Bir zamanlar Sümer olarak bilinen topraklarda insanlar, kaos güçlerini yenmiş ve dünyaya düzen getirmiş olan tanrılarına bir tapınak inşa ettiler. Bu tapınağı, bilgin Gwendolyn Leick’in de belirttiği üzere Eridu adı verilen bir yerde inşa ettiler; Eridu:
Alüvyal nehir ovasının en uç sınırında ve bataklıklara yakın, en güneydeki yerleşim alanlarından biri: değişken su yolları, adacıkları ve sık kamışlıklarıyla deniz ile kara arasındaki geçiş bölgesi.
(Şehir, 2)
Bu kırsal ortamdan Mezopotamya kenti doğdu ve yaklaşık MÖ 4000’den itibaren bölgede nerede gelişirse gelişsin kentleşme; Mezopotamya’da kişisel kimliğin, toplumsal ticaretin, eğitimin, sanayinin, askerî, dinî ve kültürel ilerlemelerin merkezinde yer aldı. Mezopotamya kentlerinin yükselişi yalnızca bölgeyi değil, aynı zamanda halkını da tanımlar hâle geldi. Leick şöyle yazar:
Mezopotamyalı kâtipler, kentsel yaşamı uygar bir topluluk hayatının tek biçimi olarak görüyordu. Bir kişinin yurttaşlık kimliği, banliyöleri ve çevresindeki kırsal alanlarla birlikte belirli bir kentin vatandaşı olmaktı. Kentli olmayan nüfusun üyeleri ise kendilerini kabile aidiyetiyle tanımlıyordu.
(A’dan Z’ye, 42)
Kent yalnızca yaşanacak bir yer değil, aynı zamanda insanlara kimlik, geçim kaynağı ve hayatta bir amaç sağlıyordu. Günümüzde insanların kendi şehirlerini; simgelerini, mutfak özelliklerini ve kendine özgü yanlarını sahiplenmesi gibi, antik Mezopotamya halkı da şehirleriyle gurur duyuyordu. Kent ayrıca krallıkla ve dolayısıyla düzenle ilişkilendirilmeye başlandı. Yarı efsanevi Sümer Kral Listesi, ilahi irade tarafından krallığın verildiği ilk beş kenti şöyle sıralar:
- Eridu
- Bad-tibira
- Larak
- Sippar
- Şuruppak
Bu belgeye göre krallık, Eridu’dan Şuruppak’a ve oradan daha da ileriye geçerek, ilk kez Eridu’da gerçekleştirilen toplumsal düzenin ilahi vizyonunu sürdürmüştür. Günümüz akademik çalışmaları bunun yanlış bir anlatı olduğunu kanıtlamış olsa da, Sümer Kral Listesi’nde ifade edilen dünya görüşü, eserin III. Ur Dönemi’nde (yaklaşık MÖ 2112–MÖ 2004) kaleme alındığı sırada kentin düzen ve medeniyetle nasıl özdeşleştirildiğini göstermektedir.
Mezopotamya’da ilk kentler neden ortaya çıktı? En basit cevap, insanların su kaynaklarına yakın yerlerde topluluklar kurmuş olmalarıdır. Bu suyu tarlalarına yönlendirmek için sulama teknikleri geliştirdiler ve böylece o bölgede yaşayanların sahip olduğu refah düzeyini isteyen diğer insanları kendilerine çektiler. Daha fazla insan geldikçe kent, yalnızca ekonomik büyümeyi teşvik etmek için değil, bunu mümkün kılanları bir kral, hükümet, yasalar, surlar, askerî bir güç ve dinî/kültürel yükümlülükler aracılığıyla korumak için de gelişti.
Mitolojik Kökenler
Eridu çevresindeki bu bataklık alan, insanlar için tanrının hayat verici gücünü temsil ediyor ve tanrılarının kaostan yarattığı düzenin somut bir yansımasını sunuyordu; yaşamın tatlı suları, Sümerlilerin abzu olarak adlandırdığı - tüm varoluşun ilksel kaynağı, tanrıların yaşadığı ve ortaya çıktığı âlem - ile ilişkilendirildiği için Eridu’da kutsanıyordu.
