O Tratado de Brest-Litovsk, assinado em 3 de março de 1918, delineou as duras condições sob as quais o Império Russo, em ruínas, se retirou da Primeira Guerra Mundial (1914-18). Negociado por Vladimir Lênin (1870-1924), líder da Rússia Soviética após a Revolução Russa de 1917, e pelo Kaiser alemão Wilhelm II (reinado de 1888-1918) e seus aliados das Potências Centrais, o tratado retirou a maior parte dos territórios não russos que os czares haviam conquistado nos 200 anos anteriores.
A decisão de aceitar o Tratado de Brest-Litovsk dividiu a hierarquia comunista na Rússia e fez com que os Aliados, indignados, apoiassem os monarquistas na Guerra Civil Russa (1917-22). Mesmo assim, Lenin manteve-se firme na ideia de que o acordo, por mais severo que fosse, era necessário para preservar as conquistas da Revolução Bolchevique e ganhar tempo para que mais revoluções lideradas por trabalhadores ocorressem na Europa Ocidental, uma esperança que nunca se concretizou.
A guerra catastrófica da Rússia
O czar Nicolau II (reinado de 1894 a 1917) governou o Império Russo como um monarca absoluto. Já impopular devido à sua falta de vontade de reformar o sistema político e a economia da Rússia, o czar sobreviveu por pouco à Revolução Russa de 1905. Quando a Rússia entrou na Primeira Guerra Mundial, as coisas foram imediatamente mal devido a um exército e uma marinha mal treinados e equipados. A Primeira Guerra Mundial foi travada entre os Aliados (Grã-Bretanha, França, Itália, Japão e Estados Unidos) e as Potências Centrais (Alemanha, Áustria-Hungria, Império Otomano e Bulgária). A Rússia se uniu aos Aliados.
Os exércitos imperiais russos enfrentaram a Alemanha em duas frentes e a Áustria-Hungria em quatro frentes. As derrotas calamitosas incluíram a Batalha de Tannenburg, em agosto de 1914, e a Primeira Batalha dos Lagos Masurianos, em setembro seguinte. O exército russo perdeu 1,2 milhão de homens nos primeiros cinco meses da guerra. Nicholas relutou em entrar no conflito, mas as coisas pioraram muito quando assumiu o papel de comandante-chefe em setembro de 1915. Alguns ganhos foram obtidos contra os exércitos austro-húngaros em setembro de 1916 (a Ofensiva Brusilov), mas as baixas chegaram a mais de um milhão de homens. A disciplina era ruim, e alguns soldados apoiavam os revolucionários comunistas, que lançaram um ataque contra o Estado em março de 1917. A guerra prejudicou gravemente o setor agrícola e a economia russa em geral; a escassez de alimentos foi um problema específico. De fato, a Revolução Bolchevique foi iniciada por motins por pão em Petrogrado (São Petersburgo). As deserções eram tão altas no exército que ele não era mais uma força de combate eficaz em muitas áreas. Como Vladimir Lênin observou de forma memorável, os soldados haviam "votado pela paz com os pés" (Keegan, 342).
A agitação e o mau estado do exército levaram o alto comando da Rússia a convencer Nicolau de que a melhor coisa a fazer era abdicar. Após a abdicação em março, foi estabelecido um Governo Provisório, mas ele foi derrubado pela Revolução Bolchevique de novembro de 1917, que estabeleceu uma nova república, a Rússia Soviética. O novo líder era o comunista bolchevique Vladimir Lênin, e ele estava determinado a retirar a Rússia da Primeira Guerra Mundial. De fato, os bolcheviques sempre protestaram contra o envolvimento da Rússia no conflito, que era uma das principais fontes de insatisfação com o governo do czar. Além disso, Lênin considerava um armistício essencial para preservar o controle bastante frouxo dos bolcheviques sobre o poder. Lênin havia comentado brutalmente que a "burguesia russa precisa ser estrangulada e, para isso, precisamos das duas mãos livres" (Beevor, 148). O retorno do que restou do exército seria uma ferramenta muito útil em uma esperada guerra civil contra o governo bolchevique. Lênin expôs suas motivações ao Comitê Central Comunista em 9 de janeiro:
Sem dúvida, a paz que somos atualmente obrigados a concluir é uma paz obscena; mas se a guerra começar, nosso governo será varrido e a paz será concluída por outro governo... Aqueles que estão do lado da guerra revolucionária apontam que, com esse mesmo passo, estaremos envolvidos em uma guerra civil com o imperialismo alemão e que, assim, despertaremos a revolução na Alemanha. Mas veja! A Alemanha está apenas grávida da revolução, e um bebê completamente saudável nasceu para nós: o bebê que é a república socialista, que estaremos matando se começarmos uma guerra.
