Katharina von Medici (Caterina de’ Medici, l. 1519–1589) war Königin Frankreichs, Mutter von drei Königen und zwei Königinnen und, zwischen 1559 und etwa 1576, die mächtigste Frau Frankreichs, wenn nicht sogar ganz Europas. Fast 20 Jahre lang war sie der Stützpfeiler des französischen Thrones und trug die Monarchie durch das Chaos der Hugenottenkriege und politischer Intrigen.
Kurz nach ihr Geburt starben beide ihre Eltern, und die ersten zehn Jahre ihrer Ehe mit König Heinrich II. von Frankreich (reg. 1547–1559) waren von Schwierigkeiten verbunden mit ihrer vermuteten Unfruchtbarkeit und der eklatanten Vorliebe ihres Mann für seine Geliebte, Diana von Poitiers (l. 1500–1566), geprägt.
Sie brachte ihren ersten Sohn, Franz II. von Frankreich (auch bekannt als François II., reg. 1559–1560) 1544 zur Welt und hatte insgesamt zehn Kinder, darunter Elisabeth von Valois, Königin von Spanien (reg. 1545–1568), Karl IX. von Frankreich (reg. 1560–1574), Heinrich III. von Frankreich (reg. 1574–1589), Margarete von Valois, Königin von Frankreich (l. 1553–1615), Claudia von Frankreich, Herzogin von Lothringen (l. 1547–1575) und Franz Herkules, Herzog von Anjou (l. 1555–1584).
Im Jahr 1559, nach dem Tod ihres Mannes, konnte Katharina schließlich dank der Regentschaft ihrer Söhne die Kontrolle über ihr Leben übernehmen. Sie zog Maria Stuart, Königin von Schottland (l. 1542–1587) am französischen Hof groß, und in Übereinstimmung mit Marie von Lothringen-Guise (l. 1515–1560), Mutter von Maria Stuart, arrangierte sie die Ehe zwischen Maria und ihrem eigenen Sohn Franz II. Als Regentin des Thronerbes führte sie sorgfältig abgewägte Verhandlungen mit dem einflussreichen Haus Guise, im Besonderen mit den Brüdern Herzog Franz von Guyse (François de Lorraine, duc de Guise, l. 1519–1563), und Karl, Kardinal von Lothringen (Charles de Lorraine-Guise, l. 1524–1574), die das Ziel hatten, durch Katharinas Sohn selbst das Reich zu beherrschen.
Während der Hugenottenkriege (1562–1598) tat sie ihr Bestes, um inmitten der sozialen Unruhen und der durch die protestantische Reformation verursachten Gewalt die Ordnung aufrechtzuerhalten. Am Anfang bemühte sie sich, die einander bekämpfenden Fraktionen zu vereinen: In der Hoffnung auf Frieden arrangierte sie sogar die Heirat ihrer katholischen Tochter Margarete mit dem protestantischen Prinzen Heinrich von Navarra (später König Heinrich IV. von Frankreich, l. 1553–1610), aber sie scheiterte dramatisch, als sie im August 1572 das Massaker der Bartholomäusnacht unterstützte.
Ihr Hinterlassenschaft wird noch diskutiert, da sie oft entweder als eine skrupellose „schwarze Königin“ beschrieben wird, deren Entscheidungen die politischen Mittel und Ziele Machiavellis verkörperten und die sich dem Okkultismus ihrer Zeit verschrieb, oder als edelmütige Monarchin, die während einer der schwierigsten Zeiten Frankreichs ihr Bestes für das Land tat.
