De Inca-beschaving bloeide in het oude Peru tussen circa 1400 en 1533 n.Chr. Het Inca-rijk strekte zich uiteindelijk uit over het westen van Zuid-Amerika, van Quito in het noorden tot Santiago in het zuiden. Het was het grootste rijk dat ooit in Amerika had bestaan en het grootste ter wereld in die tijd.
Niet afgeschrikt door de vaak barre omstandigheden in de Andes, onderwierpen de Inca's volkeren en exploiteerden ze landschappen in uiteenlopende omgevingen, zoals vlaktes, bergen, woestijnen en tropische jungles. Ze stonden bekend om hun unieke kunst en architectuur en bouwden overal waar ze gebieden veroverden fraai vormgegeven en imposante gebouwen. Hun spectaculaire aanpassing van natuurlijke landschappen met terrassen, hoofdwegen en nederzettingen op bergtoppen blijft indruk maken op moderne bezoekers van wereldberoemde locaties als Machu Picchu.
Historisch overzicht
Net als bij andere oude culturen in Amerika is het moeilijk om de historische oorsprong van de Inca's te ontwarren uit de stichtingsmythen die zij zelf hebben gecreëerd. Volgens de legende kwam de scheppingsgod Viracocha in het begin uit de Stille Oceaan en toen hij bij het Titicacameer aankwam, schiep hij de zon en alle etnische groepen. Deze eerste mensen werden door de god begraven en pas later kwamen ze uit bronnen en rotsen (heilige pacarinas) weer tevoorschijn in de wereld. De Inca's werden specifiek in Tiwanaku (Tiahuanaco) tot leven gewekt door de zonnegod Inti; daarom beschouwden ze zichzelf als de uitverkorenen, de 'Kinderen van de Zon', en was de Inca-heerser de vertegenwoordiger en belichaming van Inti op aarde. In een andere versie van de scheppingsmythe kwamen de eerste Inca's uit een heilige grot die bekend stond als Tampu T'oqo of 'Het Huis van de Vensters', gelegen in Pacariqtambo, de 'Herberg van de Dageraad', ten zuiden van Cuzco. Het eerste menselijke paar bestond uit Manco Capac (of Manqo Qhapaq) en zijn zus (tevens zijn vrouw) Mama Oqllu (of Ocllo). Er werden nog drie broers en zussen geboren en de groep vertrok gezamenlijk om hun beschaving te stichten. Met de hulp van stenen krijgers (pururaucas) versloegen de eerste Inca's het Chanca-volk en vestigden zich uiteindelijk in de vallei van Cuzco. Manco Capac wierp een gouden staaf in de grond en stichtte daarmee Cuzco, de latere Inca-hoofdstad.
Meer concreet archeologisch bewijs heeft aangetoond dat de eerste nederzettingen in de Cuzco-vallei eigenlijk dateren uit 4500 v.Chr., toen jager-verzamelaarsgemeenschappen het gebied bewoonden. Cuzco werd echter pas een belangrijk centrum ergens aan het begin van de Late Tussenperiode (1000-1400). Vanaf het einde van de 14e eeuw begon een proces van regionale eenwording en vanaf het begin van de 15e eeuw, met de komst van de eerste grote Inca-leider Pachacuti Inca Yupanqui ('Omkeerder van de Wereld') en de nederlaag van de Chanca in 1438., begonnen de Inca's hun gebied uit te breiden op zoek naar buit en productiemiddelen, eerst naar het zuiden en daarna in alle richtingen. Uiteindelijk bouwden ze een rijk op dat zich uitstrekte over de Andes, waarbij ze onderweg volkeren als de Lupaka, Colla, Chimor en Wanka onderwierpen. Toen het rijk eenmaal was gevestigd, werd een landelijk belasting- en bestuurssysteem ingevoerd dat de macht van Cuzco consolideerde.
De opkomst van het Inca-rijk verliep spectaculair snel. Eerst kregen alle sprekers van de Inca-taal Quechua (of Runasimi) een bevoorrechte status, en deze adellijke klasse domineerde vervolgens alle belangrijke functies binnen het rijk. Thupa Inca Yupanqui (ook bekend als Topa Inca Yupanqui), de opvolger van Pachacuti vanaf 1471, wordt geëerd om de uitbreiding van het rijk met maar liefst 4.000 km. De Inca's noemden hun rijk zelf Tawantinsuyo (of Tahuantinsuyu), wat 'Land van de Vier Kwartieren' of 'De Vier Delen Samen' betekent. Cuzco werd beschouwd als de navel van de wereld, van waaruit snelwegen en heilige zichtlijnen (ceques) naar elk kwadrant uitstraalden: Chinchaysuyu (noorden), Antisuyu (oosten), Collasuyu (zuiden) en Cuntisuyu (westen). Verspreid over het oude Ecuador, Peru, Noord-Chili, Bolivia, het hoogland van Argentinië en Zuid-Colombia en zich uitstrekkend over 5500 km van noord naar zuid, regeerden 40.000 Inca's over een enorm gebied met ongeveer 10 miljoen onderdanen die meer dan 30 verschillende talen spraken.
