Les contes de Saynday sont des légendes populaires de la nation Kiowa qui mettent en scène le personnage malicieux Saynday qui, comme d'autres personnages malicieux amérindiens, apparaît parfois comme un héros, parfois comme un méchant, et d'autres fois comme un bouffon clownesque. Deux des contes de Saynday les plus connus sont Comment Saynday a obtenu le soleil et Saynday et la variole: le cadeau de l'homme blanc.
Dans ces deux contes, Saynday est le héros: dans le premier, il apporte la lumière au monde entier, et dans le second, il détourne la mort de son peuple, les Kiowas, pour l'envoyer vers leurs ennemis, les Pawnees.
Texte
Les textes suivants sont tirés de Saynday's People: The Kiowa Indians and the Stories They Told d'Alice Marriott et de American Indian Mythology d'Alice Marriott et Carol K. Rachlin.
Comment Saynday a obtenu le soleil
Saynday s'avançait, et le monde entier était noir comme la nuit. Il n'y avait pas de soleil de ce côté-ci du monde et tous les gens vivaient dans l'obscurité. Le soleil appartenait aux gens de l'autre côté, et ils le gardaient toujours près d'eux, afin que personne ne puisse le leur prendre.
Alors que Saynday s'avançait, il rencontra quelques animaux. Il s'agissait d'un renard, d'un cerf et d'une pie. Ils étaient tous assis ensemble près d'un terrier de chiens de prairie et discutaient de ces choses.
"Que se passe-t-il?" demanda Saynday.
"Nous n'aimons pas ce monde", répondit le renard.
"Et qu'est-ce qui ne va pas dans le monde?" demanda Saynday.
"Nous n'aimons pas toute cette obscurité", répondit le cerf.
"Qu'y a-t-il de mal à l'obscurité?" demanda Saynday.
"Elle empêche les choses de vivre, de grandir et d'être heureuses", dit la pie.
"Eh bien, je suppose qu'il vaudrait mieux faire quelque chose, alors", dit Saynday.
Alors, tous les quatre s'assirent près du terrier du chien de prairie et réfléchirent longuement. Ils étaient si silencieux que le chien de prairie sortit la tête et, lorsqu'il les vit, il resta immobile et se joignit à leur réflexion.
"Il y a un soleil", dit enfin Saynday.
"Où est-il?" demanda le renard.
"Il est de l'autre côté du monde", répondit Saynday.
"Que fait-il là-bas?" demanda le cerf.
"Les gens qui l'ont ne le lâchent pas", répondit Saynday.
"À quoi cela nous sert-il alors?" demanda la pie.
"À rien", dit Saynday. "Je pense qu'on ferait mieux de faire quelque chose."
Alors, ils s'assirent, réfléchirent, s'assirent à nouveau et réfléchirent encore. Puis, aucun d'entre eux ne bougea.
Puis Saynday dit: "Nous pourrions aller emprunter ce soleil."
"Ce ne serait pas vraiment du vol", dit le renard.
"Nous ne voulons pas le garder pour toujours", dit Saynday.
"On le leur rendrait un jour", dit le cerf.
"Alors, les choses pourraient vivre et grandir de leur côté du monde", dit la pie.
"Mais ils vivraient et grandiraient aussi de ce côté-ci", répondit Saynday.
Saynday se mit alors au travail, car il avait fini de réfléchir. Il pouvait maintenant passer à l'action.
"Jusqu'où peux-tu courir?" demanda-t-il au renard.
"Très, très loin", répondit le renard.
"Jusqu'où peux-tu courir?" demanda-t-il au cerf.
"Une courte longue distance", répondit le cerf.
"Jusqu'où peux-tu courir?" demanda-t-il à la pie.
"Une longue distance courte", répondit la pie.
"Je ne peux pas courir très loin moi-même", dit Saynday, "donc je suppose que je devrai passer en dernier."
