Amerikan Devrimi (yaklaşık 1765-1789), Batı tarihindeki belirleyici bir olaydı; bu devrim Amerika Birleşik Devletleri’nin ortaya çıkışını sağladı ve Atlantik’in her iki yakasında da yeni devrimler ile toplumsal çalkantıların dalgalarını tetikledi. Devrimin nedenleri genellikle basitçe “temsili olmadan vergilendirme olmaz” şeklinde sunulsa da, gerçek kökenleri çok daha karmaşıktı.
- Amerikan Devrimi’nin birçok farklı nedeni vardı ve tarihçiler her birinin önem derecesi üzerinde hâlâ tartışsa da, genel olarak başlıca nedenler şunlar olarak kabul edilir:
- Amerika’ya özgü, ancak Britanya ile yakından bağlantılı bir kimlik oluşumu
- Parlamento’nun “yararlı ihmal” politikası ve bu politikanın sonunda terk edilmesi
- Bir yüzyıllık sömürge savaşları
- Batıya doğru genişlemenin kısıtlanması
- “Adaletsiz” vergiler
- Amerikan “Vatanseverleri” ile İngiliz yetkililer arasında artan bir dizi çatışma; bunlar arasında Boston Katliamı, Boston Çay Partisi ve Dayanılmaz Yasalar yer alır
Elbette, göz önünde bulundurulması gereken hem büyük hem küçük çok daha fazla neden vardı; ancak bu faktörlerin, okuyucuya Amerikan Devrimi’nin neden gerçekleştiği konusunda daha net bir anlayış sağlaması umulmaktadır.
Amerikan Kimliği
Amerikan Devrimi’nin kökenlerinde Amerikan kimliği kadar merkezi bir konu belki de hiç yoktur. Bağımsızlık arifesinde, 1775 yılına kadar birçok Amerikan kolonisi hala kendilerini İngiliz olarak görmekte, krala sadık ve iyi tebaalar olarak kabul etmektedir – gerçekten de, Bunker Hill Muharebesi’nden hemen önce (17 Haziran 1775), Amerikan isyancılarının birlikleri görev için “Majestelerinin hizmetinde” olduklarını bildirerek hazır olduklarını belirtmişlerdir (Boatner, 539). Aslında, kendi İngiliz kimliklerine olan inançları, kolonistlerin özgürlüklerini bu denli şiddetle savunmalarına yol açmıştır.
En azından 1689’daki Şanlı Devrim’den itibaren, İngilizler kendilerini dünyanın en özgür insanları olarak görüyordu; mutlakiyetçi monarşilerle karşılaştırıldığında, Britanya’nın anayasal monarşisi kesinlikle daha sınırlıydı ve Parlamento, vergilendirme gibi konularda kralın tebaalarının sesi olma rolünü üstleniyordu. Britanya’nın soyut anayasasını oluşturan çeşitli yasal belgeler - örneğin 1215 tarihli Magna Carta ve 1689 tarihli Haklar Bildirgesi - Britanyalılara kendilerini vergilendirme ve temsilî yönetim gibi belli hakları garanti ediyordu; bu haklar Parlamento seçimleri aracılığıyla kullanılıyordu. Siyasete aktif olarak katılmak için gerekli mülk niteliklerine sahip olmayanlar ise Parlamento’da dolaylı olarak temsil ediliyor kabul ediliyordu.
İlk İngiliz yerleşimciler Kuzey Amerika’ya geldiklerinde hâlâ kendilerini İngiliz olarak görüyordu - aynı dili konuşuyor, aynı tarihi paylaşıyor ve aynı krala bağlılık gösteriyorlardı. Bu kolonistler, hâlâ “İngilizlerin haklarına” sahip olduklarına inanıyordu; bu haklar kısa süre sonra kendi kolonial tüzüklerine de dahil edildi. Temsilî yönetim, örneğin, kolonistler için büyük önem taşıyordu; çoğu koloni, bazen kraliyet tarafından atanan validen daha güçlü olan yasama meclisleri kurdu. Bu meclisler genellikle vergi toplama ve diğer politikaların uygulanmasından sorumluydu ve bu politikalar Britanya’nın çıkarlarıyla çelişmediği sürece, Parlamento müdahale etmiyordu.
