Amerika Birleşik Devletleri, Birinci Dünya Savaşı'nın (1914-18) ilk üç yılında tarafsız kalmış, lakin ABD ticaret gemilerine sınırsız denizaltı savaşı tehdidi ve Almanya ile Meksika'nın müttefik olacaklarını ve böylece Meksika'nın üç güney eyaletinin kontrolünü ele geçirebileceğini ima eden gizli bir telgrafın ardından, 1917'nin sonunda nihayet çatışmaya katılmıştır. ABD hükümeti, demokratik prensipleri ve küçük milletlerin hürriyetini müdafaa ve Avrupa ile Avrasya'da savaş sonrası bir düzeni kontrol etme arzusuyla da Birinci Dünya Savaşı'na katılmaya motive olmuştu.
ABD, Müttefiklerin savaş çabalarına maddi ve mali yardımlar ile üç silahlı kuvvetle -kara, hava ve deniz- katkıda bulunmuştur. Yaklaşık 325.000 kayıp veren ABD kuvvetleri, her iki tarafta da 28 milyondan fazla askeri kayba neden olan çatışmanın son yılında Batı Cephesi'nde, Kuzey Denizi'nde ve Kuzey Atlantik'te Müttefiklerin zafer kazanmasına yardım etmiş oldu.
Yükselen Tarafsız Bir Güç
20. yüzyılın başlarında, Amerika Birleşik Devletleri, çok daha büyük bir donanmaya sahip olmasına rağmen, dünyanın en varlıklı ve en güçlü memleketi olarak Büyük Britanya'ya meydan okuyordu. Birinci Dünya Savaşı, Ağustos 1914'te, Arşidük Franz Ferdinand'ın Saraybosna'da öldürülmesi ve ardından muhtelif devletlerin I. Dünya Savaşı öncesi ittifak sistemine göre birbirlerine savaş ilan etmesinin ardından başladı. İngiltere, Fransa ve Rusya'dan (diğer adıyla Müttefikler) oluşan Üçlü İtilaf, Almanya ve Avusturya-Macaristan'dan oluşan İttifak Devletleri ile karşı karşıya geldi. ABD, İtalya gibi tarafsız kalmaya karar verdi.
O dönemde Amerika Birleşik Devletleri başkanı, 1913'ten 1921'e kadar vazifede kalan Woodrow Wilson'dı (1856-1924). Wilson, Şubat 1915'te, saldırgan fiileri yüzünden denizde kaybolan ABD gemileri için Almanya'nın "kesin bir hesap verebilirliğe" tabi tutulacağını (Bruce, 405) vaat etti. Başkan Wilson, 1916'da daha aktif hale geldi ve Amerika Birleşik Devletleri'nin hizmetlerini Avrupa'da arabulucu olarak teklif etti, ancak bu teklif her iki tarafça da reddedildi. Öte yandan Amerika Birleşik Devletleri, Müttefiklerin Almanya ablukasının dünya ticareti ve "denizlerin hürriyeti" üzerindeki menfi tesirinden pek memnun değildi. 1916 aynı zamanda bir seçim yılıydı ve (az bir farkla da olsa) seçimi kazanan Wilson, kampanyasını Amerika Birleşik Devletleri'ni savaştan uzak tutma becerisine dayandırdı. Tarafsızlığına rağmen, ABD bankaları Müttefiklere savaş malzemelerinin ödenmesine yardımcı olmak için yaklaşık 2 milyar dolar kredi verdi ve bu rakam savaşın sonunda 10 milyar doların üzerine çıktı. Silahlar, mühimmat ve yiyecek de Atlantik'in ötesine gönderildi. ABD şirketleri savaştan iyi bir şekilde çıktı: "1915 ile 1917 yılları arasında ABD'nin ihracatı iki katına çıktı ve yüzde 65'i Büyük Britanya'ya gitti." (Winter, 512).
