Fábulas de Esopo

Escritas por un esclavo griego liberado entre finales y mediados del siglo VI a.C., las Fábulas de Esopo son la colección de cuentos morales más conocida del mundo. Las fábulas, que suman 725, se contaban originalmente de persona a persona no tanto con fines de entretenimiento como para transmitir o enseñar una moraleja o lección. Estos primeros relatos son esencialmente mitos alegóricos en los que a menudo aparecen animales o insectos, como zorros, saltamontes, ranas, gatos, perros, hormigas, cangrejos, ciervos y monos, que representan a seres humanos en situaciones similares a las humanas (una creencia conocida como animismo). En definitiva, las fábulas representan una de las características más antiguas de la vida humana: la narración de historias.

Orígenes

Los orígenes de las fabulas preluden a los griegos. Los proverbios sumerios, escritos algunos 1500 años antes de Cristo, comparten algunas características y estructura como las fábulas griegas posteriores. Los proverbios sumerios incluían algún personaje animal y a menudo contenían algun consejo practivo para vivir ("No debes jactarte; entonces se confiará en tus palabras"). El estilo de escritura en los probervios y luego las fábulas son simples y directas; ninguno contiene muchas palabras. Las situaciones relatadas en los cuentos comienzan con algún tipo de incidente y concluyen con un remate que se transformaría en la conocida moraleja del cuento. Fue mucho más tarde cuando los escritores empezaron a incluir la moraleja, bien al principio del relato (para indicar al lector el propósito de la historia), bien al final (para instruir al lector sobre lo que la historia debía enseñar). En definitiva, las fábulas están diseñadas para poner de relieve comportamientos humanos tanto deseados como indeseables: qué hacer y qué no hacer.

Las fábulas, puestas por escrito en griego entre los siglos X y XVI de nuestra era, pueden no estar escritas con las mismas palabras que cuando se contaron por primera vez. Con el paso del tiempo, y debido en gran parte a las numerosas veces que se volvieron a contar, es posible que se hayan cambiado o eliminado palabras para adaptarlas al propósito del narrador. A pesar de estos cambios, una característica que comparten la mayoría de las fábulas es el papel de los animales en las historias. Los animales muestran cualidades humanas, sobre todo en el habla y el comportamiento. Como resultado, las historias están diseñadas para imitar la vida humana. La mayoría de las fábulas pretenden resaltar las malas decisiones y comportamientos humanos. Para permitir que los animales aparezcan en múltiples cuentos y papeles, Esopo no los limitó a comportarse de una manera generalmente asociada con ese animal en particular, por ejemplo, el zorro astuto, la tortuga lenta. Estas caracterizaciones más laxas permiten que los animales aparezcan en otros escenarios actuando de diferentes maneras.

Propósito

Las Fábulas de Esopo, que a menudo fueron el centro del aprendizaje griego, especialmente en lo que respecta a la enseñanza de la lectura y la escritura a los niños, cumplían una multitud de propósitos adicionales. Desde el punto de vista político, las fábulas surgieron en una época de la historia griega en la que el gobierno autoritario a menudo hacía que la libertad de expresión fuera peligrosa para el orador. Las fábulas sirvieron como medio para expresar las críticas contra el gobierno sin temor al castigo. En efecto, las fábulas servían de código para que los débiles e impotentes se pronunciaran contra los fuertes y poderosos.

Además, las historias servían como recordatorio a los débiles que ser astuto podría proveer un medio por el cual podían prevalecer frente los poderosos. La naturaleza subversiva de los cuentos permitía a las clases más bajas de la sociedad griega un medio de escapar de una sociedad que a menudo se orientaba en torno a la idea de que "el poder hace el derecho". Las fábulas también son consideradas como una herramienta valiosa en discursos, especialmente como medios para persuadir a otros de un argumento específico. Aristóteles, en su Retórica, sostenía que, a falta de pruebas concretas, una fábula podía servir de apoyo a la argumentación.

Las fábulas servían como una forma de entretenimiento para niños más allá de ser un a simple herramienta de enseñanza. Las fábulas transmiten lecciones importantes de vida a la vez que describían el "mundo de la infancia". Los personajes principales a menudo actuaban de una forma infantil. Las historias describían los desafios de la vida adulta, de esta forma se permitía a lectores jovenes a relacionarse con los personajes y morales de la adultez en una edad temprana.

Las fábulas también ofrecían la oportunidad de reflexionar sobre uno mismo. En los momentos en que los griegos sospechaban que su cultura o su civilización no estaban a la altura de las expectativas, las fábulas les brindaban la oportunidad de hacer cierta autorreflexión. Aunque los humanos y los animales comparten rasgos similares, los humanos se diferencian por su poder de razonamiento, que les permite tomar decisiones distintas sobre la vida y la existencia.

Ejemplos de las Fábulas de Esopo

La serpiente y el águila

Un águila se abalanzó sobre una serpiente y la tomó entre sus garras con la intención de llevársela y devorarla. Pero la serpiente fue demasiado rápida para ella y en un instante se enroscó a sobre ella, tras lo cual se produjo una lucha a vida o muerte entre ambas. Un campesino, testigo del encuentro, acudió en ayuda del águila y consiguió liberarla de la serpiente y permitirle escapar. En venganza, la serpiente escupió parte de su veneno en el cuerno que hacía de cantimplora del hombre. El hombre, acalorado por el esfuerzo, estaba a punto de saciar su sed con un trago del cuerno, cuando el águila se lo arrebató de las manos y derramó su contenido por el suelo.

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La cigarra y la hormiga

Un día de verano, en un campo, una cigarra saltaba de un lado a otro, gorjeando y cantando a pleno pulmón. Pasó por allí una hormiga que llevaba con gran esfuerzo una mazorca de maíz que llevaba al nido.

"¿Por qué no vienes a charlar conmigo", le preguntó la cigarra, "en vez de trabajar tanto?"

"Estoy ayudando a acumular comida para el invierno", dijo la hormiga, "y te recomiendo que hagas lo mismo".

"¿Por qué preocuparse por el invierno?", dijo la cigarra, "ahora tenemos comida de sobra". Pero la hormiga siguió su camino y continuó trabajando. Cuando llegó el invierno, la cigarra no tenía comida y se encontró muriéndose de hambre, mientras veía que las hormigas distribuían cada día maíz y grano de las reservas que habían recogido en verano. Entonces la cigarra lo supo.

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