La mappa illustra la situazione negli Stati Uniti nel 1850, quando il Paese era alle prese con crescenti tensioni regionali dovute al diffondersi della schiavitù nei nuovi territori conquistati durante la guerra messicano-statunitense. Il Compromesso del 1850 mirava a preservare l'Unione bilanciando gli interessi degli stati liberi e di quelli schiavisti attraverso una serie di atti legislativi.
Il compromesso ammetteva la California come stato libero, mentre consentiva ai territori del Nuovo Messico e dello Utah di decidere in merito alla schiavitù in base alla sovranità popolare. Includeva anche una legge più severa sugli schiavi fuggitivi, alimentando la resistenza del Nord, e risolveva una disputa sui confini a favore del Texas in cambio della cancellazione del debito federale. La tratta degli schiavi venne abolita a Washington, D.C., anche se la schiavitù stessa rimase legale in quell'area. Sebbene il compromesso alleviasse temporaneamente le tensioni, esso mise in luce profonde divisioni e gettò le basi per futuri conflitti, dimostrando che gli atti legislativi di equilibrio non potevano più frenare la crescente crisi nazionale sulla schiavitù.
