Hélio era o deus do Sol na mitologia grega. Ele dirigia uma carruagem de ouro, com a qual conduzia o Sol, todos os dias, através do céu, do leste (Etiópia) ao oeste (Hespérides). Hélio foi a inspiração para o Colosso de Rodes, a gigante estátua de bronze considerada uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo.
Hélio na mitologia
Na mitologia grega, Hélio é filho dos titãs Hiperião e Teia. Suas irmãs eram Selene (a Lua) e Éos (a aurora). A obra Teogonia, de Hesíodo, conta que Hélio teve dois filhos com Perseis, filha de Oceano: Circe e o rei Eetes, que governou Cólquida. Mais tarde, o escritor Apolodoro citou mais uma filha, Pasífae. Hélio também é o pai de Fáeton, cuja mãe era Clímene. Quando o jovem descobriu que seu pai era o Sol, foi até ele no leste e lhe pediu uma dádiva. Hélio disse que daria qualquer coisa que o filho quisesse e Fáeton pediu para dirigir sua flamejante carruagem através do céu. O deus permitiu, mas o empréstimo acabou se tornando uma tragédia quando Fáeton foi incapaz de controlar os cavalos selvagens do pai e Zeus foi obrigado a derrubar o jovem com um raio, para que ele não incendiasse todo o mundo.
Hélio aparece em diversos mitos gregos, embora apenas rapidamente. O deus Sol foi quem brilhou sobre o apaixonada casal, Afrodite e Ares, ajudando Hefesto em sua armadilha para revelar as traições da esposa. Hélio também aparece no mito de Hércules, quando ele estava completando sua décima tarefa: pegar os bois de Gerião, em Erítia, no extremo oeste. Farto do Sol ardente durante sua viagem de ida, Hércules ameaçou disparar uma de suas flechas contra Hélio. O deus, em vez de punir Hércules por sua petulância, recompensou sua ousadia presenteando-o com uma cuba de ouro, que o jovem usou para navegar mais confortavelmente pelos mares. A cuba devia ser enorme, pois Hércules, após recuperar o gado, levou-o de volta a Micenas dentro dela. Quando estava novamente seguro em casa, o heroi devolveu a cuba para Hélio,com gratidão.
O famoso gado sagrado de Hélio, que era mantido em Trinácia (possivelmente Sicília ou Malta), foi, certa vez, roubado pelo gigante Alcioneu, um ato ultrajante, que foi vingado por Hércules. O rebanho foi outra vez atacado e, dessa vez, comido também, pelos famintos companheiros de Odisseu, durante a longa viagem deles para casa, após a Guerra de Tróia. Para vingar-se, Hélio contou com a ajuda de Zeus, que destruiu o navio deles e afogou a tripulação de Odisseu devido a sua religiosidade.
Cultos e adoração a Hélio
O deus não foi muito cultuado de forma geral, mas no livro O Banquete, de Platão, e em outras obras, somos informados que muitas pessoas, inclusive Sócrates, reverenciavam o Sol e oravam a ele todos os dias. De fato, uma adoração mais controlada e cerimonial ao Sol foi mantida pelos gregos, como uma forma de distingui-los dos outros povos, os “bárbaros”, que haviam se entregado completamente a esse deus. Entretanto, mesmo Hélio sendo um dos deuses menores, o filósofo Anaxágoras de Clazômenas (século V a.C.) causou indignação quando disse que, de acordo com os cálculos dele, o Sol não era um deus, mas apenas uma enorme rocha em chamas.
Rodes era o único local na Grécia que adorava a Hélio de forma notável. De acordo com os mitos, o nome da ilha derivou da ninfa Rode, que deu à luz sete filhos de Hélio, o protetor do local. Três netos desses descendentes foram os herois das três cidades principais da ilha: Camiros, Ialisos e Lindos, que foram nomeadas em homenagem a eles. Em honra a Hélio, os jogos Pan-Helênicos eram realizados na ilha a cada cinco anos e chamados de Helieia. Além disso, a cada ano, uma carruagem e quatro cavalos (quadriga) eram jogados ao mar como uma oferenda ao deus. A famosa estátua de bronze de Hélio, conhecida como Colosso de Rodes, foi considerada uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Com 33 metros de altura, a gigantesca estátua dominava o porto da cidade. Foi construída entre 304 e 280 a.C. e derrubada por um terremoto em 228 ou 226 a.C.
O deus Apolo foi associado ao Sol a partir do século V a.C e essa conexão tornou-se ainda mais forte com o início do Período Helenístico, principalmente devido à influência dos filósofos gregos, que começaram a dar mais importância aos corpos celestes. Apolo e Hélio tornaram-se, então, quase sinônimos, assim como Hiperião e Hélio eram durante o Período Arcaico. Os romanos foram um pouco além e fizeram de Hélio, também conhecido como Sol, um importante deus a ser cultuado. O Circus Maximus de Roma, por exemplo, tinha um templo, construído no século 3 a.C., dedicado ao Sol e à Luna (a Lua). A adoração ao deus Sol ganhou maior importância ao longo do período imperial, especialmente durante os reinados dos imperadores Heliogábalo e Aureliano (século IIV d.C.). Esse último era, inclusive, o filho de uma sacerdotisa desse deus. Um sacerdócio específico, conhecido como pontífices Solis, administravam o que hoje é considerado o mais importante culto imperial, que perdurou até ser substituído pelo cristianismo.
Como Hélio é representado na arte?
Hélio aparece em todas as formas de arte grega e romana, nas quais ele geralmente é retratado como um jovem usando uma coroa de raios de sol. Ele também é constantemente representado ao fundo ou no canto dos desenhos das cerâmicas gregas, dirigindo sua carruagem de ouro. Porém, em um vaso de figuras vermelhas (aprox. 420 a.C), que hoje está no Museu Britânico, ele assume o centro do palco, enquanto, à sua frente, meninos representando as estrelas descem em direção ao oceano conforme ele se aproxima. Na maioria das vezes, a carruagem de Hélio é puxada por cavalos alados, mas, ocasionalmente, dragões são representados realizando essa tarefa, como em um vaso de figuras vermelhas lucaniano (aprox. 400 a.C.), que mostra sua neta, Medeia, dirigindo o veículo. Hélio também aparece constantemente em vasos de figuras negras (século VI a.C.) e vasos de figuras vermelhas (século V a.C) que representam a história de Hércules; o deus, mais uma vez, ao fundo, dirigindo sua carruagem de ouro. Hélio também foi, durante séculos, gravado nas moedas da cidade de Rodes.
Hélio foi representado nas esculturas do frontão leste do Partenon, conduzindo sua carruagem do oceano até a extrema esquerda da obra. Como vimos, sua representação mais famosa na antiguidade foi o Colosso de Rodes, mas, na Roma, também foram construídas estátuas gigantes semelhantes, a fim de retratar os imperadores Vespasiano e Nero como o poderoso Hélio.
