O legalismo na China antiga era uma crença filosófica de que os seres humanos são mais inclinados a fazer o mal do que o bem, porque são motivados inteiramente pelo interesse próprio e precisam de leis rígidas para controlar seus impulsos. Foi desenvolvida pelo filósofo Han Feizi (viveu entre 280 - 233 a.C.) do estado de Qin.
Han Feizi é considerado um aluno do reformador confucionista (e último dos Cinco Grandes Sábios do Confucionismo), Xunzi (viveu entre 310 - 235 a.C.) que se afastou do preceito central do confucionismo de que os seres humanos eram basicamente bons, afirmando que eles certamente não eram, pois, se fossem, não precisariam de instrução sobre a bondade.
Han Feizi se baseou nesse aspecto da obra de Xunzi, bem como em escritos anteriores do Período dos Reinos Combatentes da China (cerca de 481 - 221 a.C.) de um estadista de Qin chamado Shang Yang (falecido em 338 a.C.) para desenvolver sua filosofia de que os seres humanos eram inerentemente maus, as leis para controlar e punir eram uma necessidade para a ordem social. Embora o legalismo durante a dinastia Qin tenha resultado em enormes perdas de vidas e cultura, é importante lembrar que essa filosofia se desenvolveu durante um período de guerras constantes na China, quando cada estado lutava contra os outros pelo controle e a imposição da ordem nesse caos, obviamente, considerada de extrema importância.
A adoção do Legalismo
Por mais de 200 anos, o povo da China viveu a guerra como sua realidade cotidiana, e uma abordagem legalista para tentar controlar os piores impulsos das pessoas — controlar as pessoas através da ameaça de punições severas por cometerem erros — parecia ser a melhor maneira de lidar com o caos. O legalismo de Shang Yang lidava com situações cotidianas, mas se estendia à forma como se deveria agir em guerra, e ele é creditado pelas táticas de guerra total que permitiram ao estado de Qin derrotar os outros estados beligerantes e controlar a China.
O legalismo se tornou a filosofia oficial da dinastia Qin (221-206 a.C.) quando o primeiro imperador da China, Shi Huangdi, (cerca de 221-210 a.C.), subiu ao poder e proibiu todas as outras filosofias como uma influência corrompida. O confucionismo foi especialmente condenado por causa de sua insistência na bondade básica dos seres humanos e seu ensinamento de que as pessoas só precisavam ser gentilmente direcionadas para o bem a fim de se comportarem bem.
Durante a dinastia Qin, todos os livros que não apoiavam a filosofia legalista foram queimados, e escritores, filósofos e professores de outras filosofias foram executados. Os excessos do legalismo da dinastia Qin tornaram o regime muito impopular entre o povo da época. Depois que os Qin foram derrubados, o legalismo foi abandonado em favor do confucionismo, o que influenciou significativamente o desenvolvimento da cultura chinesa.
Crenças e Práticas
O legalismo defende que os seres humanos são essencialmente maus porque são inerentemente egoístas. Ninguém, a menos que seja forçado, se sacrifica voluntariamente por outra pessoa. De acordo com os preceitos do legalismo, se for do interesse de alguém matar outra pessoa, essa pessoa provavelmente será morta. A fim de evitar tais mortes, um governante tinha que criar um conjunto de leis que direcionasse a inclinação natural das pessoas para o interesse próprio para o bem do Estado.
A moralidade não era motivo de preocupação para os filósofos legalistas, porque eles achavam que ela não influenciava o processo de tomada de decisão das pessoas. No legalismo, as leis direcionam as inclinações naturais das pessoas para o bem de todos. A pessoa que deseja matar seu vizinho é impedida por lei, mas teria permissão para matar outras pessoas ao se alistar no exército. Dessa forma, os desejos egoístas da pessoa são satisfeitos e o Estado se beneficia por ter um soldado dedicado.
O legalismo era praticado através da aprovação de leis para controlar a população da China. Essas leis incluíam como se deveria tratar superiores sociais, mulheres, crianças, servos, bem como leis penais relacionadas a roubo ou assassinato. Uma vez que era certo que as pessoas agiam em seu próprio interesse, e sempre da pior maneira possível, as penalidades por infringir a lei eram severas e incluíam multas pesadas, alistamento no exército ou condenação a anos de serviço comunitário na construção de monumentos públicos, ou fortificações.
Outras filosofias que defendem a bondade inerente das pessoas eram consideradas mentiras perigosas que levariam as pessoas ao erro. As crenças de filósofos como Confúcio (551-479 a.C.), Mencius (372-289 a.C.), Mo-Ti ( 470-391 a.C.), ou Lao-Tzu ( 500 a.C.) com sua ênfase em encontrar o bem interior e expressá-lo, eram considerados uma ameaça a um movimento que defendia o contrário. O estudioso John M. Koller, escrevendo sobre o legalismo, afirma:
A premissa básica do [legalismo] é que as
pessoas são naturalmente inclinadas a cometer
erros e, portanto, a autoridade das leis e do
Estado é necessária para o bem-estar humano.