Böylece nesiller geçip kolonistler kendi kendilerini yönetmeye alıştıkça, İngiliz kimliklerinin temelinde ayrı kimlikler geliştirmeye başladılar. Örneğin, Yeni İngiltere’nin Puritan kültürü, Virginia’nın tütün temelli toplumundan veya New York’un Hollanda kökenlerinden oldukça farklı bir şekilde gelişti. Ancak tüm bunlara rağmen, kolonistlerin “İngilizlerin hakları” her zamanki gibi değerli kaldı; bu durum, kendi İngilizlik algıları sorgulandığında koloniler için sert bir uyanışa yol açacaktı.
Yararlı İhmal ve Merkantilizm
18. yüzyılın büyük bir bölümünde, İngiliz Parlamentosu, kolonilerle “yararlı ihmal” olarak bilinen gayri resmi bir politika ile ilgilendi; Parlamento, kolonilerin kendilerini yönetmelerine izin verdi, ta ki İngiltere için kârlı olmaya devam ettikleri sürece. Artan ölçüde merkantilizmle tanımlanan bir çağda, kolonilerin anavatan için “kârlı” olması fikri son derece önemliydi; 1651’de Parlamento, ilk Ticaret Yasaları’nı geçirdi. Bu yasalar, sadece İngiliz gemilerinin ithal malları İngiltere’ye getirebileceğini belirtiyordu. Kuzey Amerika kolonilerinden ihraç edilen her türlü ürün - kereste, rom, tütün vb. – önce İngiltere’ye gönderilmek zorundaydı; başka yerlere ancak ondan sonra sevk edilebiliyordu. Ticaret Yasaları, kolonilerin İngiltere’ye bağımlılığını artırdı ancak Yeni İngiltere’deki güçlü tüccar sınıfı arasında gerilimlere yol açtı - 1660’larda yasalar ilk çıktığında, bu tüccarlar çoktan diğer koloniler ve Avrupa ülkeleriyle sağlam ticari bağlar kurmuştu ve bunlardan vazgeçmek istemiyorlardı.
Kolonicilerin Ticaret Yasalarına karşı direnişi, onlar ile Parlamento arasındaki gayri resmi sözleşmede bir kopuşa işaret etti. Ceza olarak, Parlamento İngiliz otoritesini merkezileştirmek amacıyla 1689’da kolonileri Kraliyet valisi tarafından yönetilen Yeni İngiltere Hakimiyeti altında birleştirdi. Bu durum, 1689 Boston ayaklanması da dahil olmak üzere isyanlara yol açtı; ancak 1688-1689’daki Görkemli Devrim’in ardından Dominion dağıtılarak sorun çözüldü. “Yararlı ihmal” politikası yeniden uygulamaya kondu ve koloniyel tüccarlar çoğunlukla İngiltere’ye karşı ekonomik görevlerine sadık kaldılar.
Koloni Savaşları
17. yüzyıl ortalarından başlayıp 1763 yılına kadar devam eden süreçte, İngiltere’nin On Üç Kolonisi birçok savaşın içinde yer aldı; bu savaşlar sadece koloniler arasındaki bağları güçlendirmekle kalmadı, aynı zamanda onların askerî yeteneklerine olan inançlarını da artırdı. Aslında, çoğu koloni kasabası, kurulduğu andan itibaren, Kuzey Amerika’nın sert sınır bölgelerinde var olan sayısız tehlikeye karşı topluluklarını korumak amacıyla bir şekilde milisler oluşturmuştu. Bu milisler, Metacomet’in (İngilizler tarafından Kral Philip olarak bilinir) liderliğindeki Yerli Amerikalıların Yeni İngiltere kolonilerine karşı savaş açtığı Kral Philip Savaşı’nda (1675-1676) büyük bir sınav verdi. Kanlı bir mücadelenin ardından kolonistler, İngiltere’den yardım almadan zafer kazandı. Yeni İngiltere’nin askeri olarak kendi kendine yettiği fikri, birçok Yeni İngereylinin İngiltere’den ayrı, kendilerine özgü bir kimlik geliştirmeye başlamasına yol açtı ve böylece ilk Amerikan kimliği tohumları atıldı. Kral Philip Savaşı, aynı zamanda Yeni İngiltere’de büyük yıkıma neden oldu; kişi başına düşen ölüm sayısı açısından Amerikan tarihinin en kanlı çatışması olarak kayda geçti. Savaşın yarattığı travma ve ardından gelen yeniden yapılanma çabaları da bu Yeni İngiltere kimliğini daha da pekiştirdi.
