Zurvanisme

Le zurvanisme est une secte de la religion perse zoroastrienne apparue à la fin de l'empire achéménide (c. 550-330 av. J.-C.) et qui s'épanouit sous l'empire sassanide (224-651 de notre ère). Elle est souvent qualifiée d'hérésie zoroastrienne parce qu'elle s'écarte de manière significative de deux croyances zoroastriennes centrales:

• la divinité suprême Ahura Mazda est le Dieu unique et incréé
• Les êtres humains ont le libre arbitre pour choisir entre le bien et le mal.

Le zurvanisme affirmait qu'Ahura Mazda (connu ici sous le nom d'Ormuzd, principe du bien) était un être créé, le frère jumeau d'Angra Mainyu (connu sous le nom d'Ahriman, principe du mal) et que la divinité suprême était Zurvan Akarana ("Temps infini"). Le temps donne naissance à toutes les choses et les fait disparaître et, comme le temps est implacable et que les êtres humains sont impuissants à lui résister, l'existence humaine est dirigée par le destin, et non par le libre arbitre.

Après l'invasion de la Perse par les Arabes musulmans au VIIe siècle, le zoroastrisme fut réprimé et le zurvanisme disparut presque. Son influence se maintint toutefois, car la version zurvanite du zoroastrisme fut la première à atteindre l'Occident et dicta donc la manière dont cette religion était comprise - comme une foi dualiste plutôt que monothéiste - une interprétation qui affecte encore la manière dont le zoroastrisme est compris de nos jours. Le concept du destin, plus puissant que le libre arbitre, influença également les poètes persans ultérieurs et les motifs littéraires qui inspirent certaines des plus grandes œuvres de la littérature persane et, à travers elles, la culture mondiale.

Débuts de la religion perse

La religion perse primitive était polythéiste et comptait de nombreux dieux sous la direction du roi suprême, Ahura Mazda (Seigneur de la sagesse), qui avait tout créé, y compris les dieux les plus jeunes. L'ennemi d'Ahura Mazda était Angra Mainyu, seigneur des forces obscures du mal et du chaos, dont le seul but était de perturber l'ordre d'Ahura Mazda et de contrecarrer chacun de ses plans pour le plus grand bien.

Le ciel, la terre, l'eau et le feu avaient tous été créés par Ahura Mazda, qui avait également créé la végétation, les animaux et les êtres humains, et chaque tentative d'Angra Mainyu de perturber le bien universel était transformée par Ahura Mazda à des fins positives. Lorsque Ahura Mazda créa le magnifique Taureau Primordial, Gavaevodata, Angra Mainyu le tua; mais Ahura Mazda amena le cadavre du taureau sur la lune où il fut purifié et, à partir de sa semence purifiée, tous les animaux furent engendrés. Lorsque Angra Mainyu empoisonna l'esprit du premier couple de mortels - Mashya et Mashyanag - les poussant à se détourner d'Ahura Mazda, leurs descendants reçurent un but dans la vie grâce à l'exercice du libre arbitre; ils avaient le pouvoir de diriger leur propre vie et de choisir le bien plutôt que le mal et des valeurs plus élevées plutôt que l'intérêt personnel.

Le zoroastrisme

Vers 1500-1000 avant notre ère, un prêtre perse nommé Zoroastre reçut une vision d'une entité surnaturelle se faisant appeler Vohu Manah ("bon dessein") qui l'informa que l'ancienne conception du divin était erronée. Ahura Mazda était le seul dieu incréé et il n'y en avait pas d'autre. Les divinités que les gens adoraient n'étaient pas des dieux mais des émanations de l'unique principe divin qui était tout bon et tout puissant et n'avait besoin d'aucun "autre dieu" pour l'assister.

Zoroastre commença à prêcher sa nouvelle révélation et, comme on pouvait s'y attendre, rencontra une résistance farouche de la part des prêtres de l'ancienne religion, qui vivaient très confortablement des sacrifices et des dons du peuple. Zoroastre fut contraint de s'enfuir de chez lui, prêchant partout où il allait, jusqu'à ce qu'il n'arrive à la cour du roi Vishtaspa. Là, il engagea un débat avec les prêtres sur la nature de la Vérité ultime et, bien qu'il eût gagné, Vishtaspa le fit jeter en prison, prétendument après qu'il eut été dénoncé comme sorcier par les prêtres qui avaient perdu le débat.