(Serviço, 339)
As negociações começaram com as Potências Centrais no final de 1917, tendo Lênin garantido um armistício temporário em 15 de dezembro. A questão agora era quais termos a Rússia teria que aceitar para se retirar totalmente do conflito. Lênin queria um armistício geral, mas essa ideia foi rejeitada pelos Aliados. Em vez disso, Lênin procurou negociar apenas com a Alemanha. O Kaiser Wilhelm ficou encantado com a eliminação de sua Frente Oriental e com a possibilidade de concentrar suas forças armadas na terrível guerra de desgaste na Frente Ocidental.
Reunião em Brest-Litovsk
Em 3 de março, todas as partes se reuniram em uma série de discussões realizadas em Brest-Litovsk, uma fortaleza localizada na atual Bielorrússia, mas na época no leste da Polônia e atrás das linhas alemãs. A delegação russa foi chefiada primeiro pelo intelectual bolchevique sênior Adolph Joffe (1883-1927) e, depois, a partir de 22 de dezembro, por Leon Trotsky (1879-1940), efetivamente o segundo no comando de Lênin. A delegação das Potências Centrais era chefiada pelo ministro das Relações Exteriores da Alemanha, Barão Richard von Kühlmann (1873-1948), e pelo chefe do Estado-Maior alemão, General Max Hoffmann (1869-1927). Uma delegação ucraniana de nacionalistas também participou de algumas das negociações e conseguiu obter um acordo de paz independente em janeiro de 1918.
Os bolcheviques estavam cientes das greves de trabalhadores na Alemanha e no Império Austro-Húngaro e esperavam que uma revolução semelhante à da Rússia pudesse se desenvolver nesses países. Consequentemente, Trotsky fez o possível para adiar as negociações, adotando uma postura de "nem paz nem guerra". Discursos longos e sem sentido impediram que os delegados chegassem aos detalhes do acordo de paz. Como observa o historiador A. Beevor, "Trotsky era um orador brilhante que podia argumentar sobre qualquer assunto de dentro para fora e de trás para frente, em alemão e em vários outros idiomas" (147). Lênin teria preferido simplesmente aceitar os termos do tratado, mas os comunistas estavam profundamente divididos sobre a questão.
O problema para os russos era que a Alemanha ainda estava lutando na guerra e estava indo bem. Ela já ocupava vários dos territórios disputados nas negociações, e as tropas alemãs estavam pressionando por mais. O Kaiser pretendia estabelecer regimes fantoches onde quer que fosse possível. Em particular, o acesso à Ucrânia deu à Alemanha e à Áustria-Hungria um impulso muito necessário em termos de alimentos, quando suas populações estavam sofrendo uma grave escassez.
O Kaiser acabou se cansando das táticas russas de adiamento. Em fevereiro de 1918, um exército alemão de 70.000 homens fez avanços praticamente sem oposição no leste, chegando a ameaçar Petrogrado. Trotsky agora era obrigado a aceitar os termos ditados pela Alemanha. Em 23 de fevereiro, a Alemanha conseguiu insistir em termos ainda mais severos do tratado. Lênin, em um discurso no congresso do partido bolchevique em 6 de março, reconheceu que a Rússia Soviética deveria ter concordado com o primeiro conjunto de termos do Kaiser:
Iniciou-se um período de graves derrotas, infligidas pelo imperialismo, armado até os dentes, a um país que desmobilizou seu exército, que teve de se desmobilizar. O que eu previ aconteceu; em vez da paz [original] de Brest-Litovsk, recebemos uma paz muito mais humilhante, e a culpa por isso recai sobre aqueles que se recusaram a aceitar a paz anterior.