Regering en bestuur
De Inca's hielden lijsten bij van hun koningen (Sapa Inca), zodat we namen kennen als Pachacuti Inca Yupanqui (regeerde ca. 1438-63), Thupa Inca Yupanqui (regeerde ca. 1471-93) en Wayna Qhapaq (de laatste pre-Spaanse heerser, regeerde ca. 1493-1525). Het is mogelijk dat twee koningen tegelijkertijd regeerden en dat koninginnen enige belangrijke bevoegdheden hadden, maar de Spaanse verslagen zijn op beide punten niet duidelijk. De Sapa Inca was een absolute heerser en leefde een leven van grote weelde. Hij dronk uit gouden en zilveren bekers, droeg zilveren schoenen en woonde in een paleis dat was ingericht met de mooiste stoffen. Hij werd tot in het extreme in de watten gelegd. Zelfs na zijn dood werd er voor hem gezorgd, want de Inca's mummificeerden hun heersers. De mummies (mallquis) werden bewaard in de Coricancha-tempel in Cuzco en werden tijdens uitgebreide ceremonies regelmatig naar buiten gebracht, getooid met hun mooiste koningskleding en -versierselen, waar ze offers van eten en drinken kregen aangeboden en 'geraadpleegd' werden over hun mening in dringende staatsaangelegenheden.
Het Inca-bewind was, net als hun architectuur, gebaseerd op gecompartimenteerde en in elkaar grijpende eenheden. Aan de top stonden de heerser en tien verwante groepen edelen, panaqa genaamd. Daarna kwamen nog tien verwante groepen, die verder verwijderd waren van de koning, en vervolgens een derde groep edelen die niet van Inca-bloed waren, maar als voorrecht tot de Inca's behoorden. Onderaan de staatsstructuur stonden lokaal aangeworven bestuurders die toezicht hielden op nederzettingen en de kleinste Andes-bevolkingseenheid, de ayllu, een verzameling huishoudens, meestal van verwante families die een stuk land bewerkten, samenwoonden en elkaar in tijden van nood ondersteunden. Elke ayllu werd bestuurd door een klein aantal edelen of kurakas, een rol die ook door vrouwen kon worden vervuld.
Lokale bestuurders rapporteerden aan meer dan 80 regionale bestuurders, die op hun beurt rapporteerden aan een gouverneur die verantwoordelijk was voor elk kwart van het rijk. De vier gouverneurs rapporteerden aan de hoogste Inca-heerser in Cuzco. Om loyaliteit te garanderen, werden de erfgenamen van lokale heersers ook als goed bewaakte gevangenen in de Inca-hoofdstad vastgehouden. De belangrijkste politieke, religieuze en militaire functies binnen het rijk waren dus in handen van de Inca-elite, door de Spanjaarden de orejones of 'grote oren' genoemd omdat ze grote oorringen droegen om hun status aan te duiden. Om de controle van deze elite over hun onderdanen beter te waarborgen, werden er garnizoenen gelegd, verspreid over het rijk en voorts werden er geheel nieuwe administratieve centra gebouwd, met name in Tambo Colorado, Huánuco Pampa en Hatun Xauxa.
Voor belastingdoeleinden werden volkstellingen gehouden en werd de bevolking verdeeld in groepen op basis van veelvouden van tien (de wiskunde van de Inca's was vrijwel identiek aan het systeem dat we vandaag de dag gebruiken). Aangezien er in de Inca-wereld geen geld was, werden belastingen betaald in natura – meestal voedingsmiddelen, edelmetalen, textiel, exotische veren, kleurstoffen en stekeloesterschelpen – maar ook in arbeiders die door het rijk konden worden verplaatst om te worden ingezet waar ze het meest nodig waren, wat bekend stond als mit'a-dienst. Landbouwgrond en veestapels werden in drie delen verdeeld: productie voor de staatsgodsdienst en de goden, voor de Inca-heerser en voor eigen gebruik door de boeren. Van lokale gemeenschappen werd ook verwacht dat ze hielpen bij de aanleg en het onderhoud van keizerlijke projecten, zoals het wegennet dat zich over het hele rijk uitstrekte. Om van dit alles de administratieve gegevens bij te houden, gebruikten de Inca's de quipu, een geavanceerd systeem van geknoopte koorden dat ook zeer gemakkelijk te vervoeren was en decimalen tot 10.000 kon registreren.
