El Dorado (“Altın Adam” veya “Altın Olan”), günümüz Kolombiya’sının kuzey And Dağları bölgesinde 600 ile 1600 yılları arasında yaşamış Muisca (Chibcha) halkının efsanevi krallarını ifade eder. Bu isim, yeni kralın tahta çıkış töreninde tamamen altın tozuyla kaplanması ve ardından Guatavita Gölü’ne atlaması ritüelinden gelmektedir.
Zamanla El Dorado kavramı, kayıp efsanevi bir şehri ve hatta bütün bir bölgeyi ifade edecek şekilde genişlemiştir. İspanyol fetihçileri bu altın şehir hikâyelerini duyduklarında, onu bulmak için mümkün olan her yolu denemişlerdir. Ancak sonunda hem İspanyollar hem de onları takip eden kaşifler ve define avcıları, El Dorado’nun muhteşem hazinelerine hiçbir zaman ulaşamamıştır.
Altının Önemi
Antik Kolombiya kültürlerinde altın, uzun zamandır metal işçileri tarafından tercih edilen bir malzemeydi. Bu metal, değişim için kullanılan bir hammadde olmanın dışında para birimi olarak özel bir değer taşımıyordu. Hatta Amerika kıtasındaki diğer bazı kültürlerin aksine, altın yalnızca soylulara özgü değildi; toplumun daha alt tabakaları tarafından da sahiplenilebiliyordu. Bu nedenle altın, içsel maddi değerinden ziyade parlaklığı, bozulmaması, özellikle güneşle ilişkilendirilen ruhani anlamları ve ustaların elinde kolayca işlenebilir olması nedeniyle değer görüyordu. Usta Muisca zanaatkârları, kuyumculuk sanatının tüm tekniklerini, özellikle de kayıp mum döküm tekniğini kullanarak etkileyici sanat eserleri üretmişlerdir.
Altın ve altın alaşımlarından yapılmış eserler, tanrılara büyük miktarlarda sunulmuş ve evrenin dengesi korunarak doğal afetlerin önlenmesi amacıyla kutsal alanlara gömülmüştür. Bu sunular çoğunlukla tunjo olarak bilinen figürinlerden oluşurdu; bu küçük heykelcikler, kalkanlar, silahlar ve müzik aletleri gibi nesneler taşıyan insanları ayrıntılı bir şekilde temsil ederdi. Tunjo örneklerinin en ünlüsü, üzerinde mücevherler takmış döküm figürlerin yer aldığı altın bir saldır. Bu eserin anlamı aşağıda ayrıntılı olarak ele alınmaktadır. Söz konusu sal, bir mağara içinde kil bir kapta bulunmuş ve günümüzde Bogotá’daki Altın Müzesi’nde (Museo del Oro) sergilenmektedir.
Zenginlik arzusuyla öylesine yönlendirilmişlerdi ki, İspanyol hükümetinin Güney Amerika’nın kuzeyindeki keşifler için resmi amacı aslında altın bulmak, onu eritmek ve mümkün olduğunca büyük miktarlarda Avrupa’ya göndermekti. Antik Kolombiya ile değerli maden arasındaki bu ilişki, İspanyol kralının yeni topraklarına verdiği isimde de görülmektedir: Castillo del Oro (Altın Şato). Antik Kolombiya’ya dağılmış altın ve zümrüt hikâyeleri arasında, İspanyol işgalcilerin ilgisini özellikle çeken belirli bir anlatı vardı. Bu, görgü tanıklarının aktardığı, bir Muisca kralının taç giyme töreni sırasında gerçekleştirilen görkemli ritüelleri konu alan bir hikâyeydi.
Altın Kaplamalı Kral
El Dorado efsanesi, bölgenin fethine dair çoğu İspanyol anlatımında yer almaktadır; örneğin Fernández de Oviedo’nun Historia general y natural de las Indias (1535–1548) adlı eserinde bu efsaneye değinilir. Ancak efsane, en ayrıntılı biçimiyle 1636 yılında Juan Rodríguez Freyle tarafından kaydedilmiştir. Freyle, bu bilgileri Guatavita’nın son hükümdarının yeğeninden duyduğunu iddia etmiştir. Efsanenin sanattaki en eski temsillerinden biri ise 1599 tarihli Theodor de Bry gravürüdür. Bu eserde, iki hizmetlinin üçüncü bir kişinin bedenine altın sürdüğü sahne betimlenmektedir.