Jugend und Ehe
Am 13. April 1519 wurde Katharina als Tochter von Lorenzo von Medici, Herzog von Urbino (Lorenzo di Piero de’ Medici, l. 1492–1519, nicht der berühmte Lorenzo de’ Medici, bekannt als „der Prächtige“) und von Madeleine de La Tour d‘Auvergne (l. 1498–1519), einem Familienmitglied von Franz I. von Frankreich (reg. 1515–1547) in Florenz (im heutigen Italien) geboren. Angeblich freuten sich ihre Eltern zutiefst über ihre Geburt und empfingen ihre Tochter herzlich, aber beide starben leider innerhalb nur eines Monats von Katharinas Geburt, ihr Vater an Syphilis und ihre Mutter entweder an der gleichen Krankheit oder an der Pest. Katharina wurde ihrer Großmutter väterlicherseits anvertraut, die aber ihrerseits kurz darauf starb, weswegen sie in der Obhut ihrer Tante Clarice von Medici verblieb. Nachdem ihr Verwandter Giulio von Medici 1523 zum Papst gewählt worden war und den päpstlichen Namen Clemens VII. angenommen hatte, veranlasste er, dass Katharina in den Palazzo Medici Riccardi umzog, ein Palast der mächtigen Familie Medici, die dank der Tätigkeit als Bankiers reich geworden war.
Das Vermögen der Familie Medici ermöglichte ihren Mitgliedern den Zugang zur politischen Szene von Florenz, aber die lokale Aristokratie erkannte sie niemals als ihrer ebenbürtig an. 1527 wurden sie verdrängt, und Katharina verbrachte drei Jahre lang in Klöstern, ihr Leben wegen ihres Familiennamens immer in Gefahr, bis Clemens VII. sie 1530 nach Rom bringen ließ, um ihre Heirat zu arrangieren. 1533, als Franz I. von Frankreich Clemens VII. anbot, seinen Sohn Heinrich mit Katharina verheiraten zu lassen, erkannte der Papst dies als Chance für eine Medici, der Aristokratie beizutreten. Im Oktober desselben Jahres heirateten die beiden.
Obwohl er sich bei der Hochzeit und während der Hochzeitsnacht, nach den üblichen Erwartungen, als einwandfreier Bräutigam benommen hatte, hatte Heinrich keine wahren Gefühle Katharina gegenüber und verbrachte regelmäßig seine Nächte mit seinen vielen Mätressen und am Ende (oder von Anfang an, wie einige historische Quellen melden) mit Diana von Poitiers. Alles, was Katharina nicht war, war dagegen Diana: Sie war völlig selbstsicher, wunderschön, eine echte Aristokratin, deren Eltern ihre sportlichen Leidenschaften und ihre Bildung in einer große Brandbreite von Fächern, darunter Architektur und Recht, unterstützt hatten. Sie war auch finanziell unabhängig, da sie nach dem Tod ihres Mannes ihre Rechtskentnisse genutzt hatte, um in Besitz seines Nachlasses zu bleiben, ohne gezwungen zu sein, einer männlichen Aufsichtsperson unterworfen zu werden.
Andererseits war Katharina nur formell Königin. Sie hatte keine wahre politische Macht und keine echte Einflussnahme auf den König und den Hof. Als ausländische Königin wurde sie von Hofleuten mit Misstrauen behandelt, und als Bürgerliche wurde sie auf Distanz gehalten. Was ihre Situation noch heikler machte, war ihr scheinbare Unfruchtbarkeit. Nach dem Tod an Fieber von Franz, dem älteren Bruder von Heinrich, wurde letzterer in Jahr 1563 Thronerbe. Zu diesem Zeitpunkt wurde es signifikanter als je zuvor, dass Katharina Heinrich ein Kind schenkte, weshalb sie Volksmedizin zur Verstärkung ihrer Fruchtbarkeit in Anspruch nahm, wie etwa Kuhfladen auf die Vagina zu verteilen und Tierurin zu trinken. Am Anfang konsultierte sie verschiedene Astrologen und Gesundbeter und später den Arzt und Seher Nostradamus (l. 1503–1566), den sie zum persönlichen Leibarzt von Karl IX. beförderte.
Ihr Umgang mit Astrologie, die von der Kirche verdammt wurde, genauso wie mit der Volksmedizin, mit Nostradamus und ähnlichen Personen ist der Ursprung der späteren Vermutungen über ihre Ausübung okkulter Praktiken.