En prison, Zoroastre guérit le cheval préféré du roi et Vishtaspa le libéra et, peu après, se convertit. La conversion de Vishtaspa ouvrit la voie à l'acceptation généralisée de la vision de Zoroastre dans son royaume et c'est ainsi que la nouvelle foi - connue sous le nom de Mazdayasna ("dévotion à la sagesse") - fut fondée.

Le zoroastrisme reposait sur cinq principes:

• Le dieu suprême est Ahura Mazda
• Ahura Mazda est tout-puissant
• Son adversaire éternel, Angra Mainyu, est le mal absolu.
• La bonté se manifeste par de bonnes pensées, de bonnes paroles et de bonnes actions.
• Chaque individu a le libre arbitre de choisir entre le bien et le mal.

Les adeptes exprimaient ces principes:

• en disant toujours la vérité
• en pratiquant la charité
• en montrant de l'amour pour les autres
• en pratiquant la modération en toutes choses

Le but de la vie humaine était de prendre le parti du Bien contre les forces du Mal et de maintenir l'ordre contre le chaos. Chaque être humain né devait choisir un camp, tout simplement parce que c'était la nature de l'existence humaine. Ceux qui choisissaient de suivre Ahura Mazda vivaient une vie pleine, productive et satisfaisante et étaient récompensés après la mort; ceux qui suivaient Angra Mainyu menaient une vie de confusion, de conflits et d'intérêts personnels mesquins et étaient punis dans l'au-delà.

La vie après la mort était envisagée comme comprenant un pont entre les vivants et les morts (le pont de Chinvat) qui menait au jugement de l'ange Rashnu qui envoyait l'âme soit au paradis (la maison des chants), soit en enfer (la maison des mensonges). Aucune de ces deux destinations n'était éternelle, car un messie viendrait - le Saoshyant ("Celui qui apporte le bien") - qui inaugurerait le Frashokereti (la fin des temps). Après cela, l'ancien monde disparaîtrait, ceux qui sont en enfer seraient rachetés, Angra Mainyu serait détruit et tous seraient réunis en Ahura Mazda pour vivre dans une félicité éternelle.

C'était la religion adoptée par l'empire achéménide, vraisemblablement à partir du règne de Darius Ier (le Grand, r. de 522 à 486 av. J.-C.). Le problème posé par la vision de Zoroastre était cependant l'origine du mal. Si Ahura Mazda était tout-puissant et à l'origine de toute la création, d'où venaient Angra Mainyu et ses légions de démons? Comment un être suprême tout-puissant, tout-bon et incréé pouvait-il créer le mal alors que le mal ne faisait en aucun cas partie de sa nature?

C'est bien sûr le problème auquel est confrontée toute religion monothéiste et les érudits ont souligné qu'il est possible qu'une réponse ait été donnée par les théologiens zoroastriens et qu'elle ait été perdue après la destruction des bibliothèques zoroastriennes lors de l'invasion arabe musulmane du VIIe siècle. C'est tout à fait possible, mais il semble que, quelle que soit la réponse donnée ou non, les gens avaient besoin d'une solution à ce problème et c'est le zurvanisme qui l'apporta.

Sources sur le zurvanisme

Le zurvanisme n'a pas de fondateur connu et on ne sait pas exactement quand il se développa. Le texte zoroastrien Denkard, un recueil de croyances et de coutumes, mentionne une divinité mineure appelée Zurvan ("Temps"). On pense que ce dieu aurait été invoqué dans des rituels religieux à la fin de l'empire achéménide. Zurvan ne semble pas avoir été un dieu particulièrement important, mais il aurait peut-être été invoqué, ou remercié, pour l'époque à laquelle le service (yasna) eut lieu. On ne sait pas comment ce dieu mineur devint la divinité suprême du mouvement zurvanite.

