El asesinato del archiduque Francisco Fernando (1863-1914) en los Balcanes el verano de 1914 desencadenó una serie de acontecimientos que condujeron a la Primera Guerra Mundial (1914-18). Durante la década anterior, los Gobiernos imperialistas, una feroz carrera armamentística, el creciente nacionalismo y las obligaciones de una compleja red de alianzas internacionales crearon una atmósfera que indicaba que sin duda la guerra se acercaba. Cuando el 28 de junio de 1914 un nacionalista serbio le disparó a Francisco Fernando, el heredero al trono Habsburgo que gobernaba en Austria-Hungría, las ambiciones personales y las obligaciones del sistema de alianzas previo a la Primera Guerra Mundial llevaron a todas las principales potencias europeas a declararse la guerra unas a otras para principios de agosto.
Dos bloques de alianzas
La Triple Alianza de Alemania, Austria-Hungría e Italia se había formado en 1882, y se enfrentó a la Triple Entente (los Aliados) de Gran Bretaña, Francia y Rusia, formada en 1907. El sistema de alianzas ya se había puesto a prueba con las crisis de Marruecos de 1905-6 y de 1911, cuando Alemania trató de imponerse al dominio francés de Marruecos. Alemania había retrocedido en ambas ocasiones, y la guerra, a pesar de parecer inminente, se había evitado mediante la diplomacia. Más tarde habría una tercera prueba en los Balcanes, un foco de nacionalismo y una zona clave de las disputas imperiales, en particular entre Austria-Hungría y Rusia.
Austria-Hungría contaba con el respaldo del káiser Guillermo II (1859-1941), que ascendió al poder como emperador de Alemania en 1888 (y reinó hasta 1918). El káiser estaba decidido a expandir el pequeño imperio alemán y a defender a Alemania contra dos enemigos, Francia al oeste y Rusia al este. La carrera armamentística anglo-germana había visto cómo estos dos países invertían ingentes cantidades de dinero en la expansión y la mejora de sus flotas navales. El Reino Unido no podía permitirse que Alemania se volviera demasiado poderosa y amenazara su imperio global. Con Rusia y Austria-Hungría ansiosos por expandir su influencia en los Balcanes, lo único que hacía falta para que las alianzas se pusieran en acción siguiendo un efecto dominó era un incidente internacional en Sarajevo.
Crisis en los Balcanes
Los Balcanes, un punto de encuentro geográfico entre imperios, llevaba décadas siendo un área de disputas territoriales. Rusia, Austria-Hungría y el moribundo Imperio otomano se enfrentaban por el control de ciertas regiones. En octubre de 1908, Austria-Hungría, temiendo la creciente influencia de los reformistas, anexionó Bosnia-Herzegovina. El zar ruso protestó. El káiser alemán dejó claro que estaba dispuesto a luchar para apoyar a Austria-Hungría. Serbia era un actor clave en la crisis. En este Estado la monarquía gobernante estaba en contra de la interferencia de los otomanos y los austrohúngaros, pero a favor de Rusia. El gobierno serbio quería incluso crear una nueva coalición de Estados eslavos y el precursor de esta ambición fue la Liga de los Balcanes, formada en 1912. Rusia apoyó esta liga en la que participaron Serbia, Bulgaria, Montenegro y Grecia. La Liga de los Balcanes le declaró la guerra al Imperio otomano en octubre de 1912 y logró expulsar a los turcos de la región. Esta fue la primera guerra de los Balcanes, pero terminó con una amarga decepción para los serbios, ya que el Tratado de Londres de 1913 les denegó Albania y el acceso al mar Adriático. Grecia y Bulgaria también estaban frustradas por la escasa ganancia que vieron de territorios. Así que, puede que, de manera inevitable, en junio de 1913 estalló la segunda guerra de los Balcanes. Bulgaria invadió Serbia, de manera que Grecia, Rumanía y Turquía le declararon la guerra a Bulgaria. Bulgaria perdió y en 1913 el Tratado de Bucarest volvió a reorganizar las fronteras de los Balcanes. A pesar de que Serbia duplicó sus territorios, el hecho fatídico era que todavía no había conseguido su deseado puerto en el Adriático. Serbia era un Estado con un Ejército de 200.000 hombres que seguía suponiendo una amenaza directa contra Austria-Hungría que, dada su pobre situación militar, dependía de que Alemania defendiera el statu quo.
Sarajevo: junio de 1914
Francisco José I (que reinó de 1848-1916) era el gobernante del Imperio austrohúngaro. Era emperador de Austria y rey de Hungría. Su hijo Rodolfo era el heredero, pero este murió en 1889, de manera que el hermano pequeño del emperador, el archiduque Carlos Luis (nacido en 1833), se convirtió en el heredero a la corona. Cuando Luis se murió en 1896, su hijo Francisco Fernando (nacido en 1863), fue nombrado heredero. El archiduque Francisco Fernando disfrutó de una carrera militar que lo vio ascender hasta el rango de mariscal de campo. En su papel de inspector general del Ejército austrohúngaro, Francisco Fernando decidió hacer una gira por Bosnia para inspeccionar las maniobras estivales tradicionales de las Fuerzas Armadas austrohúngaras. El Gobierno bosnio local le advirtió al archiduque de que era mal momento para su visita e insinuó que incluso podría ser peligroso.
