O Templo de Ártemis em Éfeso situava-se na costa ocidental da Ásia Menor (atual Turquia) e foi construído no século VI a.C. O seu tamanho era tão colossal — o dobro das dimensões de outros templos gregos, incluindo o Pártenon — que foi rapidamente considerado uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo.
Destruído por um incêndio deliberado no século IV a.C. e posteriormente reconstruído, o grande templo jónico sobreviveu até à Antiguidade Tardia e à invasão gótica por volta de 267 d.C. Mais uma vez reconstruído, em 401 foi demolido pela última vez por uma multidão cristã. Hoje, apenas as fundações e uma coluna solitária permanecem como testemunho do local onde outrora se erguia o maior templo do Mediterrâneo antigo.
Ártemis e Éfeso
Éfeso era uma colónia grega na costa oriental da Ásia Menor fundada no século VIII a.C., embora já houvesse colonos gregos na região desde cerca de 1200 a.C. A deusa grega Ártemis (Diana para os romanos) era particularmente importante para os efésios; na verdade, o seu local de nascimento era considerado por eles como sendo a vizinha Ortígia (para outros gregos era Delos). Ártemis era a deusa da castidade, da caça, dos animais selvagens, das florestas, do parto e da fertilidade. O culto à deusa em Éfeso incluía elementos orientais (emprestados de deusas como Ísis, Cibele e a «Senhora dos Animais»), tal como a sua representação na arte, com as estátuas que sobreviveram, ao contrário do que acontecia noutros locais da Grécia, a serem cobertas de ovos como símbolos do seu papel de deusa da fertilidade. Por isso, a deusa venerada em Éfeso é frequentemente referida como Ártemis de Éfeso.
A cidade teve uma relação de altos e baixos com o reino vizinho da Lídia, resistindo a muitos ataques, mas, ao mesmo tempo, absorvendo alguns elementos culturais. O rei da Lídia, Creso (reinou 560-546 a.C.), conquistou Éfeso entre 560 e 550 a.C. e, em seguida, financiou a construção de novos edifícios, incluindo um grande templo novo dedicado a Ártemis ou, como disse o historiador grego Heródoto, ele «dedicou muitas colunas» (Histórias, 1.92). Uma descoberta arqueológica interessante no local foi um tambor de coluna com a inscrição «dedicado por Creso».
Já havia existido várias versões do templo ao longo dos séculos em Éfeso, e Heródoto descreve os efésios a amarrar uma corda com 1243 metros (4081 pés) de comprimento entre o antigo templo e a cidade, numa esperança desesperada e, como se veio a verificar, fútil, de que a dedicação de toda a cidade a Ártemis os salvasse dos lídios.
O Templo
O magnífico novo templo jónico foi supervisionado, segundo o escritor romano do século I d.C. Plínio, o Velho, pelo mestre arquiteto Quersifrão de Cnossos, enquanto Estrabão, o geógrafo grego (cerca de 64 a.C. - cerca de 24 d.C.), relata que o mérito deve ser atribuído tanto a Quersifrão como ao seu filho Metagenes. No entanto, ambas as figuras podem ter vivido, na verdade, no século VIII a.C. e, por isso, ter estado envolvidas na primeira versão do templo. Ainda assim, um tratado sobre o templo escrito em meados do século VI a.C. é atribuído a Quersifrão e Metagenes. Vitrúvio, o arquiteto e escritor romano do século I a.C., refere que o projeto foi iniciado pela primeira dupla e concluído porPaónio de Éfeso
Iniciado por volta de 550 a.C., o templo de mármore levaria 120 anos a ser concluído e, tal como os seus antecessores, foi dedicado a Ártemis, sendo por isso por vezes referido como o Artemisão (ou Artemision). Tal como a maioria dos templos dedicados à deusa no mundo grego, situava-se a uma curta distância da cidade, uma vez que se acreditava que Ártemis presidia às fronteiras (físicas ou outras), à vegetação selvagem, aos animais e à natureza em geral. Segundo Plínio, o Velho, na sua História Natural (36.97), o templo media 129,5 metros (425 pés) de comprimento e tinha 68,6 metros (225 pés) de largura, quase o dobro do tamanho do Partenon de Atenas do século V a.C. (69,5 x 30,9 m). Possuía 127 colunas com 18,3 metros (60 pés) de altura e 1,2 metros (4 pés) de diâmetro. As colunas estavam dispostas em duas filas em todos os quatro lados, oito ou nove nos lados curtos e 20 ou 21 nos lados longos. As colunas das fachadas estavam decoradas com figuras em relevo da mitologia grega.