La première mention de la secte dans la littérature occidentale provient du philosophe néo-platonicien Damascios (c. 458-c. 538 de notre ère) dans son ouvrage Difficultés et solutions des premiers principes, qui fait référence à l'écrivain Eudème de Rhodes (4e siècle av. J.-C.) comme sa source. Damascios dirigeait l'Académie de Platon à Athènes lorsque l'empereur byzantin Justinien Ier (r. de 527 à 565) ferma l'école ainsi que tous les autres temples païens et institutions d'enseignement supérieur et de culture. Damascios s'enfuit alors d'Athènes pour se rendre à la cour de Khosro Ier (r. de 531 à 579) de l'Empire sassanide.

C'est là qu'il aurait appris l'existence du zurvanisme, puisque c'est à cette époque que le mouvement était à son apogée, mais il ne fait aucune mention d'une connaissance directe de la secte et cite plutôt Eudème de Rhodes. Le zurvanisme n'est que brièvement mentionné comme une "religion des Mèdes" qui prétendait que le Temps avait donné naissance aux dieux jumeaux du bien et du mal. Zurvan est présenté plus en détail dans le texte manichéen antérieur Sabuhragan, écrit par le visionnaire religieux Mani (216-274 de notre ère, fondateur du manichéisme) qui était l'invité du roi sassanide Chapour Ier (r. de 240 à 270 de notre ère) et vivait à sa cour.

Dans le texte de Mani, Zurvan est le père de la grandeur dans le royaume de la lumière et la force créatrice de l'univers. Le manichéisme fut influencé par le bouddhisme, le christianisme et le zoroastrisme, ainsi que par les enseignements gnostiques et les propres révélations de Mani. Il semble évident que sa compréhension du zoroastrisme était en fait plus zurvanite, ce qui suggère que Chapour Ier était lui-même zurvanite puisqu'il aida Mani à développer et à répandre sa nouvelle foi.

C'est tout à fait possible, car un certain nombre de Sassanides au pouvoir semblent avoir été zurvanites, mais les empires perses étaient bien connus pour leur tolérance religieuse et leur encouragement des nouvelles croyances, et les efforts de Chapour Ier en faveur de Mani pourraient simplement avoir été un autre exemple de cette tolérance. Quoi qu'il en soit, le zurvanisme était déjà développé lorsque Mani arriva à la cour de Chapour Ier et il est clair qu'il s'inspira de l'image centrale de Zurvan/Temps en tant que créateur pour développer son propre système de croyance religieuse.

Le zurvanisme

Le fait que Damascios fasse allusion au zurvanisme dans ses Difficultés et solutions des premiers principes suggère l'importance d'une réponse au problème de l'origine du mal. L'ouvrage de Damascios tente de définir la nature du Divin et de la Source de toutes choses et conclut finalement que les êtres humains ne peuvent tout simplement pas saisir ce concept. L'allusion au zurvanisme est un clin d'œil à une tentative d'explication antérieure que Damascios semble juger insuffisante. La mention de cette croyance dans cet ouvrage suggère toutefois que le problème avait également été abordé dans d'autres ouvrages, peut-être zoroastriens, aujourd'hui perdus.

Le zurvanisme s'écarte d'abord du zoroastrisme en désignant Zurvan comme le Dieu suprême. L'androgyne Zurvan souhaite avoir un fils et prie, vraisemblablement lui-même, en faisant des sacrifices pour que cela se produise. Ses prières et ses sacrifices restent sans réponse et il connaît un moment de doute. À ce moment-là, Ahriman est conçu et, au suivant - une fois qu'il a retrouvé la foi - Ormuzd est engendré. Zurvan proclame qu'il donnera la maîtrise du monde à celui des deux jumeaux qui naîtra le premier, mais Ahriman, entendant cela, se fraye un chemin hors de l'utérus primordial et prend ainsi la position supérieure. Zurvan corrige cette situation en décrétant qu'Ahriman ne dominera le monde que pendant un certain temps (9 000 ans), mais qu'Ormuzd prendra ensuite le contrôle et remportera la victoire finale.

Ormuzd est toujours le créateur du monde et de l'humanité, mais Ahriman a désormais le contrôle de ce monde et une influence immédiate sur l'humanité. Ce dualisme influencera la vision du manichéisme en divisant l'expérience humaine entre le physique (le mal et le matériel) et le spirituel (le bien et l'invisible). La justification de cette foi semble avoir été une tradition orale, mais des sections du Denkard et des commentaires sur ces sections (le Zand) ont été utilisés une fois que l'Avesta (les écritures zoroastriennes) a été mis par écrit pendant la période sassanide.