La capital de Bosnia era Sarajevo, un foco de nacionalismo local en el que varios movimientos proeslavos todavía estaban airados por la anexión de 1908. Un grupo nacionalista serbio, la Mano Negra, liderado por el coronel Dragutin Dimitrijević (apodado Apis o «el Toro»), el jefe del servicio de inteligencia militar de Serbia, estaba decidido a matar al ilustre visitante a Sarajevo. En realidad, la Mano Negra era el nombre que utilizaban sus enemigos; los propios miembros llamaban a la organización Unión o Muerte, en referencia al juramento prestado a darlo todo por la causa eslava. En última instancia, los miembros de la Mano Negra querían unir a los serbios de Bosnia con la propia Serbia y ya habían llevado a cabo un intento fallido de asesinato contra el emperador Francisco José en 1911. El grupo contaba con el apoyo de altos cargos del Ejército serbio. Un grupo de siete estudiantes radicalizados, entrenados y equipados en Serbia por la organización de la Mano Negra, recibió el encargo de asesinar al archiduque. La mañana del domingo 28 de junio, el archiduque y su esposa la duquesa de Hohenberg, también conocida como condesa Sofía Chotek, fueron en coche desde la estación de tren de la ciudad hasta el ayuntamiento. La fecha era relevante para los serbios porque marcaba la derrota sufrida en la batalla de Kosovo contra Turquía en 1389, una derrota que tradicionalmente denotaba el comienzo de la larga opresión de Serbia bajo potencias extranjeras.
Las calles de Sarajevo estaban atestadas de espectadores mientras el archiduque hacía su recorrido. Los asesinos de la Mano Negra se encontraban entre la multitud. Uno de los estudiantes, Nedeljko Čabrinović, lanzó una bomba o una granada al coche del archiduque, pero rebotó y explotó debajo del siguiente coche. Inmediatamente, Čabrinović ingirió veneno y se arrojó al río, pero, como ninguna de estas dos acciones resultó mortal, fue arrestado. Los otros cinco agentes de la Mano Negra huyeron del lugar, pero tres fueron arrestados posteriormente y confesaron la conspiración.
El archiduque canceló el resto de su gira por Bosnia, pero, tras el almuerzo de recepción en el ayuntamiento, decidió de manera imprudente volver a recorrer las calles de Sarajevo esa misma tarde en su coche descapotado, de nuevo con su mujer a su lado. La idea del archiduque, siguiendo una ruta no planificada, consistía en visitar a las víctimas del ataque de la mañana y mostrar que la monarquía no se dejaría intimidar por el terrorismo. El problema era que al conductor no le habían informado de la ruta nueva así que tuvo que dar la vuelta al meterse por la calle incorrecta. Cuando el coche redujo la velocidad para girar, un joven nacionalista serbio bosnio, Gavrilo Princip (1894-1918), se adelantó. Princip era uno de los seis asesinos que habían fallado en el atentado de la mañana y ahora casi no podía creerse que tuviese una segunda oportunidad. Sacó su pistola de la Mano Negra y les disparó al archiduque y a su esposa. La condesa Sofía Chotek murió en el acto, el archiduque diez minutos más tarde. Princip fue arrestado de inmediato.
La crisis de julio
Más tarde se reveló que los guardias fronterizos de Serbia habían ayudado al grupo de asesinos a cruzar la frontera serbia. Por lo tanto, parece que como mínimo había cierta participación oficial serbia en el complot. Comprensiblemente, el emperador Francisco José estaba indignado por el asesinato de su heredero y enfurecido en especial por la conexión oficial con Serbia, por muy superficial que fuera. Nadie tardó en culpar al Gobierno serbio del asesinato. El difunto archiduque y su esposa recibieron un funeral de Estado en Viena el 4 de julio. Por su parte, Francisco José buscó el respaldo de Alemania para su plan de tomar el control de Serbia. El jefe de Estado Mayor, el fanático general Franz Conrad von Hötzendork (1852-1925), que llevaba años pidiendo una guerra contra Serbia, animó al emperador a seguir adelante. El káiser le concedió su apoyo el 6 de julio en lo que se ha descrito como un «cheque en blanco» de libertad de acción. Todo esto ocurrió a pesar de la amenaza obvia de Rusia, que no permitiría una guerra contra Serbia y probablemente intervendría, lo que a su vez podía arrastrar al Reino Unido y a Francia por las obligaciones de sus tratados. Puede que el káiser quisiera una guerra.