Puis il les aligna tous et leur dit ce qu'ils devaient faire. Le Renard devait se rendre au village situé de l'autre côté de la terre et se lier d'amitié avec les gens qui y vivaient. C'était la première chose à faire, et la plus difficile. Le Renard se prépara donc et se mit en route.
Renard parcourut un long, très long chemin, en tâtonnant dans l'obscurité. Puis il aperçut un mince halo de lumière à l'horizon, comme le soleil qui se lève en hiver. Il se dirigea vers ce halo de lumière, qui devint de plus en plus brillant, jusqu'à devenir une grande lumière éclatante qui remplissait tout le ciel devant lui. Il se retrouva alors au sommet d'une colline, et en contrebas se trouvait le village des gens du soleil. Le renard s'assit au sommet de la colline et les observa pendant qu'il réfléchissait à ce qu'il allait faire.
Les gens jouaient à un jeu avec le soleil. Ils étaient alignés de chaque côté, et chaque côté avait quatre lances. Ils faisaient rouler le soleil sur le sol, comme un gros ballon, et lançaient les lances à tour de rôle. Le côté qui touchait le plus de fois gagnait. Un côté était largement en tête, l'autre côté perdait lamentablement.
Le renard descendit la colline jusqu'au village, s'allongea sur le sol, le nez posé sur ses pattes, et les regarda jouer. Ils firent rouler le soleil à nouveau, et le camp qui menait marqua plus de points, tandis que le camp qui était derrière perdit à nouveau. Alors le renard dit doucement, juste assez fort pour que le capitaine du camp perdant puisse l'entendre: "Bonne chance aux perdants."
Personne ne prêta attention à ses paroles, sauf le capitaine, qui tourna la tête pendant une minute. Puis ils firent rouler le soleil à nouveau et, cette fois, l'équipe perdante gagna. Le capitaine s'approcha et dit au renard: "Merci de nous avoir souhaité bonne chance."
"Bonne chance pour votre victoire", répondit le renard, et cette fois-ci, l'équipe perdante gagna à nouveau.
Puis, il y eut un peu d'agitation. L'équipe qui avait gagné auparavant voulait renvoyer le renard, mais l'équipe qui avait perdu voulait le garder. Ils se disputèrent, se chamaillèrent et se querellèrent, mais l'équipe de renard était la plus forte et, finalement, il resta.
Le renard resta, resta, resta et resta dans ce village. Il resta jusqu'à ce qu'il ne le connaisse mieux que sa propre maison. Il resta jusqu'à ce qu'il ne connaisse le nom de tous les habitants, ce qu'ils faisaient et où ils vivaient. Il resta jusqu'à ce qu'il ne découvre qui avait le soleil quand ils ne jouaient pas et jusqu'à ce qu'il ne connaisse tous les hommes qui le regardaient. Il resta jusqu'à ce qu'il ne connaisse les règles du jeu auquel ils jouaient, et il joua même lui-même. Pendant tout ce temps, il élaborait un plan.
Un jour, ils organisèrent un grand match. Il s'agissait de désigner les champions de l'année. Le renard jouait dans l'équipe à laquelle il avait souhaité bonne chance au début. Tous les autres lancèrent le soleil en premier, car ils jouaient tous avant son arrivée. Puis ce fut le tour du renard. Il prit le soleil dans ses pattes comme on le lui avait appris et se pencha comme s'il allait le lancer sur le sol. Mais au lieu de le lancer, il prit un bon élan et s'enfuit avec le soleil.
Pendant la première minute, les gens furent si surpris qu'ils ne surent pas quoi faire. Puis ils se mirent en colère et se lancèrent à la poursuite du renard. Mais le renard était un coureur rapide et pouvait courir très longtemps. C'est pourquoi Saynday l'avait placé en premier. Il courut et courut, et finit par rejoindre le cerf.
Le cerf ne regarda même pas le soleil. Il l'arracha des mains du renard et se mit à courir avec. Il courut et courut, et juste au moment où il était sur le point d'abandonner, il retrouva la pie.