Außerdem wurde sie auch verdächtigt, eine Hexe zu sein, wegen der Tatsache, dass sie nicht schwanger werden konnte. Kinder zur Welt zu bringen war die ordnungsgemäße gesellschaftliche Funktion einer Frau, und diejenigen, die keine Kinder bekamen, standen unter dem Generalverdacht der Hexerei, da man meinte, dass die Hexen mit dem Teufel zu tun hatten, der kein Leben zeugen konnte, und sie daher ihrerseits alle unfruchtbar waren. Niemals wurde Katharina beschuldigt, eine Hexe zu sein, aber Teile des Adels forderten angeblich den König auf, sich von ihr scheiden zu lassen.
Bei alldem verbrachte Heinrich seine Nächte mit Diana. Am Anfang war sie Hofdame der Königin Claudia von Frankreich, der im jungen Alter gestorbenen Mutter von Heinrich, gewesen, und scheinbar sah er sie als eine mütterliche Präsenz an. Als seine Geliebte war sie tatsachlich die einflussreichste Frau von Frankreich aber sie unterstützte die persönliche Beziehung zwischen dem König und Katharina und forderte ihn vor allem auf, mehr Zeit im Schlafzimmer seiner Frau zu verbringen, um einen Thronerben zu zeugen. Das erste Mal wurde Katharina 1554 mit der Geburt von Franz II. Mutter und später hatte sie keine Schwierigkeiten mehr, schwanger zu werden, so dass sie zehn Kinder gebar, von denen sieben das Erwachsenenalter oder die Pubertät erreichten.
Königin Katharina und das Haus Guise
Als Klausel des Friedenvertrags von Cateau-Cambrésis, der 1559 den Krieg zwischen Frankreich und dem Heiligen Römischen Reich beendete, verheiratete Heinrich II. seine Tochter Elisabeth von Valois mit König Philipp II. von Spanien. Unter den Feierlichkeiten fanden auch einige Tjost-Turniere statt, eine Betätigung, in der Heinrich sehr begabt und darauf sehr stolz war. Als er von seinem Gegner, Gabriel, Graf von Montgomery, vom Pferd gestoßen wurde, verlangte er eine Revanche, aber bei diesem Wettkampf zerbrach Montgomerys Lanze am Helm von Heinrich II., und Holzsplitter traten in Auge und Stirn des Königs ein. Das Holz erreichte das Gehirn, und er lebte wenig länger als zwei Wochen, bevor er am 10. Juli desselben Jahres seinen Verletzungen erlag. Während der Krankheitstage blieb Katharina immer bei ihrem Mann, und obwohl er um die Anwesenheit von Diana von Poitiers bat, verweigerte Katharina ihr den Eintritt ins Königszimmer. Nach Heinrichs Tod trug Katharina Schwarz – wie es Praxis für Witwen war, die wählen konnten, ob sie entweder Weiß oder Schwarz trugen – und nahm die zerbrochene Lanze als ihr eigenes Symbol an.
Franz II. wurde im Alter von 15 Jahren gekrönt, weshalb er gesetzlich selbstständig regieren konnte, aber er unterwarf sich der Autorität seiner Mutter und erließ Gesetze gemeinsam mit ihr. So bald wie möglich entfernte Katharina Diana von Poitiers aus dem Schloss Chenonceau und nahm die Kronjuwelen wieder in Besitz.
Sie agierte als eine graue Eminenz und zog die Fäden hinter Franz II., aber die Brüder Guise führten ihre eigenen Pläne durch und trennten Franz II. bald von seinen engsten Vertrauten, darunter Louis von Bourbon (Louis I. de Bourbon, prince de Condé, l. 1530–1569), und der einflussreiche Gaspard II. de Coligny, Admiral von Frankreich. Schnell erkannte Katharina die Bedrohung, die das Haus Guise darstellte und infolgedessen bat sie die Brüder geschickt, ihren Sohn zu bilden und zu beraten; sie selbst trat einen Schritt zurück aber behielt ihre politische Einflussnahme auf den König.
Verschwörung von Amboise und Krieg
Lous von Bourbon und Admiral Coligny engagierten sich für den protestantischen Glauben, dagegen waren Katharina und die Brüder Guise strenge Katholiken.