O friso decorativo do templo apresentava cenas envolvendo as Amazonas, que, na mitologia grega, teriam procurado refúgio em Éfeso contra Hércules. Estima-se que os blocos da arquitrave acima das colunas pesassem 24 toneladas cada, e a proeza de engenharia que os colocou no lugar levou os efésios a acreditar que era obra da própria Ártemis. Segundo Vitrúvio na sua obra Sobre a Arquitetura (2.9.13), a estátua de culto de Ártemis que se erguia no interior do templo (e para a qual todo o projeto foi, na verdade, iniciado) era feita de madeira de cedro.
As fundações do templo receberam alguma atenção, primeiro por Plínio, o Velho, que elogia o engenheiro e escultor Teodoro de Samos por as ter preparado em solo pantanoso, mitigando assim o efeito dos terramotos. Plínio também observa que foram utilizadas camadas alternadas de peles de ovelha e carvão compactado para proporcionar a estabilidade necessária para suportar o peso maciço das estruturas que estavam prestes a ser construídas no topo. As escavações no local, em 1870, revelaram de facto que as fundações do templo eram compostas por camadas de uma substância de argamassa macia e carvão vegetal. Camadas de lascas de mármore e carvão vegetal também foram descobertas em escavações do século XX, mas nenhuma das explorações encontrou evidências de peles de ovelha.
A Destruição e a Reconstrução
No século IV a.C., o templo parcialmente financiado por Creso foi destruído por um incêndio deliberadamente provocado por um homem chamado Herostrato, que se tornou um dos incendiários mais infames da história, sendo essa a sua única ambição ao cometer o crime. De acordo com o escritor grego Plutarco (cerca de 45-125 d.C.) na sua biografia de Alexandre, o Grande, o grande líder macedónio nasceu no mesmo dia em que o Templo de Ártemis ardeu, por volta de 21 de julho de 356 a.C. (o 6.º dia de Hecatombaeon). Recordando que Ártemis era a deusa do parto, Plutarco observou:
Foi esta coincidência que inspirou Hegésias de Magnésia a proferir uma piada tão sem graça que poderia ter apagado o fogo: ele disse que não era de admirar que o templo de Ártemis tivesse sido destruído, já que a deusa estava ocupada a assistir ao nascimento de Alexandre. Mas os magos que se encontravam então em Éfeso interpretaram a destruição do templo como um presságio de um desastre muito maior, e correram pela cidade batendo no rosto e gritando que aquele dia tinha trazido um grande flagelo e uma grande calamidade para a Ásia.
(pág. 254)
Apesar destas previsões sombrias, o templo foi reconstruído no mesmo local e seguindo o mesmo projeto do original, ainda melhor, segundo Estrabão (Geografia, 14.1.21). As escavações, no entanto, revelaram que o templo helenístico era ligeiramente menor do que o seu antecessor, medindo cerca de 105 x 55 metros (344 x 180 pés), com colunas de 17,65 metros (58 pés) de altura. Além disso, a nova versão foi colocada sobre uma base mais elevada para tornar o templo mais imponente. O arquiteto responsável foi Quirocrates ou Dinócrates de Rodes, segundo Vitrúvio. Estrabão também observa que Alexandre, ao visitar Éfeso em 334 a.C., se ofereceu para pagar as despesas da construção em curso se o seu nome aparecesse numa inscrição no templo concluído. Os efésios recusaram a oferta, tendo um homem anónimo declarado que não era correto um deus oferecer presentes a outro deus; em vez disso, os efésios pagaram eles próprios, através de uma recolha das joias pessoais dos cidadãos.
