A Caverna Chauvet (também conhecida como Caverna Chauvet-Pont-d'Arc) é uma caverna paleolítica situada perto de Vallon-Pont-d'Arc, na região de Ardèche, no sul da França, que abriga exemplos requintados e impecavelmente preservados de arte pré-histórica. Agora datados com segurança entre cerca de 33.000 e 30.000 anos atrás, os inúmeros e diversos animais que pontuam as paredes interiores da gruta – tanto pintados como gravados – exibem uma qualidade artística tão elevada que inicialmente se pensou estarem mais próximos, em idade, da arte igualmente deslumbrante, mas muito mais recente, de grutas como a de Lascaux. A sua antiguidade e qualidade artística levaram-nos a reconsiderar a história da arte, bem como as capacidades destes seres humanos. A gruta recebeu o estatuto de Património Mundial da UNESCO.
A Descoberta
No domingo, 18 de dezembro de 1994, Jean-Marie Chauvet e os seus dois amigos Éliette Brunel e Christian Hillaire seguiam a sua paixão pela espeleologia (o estudo das grutas) e exploravam uma área na margem esquerda do rio Ardèche, perto de Pont-d'Arc.. Uma leve corrente de ar emanando de um buraco alertou-os para a possível existência de cavernas subterrâneas. Ao percorrerem as passagens, descobriram pequenos vestígios de ocre vermelho, antes de ficarem impressionados com a magnitude das centenas de pinturas e gravuras.
Ocupação Humana
A Caverna Chauvet foi ocupada por humanos durante pelo menos dois períodos, o primeiropor volta de há 37.500 anos a cerca de 33.500 anos, e o segundo por volta de há 32.000 a cerca de 27.000 anos. Cerca de 80% das datas registradas situam-se em torno da marca de 32.000 anos — o que corresponde à idade média das pinturas e gravuras e se encaixa perfeitamente no período Aurinhacense. Os restantes sinais de ocupação datam de cerca de 27 000 anos atrás, o que se enquadra no período Gravetense que se seguiu. Desde pelo menos cerca de 21 000 anos atrás até à sua redescoberta em 1994, a Gruta de Chauvet esteve completamente fechada aos visitantes devido ao colapso da entrada.
Os artistas desta gruta pertenciam, portanto, à cultura Aurinhacense, a primeira cultura do Paleolítico Superior na Europa, que começou quando os seres humanos anatomicamente modernos chegaram pela primeira vez ao continente há cerca de 40.000 anos e durou até há cerca de 28.000 anos. Eram caçadores-recolectores cujas presas eram predominantemente constituídas por renas, cavalos, bisontes e auros, e enfrentavam a concorrência de predadores como os ursos-das-cavernas e os leões-das-cavernas, panteras e lobos. Os Aurinhacenses utilizavam uma vasta gama de ferramentas orgânicas, fabricavam adornos pessoais, arte figurativa e até instrumentos musicais, sendo, por isso, vistos como representantes do conjunto completo daquilo a que chamamos comportamento plenamente moderno.
Foram encontradas lareiras dentro da caverna, o que deixa claro que as actividades diárias destes grupos de pessoas também aconteciam ali. Curiosamente, as lareiras tinham um uso adicional, não doméstico: elas também eram usadas para produzir carvão vegetal, que fazia parte do conjunto de ferramentas dos artistas.
Os artistas da Caverna Chauvet usavam as tochas para projectar sombras fracas e tremeluzentes na escuridão total da caverna. O relevo natural das paredes teria sido continuamente destacado e contrastado, o que deve ter sido impressionante de se ver, especialmente quando combinado com as formas de animais usadas para decorá-las. Para pintar, usavam tinta preta feita de carvão vegetal ou dióxido de manganês e tinta vermelha feita de hematita e aplicavam nas superfícies rochosas, seja com pincéis, dedos, pedaços de carvão vegetal como lápis ou com a técnica de desenho com ponta, que consiste em colar tinta na parede e depois espalhá-la com a mão ou um pedaço de couro. A tinta também podia ser pulverizada sobre as paredes através de tubos ou, para os mais audazes, directamente da boca, sobre moldes como as mãos colocadas na parede. Chauvet destaca-se porque, aqui, as paredes eram frequentemente preparadas para os trabalhos de pintura iminentes, sendo primeiro raspadas até ficarem limpas, o que fazia com que as pinturas sobressaíssem realmente.
A Arte
Existem centenas de pinturas e gravuras na Gruta de Chauvet, que variam desde formas geométricas de pontos vermelhos nas paredes a impressões de mãos e a mais de 420 representações de animais. A maioria é composta por animais que não eram caçados, tais como leões, rinocerontes e ursos, o que é interessante porque, a partir do período Gravetense sucessivo, as preferências tenderam a inverter-se, com o foco a recair sobre os animais de caça. Chauvet destaca-se também pelo uso de técnicas sofisticadas, tais como a raspagem das paredes, o esfumado e a representação da perspetiva, que, de outra forma, não estão tão abundantemente representadas na arte rupestre pré-histórica. Embora este seja um tema complexo, pensa-se que estes povos do Paleolítico poderiam ter algum tipo de religião xamânica na qual a arte desempenhava um papel, talvez com uma dose de magia de caça à mistura (onde os animais representados seriam directamente influenciados através de actos realizados sobre as suas imagens)."