Tanrı Enki, abzu’dan ortaya çıkmış ve Eridu’da yaşamıştır; Sümer Kral Listesi ise şöyle der: “Krallık gökten indikten sonra krallık Eridu’daydı.” Bu, Sümerliler için Eridu’nun hem ilk kent hem de düzeni sürdürecek ilahi krallık yetkisinin kaynağı olduğu anlamına gelir. Leick şöyle yazar:
Dolayısıyla Mezopotamya’nın Aden’i bir bahçe değil, sularla çevrili kuru bir toprak parçasından oluşmuş bir kenttir. İlk yapı bir tapınaktır… Mezopotamya geleneği, kentlerin evrimini ve işlevini bu şekilde sunmuş ve Eridu mitsel bir paradigma sağlamıştır. Düşüş’ten sonra insanın sonsuza dek kovulduğu İncil’deki Aden’in aksine, Eridu kutsallıkla yoğrulmuş ancak her zaman erişilebilir gerçek bir yer olarak kalmıştır.
(Kent, 2)
Eridu, Sümerlilere göre yalnızca dünyanın ilk kenti değil, aynı zamanda medeniyetin başlangıcıydı. İnşa edilen diğer tüm kentlerin kökeninin, Eridu’yu çevreleyen kumlar ve sular olduğuna inanıyorlardı.
Modern Teoriler
Modern akademisyenler, dünyanın ilk kentlerinin neden başka bir yerde değil de Mezopotamya bölgesinde ortaya çıktığı konusunda hemfikir değildir. Teoriler; antik uzaylı varsayımından, insanları kentsel merkezlerde birleşmeye zorlayan toplumsal ya da doğal sarsıntılara, çevresel kaygılara ve hatta kırsal toplulukların zorla kentlere göç ettirilmesine kadar uzanır. Bu teorilerin hiçbiri evrensel olarak kabul görmemektedir; antik uzaylı varsayımı ise saygın tüm akademisyenler tarafından reddedilmektedir.
Ancak üzerinde uzlaşılan nokta, Mezopotamya’daki antik Sümerlilerin kentleşme sürecine girmeye karar verdikleri anda insanların yaşam biçimini sonsuza dek değiştirmiş olmalarıdır. Akademisyen Paul Kriwaczek şöyle yazar:
Bu, insanlık tarihinde devrim niteliğinde bir andı. [Sümerliler] bilinçli olarak dünyayı değiştirmekten daha azına razı olmuyorlardı. Tarih boyunca ilerleme ve gelişmeyi yönlendiren ve günümüzde hâlâ çoğumuzu motive eden ilkeyi benimseyen ilk topluluk onlardı: insanlığın doğayı dönüştürme, onu geliştirme ve onun efendisi olma hakkına, misyonuna ve kaderine sahip olduğu inancı.
(20)
Kriwaczek’in sözünü ettiği bu ilke, belki de insanların doğa koşullarına karşı güvenlik sağlamak için bir araya gelme yönündeki doğal eğiliminden ibarettir; ya da köklerini, sundukları faydalar arasında hayatın görünüşte rastgele olaylarının ardında bir düzen ve anlam bulunduğuna dair güvence de veren din ve ortak dinî pratiklerde buluyor olabilir. Akademisyen Lewis Mumford şöyle ileri sürer:
Büyüsel törenlerin topluca icra edilmesi için mağaralara sığınma alışkanlığı daha eski bir döneme kadar uzanıyor gibi görünmektedir ve mağaralarda ya da oyulmuş kaya duvarlarında yaşayan bütün topluluklar, günümüze kadar dünyanın farklı bölgelerinde varlıklarını sürdürebilmiştir. Kentin hem dışsal bir biçim hem de içsel bir yaşam düzeni olarak taslağı, bu tür kadim topluluklarda bulunabilir.