Hoewel de Inca's hun religie en bestuur oplegden aan de veroverde volkeren, tribuut afdwongen en zelfs loyale bevolkingsgroepen (mitmaqs) verplaatsten om nieuwe gebieden beter in het rijk te integreren, bracht de Inca-cultuur ook bepaalde voordelen met zich mee, zoals herverdeling van voedsel in tijden van milieurampen, betere opslagfaciliteiten voor voedingsmiddelen, werk via door de staat gesponsorde projecten, door de staat gesponsorde religieuze feesten, wegen, irrigatiesystemen, terraslandbouw, militaire bijstand en luxegoederen, met name kunstvoorwerpen waar de lokale elite van genoot.
Cuzco
De Inca-hoofdstad Cuzco (van qosqo, wat 'opgedroogde meerbedding' betekent, of misschien afgeleid van cozco, een bepaalde stenen markering in de stad) was het religieuze en administratieve centrum van het rijk en had op zijn hoogtepunt een bevolking van wel 150.000 inwoners. Het werd gedomineerd door het heilige, met goud bedekte en met smaragden bezette Coricancha-complex (of Tempel van de Zon), en de grootste gebouwen werden toegeschreven aan Pachacuti. Het schitterendst waren de tempels die ter ere van Inti en Mama Kilya werden gebouwd - de eerste was bekleed met 700 platen van 2 kg geslagen goud, de tweede met zilver. De hele hoofdstad was aangelegd in de vorm van een poema (hoewel sommige wetenschappers dit betwisten en de beschrijving metaforisch opvatten), met de keizerlijke metropool Pumachupan als staart en het tempelcomplex van Sacsayhuaman (of Saqsawaman) als kop. Met zijn uitgestrekte pleinen, parken, heiligdommen, fonteinen en kanalen, leeft de pracht van Inca Cuzco nu helaas alleen nog voort in de ooggetuigenverslagen van de eerste Europeanen die versteld stonden van de architectuur en rijkdommen.
De religie van de Inca's
De Inca's hadden grote eerbied voor twee eerdere beschavingen die vrijwel hetzelfde gebied hadden bezet: de Wari en de Tiwanaku. Zoals we hebben gezien, speelden de woonplaatsen van de Tiwanaku en het Titicacameer een belangrijke rol in de scheppingsmythen van de Inca's en werden ze daarom bijzonder vereerd. De Inca-heersers maakten regelmatig pelgrimstochten naar Tiwanaku en de eilanden in het meer, waar twee heiligdommen waren gebouwd voor Inti, de zonnegod en oppergod van de Inca's, en de maangodin Mama Kilya. Ook in het Coricancha-complex in Cuzco werden deze goden vertegenwoordigd door grote kunstwerken van edelmetaal, die werden verzorgd en aanbeden door priesters en priesteressen onder leiding van de op één na belangrijkste persoon na de koning: de hogepriester van de zon (Willaq Umu). De religie van de Inca's was dus gericht op het beheersen van de natuurlijke wereld en het voorkomen van rampen zoals aardbevingen, overstromingen en droogte, die onvermijdelijk de natuurlijke cyclus van verandering in gang zetten, het verstrijken van de tijd met dood en vernieuwing als gevolg, dat de Inca's pachakuti noemden.
Er werden ook heilige plaatsen ingericht, vaak gebruikmakend van opvallende natuurlijke kenmerken zoals bergtoppen, grotten en bronnen. Deze huaca's konden worden gebruikt om op bepaalde momenten van het jaar astronomische waarnemingen te doen. Religieuze ceremonies vonden plaats volgens de astronomische kalender, met name de bewegingen van de zon, de maan en de Melkweg (Mayu). Processies en ceremonies konden ook verband houden met de landbouw, met name het plant- en oogstseizoen. Naast het Eiland van de Zon in het Titicacameer was de meest heilige Inca-plaats Pachacamac, een tempelstad gebouwd ter ere van de god met dezelfde naam, die mensen en planten schiep en verantwoordelijk was voor aardbevingen. Een groot houten beeld van de god, dat als een orakel werd beschouwd, trok pelgrims uit de hele Andes naar Pachacamac om daar te aanbidden. Sjamanisme was ook een belangrijk onderdeel van de Inca-religie en sjamanen waren in elke nederzetting actief. Cuzco had er 475, waarvan de belangrijkste de yacarca was, de persoonlijke adviseur van de heerser.