Les habitants du village du soleil étaient désormais si loin derrière qu'on ne les voyait même plus, mais la pie ne prit aucun risque. Elle se mit à courir avec le soleil, aussi vite et aussi loin qu'elle le pouvait. Et, juste au moment où elle était à bout de souffle, elle rejoignit Saynday et lui tendit le soleil.
Les habitants du village du soleil étaient désormais si loin derrière que Saynday ne prit même pas la peine de courir. Il marcha simplement avec le soleil sur l'épaule, comme s'il s'agissait d'un énorme sac de viande. Il marchait si tranquillement que les autres le rattrapèrent tous. De retour à leur ancien terrier de chiens de prairie, ils s'assirent tous pour se reposer.
"Eh bien, maintenant nous avons le soleil", dit Saynday.
"Maintenant, nous avons de la lumière", dit le renard.
"Maintenant, nous pouvons voir ce que nous faisons et où nous allons", dit Saynday.
"Maintenant, nous pouvons voyager", dit le cerf.
"Maintenant, les plantes vont sortir de terre et pousser", dit Saynday.
"Maintenant, il y aura des arbres où vivre", dit la pie.
"Je suppose que nous avons apporté la lumière dans notre monde", dit Saynday.
Mais le problème, c'est qu'il y avait trop de lumière. Avant, il faisait sombre tout le temps, et maintenant, il faisait clair tout le temps. Les gens pouvaient voyager sans problème, mais ils étaient fatigués, car il faisait clair et ils voyageaient donc tout le temps. Les plantes et les arbres pouvaient pousser, mais ils ne cessaient jamais de pousser. La pie et sa femme se couchaient dans un arbre à trois mètres du sol et se réveillaient dans un arbre à six mètres. Tout cela était très agaçant.
Finalement, les trois amis allèrent voir Saynday qui, assis par terre devant sa hutte, admirait le soleil qui brillait devant lui.
"Qu'y a-t-il ?" dit-il.
"Il y a trop de lumière", répondit le renard.
"Nous n'en voulons pas autant", ajouta le cerf.
"Nous n'avons pas besoin d'autant", dit la pie.
"Que pouvons-nous faire?" demanda Saynday.
"Essayer de mettre le soleil ailleurs, je suppose", dit le renard.
"C'est une bonne idée", dit Saynday.
Il plaça le soleil dans la hutte, mais celui-ci brillait à travers les murs.
"Place-le au-dessus du sol", dit le cerf.
"D'accord", dit Saynday, et il le posa en équilibre tout en haut de la cabane.
Pouf ! Whoosh ! Il brûla toute la cabane.
"Eh bien, jette-le", dit la pie.
"D'accord", dit Saynday, "je ne veux pas de ce vieux truc."
Et il le jeta tout droit dans le ciel, où il resta suspendu.
"C'est un bon endroit pour ça, en fait", dit le renard.
"C'est assez loin pour ne pas brûler les choses", dit Saynday.
"Il y a beaucoup de place pour bouger", dit le cerf.
"Il peut voyager d'un bout à l'autre du monde", dit Saynday.
"Maintenant, les choses peuvent grandir petit à petit", déclara la pie.
"Et maintenant, tous les peuples des deux côtés du monde peuvent partager la lumière de manière égale", dit Saynday.
Et c'est ainsi que cela s'est passé, et c'est ainsi que cela se passe encore aujourd'hui.
Saynday et la variole: le cadeau de l'homme blanc
Saynday s'avançait et, en arrivant, il vit que tout son monde avait changé. Là où paissaient autrefois les troupeaux de bisons, il vit des bovins à la robe blanche. La rivière Washita, qui coulait autrefois à ras bord d'une eau claire, était boueuse et rouge. Il n'y avait plus de cerfs ni d'antilopes dans les broussailles ou galopant dans les hautes plaines. Aucun tipi blanc ne se dressait fièrement contre le ciel bleu; les maisons en torchis des colons entaillaient les flancs des collines et les berges des ruisseaux.