Lusitania'nın Batışı
7 Mayıs 1915'te İngiliz transatlantik yolcu gemisi RMS Lusitania'nın bir Alman denizaltısı tarafından batırılmasının ardından, Amerika Birleşik Devletleri'nin savaşa askeri açıdan girmesi yönündeki baskılar arttı. New York'tan Liverpool'a gitmekte olan gemi, İrlanda açıklarında battı ve hayatını kaybeden 1.200 sivilin 128'i Amerika Birleşik Devletleri vatandaşıydı.
Amerika Birleşik Devletleri, felaket sebebiyle Almanya ile diplomatik münasebetlerini neredeyse kesecekti. Alman hükümeti, Lusitania'nın silahlı bir ticaret kruvazörü gibi hareket ettiğini iddia ederek batışı haklı çıkarmaya çalıştı. Gemide, devrin ticaret gemiciliği kaidelerine göre izin verilen küçük kalibreli mühimmat taşımasına rağmen, ne asker ne de silah bulunuyordu. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki bir Alman büyükelçiliğinin daha önce gazete ilanları vasıtasıyla sivilleri savaş zamanında deniz yoluyla Avrupa'ya seyahat etmenin tehlikelerine dair uyardığı belirtildi. Almanya, abluka altında olduğunu ve Britanya Adaları çevresindeki suların harp sahası olduğunu ve bütün ticaret gemilerinin serbest olduğunu herkese hatırlatarak batışı müdafaa etti. Ancak diplomatik kargaşa, ABD'nin savaşa katılmasına yol açmadı ve Lusitania felaketinin ardından Almanya, ticaret gemilerine yönelik denizaltı saldırılarını sınırlandırdı.
Zimmermann Telgrafı
ABD'nin I. Dünya Savaşı'na girişi, büyük ölçüde, daha sonra Zimmermann telgrafı olarak bilinen şifreli bir telgrafın ele geçirilmesi sayesinde gerçekleşti. Telgrafın göndericisi, Almanya Dışişleri Bakanı Arthur Zimmermann'dı. Alıcısı ise Washington'daki Alman Büyükelçisi Kont von Bernstorff'tu. Ocak 1917'de gönderilen telgrafta, Almanya'nın sınırsız denizaltı savaşını tekrar başlatma kararından bahsediliyordu. Alman hükümeti bunun riskli olduğunu ve ABD'nin savaşa askeri müdahalesine yol açabileceğini biliyordu ama ABD ordusunu harekete geçirmeden önce Müttefik gemilerine savaşı kazanmaya yetecek kadar hasar verilebileceği ümit ediliyordu. Daha da zarar verici olanı, telgrafta Meksika ve Almanya'nın müttefik olması teklifi yer alıyordu. Meksika, Amerika Birleşik Devletleri'ne savaş ilan edecek ve Almanya, Teksas, New Mexico ve Arizona'nın kontrolünü ele geçirme hedefini destekleyecekti. Oldukça uzun bir telgrafta, Japonya bu Alman-Meksika Amerikan aleyhtarı ittifakına katılmaya davet edilecekti. Telgrafın içeriği 1 Mart'ta kamuoyuna açıklandı. Zimmermann gerçekten böyle bir telgraf gönderdiğini teyit etti. Meksika hükümeti her şeyi yalanladı. Amerikan halkı öfkelendi. 22 Mart'ta dört ABD ticaret gemisinin batırılması krizi daha da derinleştirdi. Başkan Wilson, Kongre'ye harp ilanı çağrısında bulundu. Wilson, "dünyanın demokrasi için güvenli hale getirilmesi gerektiğini" söyledi (Bruce, 406).
ABD Savaşa Giriyor
Amerika Birleşik Devletleri nihayet 6 Nisan 1917'de Almanya'ya ve ardından Almanya'nın müttefiklerine savaş ilan etti. Müttefiklere verilen mali ve maddi yardım artırıldı. Amerikan Seferi Kuvvetleri (AEF), Müttefiklere yardım etmek üzere Avrupa'ya gönderildi, ancak Wilson, savaş kazanıldığında ABD çıkarlarına aykırı olabilecek diğer devletlerle resmi anlaşmalar yapmamaya itina gösterdiği için, Amerika Birleşik Devletleri, İngiltere, Fransa, Belçika, İtalya (1915'te katıldı) ve Rusya'nın tam müttefiki olmaktan ziyade "ortak" bir güç olarak kaldı.