As Sete Maravilhas
Alguns dos monumentos do mundo antigo impressionavam tanto os visitantes de todas as partes com a sua beleza, ambição artística e arquitetónica e escala gigantesca que a sua reputação cresceu como locais imperdíveis (themata) para o viajante e peregrino antigo. Sete desses monumentos tornaram-se a «lista de desejos» original quando escritores antigos como Heródoto, Calímaco de Cirene, Antípatro de Sidónia e Filo de Bizâncio compilaram listas dos locais mais maravilhosos do mundo antigo. O Templo de Ártemis em Éfeso integrou-se na lista estabelecida das Sete Maravilhas devido ao seu tamanho e beleza; a localização mesmo junto ao mar (que desde a Antiguidade recuou vários quilómetros) também deve ter contribuído para o efeito hipnotizante do edifício. De facto, o Templo de Ártemis era frequentemente citado como a maior das sete maravilhas por aqueles que as tinham visto. Plinio, o Velho, descreveu o templo como «o monumento mais maravilhoso da magnificência grega» (História Natural, 36.97). Pausânias, o escritor de viagens grego do século II, na sua Descrição da Grécia, descreveu o tamanho do templo como «superando todos os edifícios entre os homens» (4.31.8).
Éfeso continuou a ser uma cidade importante na época romana e foi nomeada capital da província romana da Ásia após 129 a.C. Esta prosperidade atraiu, porém, uma atenção indesejada, e o templo de Ártemis foi destruído mais uma vez, ou pelo menos saqueado, pelos godos durante a sua invasão do Egeu por volta de 267 d.C. Embora tenha sido posteriormente reconstruído ou restaurado, uma multidão cristã, inspirada pelo decreto do imperador romano Teodósio I (reinou 379-395) contra as práticas pagãs em 393, destruiu definitivamente o templo em 401. Nos séculos seguintes, a área foi gradualmente coberta por sedimentos provenientes das inundações regulares do rio Caístro, nas proximidades, mesmo que Éfeso tenha continuado a ser uma importante cidade bizantina até ser capturada pelos turcos em 1304.
O Templo de Ártemis não foi esquecido, e surgiu uma tradição na época medieval de que algumas das colunas da Hagia Sophia, em Constantinopla, teriam sido saqueadas de lá, mas o renomado especialista bizantino Cyril Mango salienta que essa ideia é absurda. Certamente, blocos do templo foram reutilizados em muitos edifícios em Éfeso, uma prática comum na Antiguidade.
Tal era o esplendor lendário do Templo de Ártemis que foi o primeiro sítio antigo que os arqueólogos ocidentais do século XIX d.C. procuraram deliberadamente escavar. Foi descoberto em 1869 por John Turtle Wood. As escavações começaram sob os auspícios do Museu Britânico em Londres, e descobriram vários artefactos importantes, tais como belas figuras de mármore de Ártemis de Éfeso datadas dos séculos I e II. Os vestígios do grande templo também foram encontrados e, durante outra série de escavações a partir de 1904, foram revelados mais detalhes. Os artefactos mais antigos, tipicamente oferendas votivas feitas de metais preciosos, datam do século VII a.C. Foram descobertas várias peças de capitéis e colunas da versão do templo do século VI d.C., enquanto um dos melhores achados foi um tambor de coluna magnificamente esculpido da versão helenística. O fuste, que apresenta várias figuras esculpidas em relevo, incluindo Hades, Perséfone e Hermes, encontra-se agora no Museu Britânico. Hoje, tudo o que resta do templo são as suas fundações, e foi erigida uma única coluna a partir de vestígios compostos que, em vez de dar uma impressão de grandeza perdida, confere um ar melancólico ao local que outrora foi um dos mais maravilhosos do Mediterrâneo antigo.