De religieuze rituelen van de Inca's omvatten ook voorouderverering, zoals blijkt uit de praktijk van mummificatie en het brengen van offers aan de goden in de vorm van voedsel, drank en kostbare materialen. Er werden ook levende offers gebracht - zowel dieren als mensen, waaronder kinderen - om de goden te sussen en te eren en om de goede gezondheid van de koning te verzekeren. Het uitgieten van plengoffers, in de vorm van water of chicha-bier, was ook een belangrijk onderdeel van de godsdienstige ceremoniën.
De Inca's legden hun religie op aan de lokale bevolking door hun eigen tempels en heilige plaatsen te bouwen; ze namen ook heilige relikwieën van veroverde volkeren in beslag en bewaarden die in Cuzco. Ze werden opgeslagen in de Coricancha en misschien beschouwd als 'gijzelaars' die ervoor zorgden dat de Inca's hun wereldbeeld konden opleggen.
Inca-architectuur en wegen
De Inca's waren meesterlijke steenhouwers en bouwden grote gebouwen, muren en vestingwerken met behulp van fijn bewerkte steenblokken - zowel rechte als veelhoekige - die zo nauwkeurig in elkaar pasten dat er geen mortel nodig was. Met hun nadruk op strakke lijnen, trapeziumvormen en het integreren van natuurlijke elementen in deze gebouwen, konden ze met gemak de krachtige aardbevingen doorstaan die de regio regelmatig teisteren. De kenmerkende schuine trapeziumvorm en het fijne metselwerk van Inca-gebouwen hadden niet alleen een duidelijke esthetische waarde, maar werden ook gebruikt als herkenbaar symbool van de Inca-heerschappij over het hele rijk.
Een van de meest voorkomende Inca-gebouwen was de alomtegenwoordige opslagplaats met één ruimte, de qollqa. Deze waren gebouwd in steen en goed geventileerd, en waren ofwel rond voor de opslag van maïs, ofwel vierkant voor aardappelen en knollen. De kallanka was een zeer grote zaal die werd gebruikt voor gemeenschapsbijeenkomsten. Meer bescheiden gebouwen zijn onder andere de kancha - een groep kleine, rechthoekige gebouwen met één kamer (wasi en masma) met rieten daken, gebouwd rond een binnenplaats die omgeven was door een hoge muur. De kancha was een typisch architectonisch kenmerk van Inca-steden en het concept werd geëxporteerd naar veroverde regio's. Aanleg van terrassen om het landbouwareaal (vooral voor maïs) te maximaliseren was een andere praktijk van de Inca's, die ze naar alle plaatsen waar ze kwamen exporteerden. Deze terrassen waren vaak voorzien van kanalen, aangezien de Inca's experts waren in het omleiden, over grote afstanden transporteren en ondergronds kanaliseren van water, en in het creëren van spectaculaire afvoerwerken en fonteinen.
Goederen werden door het rijk vervoerd over speciaal aangelegde wegen met behulp van lama's en dragers (er waren geen voertuigen op wielen). Het wegennet van de Inca's besloeg meer dan 40.000 km en maakte niet alleen het vervoer van legers, bestuurders en handelsgoederen mogelijk, maar was ook een zeer krachtig visueel symbool van de autoriteit van de Inca's over hun rijk. Langs de wegen waren rustplaatsen en er was ook een estafettesysteem van lopers (chasquis) die in één dag berichten tot 240 km ver van de ene nederzetting naar de andere brachten.