ABD'nin kara savaşına katkısı, o zamanlar dünyanın en büyük 17. ordusu olan ordusunun büyüklüğüyle sınırlıydı. AEF küçük ve tecrübesizdi ve Avrupa'ya yaklaşması bir asır sürdü: Kasım 1917'nin sonuna gelindiğinde, cephede veya yakınında dört tam ABD tümeni (130.000 asker) bile yoktu. AEF, General John Pershing (1860-1948) gibi kabiliyetli bir lidere sahipti. 'Kara Jack' Pershing olarak bilinen ABD kumandanı, Meksika Devrimi sırasında kilit liderlerden biri olan Pancho Villa'nın kamuoyunda çokça konuşulan takibi de dahil olmak üzere, uzun yıllara dayanan tecrübeye sahipti. Pershing, planlanan bir milyon yerine 3 milyon ABD askerinin Avrupa'ya gönderilmesini isteyerek üstlerini rahatsız etti. Sonunda, 1,5 milyon ABD askeri Fransa'da savaşmak üzere geldi (Kış, 170). Sayılar hâlâ önemliydi ve tükenmez kaynaklara sahip güçlü yeni bir düşmanın arenaya girdiğini fark eden Alman cephe birliklerinin moralini ciddi şekilde bozacak kadar fazlaydı.
ABD birliklerinin çoğu, bakmakla mükellef olduğu kimsesi olmayan genç ve bekar erkekler arasından seçilip alınıyordu. 'Hamurular' (kökeni belirsiz bir ad) olarak bilinen bu askerler, savaşa gönderilmeden önce Fransa'da üç ay daha eğitim almalıydı. Pershing ayrıca, AEF'nin Batı Cephesi'nde müessir bir şekilde yer alabilmesi için kafi sayıya ulaşması gerektiğine dair kararlıydı. Pershing ve Wilson ayrıca, ABD kuvvetlerinin yalnızca azalan İngiliz ve Fransız tümenlerini takviye etmek için kullanılmamasında da kararlıydı. Tereddütlerinin önemli siyasi sebepleri de vardı; ABD ordusunun varlığına dair şüpheleri devam ettiği için, ABD'nin savaşa müdahalesinin muvaffak olarak görülmesi gerekiyordu. Herkesin görmek istediği şey, ABD'nin açıkça dahil olduğu zaferlerdi. ABD birliklerinin Müttefik birlikleriyle birleşmesinin, savaş sonrasında ABD'nin İngiltere ve Fransa'dan farklı hedeflere sahip olabileceği için siyasi suları bulandıracağı yönündeki ek endişeler de vardı.
Savaş başladıktan sonra, ABD ordusunun varlığı 1918'in ilk aylarında hızla arttı. Mart ayına gelindiğinde Fransa'da 430.000 ABD askeri vardı ve Mayıs ayında bu sayı 650.000'e yükseldi. ABD'nin müdahalesi, Rusya'nın Kasım 1917'deki Bolşevik Devrimi'nden sonra çatışmadan çekilmesi nedeniyle Müttefikler tarafından bilhassa memnuniyetle karşılandı. Yine de, ABD yüksek kumandanlığının ABD birliklerinin ayrı bir ordu olarak kalmasında dair ısrarı, bilhassa Almanya'nın kati zafer için son bir büyük hamle yaptığı bir zamanda, cephenin muayyen noktalarında daha fazla askere acilen ihtiyaç duyan Müttefik generallerini kızdırdı.
ABD piyade tümenleri, böyle bir imkâna sahip olmadıkları için, Müttefiklerin mühimmatına, zırhlı vasıtalarına, topçularına ve hava ile lojistik desteğine büyük ölçüde güveniyordu. J. Keegan'ın burada açıkladığı gibi, "Dövüşçüler" mahalli halk ile silah arkadaşları arasında kesinlikle popülerdi: "Şahsi popülerlikleri her yerde görülüyordu. Amerikalılar kaygısız, neşeli, coşkulu ve zorlukları küçümseyen insanlardı. 'Bunu yakında çözeceğiz' tavrı, "dövüşçülerin tavrıydı" (374).