(1)
Mezopotamya’da kentlerin gelişmesine ilk olarak her ne sebep olmuş olursa olsun, dünya artık asla eskisi gibi olmayacaktı. Kriwaczek şöyle yazar:
MÖ 4000’den önce başlayarak, sonraki on ila on beş yüzyıl boyunca Eridu halkı ve komşuları, bugün medeniyet olarak bildiğimiz neredeyse her şeyin temellerini attı. Bu süreç “Kentsel Devrim” olarak adlandırılmıştır, ancak kentlerin icadı aslında bunun en küçük parçasıydı.
Kentle birlikte merkezi devlet, toplumsal sınıf hiyerarşisi, iş bölümü, örgütlü din, anıtsal mimari, inşaat mühendisliği, yazı, edebiyat, heykel, sanat, müzik, eğitim, matematik ve hukuk ortaya çıktı; tekerlekli araçlar ve yelkenli tekneler gibi en temel nesnelerden çömlekçi fırınına, metalurjiye ve sentetik malzemelerin yaratılmasına kadar uzanan sayısız yeni icat ve keşiften bahsetmeye bile gerek yok.
Tüm bunların ötesinde, dünyaya bakış biçimimizin temelini oluşturan, sayı ya da ağırlık kavramı gibi — sayılan ya da tartılan somut nesnelerden bağımsız olarak “on” sayısı ya da “bir kilo” gibi — o kadar köklü fikir ve düşünceler vardı ki, bunların bir zamanlar keşfedilmesi ya da icat edilmesi gerektiğini çoktan unutmuş durumdayız. Tüm bunların ilk kez başarıldığı yer Güney Mezopotamya’ydı.
(20–21)
Uruk'un Yükselişi
Kentin konsepti, ilk kez Eridu’nun inşasıyla somutlaşmış olsa da, uzun süre o bölgeyle sınırlı kalmadı. Kentleşme, yaklaşık MÖ 5000/4500’den itibaren — bugün dünyanın ilk kenti olarak kabul edilen Uruk’un yükselişiyle — Sümer bölgesi genelinde hızla yayıldı. Sümerliler tarafından ilk kent olarak ileri sürülen Eridu’nun kalıntıları ise, modern akademik ölçütlere göre onun kutsal bir merkezden, hatta belki de büyük bir köy ya da kasabadan daha fazlası olduğunu düşündürecek çok az kanıt sunmaktadır.
Uruk ise buna karşılık devasa bir kentsel merkezdi ve en dikkat çekeni yaklaşık MÖ 3200’de yazının icadı olmak üzere, birçok önemli kültürel gelişmenin çıkış noktasıydı; ayrıca zigguratın doğum yeri, taş mimarideki ilerlemeler ve bir vatandaşın hukuki kimlik belgesi işlevi gören silindir mührün yaratılması da burada gerçekleşmiştir. Zirve döneminde Uruk, antik Mezopotamya’nın en güçlü, en büyük ve en zengin kentiydi ve Sümer edebiyatına göre bunun nedeni, medeniyetin tanrı tarafından verilmiş kuralları olan meh’lerin Eridu’dan Uruk’a taşınmış olmasıdır; Uruk güç kazandıkça Eridu’nun önemi azalmıştır.
Mitolojide Uruk ve Eridu
Sümer mitolojisi, Inanna ve Bilgelik Tanrısı adlı şiirde Uruk’un Eridu’nun yerini aldığını destekler. Bu eserde, evi Uruk’ta olan tanrıça Inanna, babası Enki’yi ziyaret etmek için Eridu’ya gider. Kriwaczek şöyle belirtir:
Mezopotamyalılar, Enki’yi insanlığa medeniyeti getiren tanrı olarak kabul ediyordu. Hükümdarlara zekâ ve bilgi veren odur; “anlayışın kapılarını açar”… evrenin yöneticisi değil, tanrıların bilge danışmanı ve ağabeyidir… En önemlisi, Enki meh’lerin koruyucusuydu; büyük Asuroloji uzmanı Samuel Noah Kramer, meh’leri “uygar yaşamla ilgili güç ve görevlerin, norm ve standartların, kural ve düzenlemelerin temel, değiştirilemez ve kapsayıcı bütünü” olarak açıklar.
