Os Einsatzgruppen (EG - Grupos de Intervenção) eram unidades de extermínio nazi secretas que procuravam e assassinavam sistematicamente civis identificados como inimigos do Terceiro Reich. Operando sem quaisquer restrições legais em territórios recém-conquistados pelas forças armadas alemãs regulares durante a Segunda Guerra Mundial (1939-45), os Einsatzgruppen foram responsáveis por mais de 2 milhões de mortes.
As vítimas dos Einsatzgruppen incluíam judeus, ciganos (romani), intelectuais, funcionários locais, comunistas, guerrilheiros (partisans) e qualquer outra pessoa considerada inimiga do Estado nazi alemão. Os judeus foram um alvo particular no âmbito da "Solução Final" nazi. As vítimas eram reunidas para execução em massa imediata ou para internamento em campos de concentração. As atividades dos Einsatzgruppen tornaram-se claras durante os Julgamentos de Nuremberga no pós-guerra, quando prestaram depoimento tanto sobreviventes quanto indivíduos diretamente envolvidos nestas unidades.
A Solução Final
Reinhard Heydrich (1904-1942) foi o primeiro chefe do Gabinete Principal de Segurança do Reich, ou RSHA (Reichssicherheitshauptamt), que incluía no seu seio organizações de terror como a polícia secreta nazi (Gestapo), a polícia criminal (Kripo) e o serviço de informações militares do Partido Nazi, o Sicherheitsdienst (Secção de Segurança ou SD). Quando Heydrich foi assassinado pela resistência checa em maio de 1942, Ernst Kaltenbrunner (1903-1946) assumiu o cargo como o novo chefe permanente do RSHA. O líder da Alemanha nazi, Adolf Hitler (1889-1945), atribuiu ao RSHA três funções principais: o policiamento e repressão de inimigos do nazismo, a recolha de informações e a eliminação daqueles que os nazis identificavam como sendo racialmente inferiores. Em nenhuma destas funções o RSHA estava limitado por quaisquer restrições legais. Aqueles que eram identificados como inimigos do Terceiro Reich não precisavam de ser culpados de qualquer crime específico, e não lhes era concedida representação legal ou meios de recurso. Por outras palavras, qualquer civil podia ser detido, preso e executado sem que fosse apresentada qualquer razão. Aqueles que tentavam defender os inocentes eram, muito frequentemente, espancados, presos ou também eles executados.
Hitler atribuiu a Heydrich e ao seu principal adjunto, Adolf Eichmann (1906-1962), muitos projetos diabólicos, que incluíam a 'Solução Final', ou seja, o extermínio de todo o povo judeu (o Holocausto). Outros "indesejáveis" e, por conseguinte, alvos do RSHA, incluíam ciganos (romani), maçons, comunistas, pessoas com deficiências físicas ou mentais e qualquer pessoa que pudesse resistir ao Terceiro Reich, como sacerdotes e intelectuais (incluindo médicos, funcionários públicos e professores). À medida que o exército alemão avançava para novos territórios, particularmente na Frente Oriental, havia cada vez mais "inimigos do Estado" para lidar. Entre os novos "inimigos" incluíam-se agora prisioneiros de guerra, guerrilheiros (partisans), antigos membros de governos locais e qualquer pessoa associada à autoridade do regime anterior. Para eliminar estes "inimigos", o RSHA recebeu a tarefa de organizar esquadrões da morte móveis altamente secretos, que operavam atrás do exército regular alemão em avanço e, muito frequentemente, com a colaboração deste. Estes esquadrões eram os Einsatzgruppen.
Os Esquadrões da Morte
Operando na Áustria após o Anschluß de março de 1938, e novamente após a ocupação da Checoslováquia por Hitler, o projeto dos Einsatzgruppen foi grandemente expandido durante a invasão da Polónia em 1939. Sete unidades dos Einsatzgruppen, cada uma composta por 400 a 600 homens das SS ou do SD, operaram durante esta campanha, matando indivíduos no local, aniquilando aldeias inteiras e detendo sistematicamente pessoas para serem transportadas para guetos. As vítimas eram homens, mulheres e crianças — estas últimas porque homens como Heydrich e Eichmann não queriam criar uma geração futura de vingadores da morte dos seus pais. Na Polónia, "uma semana após a invasão, os comandantes das SS gabavam-se de matar 200 cidadãos polacos por dia" (Cimino, pág. 116). Os números escalaram rapidamente.