ABD piyade birlikleri nihayet 1918'deki Alman bahar taarruzlarında savaşa girdi. Pershing'in kısmen yumuşamasını müteakiben Müttefik generallerinin kumandası altında olan ABD birlikleri, Temmuz 1918'den itibaren Amerikan Birinci Ordusu olarak, çoğunlukla Verdun'un doğusundaki bölgede müstakil olarak savaştı. ABD'nin başarıları arasında, Cantigny'nin tecrübeli Alman birliklerinden ele geçirilmesi ve sayıca üstün bir düşmana karşı Belleau Wood Muharebesi'nde kazanılan zafer yer aldı. Burada savaşan birlikler arasında AEF'nin en profesyonel unsuru olan ABD Deniz Piyadeleri de vardı. ABD birlikleri, Temmuz 1918'de Almanların geri çekilmesiyle sonuçlanan İkinci Marne Muharebesi'nin son aşamalarında ve Eylül-Kasım 1918 arasında Batı Cephesi'ndeki son Müttefik taarruzu olan ve Alman generallerini artık tek seçeneklerinin mütareke olduğuna ikna eden Meuse-Argonne Taarruzu'nda da yer aldı. ABD Ordusu savaşta yaklaşık 300.000 kayıp verdi.
I. Dünya Savaşı'nda ABD Donanması
Amerika Birleşik Devletleri Donanması, Müttefiklere yardım etmek üzere bir dizi muhrip ve denizaltının gönderildiği Nisan 1917'de savaşa girdi. Dördüncü Filo adı verilen bu gemiler, bilhassa Alman denizaltı tehdidine karşı, daha büyük bir İngiliz filosunun parçası olarak hizmet verdi. Beş savaş gemisi de dahil olmak üzere ABD gemileri, Müttefiklerin Almanya'ya uyguladığı ablukanın sıkılaştırılmasında ve Kuzey Denizi'ne geniş bir mayın döşenmesinde de rol oynadı. Norveç ile İskoçya arasındaki suları kapatmaya çalışan bu mayın kuşağı, Britanya'nın doğu kıyı şeridinin korunmasına yardımcı oldu ve beş Alman denizaltısının batırılmasından mesuldü. Savaş sona ererken ve Almanya'nın denizdeki taktikleri giderek çaresizleşirken, bu sefer İrlanda'yı korumak için daha fazla savaş gemisi de dahil olmak üzere daha fazla ABD gemisi Avrupa'ya gönderildi. Güney İrlanda'daki Queenstown, ABD filosunun ana üssü olarak vazife yapıyordu. Savaşın sonunda ABD Donanması iki denizaltı, iki muhrip ve bir zırhlı kruvazör kaybetmişti. Toplamda 389.000 ton ABD gemisi batırıldı.
I. Dünya Savaşı'nda ABD Hava Kuvvetleri
Amerika Birleşik Devletleri Hava Kuvvetleri, Eylül 1917'den itibaren I. Dünya Savaşı'na dahil oldu. Hava kuvvetlerinin en bilinen kumandanlığı Tuğgeneral William Mitchell (1879-1936) idi, ancak kuvvet yine de General Pershing'in umumi kumandası altındaydı. 1918 baharında ilk muharebe vazifelerini gerçekleştiren ABD pilotları, düşman avcı tayyareleriyle çatışmaya girdi ve o yaz Batı Cephesi boyunca siperlere bombalı taarruzlar tertipledi. ABD pilotlarının yer aldığı mühim muharebelerden biri, Eylül 1918'de Amerikan İç Savaşı'ndan (1861-65) bu yana Amerikan birliklerinin katıldığı en büyük muharebe olan muzaffer Saint-Mihiel taarruzuydu. En muzaffer ABD pilotu, ilginç bir şekilde savaşı General Pershing'in pilotu olarak başlatan ve 22 düşman uçağı ile dört balonu düşürerek bitiren Yüzbaşı Edward Rickenbacker'dı (1890-1973).