Inca-kunst
Hoewel beïnvloed door de kunst en technieken van de Chimu-beschaving, creëerden de Inca's hun eigen kenmerkende stijl, die een direct herkenbaar symbool was van de imperiale dominantie in het hele rijk. Inca-kunst komt het best tot uiting in hoogglans gepolijst metaalwerk (in goud - beschouwd als het zweet van de zon, zilver - beschouwd als de tranen van de maan, en koper), keramiek en textiel, waarbij het laatste door de Inca's zelf als het meest prestigieuze werd beschouwd. De ontwerpen maken vaak gebruik van geometrische vormen, zijn technisch hoogstaand en gestandaardiseerd. Het dambordpatroon valt op als een zeer populair ontwerp. Een van de redenen voor herhaalde ontwerpen was dat aardewerk en textiel vaak voor de staat werden geproduceerd als belasting, en dus waren kunstwerken representatief voor specifieke gemeenschappen en hun culturele erfgoed. Net zoals munten en postzegels vandaag de dag de geschiedenis van een land weerspiegelen, zo boden ook de kunstwerken uit de Andes herkenbare motieven die ofwel de specifieke gemeenschappen vertegenwoordigden die ze produceerden, ofwel de opgelegde ontwerpen van de heersende Inca-klasse die ze bestelde.
Werken van edelmetalen, zoals schijven, sieraden, beeldjes en alledaagse voorwerpen, werden uitsluitend voor Inca-edelen gemaakt, en zelfs sommige textielproducten waren alleen voor hun gebruik bestemd. Goederen gemaakt van de superzachte vicuñawol waren eveneens aan beperkingen onderworpen, en alleen de Inca-heerser mocht vicuñakuddes bezitten. Keramiek was voor breder gebruik bestemd, en de meest voorkomende vorm was de urpu, een bolvormig vat met een lange hals en twee kleine handvatten onderaan de pot, dat werd gebruikt voor het bewaren van maïs. Het is opmerkelijk dat de keramiekversieringen, textiel en architecturale beeldhouwwerken van de Inca's meestal geen afbeeldingen bevatten van zichzelf, hun rituelen of veelvoorkomende afbeeldingen in de Andesculturen zoals monsters en halfmenselijk - halfdierlijke figuren.
De Inca's produceerden textiel, keramiek en metalen beeldhouwwerken die technisch superieur waren aan die van eerdere Andes-culturen, en dit ondanks de hevige concurrentie van meesters in de metaalbewerking, zoals de deskundige ambachtslieden van de Moche-beschaving. Net zoals de Inca's hun politieke dominantie oplegden aan de door hen veroverde volkeren, legden ze ook op het gebied van kunst standaard Inca-vormen en -ontwerpen op, maar ze stonden lokale tradities toe om hun eigen kleuren en verhoudingen te behouden. Getalenteerde kunstenaars, zoals die uit Chan Chan of het Titicaca-gebied, en vrouwen die bijzonder bedreven waren in het weven, werden naar Cuzco gebracht om daar prachtige voorwerpen voor de Inca-heersers te vervaardigen.
Waardoor stortte het Inca-rijk in?
Het Inca-rijk was gebaseerd op en werd in stand gehouden door geweld, en de heersende Inca's waren vaak erg impopulair bij hun onderdanen (vooral in de noordelijke gebieden), een situatie waar de Spaanse veroveraars (conquistadores), onder leiding van Francisco Pizarro, in het midden van de 16e eeuw ten volle gebruik van zouden maken. Het Inca-rijk had in feite nog geen stadium van geconsolideerde volwassenheid bereikt toen het voor zijn grootste uitdaging kwam te staan. Er waren veel opstanden en de Inca's waren verwikkeld in een oorlog in Ecuador, waar een tweede Inca-hoofdstad was gesticht in Quito. Nog ernstiger was dat de Inca's werden getroffen door een epidemie van Europese ziekten, zoals pokken, die zich vanuit Midden-Amerika nog sneller hadden verspreid dan de Europese veroveraars zelf, en die een schokkend aantal van 65-90% van de bevolking doodde. Een dergelijke ziekte doodde Wayna Qhapaq in 1528, en twee van zijn zonen, Waskar en Atahualpa, vochten in een verwoestende burgeroorlog om de controle over het rijk, juist toen de Europese schatzoekers arriveerden. Het was deze combinatie van factoren - een perfecte storm van opstand, ziekte en invasie - die de ondergang bezegelde van het machtige Inca-rijk, het grootste en rijkste dat ooit in Amerika heeft bestaan.
De Inca-taal Quechua leeft voort en wordt nog steeds door ongeveer acht miljoen mensen gesproken. Er zijn ook een groot aantal gebouwen, artefacten en geschreven verslagen die de verwoestingen van veroveraars, plunderaars en de tijd hebben overleefd. Deze overblijfselen zijn naar verhouding klein in aantal, vergeleken met de enorme rijkdom die verloren is gegaan, maar blijven onbetwistbaar getuigen van de rijkdom, vindingrijkheid en hoge culturele prestaties van deze grote maar kortstondige beschaving.