Os Einsatzgruppen eram tão implacáveis que muitos oficiais do exército regular tentaram distanciar-se das suas operações. No entanto, o exército regular alemão esteve envolvido nas atividades dos Einsatzgruppen e cooperou com muita frequência, tal como aconteceu com grupos locais, como anticomunistas e indivíduos que procuravam simplesmente vingar-se de figuras de autoridade locais após a ocupação da URSS.
Quando Hitler esperava invadir a Inglaterra em 1940, estava prevista a atuação de seis esquadrões dos Einsatzgruppen no país. Foi compilado um "Livro Negro" que continha uma lista de mais de 2.800 pessoas proeminentes que os Einsatzgruppen deveriam prender com prioridade assim que a invasão estivesse em curso. Os nomes diversos na lista incluem o primeiro-ministro Winston Churchill (1874-1965), o primeiro-ministro checo no exílio, Edvard Beneš (1884-1948), a feminista e pacifista Vera Brittain (1893-1970) e o autor E. M. Forster (1879-1970). Todos os que constavam na lista tinham uma coisa em comum: as suas opiniões opunham-se às dos nazis.
A Expansão no Leste
Quando a invasão da URSS (Operação Barbarossa) começou em junho de 1941, os Einsatzgruppen foram novamente destacados: cinco grupos totalizando 3.000 soldados. Os membros dos Einsatzgruppen continuaram a ser recrutados de entre as SS e o SD. No antigo território soviético, as ordens eram para executar todo o povo judeu. "Até novembro de 1941, talvez cerca de 600.000 judeus tivessem sido liquidados" (Dear, pág. 252). Aqueles que tinham ligações ao Partido Comunista (KPD - Kommunistische Partei Deutschlands) também foram perseguidos.
Heydrich ordenou a execução sumária de todos os funcionários soviéticos, membros do Comintern, membros 'extremistas' do Partido Comunista, membros dos comités centrais, provinciais e distritais do Partido Comunista, comissários políticos do Exército Vermelho e todos os membros do Partido Comunista de origem judaica.
(Cimino, págs. 130-1)
O Einsatzgruppe B relatou que matava 500 pessoas por dia.
Os Einsatzgruppen foram brutalmente eficazes na sua missão diabólica por onde quer que passassem, como na Bielorrússia, Moldávia, Ucrânia, Letónia, Estónia, Rússia ocidental e até no Norte de África. No final de 1941, por exemplo, 80% dos judeus lituanos tinham sido executados. Os assassínios continuaram incessantemente. Os nazis, tal como noutras áreas, mantiveram os seus próprios registos meticulosos da sua carnificina. O historiador N. Stone observa:
Em fevereiro de 1942, o Einsatzgruppe A na Ucrânia relatou, com aquela mania da exatidão que distinguia as SS mesmo no seu estado mais animalesco, que tinha executado "1.064 comissários, 56 guerrilheiros, 653 doentes mentais, 44 polacos, 28 prisioneiros de guerra russos, 5 ciganos, 1 arménio e 136.421 judeus.
(Stone, pág. 160)
O comandante do Einsatzgruppe A, Franz Stahlecker, chegou a fornecer aos seus superiores um mapa detalhado com a localização exata e o número de pessoas que tinham sido assassinadas pelo seu grupo. O próprio Eichmann, sempre orgulhoso do seu trabalho, estimou que, no total, os Einsatzgruppen foram responsáveis por 2 milhões de mortes. Isto poderá ser um exagero, uma vez que Eichmann estava ansioso por impressionar os seus superiores com a sua eficiência, mas também é verdade que não se pode conhecer um valor total preciso, dado que muitas mortes nos relatórios nazis eram referidas através de eufemismos como "reinstalação". Eichmann, referindo-se cumulativamente às vítimas dos campos de extermínio nazis e dos Einsatzgruppen, afirmou certa vez: "Saltarei a rir para o meu túmulo porque o sentimento de ter cinco milhões de pessoas na minha consciência é para mim uma fonte de satisfação extraordinária" (Boatner, pág. 150). Mais tarde, Eichmann reviu este número para seis milhões. O próprio facto de não existirem números precisos de quantas pessoas foram assassinadas é, acima de tudo, indicativo não só do secretismo destas operações, mas também da escala colossal destas matanças nazis.