Bu savaş neredeyse yeni bitmişken, İngiltere kolonileri Fransa ile neredeyse bir yüzyıl sürecek olan koloni savaşlarına sürükledi. Bazen topluca Fransız ve Kızılderili Savaşları olarak adlandırılan bu çatışmalar, Avrupa’da başlamış daha geniş çaplı savaşların birer koluydu ve şunları içeriyordu: Kral William Savaşı (1688-1697), Kraliçe Anne Savaşı (1702-1713), Kral George Savaşı (1744-1748) ve Fransız ve Kızılderili Savaşı (1754-1763). Her savaşta İngiltere’nin kolonileri Fransızlara karşı savaştı ve birçok Yerli Amerikalı ulusu da taraflardan biriyle ittifak yapmak zorunda kaldı.
1740’lara gelindiğinde, kolonistler “vilayet alayları” adı verilen yarı profesyonel birliklerde görev yapmaya başlamıştı; bu birimler sıradan milislere göre daha iyi eğitilmişti. Bu vilayet alayları, nihayetinde Britanya’nın Kuzey Amerika’daki savaş gücünün büyük bir kısmını oluşturdu; örneğin 1745’teki Louisbourg Kuşatması büyük ölçüde Yeni İngiltere’den gelen koloni askerleri tarafından gerçekleştirildi. Bu askerî deneyimler, Amerikan kolonistlerini ortak tecrübelerle birbirine bağladı ve onlara daha geniş imparatorluk içindeki amaçlarına dair bir bilinç kazandırdı. Louisbourg gibi zaferler, kolonistlere kendi güçleriyle başarılı olabilecekleri inancını verdi – kolonistler hâlâ öncelikle Britanyalı olduklarını düşünürken, yüzeyin altında ayrı bir Amerikan kimliği filizleniyordu. Ayrıca, Britanyalılar tarafından eğitilen koloni askerlerinin sayısı önem kazanacaktı, çünkü Kıta Ordusu’ndaki birçok subay önceden Britanya ordusunda görev yapmıştı.
Sınırlı Batıya Genişleme
Fransız ve Kızılderili Savaşı’ndaki zafer, Britanya’nın Kuzey Amerika kıtasındaki egemenliğini büyük ölçüde genişletti. Artık Kanada’nın tamamı ve Mississippi Nehri’nin batısındaki tüm topraklar Britanya’nın kontrolündeydi. Birçok Amerikan kolonisinin batı topraklarına genişleme isteği vardı; bu toprakları savaşın haklı ganimetleri olarak görüyorlardı. Çatışma, 1754 yılında Ohio Nehri Vadisi’ndeki topraklar yüzünden Virginia ile Yeni Fransa arasında başladı. Virginia kolonisinin bu topraklar üzerinde hak talep etmesinin nedeni sadece savaşta bu topraklar için mücadele etmesi değildi; ekonomisi, tütün gibi ana ürünün toprağın besinlerini hızla tüketmesi nedeniyle sürekli yeni, verimli tarlalara erişim ihtiyacına dayanıyordu. Bu, Virginia için en öncelikli konulardan biriydi ve bunu Ohio Company adlı toprak spekülasyon şirketine yatırım yapanlar arasında George Washington ve Lee ailesi gibi Virginia’nın önde gelen ailelerinin bulunması gösteriyordu. Diğer koloniler de batı topraklarını kendi amaçları doğrultusunda değerli görürken, bireyler yeni bir başlangıç yapma ya da mülk sahibi olma vaadiyle bu bölgelere çekiliyordu. Ayrıca, birçok Fransız ve Kızılderili Savaşı gazisine de batıda toprak vaat edilmişti.
