A colonização europeia sistemática da América do Norte ocorreu entre as primeiras viagens da década de 1490 e o início da Guerra Franco-Indígena na década de 1750. As ambições espanholas, francesas, inglesas e holandesas dividiram o continente, com o Tratado de Utrecht, em 1713, marcando um ponto de inflexão que restringiu o poder francês e impulsionou a expansão britânica.
Durante estes séculos, os impérios construíram assentamentos, entrepostos comerciais e reivindicações de longo alcance. A Espanha dominava o sul e o sudoeste, a França controlava o Canadá e o Vale do Mississípi, e a Grã-Bretanha avançava constantemente ao longo da costa atlântica. O Tratado de Utrecht (1713) pôs fim à Guerra da Sucessão Espanhola, forçando a França a ceder a Terra Nova, a Baía de Hudson e a Acádia à Grã-Bretanha — uma reordenação que lançou as bases para as futuras lutas pelo controlo do continente.
