Suudi Arabistan’daki El Ula bölgesinde 30.000 arkeolojik alan tespit edilmiş olmasına rağmen, bunlardan yalnızca 8’i günümüzde ziyaretçilere açıktır: yüzlerce yazıta ev sahipliği yapan Cebel İkmah; Nebatî ve Roma dönemlerinde iskân edilmiş geniş bir alan olan Hegra; erken İslam dönemi kenti Kurh; MÖ 8.–1. yüzyıllara tarihlenen Dadan; binlerce yıldır kesintisiz yerleşime sahne olmuş vaha yerleşimleri Tayma ve Hayber; ve son olarak 12. yüzyıldan 20. yüzyıla kadar iskân edilen El Ula Eski Kenti.
Bu yazıda, birbirinden oldukça farklı iki alan olan Hegra ve Cebel İkmah ele alınacaktır.
Hegra
El Ula’daki belki de en çok fotoğraflanan alanlardan biri olan bu yerin neden bu kadar ilgi gördüğünü anlamak zor değildir; gerçekten de son derece etkileyici bir mekândır. 2008 yılından bu yana UNESCO Dünya Mirası Alanı olan bu bölge, El Ula Vadisi’nin hemen kuzeyinde, kumtaşı çıkıntılarıyla noktalı bir düzlük üzerinde yer almaktadır. Burası, başkenti Ürdün’deki Petra olan Nebatî Krallığı’nın bir dönem kilit kentlerinden biriydi.
Nebatîler, başlangıçta göçebe bir Arap kabilesi olup, MÖ 4. yüzyıldan MS 2. yüzyıla kadar, bölgedeki vahalardan geçerek Mısır, Suriye ve Akdeniz dünyasına uzanan hayati deve kervan yollarını denetleyerek büyük bir gelişme göstermiştir.
Kumtaşı çıkıntılarının tepesinde yer alan mezarlar, çevredeki faaliyetlerin MÖ 3. binyılın sonları ile MÖ 2. binyılın başlarına kadar uzandığını göstermektedir. MÖ 1. binyılın ilerleyen dönemlerinde ise, alanda ortaya çıkarılan yazıtlar ve maddi buluntular, Nebatî yerleşiminden önce, Hegra’nın yaklaşık 20 km güneyinde bulunan, Lihyan Krallığı’nın başkenti Dadan ile bağlantılara işaret etmektedir.
Hegra’da en çok tanınan, özenle oyulmuş bezemeli cephelere sahip iyi korunmuş anıtsal mezarlar, MÖ 1. yüzyıldan MS 2. yüzyılın başlarına kadar burada yerleşik olan Nebatî Krallığı’nın ve halkının ekonomik ve kültürel gücünün somut kanıtlarını oluşturmaktadır.
Etkileyici mezarlarının yanı sıra Hegra, tarımsal bir ekonomiyi mümkün kılan ve büyük bir nüfusu destekleyen gelişmiş bir kuyu ve sarnıç ağına da sahipti. Kent, IV. Aretas’ın (MÖ 9 – MS 40) hükümranlığı döneminde zirve noktasına ulaşmıştır; ancak Nebatî Krallığı’nın MS 106’da Roma İmparatorluğu’na katılmasından sonra da Nebatî kültürü varlığını sürdürmüştür. Roma varlığına rağmen, kentin en azından bir süre Nebatî kökenli bir vali tarafından yönetilmeye devam ettiği anlaşılmaktadır; MS 175’e tarihlenen Latince bir yazıt, bu kişiyi Hayyan’ın oğlu Nebatî Amr olarak adlandırmaktadır. Alanın kalıcı iskânının MS 5. yüzyıla gelindiğinde sona erdiği görülmektedir.
Cebel İkmah
Ünlü Tütsü Yolu üzerindeki hayati bir kavşakta konumlanan bu krallıklar, Güney Arabistan’ı Mezopotamya ve Antik Mısır’dan Greko-Romen dünyaya kadar uzanan antik çağın büyük uygarlıklarıyla birbirine bağlayan canlı ticaret ağlarına sahipti.
“Açık hava kütüphanesi” olarak anılan Cebel İkmah, Dadan ve Lihyan krallıklarının merkezi olan Dadan’a çok uzak olmayan bir konumda, bir vadinin kaya yüzeyleri ve büyük kayaları üzerine kazınmış ve kabartma olarak işlenmiş yüzlerce yazıt barındırmaktadır. Yazıtların büyük çoğunluğu Dadanitik yazı ve dilinde olup, MÖ 1. binyılın ikinci yarısına uzanmaktadır.
Alan, yalnızca Lihyanlılar için değil, aynı zamanda El Ula’dan geçen yolcular için de kutsal bir mekân gibi görünmektedir. Yazıtlar, yüzyıllar boyunca güneş, rüzgâr ve yağmura maruz kalmalarına rağmen olağanüstü derecede iyi korunmuştur.
Yazıtlar; ritüeller, hükümdarlar, kutsamalar ve tarım dâhil olmak üzere geniş bir konu yelpazesini kapsar—gündelik yaşamın işlemlerini, faaliyetlerini, umutlarını ve inançlarını yansıtır. Bu metinler, yazarlarının ekonomik, siyasi, dinsel ve toplumsal yaşamlarına dair önemli içgörüler sunmaktadır. Birçoğu, Lihyanlı tanrı Shu Ghaybah’a sunulan adakları kaydeder ve önlerindeki yolculuklar için korunma talep eder.
Alanda kaya resimleri (petroglifler) de bulunmaktadır. El Ula’nın diğer bölgelerinde olduğu gibi, bunlar çoğunlukla develer, boğalar ve devekuşları dâhil olmak üzere hayvan tasvirlerinden oluşur; bazılarında insan avcılar tarafından kovalanan hayvanlar görülür. Bu sahneler, geçmişte burada var olmuş farklı bir çevreyi ve antik canlıları gözler önüne sermektedir. Ayrıca, telli bir müzik aletine ait olabilecek tasvirler de mevcuttur.
İlginç bir şekilde, alanda antik yapılara ait görünür kalıntılar bulunmamaktadır; tek istisna, vadinin 300 metre kuzeyinde, dış kesimde tespit edilmiş bir duvardır. İnsanların neden nesiller boyunca Cebel İkmah’a gelerek izlerini taşa kazımayı tercih ettikleri, hâlen yanıtlanmamış bir soru olarak kalmaktadır.
Alanda bulunan yazıtların büyük çoğunluğu, 28 harfli bir alfabeye sahip, sağdan sola yazılan Dadanitik dilinde kaleme alınmıştır. Kelimeleri ayırmak için, dikey bir çizgi ya da üst üste yerleştirilmiş iki nokta kullanılmıştır.
Cebel İkmah’taki ve genel olarak El Ula bölgesindeki yazıtların zenginliği, Arapçanın kökenleri ve gelişimi hakkında da önemli bilgiler sunmaktadır.
Bu alan, UNESCO’nun saygın Dünya Belleği Kaydı’nda da yer almakta olup, zaman içinde yankılanmaya devam eden kadim anlatıların bir hazinesi olarak taşıdığı önemi teyit etmektedir.