Les sectes au sein de la secte

Les zurvanites classiques semblent avoir peu différé des zoroastriens traditionnels, si ce n'est que le Temps était désormais la divinité suprême. Cette conception a encouragé la croyance que le libre arbitre humain ne pouvait pas compter pour grand-chose, car personne, et rien, ne pouvait s'opposer au temps. Ce raisonnement a donné naissance à trois sectes de zurvanites au sein du système:

• les matérialistes
• Fataliste
• Le courant principal

Les matérialistes (Zandiks) croyaient qu'il n'y avait pas de monde spirituel du tout - pas de dieux, pas de démons, pas de Maison du Chant ni de Maison du Mensonge - parce que tout avait commencé avec le Temps. Le temps n'ayant ni commencement ni fin, le monde non plus. Tout ce qui existait avait toujours existé et existerait toujours. Les êtres humains naissaient, vivaient et mouraient, et il n'y avait aucune raison d'agir d'une manière plutôt que d'une autre, parce qu'au bout du compte, on mourrait d'une manière ou d'une autre, sans espoir de récompense.

Les fatalistes pensaient que, puisque le Temps avait créé toutes les choses, le Temps contrôlait toutes les choses. Une personne naissait, vivait et mourait en accord avec le Temps - et non par la volonté d'un dieu - et l'histoire d'une personne était déjà écrite au moment de sa naissance. Ormuzd et Ahriman existaient bel et bien mais, dans la guerre qu'ils se livraient, le libre arbitre humain était une victime. Les constellations - qui orientent le chemin de la vie - sont du côté d'Ormuzd, tandis que les planètes - qui influencent la pensée, l'action et le destin de l'homme - travaillent pour Ahriman. Ainsi, même si Ormuzd ne veut que le bien d'une personne et organise une naissance sous les meilleurs auspices, l'influence planétaire d'Ahriman interviendra et apportera douleur et déception. Dans cette optique, le libre arbitre de l'homme n'avait pas sa place pour accomplir quoi que ce soit.

Les Zurvanites traditionnels croyaient en la dualité des jumeaux célestes et au Temps comme leur père (et donc au destin comme supérieur au libre arbitre) mais modelaient leur croyance plus étroitement sur le zoroastrisme accepté. Ce point de vue semble avoir été la vision originelle des Zurvanites qui cherchaient à répondre au problème de l'origine du mal. Le chercheur R.C. Zaehner explique comment les écrivains zurvanites ont pu nier le principe central du zoroastrisme, à savoir le libre arbitre, sans contredire la vision zoroastrienne ni entrer en conflit avec la noblesse sassanide qui avait fait du zoroastrisme la religion d'État:

Leur résolution du dilemme était ingénieuse, bien que peu sincère. Il se trouve que le mot avestan eresh apparaît dans [une strophe du Denkard] et bien qu'ils savaient que ce mot signifiait "justement" et qu'ils le traduisaient habituellement ainsi, ils ont préféré, en cette occasion, feindre l'ignorance et l'ont traduit par le mot pahlavi arish, qui est l'un des noms du démon de l'envie; il était donc possible pour l'auteur du Denkard de représenter la doctrine offensante comme étant l'invention des démons! L'ensemble est présenté comme "une proclamation du démon de l'envie à l'humanité selon laquelle Ohrmazd et Ahriman étaient deux frères dans un même ventre". C'est ainsi que l'hérésie zurvanite a été rejetée comme étant l'invention du démon. (6)

Malgré cela, cette vision pourrait être acceptée car la strophe du Denkard à laquelle Zaehner fait référence est un commentaire d'une partie de l'Avesta (Yasna 30.3) dans laquelle Zoroastre lui-même fait allusion à des divinités jumelles, l'une Bonne et l'autre Mauvaise, sans développer le concept. S'il était interrogé, un zurvaniste pourrait affirmer que Zoroastre aurait pu vouloir dire que cette référence aux divinités jumelles était la vraie vision ou qu'il aurait pu faire référence à une illusion lancée par des forces obscures, sans nécessairement nier catégoriquement la valeur du libre arbitre.