Başlangıçtaki planlar çok daha büyük olsa da, ABD, savaşın son safhalarında Fransa'da 45 filo (800 pilot ve 840 operasyonel tayyare) bulunduruyordu. 1917'den önceki bütün Amerikan uçakları eskimiş olduğundan, ABD Hava Kuvvetleri ekseriya Spad çift kanatlı uçakları gibi Fransız yapımı uçaklar kullanıyordu. Mitchell'in Almanya içindeki düşman hedeflerine ağır bombardıman taarruzları tertipleöe planı, mütareke sebebiyle gerçekleşmekten alıkonuldu.
ABD İç Cephesi
ABD İç Cephesi'nde vatandaşlar, ABD Hazine Bakanlığı'ndan Savaş Tasarruf Pulları satın alarak savaş çabalarını finanse etmeye teşvik edildi. 15. yüzyılda Fransa'yı İngiliz hücumlarına karşı müdafaa eden Jeanne d'Arc gibi mazinin kadın kahramanlarını seçen posterler, bilhassa Amerikalı kadınlara yönelikti ve ABD ordusunun sahra hastanelerinde vazife yapacak hemşireler için işe alım kampanyaları da aynı şekildeydi. Douglas Fairbanks ve Mary Pickford gibi devrin en önemli film yıldızlarının yer aldığı kampanyalarda, toplumun her kısmından insan savaş tahvilleri (Hürriyet Tahvilleri) satın almaya teşvik edildi. Sinema, bariz propaganda filmlerinin yanı sıra, ABD ordusunun talim kamplarındaki yaşamla dalga geçen Charlie Chaplin'in Shoulder Arms filmi gibi daha komik çalışmalarla savaşı insanların zihninde tutmaya yardımcı oldu.
Savaş, sosyal tarihçi G. Brayson'ın burada açıkladığı gibi, çok sayıda erkeğin iş gücünden çıkarılıp silahlı kuvvetlere katılmasıyla sosyal değişmeyi de beraberinde getirdi: "...beyaz ev hizmetçileri sıklıkla fabrikada iş buldu ve birçok siyah kadın onların yerine hizmet etmek üzere topraktan ayrıldı." (Strachan, 153). Nitekim, Güney eyaletlerinden sanayinin daha yoğun olduğu Kuzey eyaletlerine yaklaşık yarım milyon Siyahi göç etti.
Nihai Zafer
Ocak 1918'e gelindiğinde, Wilson zaten bir sulh anlaşması üzerinde düşünüyordu ve meşhur barış mükellefiyetleri listesini hazırladı: Woodrow Wilson'ın On Dört Maddesi. Bu liste, Amerika Birleşik Devletleri'nin savaş sonrası herhangi bir barış anlaşmasının merkezinde yer alma ve yeni dünya düzeninde çıkarlarına en iyi şekilde hizmet etme arzusunu gösteriyordu. Wilson'ın listesindeki muhtelif maddeler, denizlerde hürriyet, serbest ticaret, silahsızlanma, Avrupa haritasının milli öz-idare prensibine binaen yeniden çizilmesi, gizli antlaşmaların artık yapılmadığı açık diplomasiye bağlılık ve milletlerarası bir meclisin kurulmasını öngörüyordu.
Müttefikler, Almanya'nın 11 Kasım 1918'de mütareke imzalamasıyla savaşı kazandı. ABD silahlı kuvvetleri, yaklaşık 115.600'ü ölü olmak üzere yaklaşık 325.000 kayıp vermişti. Bu, takriben 3,2 milyon İngiliz ve Britanya İmparatorluğu, 5,6 milyon Fransız ve 6,6 milyon Rus askeri kaybıyla karşılaştırılabilir. Wilson'ın barış süreci ve Versay Antlaşması üzerindeki tesirine ve başkanın ülke çapındaki şahsi kampanyasına rağmen, Amerika Birleşik Devletleri hükümeti izolasyonist bir politikaya geri döndü. ABD, Versay Antlaşması'nı tasdik etmedi ve yeni Milletler Cemiyeti'ne katılmadı; bu durum, Avrupa'da ve ötesinde sürdürülebilir bir barış ihtimalini ciddi şekilde zayıflattı.