(30)
Şiirin başında Inanna şöyle der: “Adımlarımı Enki’ye, Apsu’ya, Eridu’ya yönelteceğim ve Apsu’da, Eridu’da onunla bizzat tatlı dille konuşacağım. Efendi Enki’ye bir yakarışta bulunacağım,” diyerek babasından bir şey istediğini açıkça ortaya koyar. Enki ise onun gelişinden haberdar gibi görünür ve hizmetkârına onu iyi karşılamasını, “Aslan Kapısı’nın önünde onun için bira dökmesini, kendisini kız arkadaşının evindeymiş gibi hissettirmesini, bir meslektaş gibi karşılamasını” emreder.
Inanna babasıyla birlikte bira içmek için oturur ve ikisi giderek daha fazla sarhoş oldukça Enki, kızına birer birer meh verir; sonunda Inanna’nın elinde yüzden fazla meh olur. Enki daha sonra içkinin etkisiyle bayılmış gibi görünür ve Inanna, meh’lerle birlikte Eridu’dan ayrılarak hızla Uruk’a doğru yola çıkar. Enki uyandığında meh’lerini kaybettiğini fark eder ve onları geri getirmesi için hizmetkârı Isimud’u gönderir.
Şiirin geri kalanı, Isimud’un Inanna’nın meh’lerle Uruk’a ulaşmasını engellemek için yaptığı sonuçsuz girişimleri anlatır. Inanna, Uruk’ta “Gök Kayığı’nı Sevinç Kapısı’na” getirmeyi başarır ve “teknenin rıhtıma yanaştığı yere, zaferini anmak için Beyaz Rıhtım adını verir.” Şiir, Eridu kentinden Uruk’a güç ve prestijin aktarılmasını — ve diğer kentlerin yükselişine yol açan kentleşmenin gelişimini — simgesel bir biçimde betimleyen bir eser olarak yorumlanmıştır.
Arkeolojik Kanıtlar
Bu olaylar anlatısı elbette Sümer mitolojisine dayanır; ancak 19. yüzyılın ortalarında ciddi kazılar başladığından beri, şiirin ardında bazı tarihsel gerçeklikler bulunduğunu düşündüren yeterli kanıt ortaya çıkmıştır. Uruk prestij kazandıkça Eridu’nun gerilediği görülmektedir; buna rağmen eski kent, her zaman kutsal bir merkez ve bir hac yeri olarak varlığını sürdürmüştür.
Ancak Yakın Doğu’da yapılan arkeolojik kazılar ilerledikçe, kentleşmenin Sümer’de başlayıp kuzeye yayıldığı yönündeki geleneksel görüşün hâlâ geçerli olup olmadığı sorgulanmaya başlanmıştır. Yaklaşık MÖ 6000’de kurulmuş olan (günümüz Suriye’sinde) Tell Brak yerleşiminin keşfi, bazı araştırmacılara göre Kentsel Devrim’in kuzeyde başlamış olabileceğini ve kökeninin Sümer’e atfedilmesinin yalnızca Sümerlilerin yazıyı icat etmiş olmalarından - dolayısıyla kendi tarih anlatılarının gerçek olarak kabul edilmesinden - ve elbette 19. yüzyıldaki ilk kazıların Sümer’de yapılmış olmasından kaynaklandığını düşündürmektedir.
Tell Brak’taki yerleşim Eridu’dan daha eski olsa da, kentlerin ilk kez nerede ortaya çıktığı sorusu, antik çağlarda “kent”ten ne kastedildiğinin tanımlanmasıyla en iyi şekilde ele alınabilir. Arizona Devlet Üniversitesi’nden Prof. M. E. Smith şöyle yazar:
En erken büyük kentsel yerleşim, Kuzey Mezopotamya’daki kuru tarım bölgesinde yer alan Tell Brak’tı. Uruk Dönemi’nde (MÖ 3800–3100) bu kent, bir kilometrekareden fazla alana yayılan geniş banliyö yerleşimleriyle çevrili, kamusal mimariye sahip merkezi bir bölgeden oluşuyordu. Bu dönemin sonunda yerleşim gerilemiş ve kentsel gelişimin odağı Güney Mezopotamya’ya kaymıştır.