Stufenweise verschlimmerten sich die politischen Meinungsverschiedenheiten zwischen der calvinistisch-protestantischen Gruppe und den Katholiken schon seit 1534 und sie eskalierten nach dem Tod von Heinrich II. und der politischen Taktik der Katholiken, Franz II. durch die Guise-Brüder zu steuern, noch mehr. Im Jahr 1560 plante eine protestantische Gruppe, darunter Louis von Bourbon, Franz II. zu entführen, um ihn vom Einfluss der Guise zu befreien, aber das Vorhaben (bekannt als die Verschwörung von Amboise) wurde entdeckt, und die Beteiligten wurden inhaftiert und exekutiert.
Im selben Jahr hatte Jeanne d’Albret (Johanna III., l. 1528–1572), Königin von Navarra, den Katholizismus in ihrem Reich verboten und sprach sich öffentlich für den Calvinismus aus; zum Teil als Reaktion darauf nominierte Katharina Anton von Bourbon (Antoine de Bourbon, l. 1518–1562, Bruder von Louis von Bourbon), Jeannes katholischen Mann, als Generalstatthalter von Frankreich. Einige Historiker interpretieren diese Entscheidung von Katharina als das Streben, durch die Nominierung Zwietracht zwischen Anton und seiner protestantischen Frau zu stiften, indem sie ihn zum Verantwortlichen für die Unterdrückung protestantischer Häresie machte. Die Unruhen im Land blieben groß bis zum Jahr 1562, als Herzog Franz von Guyse beim Blutbad von Wassy ein Gemetzel an den Mitgliedern einer protestantischen Kongregation durchführte und so die Hugenottenkriege begann.
Franz II. starb 1560 infolge einer Ohrentzündung, und im Alter von neun Jahren wurde Karl IX König. Wenn die Valois keinen König im Erwachsenenalter bereitstellen konnten, hatte das Haus Bourbon das Recht auf den Thron, und in diesem Fall hätte Anton von Bourbon die Regentrolle für Karl IX. übernehmen sollen, aber sein Bruder war nach der Verschwörung von Amboise inhaftiert worden und erwartete die Vollstreckung seiner Hinrichtung. Katharina verhandelte das Leben von Louis von Bourbon gegen Antons Verzicht auf seinen Anspruch als Regent und konnte so ihre Stellung sichern. Da Anton 1562 im Kampf getötet wurde, stellte sich der politische Schachzug am Ende als unbedeutend heraus.
Im Jahr 1563 wurde Herzog Franz von Guyse ermordet, und so kam es, dass das Haus Guise begann, seinen Einfluss auf den König zu verlieren, und Katharina begann, größere Kontrolle über Karl IX. auszuüben. In ihren Bemühungen, ihren Einfluss auf die Krone zu festigen, begleitete Katharina ihren Sohn 1564 und 1565 auf eine „Grand Tour“ durch Frankreich mit dem Zweck, dem Volk zu beweisen, dass seine Bedürfnisse dem König am Herzen lagen. Damals war sie sehr an der Aussöhnung zwischen Protestanten und Katholiken interessiert und besuchte Jeanne d’Albret, um einen Kompromiss zu finden. Nach dem Scheitern dieser Versuche brachte sie Karl IX. in Verbindung mit einigen Diplomaten des Osmanischen Reiches mit dem Ziel, die französischen Protestanten ins osmanische Moldawien zu verlagern, aber, da Katharina keinen Vorteil im Gegenzug gab, lehnten es die Osmanen ab, zu einer Einigung zu kommen.
Im Jahr 1567 legten die Protestanten einen Hinterhalt gegen Karl IX., die sogenannte „Surprise de Meaux“, der er und Katharina mit knapper Not entrannen. Zu diesem Zeitpunkt gab Katharina jede Hoffnung auf eine durchführbare Versöhnung auf und – der Meinung einiger Historiker nach- begann ihrerseits einen Plan zu schmieden, die protestantischen Anführer zu exekutieren. Diese Rekonstruktion wurde bestritten, obwohl historische Daten dafür existieren, dass katholische Adlige bereits ab 1560 – oder sogar früher – solche Maßnahmen angeregt hatten, und es scheint glaubhaft, dass Katharina davon wusste, ohne es selbst vorgeschlagen zu haben. Louis von Bourbon, einer der einflussreichsten protestantischen Anführer, war nach seiner Kapitulation im Jahr 1569 hingerichtet worden, Jeanne d’Albret war in ihrer Festung La Rochelle und in ihrem Reich von Navarra praktisch unangreifbar, und so war das am besten erreichbare Ziel für ein Attentat nur Admiral Coligny.