Efsaneye göre, Muiscalar arasında yeni bir hükümdarın taç giymesi gerektiğinde, kral olacak kişi bu büyük gün için bir perhiz dönemiyle hazırlanırdı. Bir mağarada tecrit edilen adaya acı biber, tuz ve kadınlar yasaktı. Taç giyme günü nihayet geldiğinde, geleceğin kralı tanrılara sunular sunmak ve onların hükümdarlığını kutsamasını sağlamak için günümüz Bogotá’sının hemen kuzeyinde, sönmüş bir volkan kraterinde oluşmuş uzak Guatavita Gölü’ne giderdi. Bunu, gölün merkezine bir sal ile giderek gerçekleştirirdi. Sazlardan yapılmış bu sal, altın ve zümrüt hazineleriyle yüklüydü ve üzerine dört büyük tütsü kabı yerleştirilmişti. Bu tütsüler moque adı verilen bir maddeydi ve göl kıyılarına yerleştirilen diğer mangallarla birlikte yoğun duman bulutları oluştururdu. Bu yoğun duman, törenin mistik atmosferini daha da güçlendirmiş olmalıydı.
En olağanüstü hazine ise bizzat kralın kendisiydi. Kral soyunur ve tüm vücudu yapışkan bir reçine tabakasıyla kaplanır, ardından bu tabakanın üzerine ince altın tozu üflenirdi. Sonuç, adeta parlayan bir altın adam olurdu; kelimenin tam anlamıyla “altın kaplanmış bir insan”. Salla birlikte, vücudunun her yerine asılabilecek ağır altın takılarla süslenmiş dört hizmetli de bulunurdu; ancak onlar kral kadar görkemli değildi. Büyük an geldiğinde, kıyılardan yükselen boru sesleri ve şarkılar eşliğinde sal gölün tam merkezine ulaşırdı. O anda kalabalık sessizliğe bürünür, hizmetliler yanlarında getirdikleri muhteşem altın ve mücevher hazinelerini göle atarlardı. Aynı şekilde kıyıdaki insanlar da altın adaklarını kutsal sulara bırakırlardı. Törenin zirvesi ise altın kralın bizzat göle atlamasıyla gerçekleşirdi. Kral sudan arındığında, altından temizlenmiş haliyle Muisca’nın gerçek hükümdarı olurdu.
Sonraki Tarih
Yüzyıllar boyunca Sir Walter Raleigh’den 20. yüzyıl kâşiflerine kadar birçok maceracı, El Dorado’nun altın şehrini ve efsanevi zenginliklerini bulmak amacıyla pahalı ve iddialı seferler düzenlemiştir; ancak hiçbiri başarılı olamamıştır. 1580’lerde Antonio de Sepúlveda, Guatavita Gölü’nün krater duvarında bir yarık açarak gölü boşaltmayı ve yüzyıllar boyunca taç giyme törenlerinden birikmiş olması gereken hazineleri ortaya çıkarmayı amaçlayan en hırslı girişimlerden birini gerçekleştirmiştir. Gölün kenarlarında bazı altın eserler bulunmuş olsa da, su tamamen boşaltılamadan meydana gelen bir toprak kayması açılan kanalı kapatmış ve göl yeniden su toplamaya başlamıştır. Yerel halkın da direnişiyle karşılaşan İspanyollar, efsanevi şehri arama çalışmalarını bırakmak zorunda kalmıştır.
1909 yılında ise İngiliz Contractor Limited şirketi daha modern bir girişimde bulunmuştur. Bu kez gölün altına bir tünel kazılarak suyun boşaltılması hedeflenmiştir ve İspanyollara kıyasla daha ileri bir aşama kaydedilmiştir. Ancak göl boşaltıldığında yeni bir sorun ortaya çıkmıştır: krater tabanındaki yumuşak çamur, ağırlığı taşıyamayacak kadar derindir. Dahası, güneş altında hızla sertleşerek neredeyse beton gibi bir yapıya dönüşmüştür. Gerekli sondaj ekipmanını temin etmek için Bogotá’ya dönen define avcıları geri geldiklerinde büyük bir hayal kırıklığı yaşamıştır; çünkü bu süre içinde çamur yalnızca göl tabanında değil, drenaj tünelinde de katılaşmış ve tüneli tıkamıştır. Böylece göl yeniden dolmuştur. Projeyi sürdürecek maddi imkân kalmayınca İngiliz ekip de tıpkı İspanyollar ve onlardan önceki birçok girişimci gibi çalışmayı bırakmak zorunda kalmış, göl kenarından yalnızca birkaç küçük eserle yetinmiştir.
Bu sefer, bu keşiflerin genel sonucu oldukça hayal kırıklığı yaratmıştır. Bazı altın parçaları, taş boncuklar ve seramik eserler bulunmuş olsa da, bugüne kadar El Dorado efsanesinde anlatılan olağanüstü zenginliklerle kıyaslanabilecek bir buluntuya ulaşılamamıştır. Belki de bu durum aslında anlamlıdır; çünkü efsanedeki altın ve mücevherlerin gerçek sahipleri, bu sunuların tanrılara, özellikle de güneşe adandığını ve sonsuza dek verildikleri yerde, yani Kolombiya’nın uzak dağlarındaki bir gölün derinliklerinde kalmasını amaçlamışlardır.