"Mon heure est venue", pensa Saynday. "Le monde dans lequel je vivais est mort. Bientôt, le peuple Kiowa sera enfermé comme le bétail des Blancs, et il ne pourra pas s'échapper des clôtures car le fil barbelé déchirera sa chair. Je ne peux plus aider mon peuple en restant avec lui. Mon heure est venue, et je vais devoir quitter ce monde qui a changé."
Au loin, à travers la prairie, Saynday vit une tache sombre venir vers lui depuis l'est, se déplaçant très lentement.
"C'est étrange, pensa Saynday. L'est est le lieu de la naissance et de la nouvelle vie. Les choses qui viennent de l'est arrivent rapidement, elles dansent et sont pleines de vie. Cette chose-là avance aussi lentement que la mort d'un vieillard. Je me demande ce que c'est."
Machinalement, Saynday se mit à marcher vers l'est. Au fur et à mesure qu'il avançait, la tache grossissait et, au bout d'un moment, Saynday vit qu'il s'agissait d'un homme à cheval.
Le cheval était noir, mais il avait été recouvert de poussière rouge, soulevée par les charrues qui avaient labouré la plaine. La poussière rouge maculait les vêtements de l'homme: un costume noir et un haut-de-forme, comme ceux des missionnaires. La poussière rouge brouillait ses traits, mais derrière la poussière, Saynday pouvait voir que le visage de l'homme était marqué de terribles cicatrices.
L'inconnu tira sur les rênes et resta assis à regarder Saynday. Le cheval noir leva un sabot endolori et baissa la tête, comme s'il était trop fatigué pour porter son fardeau plus loin.
"Qui êtes-vous?" demanda l'inconnu.
"Je suis Saynday. Je suis le vieil oncle Saynday des Kiowas. Je suis celui qui avance toujours."
"Je n'ai jamais entendu parler de vous", dit l'inconnu. "Et je n'ai jamais entendu parler des Kiowas. Qui sont-ils?"
"Les Kiowas sont mon peuple", répondit Saynday et, même dans cette situation difficile, il se dressait fièrement, comme un homme. "Qui êtes-vous?"
"Je suis Variole", répondit l'homme.
"Et je n'ai jamais entendu parler de vous", dit Saynday. "D'où venez-vous, que faites-vous et pourquoi êtes-vous ici?"
— Je viens de loin, de l'autre côté de l'océan oriental, répondit Variole. Je ne fais qu'un avec les hommes blancs, ils sont mon peuple comme les Kiowas sont le vôtre. Parfois, je voyage devant eux, parfois je me cache derrière eux. Mais je suis toujours leur compagnon, et vous me trouverez dans leurs camps et dans leurs maisons.
"Que faites-vous?" répéta Saynday.
"J'apporte la mort", répondit Variole. "Mon souffle fait dépérir les enfants comme de jeunes pousses sous la neige printanière. J'apporte la destruction. Quelle que soit la beauté d'une femme, dès qu'elle m'a regardé, elle devient aussi laide que la mort. Et aux hommes, j'apporte non seulement la mort, mais aussi la destruction de leurs enfants et la ruine de leurs femmes. Les guerriers les plus forts tombent devant moi. Aucune personne qui m'a regardé ne sera plus jamais la même." Et il ricana faiblement et hideusement. Avec son avant-bras levé, Variole repoussa la poussière de son visage, et Saynday vit les cicatrices qui le défiguraient.
Pendant un instant, Saynday ferma les yeux pour ne pas voir, puis il les rouvrit. "Est-ce que cela arrive à tous ceux à qui vous rendez visite?" demanda-t-il.
"À tous, répondit Variole. Cela arrivera aussi à ton peuple, les Kiowas. Où vivent-ils ? Conduis-moi à eux et je t'épargnerai, même si tu as vu mon visage. Si tu ne me conduis pas à ton peuple, je soufflerai sur toi et tu mourras, peu importe qui tu es." Et, bien qu'il n'ait pas soufflé sur Saynday, celui-ci sentit l'odeur de la mort qui l'entourait.