(Wood, 85)
Termos e consequências
De acordo com os termos do Tratado de Brest-Litovsk, a Rússia Soviética foi obrigada a ceder a Ucrânia, o leste da Polônia, a Finlândia, as províncias bálticas (Letônia, Lituânia e Estônia), a Bielorrússia (Belarus) e outros territórios para a Alemanha, enquanto o Cáucaso foi para a Turquia. De qualquer forma, os bolcheviques já haviam perdido ou estavam lutando para manter o controle do Império Russo em ruínas. Em resumo, o território que os czares Romanov haviam conquistado ao longo de dois séculos de imperialismo foi perdido, cerca de 290.000 milhas quadradas (750.000 quilômetros quadrados). Além do prestígio e das terras, muita riqueza em recursos naturais também foi perdida. Como observa o historiador F. McDonough, o Império Russo perdeu "64% da produção de ferro-gusa, 40% do carvão e 24% do aço" (45). O Império Russo perdeu 34% de sua população e 32% de suas terras agrícolas (Wood, 51). Como as forças alemãs ameaçavam Petrogrado, Lênin transferiu a sede do governo para o leste, para Moscou, em 10 de março de 1918. O Tratado de Brest-Litovsk foi de fato severo, muito mais severo do que o Tratado de Versalhes de 1918, que o governo alemão seria obrigado a aceitar (entre muitas reclamações duradouras) quando a Primeira Guerra Mundial finalmente terminou.
Nicolau II considerava o Tratado de Brest-Litovsk uma forma de suicídio nacional, mas o ex-czar ainda não conseguia entender que ele havia sido parcialmente responsável pelo fracasso da guerra. O ex-tsar também não entendeu que os revolucionários não se importavam nem um pouco com a opinião dele sobre o assunto. Muitos nacionalistas russos e até mesmo alguns comunistas, principalmente os comunistas de esquerda (os socialistas revolucionários) liderados por Nikolai Bukharin (1888-1938), também viram o tratado de paz como uma traição aos interesses nacionais da Rússia. Alguns até pediram a retomada da guerra, uma ideia totalmente impraticável, dado o estado precário do exército russo. Somente a ameaça de Lênin de renunciar e a mudança de Trotsky, que passou a ficar do lado dos defensores da paz, garantiram que os comunistas de esquerda fossem derrotados na discussão. Como resultado, os comunistas de esquerda deixaram o conselho soviético no poder, o que efetivamente significou que a Rússia tinha um governo unipartidário, com os bolcheviques, a partir de então, chamando-se simplesmente de Partido Comunista.
Os aliados da Primeira Guerra Mundial ficaram furiosos com a retirada da Rússia e estavam determinados a fazer com que a Rússia voltasse ao conflito, vital para manter a Alemanha e a Áustria-Hungria ocupadas em duas frentes, leste e oeste. Os aliados apoiaram os brancos - os pró-monarquistas - em uma sangrenta guerra civil pelo controle da Rússia. A Guerra Civil Russa durou até 1922 e terminou com a vitória dos bolcheviques.
Quando a Alemanha assinou o armistício em novembro de 1918, que efetivamente encerrou a Primeira Guerra Mundial, o Tratado de Brest-Litovsk foi considerado nulo e sem efeito pelos Aliados. Entretanto, a maioria das novas fronteiras acordadas no tratado, com exceção da Ucrânia, foi respeitada pelos Aliados vitoriosos. Muitos dos antigos territórios do Império Russo viram, posteriormente, revoltas revolucionárias ou nacionalistas, à medida que a Europa Central e Oriental se tornava altamente instável, uma situação que acabou se somando à longa lista de causas da Segunda Guerra Mundial (1939-45).