Esta escola opõe-se ao confucionismo, pois,
especialmente após Mengzi, o confucionismo
enfatizou a bondade inerente à natureza humana.
(208)
O legalismo não só se opunha ao confucionismo, como também não o tolerava. Uma vez que o legalismo foi adotado pela dinastia Qin, o confucionismo enfrentou uma ameaça muito real de extinção. Isso se aplicava tanto à obra de Xunzi, o reformador confucionista, quanto a qualquer outra obra confucionista, embora se acreditasse que Xunzi tivesse inspirado Han Feizi na fundação do legalismo. Na realidade, a afirmação de que os seres humanos são essencialmente egoístas e só agem por interesse próprio era apenas um aspecto da filosofia de Xunzi. Ele argumentou que as pessoas poderiam se tornar melhores do que são, não apenas por meio das leis, mas também por meio da autodisciplina, da educação e da observância de rituais.
O legalismo na dinastia Qin
A visão mais ampla de Xunzi para as reformas confucionistas foi ignorada por Han Feizi no interesse da conveniência e da praticidade. Quando a dinastia Zhou (1046 - 256 a.C.) começou a entrar em colapso e os estados separados da China sob seu domínio lutaram entre si pelo controle, os estados buscaram o movimento mais conveniente para manter a ordem social. Os sete estados da China — Chu, Han, Qi, Qin, Wei, Yan e Zhao — acreditavam que eram aptos para governar e substituir os Zhou.
Esses estados lutaram entre si repetidamente, mas nenhum deles conseguiu ganhar vantagem sobre os outros até que o rei Ying Zheng, de Qin, adotou a filosofia legalista de Han Feizi e o conceito de guerra total de Shang Yang, conduzindo políticas internas e campanhas militares seguindo essas duas linhas para alcançar a vitória. As antigas regras do cavalheirismo que os exércitos chineses sempre consideraram, foram ignoradas pelos Qin enquanto eles esmagavam um estado após o outro. Quando o último dos estados livres foi conquistado, Ying Zheng se declarou o primeiro imperador da China: Shi Huangdi.
O imperador e seu principal conselheiro/primeiro-ministro Li Siu (também conhecido como Li Si, 280-208 a.C., outro aluno de Xunxi) compreenderam o quanto o legalismo havia funcionado bem para os Qin na guerra e, por isso, o adotaram como filosofia oficial do Estado em paz. De acordo com o historiador e estudioso Joshua J. Mark, Shi Huangdi “ordenou a destruição de todos os livros de história ou filosofia que não correspondessem ao legalismo, à sua linhagem familiar, ao estado de Qin ou a ele próprio”, e mandou executar mais de 400 estudiosos confucionistas.
Sob o reinado de Shi Huangdi, aqueles que infringiam a lei, mesmo que por delitos menores, eram condenados a trabalhos forçados na construção da Grande Muralha, do Grande Canal ou das novas estradas que a dinastia Qin precisava para transportar tropas e suprimentos. O povo chinês odiava o legalismo da dinastia Qin, mas era impotente contra os soldados e governadores da dinastia Qin que aplicavam a lei.
A Dinastia Han e a Supressão do Legalismo
O legalismo permaneceu em vigor durante toda a dinastia Qin até sua queda em 206 a.C. Após a queda dos Qin, os estados de Chu e Han lutaram pelo controle do país até que Xiang-Yu de Chu (232-202 a.C.) foi derrotado por Liu Bang de Han (256-195 a.C.) na Batalha de Gaixia em 202 a.C. e a Dinastia Han foi fundada. A dinastia Han reinou por um longo período, de 202 a.C. a 220 d.C., e deu início a muitos dos avanços culturais mais importantes da história chinesa, sendo a abertura da Rota da Seda apenas um deles.
Originalmente, eles mantiveram uma forma de legalismo como sua filosofia oficial, mas era uma versão muito mais suave do que a dos Qin. O imperador Wu (141-87 a.C.) finalmente abandonou o legalismo em favor do confucionismo e também tornou ilegal que qualquer pessoa que seguisse as filosofias de Han Feizi ou Shang Yang ocupasse cargos públicos.
O confucionismo pôde ser expresso abertamente novamente durante a dinastia Han. A supressão do legalismo e dos filósofos legalistas diminuiu a ameaça de que a filosofia voltasse a se estabelecer e permitiu a exploração de pontos de vista opostos. No entanto, isso não significa que o legalismo tenha desaparecido ou que não tenha mais efeito sobre a cultura chinesa. O legalismo continuou sendo uma filosofia de referência durante toda a história da China até os tempos modernos. Sempre que um governo sentiu que poderia estar perdendo o controle, recorreu a algum grau de legalismo.
Entretanto, os dias da supremacia do legalismo na China haviam acabado. Koller escreve que “o efeito a longo prazo da ênfase legalista nas leis e na punição foi fortalecer o confucionismo, tornando as instituições legais um veículo para a moralidade confucionista” (208). O vácuo deixado pela rejeição do legalismo foi preenchido pelo confucionismo, que proporcionou à cultura chinesa uma visão muito mais confortável e abrangente da humanidade e de como as pessoas poderiam viver juntas pacificamente.