Os Relatos de Testemunhas Oculares
As vítimas dos Einsatzgruppen eram frequentemente forçadas, sob a ameaça de armas, a cavar as suas próprias valas comuns antes de serem baleadas. Foi apenas através da sobrevivência milagrosa daqueles que não foram atingidos mortalmente (mas que foram considerados como tal pelos seus carrascos) que as ações dos Einsatzgruppen se tornaram mais amplamente conhecidas após a guerra. Outro método de execução consistia no extermínio das vítimas por gás, utilizando grandes camiões especialmente convertidos (semelhantes a carrinhas de mudanças), onde o tubo de escape do veículo era redirecionado para o interior da caixa do camião, na qual eram confinadas até 70 pessoas. Os camiões pareciam inócuos por fora e as vítimas entravam neles sem conhecerem o seu terrível destino. Os gases de monóxido de carbono demoravam até 15 minutos a matar as vítimas, embora, como oficiais dos Einsatzgruppen testemunharam mais tarde, a morte fosse geralmente causada por sufocamento sem que estas chegassem a adormecer primeiro. O departamento das SS responsável por estes veículos de execução móveis era conhecido simplesmente como T4.
Avraham Aviel, um judeu polaco e sobrevivente de uma execução em massa, faz o seguinte relato da sua experiência em maio de 1942:
Fomos todos levados para perto do cemitério, a uma distância de oitenta a cem metros de uma vala longa e profunda. Mais uma vez, todos foram obrigados a ajoelhar-se. Não havia possibilidade de levantar a cabeça. Eu estava sentado, mais ou menos, no centro das pessoas da cidade. Olhei em frente e vi a longa vala; depois, talvez grupos de vinte ou trinta pessoas levadas até à borda da vala, despidas, provavelmente para que não levassem os seus objetos de valor consigo. Eram levadas até à borda da vala, onde eram baleadas e caíam para dentro da mesma, umas em cima das outras.
(Holmes, pág. 319)
Karl Wolff, um coronel da Waffen-SS, descreve também este método de execução numa ocasião na Frente Oriental em que o chefe das SS, Heinrich Himmler, esteve pessoalmente presente:
Para não entrar em pormenores desnecessários, tinha sido cavada uma vala aberta e para dentro desta estes guerrilheiros (partisans), que nem sequer tinham sido condenados num processo adequado mas tinham sido meramente selecionados por números, tiveram de saltar e deitar-se de rosto para baixo; por vezes, quando já duas ou três filas tinham sido baleadas, eles tinham de se deitar em cima das pessoas que já estavam mortas e eram então baleados a partir da borda da vala…
(Idem, pág. 321)
Hermann Gräbe foi um engenheiro alemão que testemunhou uma atrocidade cometida pelos Einsatzgruppen. A data foi 2 de outubro de 1942, o local Dubno, na Ucrânia. O depoimento de Gräbe foi utilizado como prova nos julgamentos de Nuremberga:
Dirigi-me ao local… e vi, perto dali, grandes montículos de terra, com cerca de 30 metros de comprimento e 2 metros de altura. Vários camiões estavam parados em frente aos montículos. Milícias ucranianas armadas faziam descer as pessoas dos camiões sob a supervisão de um homem das SS… Todas estas pessoas tinham os regulamentares remendos amarelos na parte da frente e de trás das suas roupas, podendo assim ser reconhecidas como judeus… O meu encarregado e eu fomos diretamente para as valas. Ninguém nos incomodou. Ouvi então tiros de espingarda em sucessão rápida vindos de trás de um dos montículos de terra. As pessoas que tinham descido dos camiões — homens, mulheres e crianças de todas as idades — tiveram de se despir por ordem de um homem das SS que levava um chicote de equitação ou de cães. Tinham de depositar as suas roupas separadas por sapatos, vestuário de cima e roupa interior. Vi pilhas de sapatos com cerca de 800 a 1000 pares, grandes amontoados de roupa interior e vestuário. Sem gritar ou chorar, estas pessoas despiram-se, ficaram em grupos familiares, beijaram-se, despediram-se… Durante os quinze minutos em que estive por perto, não ouvi uma queixa ou um pedido de misericórdia… Uma mulher idosa com cabelos brancos como a neve segurava uma criança de um ano nos braços, cantando para ela e fazendo-lhe cócegas… Os pais observavam com lágrimas nos olhos. O pai segurava a mão de um rapaz de cerca de dez anos e falava-lhe suavemente; o rapaz lutava contra as lágrimas. O pai apontou para o céu, acariciou-lhe a cabeça e parecia explicar-lhe algo. Naquele momento, o homem das SS junto à vala começou a gritar algo para o seu camarada. Este último contou cerca de vinte pessoas e instruiu-as a irem para trás do montículo de terra… Contornei o montículo e deparei-me com uma sepultura tremenda. As pessoas estavam densamente comprimidas e deitadas umas em cima das outras, de modo que apenas as suas cabeças eram visíveis. Quase todas tinham sangue a escorrer-lhes das cabeças sobre os ombros. Algumas das pessoas baleadas ainda se mexiam… Estimei que [a vala] já contivesse cerca de mil pessoas… As pessoas, completamente nuas, desceram uns degraus, que estavam talhados na parede de argila da vala, e treparam sobre as cabeças das pessoas ali deitadas até ao local para onde o homem das SS as dirigia. Deitaram-se em frente às pessoas mortas ou feridas; algumas acariciavam as que ainda estavam vivas e falavam-lhes em voz baixa. Depois, ouvi uma série de tiros. Olhei para dentro da vala e vi que os corpos se contorciam ou que as cabeças já jaziam imóveis sobre os corpos que estavam por baixo. O sangue corria-lhes dos pescoços. O grupo seguinte já se aproximava.