A Primeira Parte da Caverna
Algumas das primeiras pinturas que se podem encontrar após entrar na caverna são três ursos das cavernas pintados em vermelho num pequeno recanto. O artista utilizou habilmente o relevo da parede para formar os ombros do urso maior, bem como desenhou o focinho, os contornos da cabeça e os quartos dianteiros, dando mais profundidade à composição. Esta primeira parte da caverna, caracterizada pela cor vermelha, também abriga alguns grupos de grandes pontos vermelhos, localizados numa câmara lateral, feitos mergulhando a palma da mão direita na tinta vermelha líquida e, em seguida, pressionando-a contra a parede da caverna. Um pouco mais adiante na primeira seção da caverna, há algumas imagens misteriosas, novamente em vermelho, com elementos geométricos, que são difíceis de identificar; podem ser sinais simbólicos ou até mesmo representações de animais (talvez uma borboleta ou um pássaro com as asas abertas?). Um grande painel de pinturas vermelhas estende-se por mais de doze metros, apresentando principalmente impressões de mãos, sinais geométricos e animais como leões e rinocerontes.
A Segunda Secção
Uma câmara sem obras de arte adornando as paredes abre caminho para a segunda secção da caverna, onde as pinturas agora são predominantemente pretas em vez de vermelhas, e as gravuras também ganham destaque.
A Câmara Hillaire, situada aqui, está repleta de gravuras que decoram grandes rochas suspensas; uma delas é um notável bufo-pequeno, mostrado com a cabeça voltada para a frente, enquanto o corpo é visto de costas, o que eterniza o truque de rotação de 180 graus desta espécie.
Mais adiante, mais cavalos saltam à vista, desta vez desenhados a carvão no chamado Painel dos Cavalos. Cerca de 20 animais surgem numa cena naturalista única, algo raro na arte paleolítica, e que constitui uma das peças principais da Gruta de Chauvet. No centro da cena, destacam-se quatro cabeças de cavalos, mas o que realmente capta o olhar são dois rinocerontes que se encontram frente a frente, de cornos cruzados, confrontando-se exactamente da forma como os rinocerontes machos lutam na natureza.
Um Painel de Renas e uma estrutura composta por um crânio de urso das cavernas — decorado com marcas de carvão vegetal e colocado em cima de um grande bloco de calcário, com as órbitas oculares ocas espreitando na escuridão — destacam ainda mais a versatilidade destes humanos paleolíticos.
Explorando a Câmara Final
À medida que avançamos na caverna, as coisas ficam cada vez mais espetaculares. A câmara final é tão ricamente decorada que nem se sabe para onde olhar. A primeira peça que se destaca é o Painel dos Rinocerontes, desenhado com carvão na rocha, apresentando nove leões, uma rena e impressionantes 17 rinocerontes (que são muito raros na arte rupestre paleolítica). A composição tem uma perspectiva espacial, alcançada através da criação de espaços em locais estratégicos e da diminuição do tamanho dos chifres dos rinocerontes na parte de trás.
À direita da reentrância central, o incrível Painel dos Leões constitui outra cena única na arte paleolítica; a cena principal mostra uma alcateia de 16 leões (indicados maioritariamente apenas pelas suas cabeças) a perseguir um grupo de sete bisontes. As expressões tensas dos leões, as suas poses e o facto de os machos se terem juntado às fêmeas – o que acontece na natureza – deixam-nos com um instantâneo de uma caçada em curso. As técnicas distinguem ainda mais esta obra: uma superfície raspada; o sombreado obtido através do esfumado; áreas deixadas em branco para criar profundidade; e contornos realçados por raspagem, tudo isto serve para fazer com que os animais quase saltem da parede.
No entanto, na câmara final, também estão presentes algumas formas mais misteriosas do que estes animais facilmente identificáveis. O Painel do Feiticeiro apresenta tanto desenhos a preto como gravuras, e inclui animais como leões, um cavalo, dois mamutes e um boi-almiscarado, mas também uma forma estranha conhecida como o 'Feiticeiro'. Parece ser uma criatura composta pelo corpo inferior de uma mulher, coroado pelo corpo superior e pela cabeça com cornos de um bisonte preto. Os últimos animais nesta câmara são um rinoceronte vermelho, um rinoceronte esboçado e um mamute (desenhado a carvão e gravado).
A Caverna no Dias de Hoje
Tendo em conta a a dura lição da Gruta de Lascaux, que foi gravemente danificada pelo dióxido de carbono produzido pelos seus inúmeros visitantes, a Gruta de Chauvet está selada ao público. Continua a ser estudada por uma equipa interdisciplinar, originalmente liderada por Jean Clottes e, desde 2001, por Jean-Michel Geneste. Mantém-se uma vigilância constante sobre quaisquer sinais alarmantes. Para acalmar o interesse frenético das pessoas fascinadas pelos nossos antepassados artísticos – seguindo novamente o exemplo de Lascaux – foi construída uma réplica (conhecida como a Caverna de Pont-d'Arc) perto da gruta original.
