Ammon est le nom d'une divinité libyenne et de son oracle dans le désert. Il est devenu célèbre après qu'Alexandre le Grand a fait un détour pour consulter le dieu. Le nom moderne est Siwa.
Oracle de Siwa
Ammon était une divinité libyenne dont l'oracle était situé dans l'oasis de Siwa, à quelque 500 km à l'ouest de Memphis, la capitale de l'Égypte ancienne. L'oasis était également appelée Ammon. Les Égyptiens identifiaient le dieu à leur propre divinité suprême, Amon; ils appelaient le dieu de l'oracle "Amon de Siwa, seigneur du bon conseil". Le fait que le site ait été difficile d'accès dut contribuer au sentiment qu'un oracle d'Ammon était quelque chose de spécial - et donc de fiable.
L'endroit est extrêmement chaud ; en été, les températures moyennes varient entre 22º C pendant la nuit et 37º C pendant la journée, avec 48º C comme maximum normal. Jusqu'à récemment, les précipitations annuelles moyennes étaient inférieures à 8 mm; le changement climatique mondial a toutefois modifié cette situation et la première décennie du XXIe siècle a été marquée par plusieurs pluies abondantes. Cette situation est désastreuse, car les maisons de Siwa sont, depuis des siècles, faites de boue séchée. Le site est dominé par de hauts monticules artificiels (shali).
Siwa étant située dans une dépression, la nappe phréatique est relativement élevée, variant de trois mètres à 50 centimètres sous la surface. Par conséquent, il existe de nombreux puits: 281 par comptage (par exemple, le "Bain de Cléopâtre" - connu dans l'Antiquité sous le nom de "Source du Soleil"). Comme ils produisent plus d'eau qu'ils n'en évaporent, il y a de grands lacs limoneux à l'est et à l'ouest de l'agglomération principale. Les jardins de Siwa ont toujours été situés près des sources et produisaient des olives et des dattes; l'orge et les figues étaient moins importantes.
Siwa était trop éloignée et trop isolée pour faire réellement partie du royaume égyptien, mais il est possible qu'il y ait eu un contrôle indirect. Nous sommes certains qu'au cours de la XIXe dynastie, il y avait un fort au nord de Siwa, à Umm el-Rakham, sur la côte. Cela prouve que les pharaons s'intéressaient à l'extrême ouest. Après la chute du Nouvel Empire, Siwa était certainement indépendante, et il n'est pas étrange que les rois libyens des XXIIe et XXIIIe dynasties aient été liés d'une manière ou d'une autre aux souverains de Siwa.
Siwa devint finalement une partie intégrante de l'Égypte après que la domestication du dromadaire eut facilité les déplacements dans le désert, par exemple vers l'Égypte à l'est, la Cyrénaïque au nord-ouest et les Nasamons à l'ouest. L'oasis exportait notamment du sel.
Un sanctuaire fut construit par le pharaon Ahmôsis II (r. de 570 à 526 av. J.-C.) : un acte politique, destiné à obtenir le soutien des tribus libyennes qui avaient joué un rôle décisif lors de l'avènement d'Ahmôsis. Le second temple, construit par Nectanébo II (r. de 359/358 à 342/341 av. J.-C.), pourrait avoir été construit pour un motif similaire.
Le sanctuaire d'Ahmôsis a été fouillé sur l'acropole, un shali aujourd'hui appelé Aghurmi, et est remarquable parce qu'il ne ressemble pas du tout à un temple égyptien. En fait, le culte semble être resté de nature libyenne, ce qui est plus ou moins confirmé par le fait que le dirigeant local de l'oasis n'est pas représenté en tant que sujet d'Ahmôsis, mais comme son égal. Le culte d'Ammon ne fut égyptianisé que superficiellement.
Ammon grec
Au Ve siècle, le chercheur grec Hérodote d'Halicarnasse affirme dans ses Histoires que le roi lydien Crésus (560-546 av. J.-C.) avait offert des sacrifices au dieu Ammon. Il est possible qu'Hérodote ait raison; après tout, Crésus était allié à Ahmôsis. En outre, le culte avait déjà commencé à se répandre en dehors de l'Égypte.
Les premiers Grecs à visiter le sanctuaire étaient des Cyrénaïques, qui connaissaient le site grâce au commerce caravanier. Ils appelaient le dieu Zeus Ammon. Bien sûr, Ammon est une mauvaise traduction d'Amun, mais le nom était néanmoins très approprié: ammos est le mot grec pour "sable" - en d'autres termes, les Grecs appelaient le dieu Zeus sablé. Son culte se répandit dans le monde grec et fut tout particulièrement propagé par le poète Pindare (522-445 av. J.-C.), qui fut le premier Grec à dédier une ode au dieu et l'un des premiers Grecs à lui ériger une statue. Parmi les visiteurs ultérieurs, citons le commandant athénien Cimon, le roi macédonien Alexandre le Grand et le chef carthaginois Hannibal.
Période romaine
À l'époque romaine, l'oracle n'était pas tout à fait oublié, mais les visiteurs n'étaient pas nombreux. Une inscription datant du règne de Trajan (98-117 de notre ère) a toutefois été retrouvée, et il est évident que des personnes vivaient à Siwa. De nombreuses tombes présentant des éléments architecturaux romains ont été découvertes, ce qui laisse supposer une richesse importante aux premier et deuxième siècles de notre ère. Un bâtiment en brique crue pourrait avoir été un fort romain ou une église, et nous connaissons l'existence d'un chef chrétien du VIe siècle nommé Ammoneki. Après l'arrivée de l'islam, l'ancien oracle a été transformé en mosquée.