Bartholomäusnacht
Wenngleich es einige Vermutungen gibt, dass Katharinas Vorschlag, ihre Tochter Margarete mit Heinrich, Sohn von d’Albret, verheiraten zu lassen, Teil eines schlauen Komplotts war, um die Protestanten nach Paris zu lenken und zu exekutieren, gibt es dafür keinen konkreten Nachweis. Die Hochzeit war für den 18. August 1572 angemeldet, und der Anlass lockte Protestanten aus dem ganzen Land ins katholische Paris. Jeanne d’Albret kam früher als erwartet und wurde nach Einkäufen für den Tag der Hochzeit krank und starb, vermutlich an Tuberkulose, um den 9. Juni herum. Einigen Gerüchten nach wurde sie von Katharina durch ein Paar Handschuhe vergiftet, aber es gibt auch für diese Unterstellung keinen Beweis. Die protestantischen Anführer, darunter auch Admiral Coligny, wurden alle zusammen in einer spezifischen Gegend der Stadt beherbergt, und drei Tage nach der Hochzeit fand ein Mordversuch an Coligny statt, als er zu seiner Wohnung zurückkehrte. Er wurde durch Schüsse an einer Hand und einem Arm verletzt und in seine Gemächer in Sicherheit gebracht. Der Attentäter wurde niemals identifiziert.
Offenbar verdächtigten die Protestanten die Krone der Beihilfe an dem Mordversuch, und Karl IX. und Katharina, die unter diesen Umständen fürchteten, ihrerseits angegriffen zu werden, befahlen eine Präventivmaßnahme, die später als Bartholomäusnacht oder Pariser Bluthochzeit bekannt wurde. Während der Nacht des 23. August wurde entschieden, die protestantischen Anführer auszuschalten. Am Morgen des folgenden Tages begann das Massaker mit dem Mord an Coligny, der in seinen Gemächern getötet, aus dem Fenster geworfen und dann geköpft wurde. Rasch wurden auch die anderen Anführer getötet, und obwohl Karl IX. an die Selbstbeherrschung und für ein Ende der Gewalt appellierte, stürmte das Volk die Straßen, jagte Protestanten und ihre Sympathisanten und tötete sie abschließend alle.
Berichte über das Massaker verbreiteten sich, und in verschiedenen anderen großen und kleinen Städten in ganz Frankreich wurden weitere Protestanten getötet. Schätzungsweise war die Zahl der Todesopfer mindestens etwa 5000 bis zu über 25.000 Personen, aber es ist fast unmöglich die Opferzahl festzustellen, da viele Leichen in Paris in die Seine geworfen wurden und wir keine Möglichkeit haben, genau herauszufinden, wie viele Personen außerhalb von Paris getötet wurden.
Heinrichs Regierung und Tod
Frankreich war nun zwischen den Katholiken im Norden und den Protestanten im Süden gespaltet. Während des Massakers konnte Heinrich von Navarra dem Tod nur entkommen, weil er versprach, zum Katholizismus zu konvertieren, aber später übernahm er gemeinsam mit Heinrich I. von Bourbon (Henri I. de Bourbon, prince de Condé, 1552–1588, der Sohn von Louis von Bourbon) die Führung der protestantischen Truppen gegen die Katholische Liga, die von Heinrich von Guise (Henri I. de Lorraine, duc de Guise, l. 1550–1588, Sohn von Herzog Franz von Guyse) geleitet wurde. Katharinas Sohn Heinrich III. hatte Frankreich verlassen, um in Polen-Litauen zu regieren, und Katharina beschäftigte sich zusammen mit der Familie Guise und Karl IX. damit, eine Lösung zur Rückkehr des Friedens zu finden, als Karl IX. im Jahr 1574 plötzlich starb. Katharina schrieb an Heinrich III., und er kam so bald wie möglich nach Frankreich zurück, um die Krone einzufordern.