(The Sage Encyclopedia of Urban Studies, 24)
Ancak bu iddiadaki sorun, “kent” tanımını ele almamasıdır. Tell Brak bir “kent” miydi, yoksa büyük bir kasaba ya da köy müydü? Washington Üniversitesi’nden Prof. George Modelski, bunun bir kent olmadığını savunur ve iddiasını tarihçi Tertius Chandler’ın 1987 tarihli Dört Bin Yıllık Kentsel Büyüme adlı çalışmasına dayandırır. Chandler, antik bir kentin nüfus büyüklüğüne göre tanımlanması gerektiğini öne sürer. Modelski şöyle yazar:
Önemli tahminlerden biri, Robert Adams’ın (1967, 1981) çalışmalarına dayanarak, Uruk’un çok erken dönemin en büyük kenti olduğuna ilişkindir.
(3)
Onun kent tanımına göre Tell Brak, nüfusu bir kentsel merkez sayılacak kadar büyük görünmediği için bir şehirden ziyade bir yerleşim olarak değerlendirilmelidir. Bu elbette bir yerin kent olup olmadığını belirlemede modern bir yaklaşımdır ve antik Mezopotamyalıların kenti nasıl tanımladıklarını ya da Tell Brak gibi bir yerleşimi nasıl gördüklerini bilmenin bir yolu yoktur.
Sümer Kökeni
Ancak kesin olan şudur ki, her ne sebeple olursa olsun Kentsel Devrim Mezopotamya’da - ve görünen o ki Sümer bölgesinde - başlamıştır. Sümer’de başlayıp başka bir yerde başlamamış olmasına dair çeşitli teoriler hakkında Kriwaczek, bazı akademisyenlerin şöyle düşündüğünü yazar:
Bazıları, medeniyetin ortaya çıkışını son buzul çağının bitiminden bu yana insan zihniyetindeki evrimsel değişimlerin kaçınılmaz bir sonucu olarak görür… Ancak biz insanlar aslında böyle değiliz; bu kadar düşünmeden tepki vermeyiz. Gerçek hikâye, ilericilerle muhafazakârlar arasındaki bitmeyen çatışmayı, ileriye bakanlarla geriye bakanlar arasındaki mücadeleyi, “hadi yeni bir şey yapalım” diyenlerle “eski yollar en iyisidir” diye düşünenleri, “bunu geliştirelim” diyenlerle “bozuk değilse kurcalama” anlayışını benimseyenleri hesaba katmak zorundadır. Kültürdeki hiçbir büyük dönüşüm böyle bir çekişme olmadan gerçekleşmemiştir.
(21)
Bir zamanlar Sümer olarak bilinen topraklarda insanlar, kaos güçlerini yenmiş ve dünyaya düzen getirmiş olan tanrılarına bir tapınak inşa ettiler. Daha sonra bu insanlar tanrılarının işini sürdürerek kent biçiminde tüm ülkeye düzen getirdiler. Bunun neden başka bir yerde değil de Mezopotamya’da gerçekleştiği sorusunun cevabı, en iyi o toplumun kültürünü dikkate alarak bulunabilir.
Mezopotamya halkı, bölge ya da etnik köken fark etmeksizin, düzeni kurma ve sürdürme konusunda ortak bir kaygıyı paylaşıyor ve dinî inançları nedeniyle doğa dünyasını kontrol etme konusunda neredeyse takıntılı bir tutum sergiliyordu. Bu nedenle, insanları doğal çevrelerinden en kesin biçimde ayıran kentsel varlığı - yani kenti - tasarlayan ve inşa eden ilk kültürün böyle bir kültür olması şaşırtıcı değildir.