(MacDonald, págs. 49-51)
O Tenente-General Otto Ohlendorf, comandante das SS do Einsatzgruppe D a operar na Frente Oriental (especificamente no sul da Ucrânia e na Crimeia), apresentou o seguinte resumo sobre a forma como as pessoas eram mortas, como parte do seu depoimento nos julgamentos de Nuremberga:
A unidade Einsatz entrava numa aldeia ou cidade e ordenava que os cidadãos judeus proeminentes reunissem todos os judeus para efeitos de "reinstalação". Era-lhes pedido que entregassem os seus bens de valor e, pouco antes da execução, que entregassem as suas roupas exteriores. Eram levados para o local da execução, geralmente uma vala antitanque… Eram então fuzilados, ajoelhados ou de pé, por pelotões de execução de forma militar, e os cadáveres eram atirados para a vala.
(Hite, pág. 413)
Quando questionado no banco das testemunhas sobre quantas pessoas a sua unidade tinha matado, Ohlendorf respondeu sem hesitação: "No ano entre junho de 1941 e junho de 1942, os Einsatzkommandos comunicaram a liquidação de noventa mil pessoas" (MacDonald, pág. 52). Quando questionado se os seus homens punham em causa a legalidade das suas ordens, Ohlendorf respondeu: "…a ordem foi emitida pelas autoridades superiores, a questão da legalidade não poderia surgir na mente destes indivíduos, pois eles tinham jurado obediência às pessoas que emitiram as ordens… Ninguém podia desobedecer — o resultado teria sido um tribunal marcial com a sentença correspondente" (Idem, pág. 53).
Quando o trabalho principal dos Einsatzgruppen foi substituído pelos campos de extermínio como Auschwitz, Bełżec e Sobibor, onde as vítimas eram gaseadas em câmaras construídas para o efeito e depois cremadas, os assassínios atingiram números aterrorizadores. Foi apenas quando o Exército Vermelho da URSS começou a repelir as forças alemãs e a avançar sobre as fronteiras orientais da Alemanha que os membros dos Einsatzgruppen começaram a ponderar um pouco no seu futuro. Para ocultar as atrocidades que tinham cometido, escavaram as valas comuns e os ossos das vítimas foram passados por máquinas trituradoras ou queimados com gasolina. Os prisioneiros dos campos de concentração foram forçados a realizar este trabalho terrível e, posteriormente, foram eles próprios executados para garantir o secretismo. Apesar dos esforços para ocultar os seus crimes, os Einsatzgruppen acabariam por ser levados perante a justiça.
Os Julgamentos dos Einsatzgruppen
Como observou o historiador R. Holmes, "os nazis dedicaram os recursos e o engenho enormes à matança de milhões de pessoas indefesas que não representavam qualquer ameaça militar, política ou económica, e continuaram a fazê-lo até aos últimos dias da guerra" (Holmes, pág. 314). Só quando a Alemanha se rendeu, em maio de 1945, é que as execuções finalmente pararam. E só então foi possível procurar justiça para as vítimas. Os julgamentos dos Einsatzgruppen fizeram parte da segunda fase dos julgamentos de Nuremberga — oficialmente designados por Tribunais Militares de Nuremberga dos EUA (NMT) — realizados entre novembro de 1946 e abril de 1949. Vinte e quatro oficiais dos Einsatzgruppen foram levados a tribunal e 14 foram condenados à morte por enforcamento, entre os quais Ohlendorf. Dez dos 14 viram, posteriormente, as suas penas comutadas para longas penas de prisão. Mais importante, talvez, graças aos julgamentos e à publicidade que os rodeou, o mundo ficou plenamente consciente destas terríveis atrocidades.