Während die Hugenottenkriege wüteten, nahm der jüngste Sohn von Katharina, Franz, Herzog von Anjou und Alençon, überraschendweise Stellung für die Protestanten; später, nachdem einer der vielen Friedensverträge geschlossen worden war, ging er in die Niederlande, wo seine Streitkräfte abgeschlachtet wurden, und am Ende kam er wieder nach Frankreich zurück, wo er nur die Schuldzuweisung und Abscheu seiner Mutter vorfand und er 1584 starb. Gleichzeitig hatte Heinrich III. Schwierigkeiten, seine Macht gegen die Intrigen von Heinrich von Guise zu verteidigen, nachdem dieser ganz Paris gegen ihn aufgestachelt hatte, indem er behauptete, dass er ein protestantischer Anhänger sei. Obwohl Heinrich III. am Anfang die mütterlichen Ratschläge angenommen hatte, war er schon seiner eigenen Wege gegangen, als der sogenannte Krieg der drei Heinriche (1585–1589) zwischen Heinrich III., Heinrich von Guise und Heinrich von Navarra aufflammte.
Im September 1588 handelte Heinrich III. ein Treffen mit den Guise bei Blois aus, bei dem er Heinrich von Guise und seinen Onkel, den Kardinal, zusammen mit verschiedenen anderen Familienmitgliedern töten ließ. Der jüngere Bruder von Heinrich von Guise übernahm die Führung der Katholischen Liga und sprach eine Verurteilung gegen Heinrich III. aus, da dieser mit Heinrich von Navarra gegen die Katholiken Stellung genommen hatte. Katharina verzweifelte infolge der Entscheidungen ihres Sohnes, und, einigen Quellen nach, trug dieser Schmerz dazu bei, ihre Gesundheit zu verschlechtern. Am 5. Januar 1589 starb sie, höchstwahrscheinlich an einer Rippenfellentzündung. Im Jahr 1589 wurde Heinrich III. getötet, und Heinrich von Navarra wurde sein Nachfolger. Da Heinrich von Navarra verstanden hatte, dass in Paris niemals ein protestantischer König akzeptiert worden wäre, konvertierte er zum Katholizismus, nahm den Name Heinrich IV. an und beendete die Hugenottenkriege im Jahr 1598 durch das Edikt von Nantes.
Fazit
Die Beteiligung von Katharina am Massaker der Bartholomäusnacht hat ihre historische Hinterlassenschaft maßgeblich geprägt und zur Meinung beigetragen, dass sie eine „machiavellistische“ Königin war, immer involviert in Komplotte und Intrigen, von denen das Massaker nur das markanteste Beispiel war. Tatsächlich waren ihre Intrigen sicherlich nicht dunkler als die jedes anderen Monarchen ihrer Zeit und wurden mehr oder weniger notwendig als Folge der Umstände und angesichts ihrer Bemühungen, die Interessen ihrer Kinder, ihrer selbst und Frankreichs zu verteidigen.
Obwohl ihre Fähigkeiten und ihre Bildung von ihrem Mann ignoriert wurden, war Katharina eine talentierte Architektin und eine Intellektuelle ebenso wie Diana von Poitiers, Entwicklerin von bedeutenden Erweiterungen und Verbesserungen im Schloss Chenonceau und in anderen Gebäuden. Sie war eine echte Mäzenin der Kunst, ebenso wie es schon ihre Familie in Italien gewesen war, und spendete für Theaterstücke, Denkmäler und Gemälde.
Währen eines großen Teils ihrer ersten 40 Jahre war Katharina von Medici gezwungen, den Willen anderer zu akzeptieren, und sobald sie ihre Rolle und persönliche Macht ausüben konnte, kämpfte sie darum, diese zu behalten. Obwohl diese Einschätzung ihres Leben nicht so faszinierend ist wie die der „Okkultistin“ oder der „machiavellistischen Königin“, scheint es die präziseste Auslegung, die am besten für eine der größten Königinnen Frankreichs passt.