Kolonistler bu topraklara doğru ilerledikçe, bölgede zaten yaşayan Kuzey Amerika Yerli halklarıyla çatışmaya girdiler. Beyaz yerleşimciler ile Yerli Amerikalılar arasındaki toprak anlaşmazlıkları çoğunlukla şiddetli çatışmalara dönüştü; bunlardan en büyüklerinden biri olan Pontiac İsyanı, Britanya’yı kolonistlerin isyanı bastırmasına yardımcı olmak için değerli askerî kaynaklar harcamaya zorladı. Zaten büyük borç içinde olan İngilizler, her Yerli Amerikalı ulusuyla savaş çıkardıklarında kolonileri savunmak için acele etmek istemiyordu. Ayrıca Parlamento, kolonistlerin kıtanın derin içlerine göç etmesinin, onların İngiliz mallarına bağımlılığını azaltacağını ve bağımsızlık düşüncelerini körükleyebileceğinden endişeliydi. İşte bu Amerikalıları kontrol altında tutma arzusu, 1763 tarihli Kraliyet Bildirgesi’nin çıkarılmasına yol açtı; bu bildirge, Appalachian Dağları’nın batısında kolonilerin yerleşimini yasakladı. Birçok koloni sakini, bu kararı kendilerinin çok değer verdiği özgürlüklerine yapılan bir ihlal olarak görüp ihanete uğramış hissetti.
Temsilsiz Vergilendirme
Fransız ve Kızılderili Savaşı'nın sonunda, Britanya İmparatorluğu kendini büyük bir borç yükü altında buldu – Ocak 1763'te fonlanmış borç tam 122.603.336 pounda ulaşmıştı ve yıllık faiz gideri 4.409.797 poundtu (Middlekauff, 61). Bu durum, ticaretin durgun olduğu bir döneme denk geldiği için, yeni vergiler koymak sorunu çözmenin tek yolu gibi görünüyordu; ancak İngiliz anavatanındaki vatandaşlar zaten sınırlarına kadar vergilendirilmiş durumdaydı. Örneğin, Mayıs 1763'te Exeter'de yeni bir elma şarabı vergisine karşı gösteriler yapılmıştı ve Parlamento, İngilizlere daha fazla yeni vergi koyması halinde sert bir direnişle karşılaşacağını düşünerek böyle bir adım atamayacağı sonucuna varmıştı. Doğal olarak çözüm, Britanya'nın geniş imparatorluğunun diğer bölgelerinde, özellikle Kuzey Amerika kolonilerinde yaşayanlara yönelmekti. Sonuçta savaş büyük ölçüde bu kolonilerin savunması için yapılmıştı ve onlar bundan büyük fayda sağlamışlardı. Ayrıca, Pontiac İsyanı'nın ardından barışı sağlamak için Kuzey Amerika'ya bir ordu gönderiliyordu ve Parlamento, bu masrafın koloniler tarafından karşılanması gerektiğine inanıyordu.
O dönemde, kolonilere vergi konulması konusunda Parlamento’da çok az anlaşmazlık vardı. Elbette, son birkaç on yıldır Parlamento ‘yararlı ihmal’ politikası uygulamaktan memnundu, ancak gerektiğinde bu politikayı askıya alma hakkına sahip olduğunu da savunuyordu. 1764 yılında Parlamento, Şeker Yasası ile suyun testini yaptı; bu yasa, yalnızca mevcut olan melas vergisinin uygulanmasını sağlamak ve kaçakçılıkla mücadele etmek amacını taşıyordu. Bu durum, melasın Yeni İngiltere kolonilerinin ekonomilerinde önemli bir rol oynaması sebebiyle Amerikan tüccarları arasında büyük tepki yarattı. Tüccarlar, artık İngiliz gümrük memurlarına rüşvet veremeyeceklerini fark edince, vergi yükünün çok arttığını gördüler ve Parlamento’nun koloni işlerine müdahalesini sert bir şekilde eleştirmeye başladılar. Samuel Adams gibi yazarlar, Şeker Yasası’na karşı çıkarak öne çıktılar ve bu verginin ‘bağımlı kölelik’ anlamına geleceğini savundular. Amerikalıların Parlamento’da temsil edilmediğini ileri sürerek, Parlamentonun onları anayasal olarak vergilendiremeyeceğini iddia ettiler. Parlamento ise buna katılmadı ve kolonicilerin, siyasete katılmaya yetkili olmayan ancak yine de fiilen Parlamento’da temsil edilen İngilizlerden farklı olmadığını savundu.
