পাইথিয়া (বা ডেলফির ওরাকল) ছিলেন সেই পুরোহিত যিনি গ্রিক দেবতা অ্যাপোলোর জন্য উত্সর্গীকৃত একটি অভয়ারণ্য ডেলফিনিয়ানদের অভয়ারণ্য পাইথোতে আদালত করেছিলেন। পিথিয়াকে অত্যন্ত সম্মানিত করা হত, কারণ এটি বিশ্বাস করা হত যে তিনি স্বপ্নের মতো সমাধিতে ডুবে থাকাকালীন অ্যাপোলোর কাছ থেকে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন। মূলত দেবতাকে বছরে কেবল একবার চ্যানেল করা হত, তবে এর জনপ্রিয়তার শীর্ষে তিনজন পাইথিয়াই অফিসে অধিষ্ঠিত হওয়ার জন্য পরিচিত ছিল। ডেলফিতে অভয়ারণ্যটি খ্রিস্টপূর্ব অষ্টম শতাব্দীতে নির্মিত হয়েছিল এবং রোমান সম্রাট থিওডোসিয়াস সমস্ত পৌত্তলিক অভয়ারণ্য বন্ধ করার আদেশ দেওয়ার পরে প্রায় 393 খ্রিস্টাব্দে চূড়ান্ত ভবিষ্যদ্বাণী দেওয়া হয়েছিল।
পূর্ববর্তী পিথিয়ার মৃত্যুর পরে মন্দিরের পুরোহিতদের মধ্যে একজন পাইথিয়াকে বেছে নেওয়া হয়েছিল। নৈতিক চরিত্র অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল এবং এমনকি যদি সদ্য নির্বাচিত পাইথিয়া বিবাহিত এবং তার একটি পরিবার থাকে তবে মন্দিরে তার ভূমিকা পূরণের জন্য তাকে সমস্ত পারিবারিক দায়িত্ব ত্যাগ করতে হয়েছিল। পাইথিয়াস সম্ভবত উচ্চ-শ্রেণীর পরিবারের মহিলা ছিলেন, শিক্ষিত এবং সুশিক্ষিত ছিলেন।
অ্যাপোলোর শব্দটি ব্যাখ্যা করার অনুশীলনের অর্থ ছিল পিথিয়া ক্যাস্টালিয়ান স্প্রিংয়ে স্নান করত, যার পরে একটি ছাগল বলি দেওয়া হয়েছিল। তারপরে তিনি মন্দিরের নীচে অ্যাডিটন নামে একটি বিশেষ কক্ষে নেমে এসেছিলেন যা জ্বলন্ত হেস্টিয়ার উপর বার্লি খাবার এবং লরেল পাতা দিয়ে ধোঁয়া দেওয়া হয়েছিল। সেখানে, মন্দিরের কেন্দ্রে, ওমফালোস, তিনি একটি গভীর কূপের মতো খাদের উপর একটি আচ্ছাদিত ট্রাইপড কড়াইয়ের উপর বসেছিলেন। এইভাবে বসে, উপসাগরের শাখাগুলি ঝাঁকুনি দেওয়ার সময় বাষ্প দ্বারা আচ্ছাদিত, পাইথিয়া একটি সমাধি অবস্থায় পড়ে যেত এবং দেবতাকে চ্যানেল করত। এইভাবে পাইথিয়া উপস্থিত লোকদের কাছে বিচার এবং ভবিষ্যদ্বাণী ঘোষণা করেছিল। যারা অ্যাপোলো এবং তার পুরোহিতের পরামর্শ চাইছিল তারা লরেল শাখার নৈবেদ্য নিয়ে আসত, অর্থের উপহার এবং একটি কালো ভেড়ার বলি নিয়ে আসত।
এটি একটি হেলেনিক ঐতিহ্য যে পিথিয়া কাস্টালিয়ান স্প্রিংয়ের মেঝেতে একটি ফাটল থেকে উদ্ভূত আগ্নেয়গিরির ধোঁয়া বা হ্যালুসিনোজেনিক গ্যাসের প্রভাবের মাধ্যমে তার সমাধিতে প্রবেশ করেছিল। যদিও অভয়ারণ্যটি সরাসরি দুটি ভূতাত্ত্বিক ফল্ট লাইনের উপরে অবস্থিত এবং অভয়ারণ্যের নিকটবর্তী ঝর্ণাটিতে ইথিলিন রয়েছে, যা হ্যালুসিনেশনকে উস্কে দিতে পারে, পাইথিয়ার ট্রান্স অবস্থাগুলি এক্সপোজারের মাধ্যমে প্ররোচিত হয়েছিল বা স্ব-প্ররোচিত ছিল কিনা সে সম্পর্কে কোনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি।
