Le tallit est un vêtement porté par les personnes de confession juive comme symbole de solidarité communautaire et de dévotion à leur dieu. Le Tanakh, ou Bible hébraïque, qui est aussi l'Ancien Testament chrétien, constitue le fondement des concepts socio-religieux juifs modernes. Les cinq premiers livres du texte massorétique (Bereʾyt, Shemot, Vayikra, Bəmidbar, Devarim), ou Torah, contiennent les lois, les traditions et les débuts de l'histoire de la culture hébraïque. C'est de là que proviennent la culture matérielle traditionnelle des Israélites et l'unité nationale. Le טַלִּית, ou tallit, sert principalement à rappeler aux Juifs qu'ils doivent rester constamment dévoués à Dieu. En outre, il est également un symbole de la solidarité juive dans un monde païen et peut être compris dans le cadre d'une dichotomie entre Juifs et Gentils.
Il convient toutefois de noter que l'identité juive moderne est un sujet extrêmement complexe qui se fragmente facilement en diverses yeshivas concernant les croyances religieuses (par exemple, orthodoxe, conservateur, réformé) et les affiliations politiques (par exemple, israélien-likoud, américain-démocrate), qui sont encore compliquées par les allégeances nationales (par exemple, israélien, franco-juif), les philosophies sociales (par exemple, sionisme religieux, socialisme) et même les recherches génétiques. En d'autres termes, de nombreux Juifs contemporains ne portent pas le tallit. Compte tenu de la nature socialement sensible de ce qui précède, nous nous référerons dans la suite de cet article aux "Hébreux et Juifs" et à toutes les interprétations anthropologiques du "judaïsme" dans le contexte ultraorthodoxe.
Les quatre coins du vêtement
L'origine du tallit se trouve dans deux clauses de Nombres 15:37-41 où Dieu a ordonné le port de "franges", ציצית ou tzitzit, à chacun des "quatre coins" d'un "vêtement" standard. En pratique, les tendances de la mode médiévale empêchaient l'accomplissement de ce commandement en ne permettant pas de porter facilement les tzitzit sur les vêtements de tous les jours. Par conséquent, le tallit fut conçu spécifiquement pour remplir l'obligation de porter les tzitziyot. Dans cette optique, le tallit agit comme un pont social permettant aux Juifs de fonctionner dans le monde moderne (cf. Deutéronome 22:12). Toutefois, contrairement à l'iconographie religieuse d'autres cultures, le tzitzit n'est généralement pas considéré comme possédant des propriétés amuletiques. D'un point de vue matériel, la signification culturelle des tzitziyot ne peut être comprise qu'à travers leur processus de production laborieux et la construction sociale qu'ils représentent pour les autres.
Par exemple, un tzitzit est confectionné sur l'un des coins d'un tallit en nouant cinq fois sept brins de lin blanc et un brin de laine bleue, ou t'kheilet, pour un total de quinze. En outre, la tradition rabbinique fixe la valeur numérique de ציצית à six cents. Collectivement, la somme de tous les nombres (cinq, sept, un et six cents) est de six cent treize - le nombre exact de "commandements" dans la Torah. Ainsi, la Torah elle-même est immédiatement signifiée par le port de tzitziyot.
Il est intéressant de noter que la teinture bleue spéciale t'kheilet était utilisée pour les vêtements sacrés du grand prêtre lévitique. Étant donné le rôle déférent que jouait la tribu des Lévites dans la société hébraïque, l'utilisation du t'kheilet par des Juifs non lévitiques peut laisser supposer une perception de "sainteté" communautaire pour tous les Juifs observant la Torah, quelle que soit leur appartenance tribale(cf. Nombres 18, 1-32).
La Pâque dans le tallit
Une autre signification du tallit peut être observée en examinant de près l'historiographie judaïque et la tradition orale. Par exemple, l'injonction biblique de porter des tzitziyot est intimement associée au récit de la période des Hébreux en Égypte et de leur "délivrance" (ou indépendance et séparation) de Pharaon (Nombres 15, 37-41 ; Cf. Exode 12, 37-51). Il est intéressant de noter que ces événements sont commémorés lors de la fête de la Pâque au printemps, qui est historiquement considérée comme la première fête (ou "jour de l'indépendance") de l'ancien État-nation d'Israël (Lévitique 23,4-5 ; Exode 12,14 ; 13,5). D'un point de vue cosmologique, on peut en déduire que l'Égypte pharaonique symbolise l'ancien "mondialisme païen" dont la "nation juive" est devenue indépendante (cf. le rite abrahamique de l'alliance dans Genèse 17,7-16 et sa réinstitution post-mosaïque dans Josué 5,3-5). Ainsi, le tzitzit pourrait également être un signe de l'ancien nationalisme juif. Cela dit, des preuves archéologiques de la période Bar Kokhba (132-136 de notre ère) révèlent que les Zélotes portaient des tzitziyot pendant leur guerre de "libération" de l'occupation romaine.
Fait fascinant, le jeune rabbin Jésus de Nazareth, dont la vie allait donner naissance à l'une des plus grandes religions du monde, portait un tallit lorsqu'il prêchait la "délivrance" aux habitants de la Palestine romaine (Iudaea) (Marc 9:5 ; Luc 4:18). C'est ce que montre l'utilisation de κράσπεδον pour désigner l'"ourlet" (coin) du vêtement du Christ dans Matthieu 9:20 et 14:36. Κράσπεδον est la traduction grecque ancienne de tzitzit. Ce fait rappelle les liens historiques entre les traditions juives et le christianisme primitif. Plus important encore, il souligne la structure socioculturelle partagée dans les messages religieux des deux religions. En résumé, on peut affirmer que le tallit et le tzitzit contemporains sont une diffusion microcosmique de la foi hébraïque, de l'histoire juive, des coutumes levantines et du nationalisme israélien. Ainsi, la coutume sacrée du port du tallit en public peut être considérée comme un exercice justifiable d'auto-ségrégation découlant d'une objection de conscience à la laïcité du mondialisme postmoderne.