Ancak, birçok koloni sakini için çizgiyi aşan, Parlamento’nun önerdiği Damga Vergisi Yasası oldu. Bu yasa, tüm kağıt belgeler üzerinde -yasal sözleşmeler, evlilik cüzdanları, içki ruhsatları, gazeteler ve hatta iskambil kartları dahil- damga ile temsil edilen bir vergi koyuyordu. Bu vergi, çoğu kişi için yıkıcı olmasa da, Şeker Yasası’ndan çok daha fazla insanı etkiliyor ve bu yüzden çok daha görünür hale geliyordu. Adams ve onun ‘Whig’ adlı yandaşlarının sesleri daha da yükseldi. Tüccarlar İngiliz mallarını boykot etti ve Boston sokaklarında isyancılar ayaklandı; burada “Özgürlük Oğulları” adlı gizli bir grup, İngiliz damga dağıtıcılarını kukla şeklinde idam etti ve evlerini yaktı. En önemlisi, dokuz koloni temsilcilerinden oluşan bir heyet, Ekim 1765’te New York Şehri’nde bir araya gelerek Damga Vergisi Yasası’na karşı birleşik, koloniler arası bir yanıtı tartıştı. Bu sözde Damga Vergisi Kongresi, kolonilerin Parlamento’ya karşı ilk kez birlikte hareket ettiği olay oldu.
Artan Gerilimler
Parlamento, Damga Vergisi Yasası’na verilen sert tepkiden şoke olmuş ve 1766 başlarında bu yasayı geri çekmeye karar vermiştir. Ancak hemen ardından, Parlamento, tüm Britanya kolonileri adına “her türlü durumda” yasa yapma yetkisine sahip olduğunu ilan eden Deklarasyon Yasası’nı kabul etmiştir. Bu, özünde Parlamento’nun kolonilere geri adım attığı anlamına gelmiyor ve hâlâ onlar üzerinde politika dayatma hakkını talep ettiği demekti. Bu dönemde Parlamento, ayrıca 1765 tarihli Konaklama Yasası’nı da geçirmiştir; bu yasa kolonilerin, kasabalarında bulunan İngiliz askerlerine yiyecek ve barınak sağlamasını zorunlu kılıyordu. Bu durum birçok kolonide büyük rahatsızlık yaratmıştır çünkü uzun zamandır düzenli ordular özgürlüğün tam zıttı olarak görülüyordu. Bu nedenlerle, Parlamento 1767-68 yıllarında cam, boya ve çay gibi ürünlere vergi koyan yeni bir vergi serisi olan Townshend Yasaları’nı yürürlüğe koyduğunda, gerilimler azalmamıştı. Koloni yasama organları bu vergileri de anayasaya aykırı olarak kınadı ve birçok tüccar İngiliz mallarına karşı yeni ithalat yasağı anlaşmaları yaptı. Boston’da çıkan yeni isyanlar o kadar şiddetlendi ki, Parlamento Ekim 1768’de barışı sağlamak için iki askeri alayı bölgeye göndermek zorunda kaldı.
Boston’daki İngiliz askerlerinin varlığı, özellikle askerlerin işlere el atmaya başlamasıyla birlikte düşmanlıkları daha da artırdı. Bu gerilim 5 Mart 1770’deki Boston Katliamı’nda zirveye ulaştı; öfkeli bir kalabalık tarafından taciz edilen dokuz İngiliz askeri, kalabalığa ateş açarak beş kişiyi öldürdü. Askerler tutuklandı ve yargılandı; çoğu, Bostonlu avukat John Adams’ın cesur savunması sayesinde beraat etti. Katliamın hemen ardından Townshend Yasaları’nın çoğu geri çekildi ve gerilimler azalmaya başladı; bir süre için her şeyin normale döneceği düşünülüyordu. Ancak Parlamento, çay vergisini yürürlükte bıraktı ki bu, Mayıs 1773’te İngiliz Doğu Hindistan Şirketi’ne kolonilerdeki tüm çay üzerinde tekelleşme hakkı verilince sorun haline geldi. Sam Adams ve diğer Whigler, bunun aslında Parlamento’nun kolonilere vergi ödetmenin sinsi bir yolu olduğunu savundular; çünkü Doğu Hindistan Şirketi çayını satın alarak, kolonistler farkında olmadan çay vergisini de ödemiş olacaklardı. Bu durum büyük öfkeye yol açtı ve 16 Aralık 1773’te Özgürlük Oğulları adlı bir grubun, 342 kutu Doğu Hindistan Şirketi çayını Boston Limanı’na döktüğü Boston Çay Partisi’ne sebep oldu.