"Mon peuple Kiowa est déjà peu nombreux et pauvre", dit Saynday, réfléchissant rapidement tout en parlant. "Ils ne valent pas votre temps et vos efforts."
"J'ai le temps et je n'ai pas à me donner de peine", lui répondit Variole. "Même une seule personne que j'élimine, je peux la compter."
"Oh", dit Saynday. "Certaines de vos coutumes ressemblent à celles des Kiowas, alors. Vous comptez les ennemis que vous touchez."
— Je n'ai pas d'ennemis, dit Variole. Homme, femme ou enfant, tous les êtres humains sont pareils à mes yeux. J'ai été amené ici pour tuer. Mais oui, je compte ceux que je détruis. Les hommes blancs comptent toujours: le bétail, les moutons, les poulets, les enfants, les vivants et les morts. Tu dis que les Kiowas font la même chose?
— Seulement les ennemis qu'ils touchent, insista Saynday. Ils ne comptent jamais les personnes vivantes: les hommes ne sont pas du bétail, pas plus que les femmes et les enfants.
— Alors comment sais-tu que les Kiowas sont si peu nombreux et si pauvres? demanda Variole.
— Oh, tout le monde peut le voir par lui-même, répondit Saynday. Il suffit de regarder un campement kiowa pour se rendre compte qu'il est petit. Nous ne sommes pas comme les Pawnees. Ils ont de grandes maisons, à moitié souterraines, dans de grands villages au bord des rivières, et chaque maison est pleine de monde.
— J'aime ça, observa Variole. Je travaille mieux quand les gens sont entassés les uns sur les autres.
— Alors vous aimeriez les Pawnees, lui assura Saynday. Ce sont eux qui ont presque exterminé les Kiowas; c'est pour cela que nous sommes si peu nombreux et si pauvres. Maintenant, nous nous enfuyons dès que nous voyons arriver un étranger, car il pourrait être un Pawnee.
— Je suppose que les Pawnees ne s'enfuient jamais, ricana Variole.
"Ils ne le pourraient pas même s'ils le voulaient", répondit Saynday. "Les Pawnees sont riches. Ils ont des montagnes de robes, beaucoup de marmites et plein de literie. Ils gardent toutes sortes de choses dans leurs maisons souterraines. Les Pawnees ne peuvent pas s'enfuir et abandonner toutes leurs richesses."
"Où as-tu dit qu'ils vivaient?" demanda Variole, pensif.
"Oh, là-bas", dit Saynday en pointant son menton vers le nord.
"Et ils sont riches, vivent dans des maisons et ont des tas de robes dans lesquelles se glisser et se cacher?"
"C'est bien les Pawnees", dit Saynday d'un ton enjoué. Il commença à se sentir mieux. L'odeur de mort n'était plus aussi forte.
"Je pense que je vais d'abord aller rendre visite aux Pawnees", remarqua Variole. "Plus tard, je pourrai peut-être retourner chez les Kiowas."
"Faites donc ça", ordonna Saynday. "Allez rendre visite aux Pawnees et, quand vous serez fatigué de tout le travail que vous aurez à faire, revennez rendre visite à mon pauvre peuple. Ils feront tout leur possible pour vous."
"Bien", dit Variole. Il prit ses rênes et secoua son cheval fatigué pour le réveiller. "Dis à ton peuple que quand je viendrai, il devra être prêt à m'accueillir. Dis-leur d'éteindre tous leurs feux. Le feu est la seule chose au monde qui me fait peur. C'est la seule chose dans le monde de Dieu qui puisse me détruire."
Saynday regarda Variole et son cheval moribond s'éloigner vers le nord, loin des Kiowas. Puis il sortit son silex et son acier et mit le feu à l'herbe clairsemée de la prairie à ses pieds. Le vent se leva, attisa le feu et le transporta pour former un cercle de sécurité autour des campements kiowas.
"Peut-être que je peux encore être utile à mon peuple après tout", se dit Saynday, se sentant mieux.
Et c'est ainsi que les choses se passèrent, et c'est ainsi qu'elles se passent encore aujourd'hui.