On peut toujours exercer sa capacité à choisir, même si les résultats finaux sont déjà décidés. Une illustration moderne de cela serait la décision d'une personne de fumer des cigarettes. On peut choisir de fumer ou de ne pas fumer - cela relève du pouvoir humain - mais on finira par mourir quel que soit son choix - cela ne relève pas du pouvoir humain. Néanmoins, en choisissant de ne pas fumer, on vivra statistiquement plus longtemps et en meilleure santé. Dans l'intérêt de la résolution de l'origine du mal, le dualisme a donc été exposé par les Zurvanites traditionnels, même si la suprématie du Temps a nié l'efficacité finale du libre arbitre.

Conclusion

Cette version du zoroastrisme a servi à introduire la foi dans le reste du monde et c'est pourquoi, à ce jour, les chercheurs continuent de débattre pour savoir si le zoroastrisme a été la première foi monothéiste largement acceptée ou une religion dualiste. Le dualisme du zoroastrisme, comme on l'a vu, a influencé le manichéisme, qui a ensuite influencé le développement ultérieur d'autres systèmes de croyance, tels que les cathares du sud de la France au cours du Moyen Âge, et est ainsi devenu bien connu en Occident. En outre, les érudits et historiens musulmans ont également popularisé cette version de la foi plus ancienne dans leurs travaux, et les théologiens chrétiens ont fait de même.

Le fatalisme du zurvanisme influencera également les écrivains persans ultérieurs. Le grand astronome, mathématicien et poète persan Omar Khayyam (1048-1131), surtout connu pour ses célèbres Rubaiyat, en est un exemple. L'œuvre de Khayyam comporte un certain nombre de strophes sur le sort et le destin, mais la plus connue est la 51:

Le doigt mobile écrit et, après avoir écrit,

Se déplace; ni toute votre piété, ni tout votre esprit

Ne le rappellera pas pour annuler une demi-ligne,

Ni toutes vos larmes n'en effaceront un mot.

Le temps - imaginé ici comme un doigt en mouvement - dicte toute l'expérience humaine et il n'y a rien que l'individu puisse faire à ce sujet. Il faut accepter que son destin ultime est entre les mains du Temps, et non entre les siennes, et que le libre arbitre n'est qu'une illusion.

La poétesse Jahan Malek Khatun (1324-1382), princesse de la dynastie Inju de Chiraz qui écrivait en persan, fait une observation similaire dans ses poèmes. Dans l'une de ses nombreuses œuvres sans titre, elle écrit:

Les roses sont toutes parties; "Au revoir", nous disons; nous devons le faire;

Et moi, un jour, je quitterai ce monde affairé; il le faut.

Ma petite chambre, mes livres, mon amour, mes gorgées de vin,

Tout cela m'est cher, ils passeront, ils doivent passer.

(Davis, 41)

Les sentiments de Khayyam et de Khatun reflètent ici une vision spécifiquement zurvanite, même si aucun d'entre eux n'était zurvaniste et même s'ils ignoraient eux-mêmes l'origine de cette vision, dont les effets étaient considérables. La conception littéraire du temps comme voleur, utilisée par les écrivains depuis des siècles, n'a pas été inventée par les Perses - elle apparaît dans la littérature égyptienne du Moyen Empire (2040-1782 av. J.-C.) et ailleurs auparavant - mais elle fut développée par des artistes persans influencés par la théologie zurvanite, dont les œuvres étaient accessibles à un large public bien avant que les systèmes linguistiques égyptien et mésopotamien ne soient déchiffrés au XIXe siècle.

En outre, le manichéisme influencé par le zurvanisme allait devenir l'une des religions les plus populaires du monde antique, rivalisant avec le christianisme, et allait influencer certains aspects de cette foi ainsi que les nombreuses hérésies qu'elle s'est efforcée de supprimer. Même de nos jours, alors que peu de gens ont entendu parler du zurvanisme, l'idée que le temps dirige le destin est un concept familier et le débat sur la suprématie du libre arbitre sur le déterminisme se poursuit dans les milieux universitaires, la littérature populaire et les médias. Le zurvanisme à proprement parler a peut-être disparu après le VIIe siècle, mais son influence continue de se faire sentir.