Tahammül Edilemez Yasalar
Parlamento, Boston Çay Partisi nedeniyle Massachusetts kolonisini cezalandırmayı amaçlayarak 1774’te beş Zorlayıcı Yasayı yürürlüğe koydu. Koloniler tarafından “Tahammül Edilemez Yasalar” olarak adlandırılan bu politikalar, Amerikan Devrim Savaşı’nın en doğrudan nedenlerinden biri oldu. Bu yasalar arasında, Boston Limanı’nın Doğu Hindistan Şirketi’ne zarar verilen çay için tazminat ödenene kadar ticarete kapatılması ve Massachusetts’te temsilci hükümetin askıya alınması yer alıyordu; yerine askeri yetkili General Thomas Gage vali olarak atandı. Yasalar ayrıca, bundan sonra Kuzey Amerika’da suçlanan herhangi bir İngiliz yetkilinin yargılanmasının Britanya’da yapılmasını şart koştu; bu durum kolonistler arasında yolsuzluk ve adaletsiz yargılamalar endişesi yarattı. Dördüncü yasa, halk tarafından sevilmeyen Konaklama Yasası’nı daha da sertleştirdi ve kolonilerden askerler için boş binalarda barınak sağlamalarını istedi (özel evlerde değil). Beşinci politika ise Quebec Yasası idi; bu yasa yeni Quebec Eyaleti’nin topraklarını Ohio Nehri’ne kadar genişletti ve Fransız Kanadalılara Katolik inancını özgürce yaşama hakkı verdi. Bu durum, toprak isteyen ve Kanada halkıyla henüz yeni mücadele etmiş olan Protestan kolonistler arasında büyük rahatsızlık yarattı.
Tahammül Edilemez Yasalar, 13 koloninin tamamı için endişe vericiydi; eğer Massachusetts böyle bir muameleye maruz kalabiliyorsa, Parlamento’nun diğer kolonilere aynı şekilde davranmasını ne engelleyecekti? Bu yasalar, Parlamentonun zorbalığının bir tezahürü olarak görülüyor ve Amerikan Whiglerinin korkularının doğrulanması olarak kabul ediliyordu. Virginia’nın Burgessler Meclisi gibi yasama organları Tahammül Edilemez Yasalar’ı kınadı ve Massachusetts ile dayanışma içinde olduklarını açıkladı. Bu meydan okuma nedeniyle, Virginia’nın kraliyet valisi Burgessler Meclisi’ni feshetti; bu da durumu daha da kızıştırdı. 1774 sonlarında, on iki koloni temsilcisi Philadelphia’da Birinci Kıta Kongresi için toplandı; burada Tahammül Edilemez Yasalar’a karşı bir yanıt geliştirmeyi amaçladılar. Yeni ithalat yasağı anlaşmalarıyla birlikte, Kongre olası bir çatışmaya hazırlık için yerel milis güçlerini hazırlamaya karar verdi. Kongre, durum düzelmezse Mayıs 1775’te yeniden toplanmayı kararlaştırdı; ancak bu ikinci toplantıdan önce, savaşın ilk ateşleri Lexington ve Concord Savaşları’nda (18 Nisan 1775) atıldı ve Amerikan Devrim Savaşı başladı. Bu savaş, Britanya’dan ayrı bir Amerikan kimliğinin oluşmasını sağlayan son bağ olacak ve yeni bir ulusun kuruluşuyla sonuçlanacaktı.

