Gwanggaeto (Kwanggaeto), comúnmente llamado Gwanggaeto el Grande, fue rey del reino de Goguryeo (Koguryo) que gobernó el norte de Corea durante el período de los Tres Reinos. Gwanggaeto reinó de 391 a 413 d.C. y sin duda se ganó su otro título, «gran expansor del dominio»: extendió el reino a su máxima expansión y presidió durante su periodo de mayor esplendor. Su reputación duradera como uno de los mejores líderes y comandantes de Corea se debe en gran medida a la larga inscripción en su estela que se encuentra frente a su enorme tumba en lo que en su época era la capital de Goguryeo, Gungnae.
La edad dorada de Goguryeo
El reino de Goguryeo gobernó desde 37 a.C. hasta 668 d.C. y era el más grande de los tres reinos de la antigua Corea. No fue hasta el siglo IV que el Estado exhibió un gobierno totalmente centralizado con control sobre su territorio. Luego, a principios del siglo V, empezó el periodo más grande de Goguryeo durante el reinado de Gwanggaeto. Una base política sólida en casa, aunada con relaciones exteriores pragmáticas con los vecinos de Goguryeo, Baekje (Paekche) y Silla, iban de la mano con una política expansionista agresiva hacia las tribus del norte y los Estados sureños de China. Al mismo tiempo, mantenían relaciones amistosas con los Estados del norte de China. El resultado de esta mezcla de militarismo y diplomacia fue que, con el tiempo, Gwanggaeto consiguió dominar el norte de Corea, la mayor parte de Manchuria y parte de Mongolia Interior. El propio Goguryeo también se benefició de esta prosperidad, ya que, solo en Piongyang, Gwanggaeto construyó nueve templos budistas nuevos. Este periodo fue tan exitoso que Gwanggeto incluso acuñó un término nuevo para hablar de él: Yongnak o «regocijo eterno».
La estela de Gwanggaeto
Gran parte de lo que se sabe de la historia de este periodo deriva del Samguk sagi del siglo XII («Documentación histórica de los Tres Estados») y de una estela de 7,3 metros de alta erigida frente a la tumba de Gwanggaeto por su hijo Jangsu en 414 La piedra grabada recoge las hazañas del rey en 1.800 caracteres chinos. La estela es la inscripción más antigua que se conoce de la antigua Corea y es un registro histórico extraordinario de los acontecimientos principales del reinado de Gwanggaeto. El texto empieza describiendo la fundación de Goguryeo por el legendario Go Jumong. Después hay una cita del Shujing, el texto clásico del confucianismo, y una referencia al rey por el título de reinado chino, Yongnak. Esto último es importante porque le otorga a Gwanggaeto el mismo estatus que al emperador chino, que era la única otra persona que tenía permitido tener un título de reinado.
Después el texto describe el acceso de Gwanggaeto al trono cuando tenía 19 años y hay una lista larga de sus hazañas militares. El rey reorganizó las Fuerzas Armadas de Goguryeo en unidades navales, militares y de caballería y asumió la posición de jefe de una cadena de mando centralizada para liderar a sus hombres personalmente en el campo. En esta época también se produjeron desarrollos en la metalurgia de manera que los guerreros de Goguryeo contaban con armas de acero superiores. Con una unidad de caballería armada, ocupó la fortaleza de Liaodong en el sureste de Manchuria, conquistó a las tribus norteñas de los murong, los sushen (sukchin) y los yilou y capturó áreas del reino rival de Baekje en el sureste en 396 d.C., incluidas la capital Hansong por breve tiempo, la fortaleza de Gwanmiseong y la cuenca del río Han de importancia estratégica. El rey de Baekje, Asin, tuvo que acatar las órdenes de Gwanggaeto.
Gracias al apoyo militar de 50.000 hombres que prestó Gwanggaeto, el reino de Silla pudo repeler un ejército invasor de Baekje y los japoneses Wa en 400. De hecho, el reino de Silla bajo el reinado de Namul se convirtió en un vasallo de Goguryeo. De nuevo en 400 Goguryeo y Silla se volvieron a unir para atacar a la pequeña confederación de Gaya (Kaya) en el extremo sur de la península. Esta alianza entre Goguryeo y Silla podría explicar la presencia de un cuenco de bronce con tapa con el nombre de Gwanggaeto grabado que se encontró en una tumba en la capital de Silla, Gyeongju. En la práctica, en ese momento Goguryeo controlaba la mayor parte de Corea, al menos por encima.
En 406 se firmó un tratado de paz con el Estado murong Yan Posterior por el cual Goguryeo tenía la obligación de prestar ayuda militar contra el Estado tuoba Wei del norte a cambio de conquistas territoriales. Hacia el final de su reinado en 410 d.C. la mayor parte de Manchuria y la zona oriental costera conocida como la Provincia marítima de Rusia estaban bajo el control de Goguryeo. La estela también dice que el rey conquistó al menos 64 ciudades fortificadas y 1.400 pueblos, de manera que, para cuando se murió, Goguryeo controlaba dos tercios de la península coreana y una gran parte de Manchuria.
Sin embargo, la estela no está exenta de controversia. Desapareció durante siglos y no volvió a aparecer hasta la década de 1880 cuando, por fortuna, un soldado japonés calcó el texto. La porción de la estela que describe la victoria de Gwanggaeto sobre los japoneses fue vandalizada durante la ocupación japonesa del siglo XX. Los historiadores japoneses sostienen que la estela corrobora la teoría de que Japón tuvo una colonia en el sureste de Corea de 365 a 561, pero es una afirmación controvertida.
Muerte y tumba
Gwanggaeto murió en 413 y lo sucedió su hijo Jangsu quien, increíblemente, reinó hasta 491, lo que le valió el título de «Longevo». Continuó con el trabajo de su padre, trasladó la capital de Gungnae a Piongyang en 427 y garantizó la prosperidad continuada de Goguryeo.
A partir del siglo IV d.C. los reyes de Goguryeo se enterraban en tumbas construidas de bloques de piedra tallada dentro de grandes túmulos de tierra. El ejemplo más grande de este tipo de tumba se encuentra en la antigua capital de Gungnae y se cree que es la de Gwanggaeto. También se conoce como la Tumba del general. Tiene 75 metros de largo, con bloques de hasta 3 × 5 metros y cuatro estructuras en forma de dolmen más pequeñas en cada esquina. La estela que proclama las grandes hazañas del rey se encuentra frente a ella.
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