Las relaciones internacionales se habían deteriorado durante la llamada «crisis de julio» de 1914. Rusia deseaba proteger la independencia serbia y el zar Nicolás II (que reinó de 1894-1917) consiguió el apoyo del Gobierno francés. No obstante, el Gobierno austrohúngaro le lanzó un ultimátum al Gobierno de Serbia el 23 de julio en el que lo acusaba de participar en el asesinato y exigía la supresión de los movimientos nacionalistas dentro de sus fronteras. El Gobierno serbio tomó en consideración el ultimátum y accedió a continuar las negociaciones. Austria-Hungría insistió en que aceptaran inmediatamente las exigencias del ultimátum.
Tanto Austria-Hungría como Alemania rechazaron una propuesta del Reino Unido de celebrar una conferencia de paz para discutir el tema. El 28 de julio, Austria-Hungría le declaró la guerra formalmente a Serbia y comenzó a bombardear Belgrado. Rusia insistió en que iría a la guerra si las tropas de los Habsburgo no se retiraban de Serbia, así que el zar Nicolás le envió un telegrama al káiser Wilhelm en el que le decía, «intenta evitar la calamidad de una guerra europea, te pido en nombre de nuestra vieja amistad que hagas lo que puedas para evitar que tus aliados vayan demasiado lejos» (McDonough, 20). Austria-Hungría se negó a dar marcha atrás, Rusia amenazó con movilizar a su Ejército y Alemania amenazó con hacer lo mismo en represalia. Nadie retrocedió. El zar movilizó a su Ejército el 30 de julio. Al día siguiente, el káiser exigió que Rusia pusiera fin a la movilización. Puede que en ese momento todas las partes tuvieran todavía la esperanza de mantener la crisis en la esfera local, pero el 1 de agosto de 1914 Alemania le declaró la guerra a Rusia. Ese mismo día, tanto Alemania como Francia movilizaron a sus Ejércitos. Italia declaró que seguiría siendo neutral en el conflicto venidero, al menos por el momento. El 2 de agosto Alemania invadió Luxemburgo y el Reino Unido movilizó a la Armada.
Se declara la guerra
Los generales alemanes querían evitar a toda costa una guerra en dos frentes, Francia y Rusia, y por eso ya en 1905 habían creado el plan Schlieffen. El plan consistía en sorprender y derrotar a Francia con rapidez atravesando Bélgica, que era neutral. Con esto, Alemania podría concentrar sus fuerzas contra Rusia. Era esencial actuar con rapidez, dado que el plan Schlieffen tenía que ponerse en marcha antes de que Rusia movilizara su Ejército, mucho más grande. El Reino Unido le informó al Gobierno alemán de que estaba preparado para defender la neutralidad de Bélgica y respaldar a Francia. El 3 de agosto, las tropas alemanas marcharon a través de Bélgica y Alemania le declaró formalmente la guerra a Francia. El 4 de agosto, el Reino Unido le declaró la guerra a Alemania. El 6 de agosto, Austria-Hungría le declaró la guerra a Rusia y Serbia le declaró la guerra a Alemania. El 10 de agosto Francia, que ya le había declarado la guerra a Alemania, también le declaró la guerra a Austria-Hungría y el Reino Unido hizo lo propio el 12 de agosto. El mundo estaba a punto de sumirse en un conflicto de una envergadura nunca antes experimentada.
Los Ejércitos de Austria-Hungría, Alemania y Bulgaria invadieron Serbia en octubre de 1915. Más tarde, Austria-Hungría atacó Montenegro y Albania. La campaña en Serbia fue especialmente encarnizada, ya que el asesinato del archiduque había tenido un efecto directo en las acciones del Ejército austrohúngaro, que fue culpable de tomar rehenes civiles y realizar ejecuciones sumarias. El historiador J. Horne explica al respecto:
Precisamente porque quería castigar al conjunto de los serbios por el asesinato «terrorista» del archiduque Francisco Fernando y destruir Serbia como Estado, el Ejército austrohúngaro estaba predispuesto a pensar que toda la población se componía de terroristas y bandidos...
(Winter, 571)
Las potencias de la Triple Entente, a quien más tarde se unirían Italia y Estados Unidos, entre otros, ganaron la Primera Guerra Mundial a pesar de la salida de Rusia de la guerra tras la Revolución bolchevique de 1917. Como perdedores principales, el Imperio austrohúngaro se desintegró y los territorios de Alemania se redujeron drásticamente. Čabrinović y Princip nunca vieron la victoria; ambos murieron en prisión, el primero en 1916 y el segundo en abril de 1918, seis meses antes del armisticio de noviembre que puso fin a la Primera Guerra Mundial. El Tratado de Versalles, que establecía los términos de paz, se firmó en 1919, exactamente cinco años después del asesinato de Francisco Fernando.
