Adolf Eichmann (1906-1962), tenente colonnello delle SS naziste, fu responsabile dell’organizzazione del trasporto degli ebrei e di altre vittime del nazismo verso campi di concentramento, di lavoro e di sterminio. Eichmann svolse un ruolo chiave nell’Olocausto e nell’uccisione di 6 milioni di ebrei, ma riuscì a sfuggire alla cattura dopo la Seconda guerra mondiale (1939-45). In seguito fuggì in Sud America.
Visse sotto una nuova identità in Argentina, fino a quando alcuni agenti israeliani lo individuarono e lo catturarono nel 1960. Eichmann fu trasferito in Israele, dove affrontò un processo per crimini contro l’umanità. Riconosciuto come colpevole, Eichmann fu condannato a morte per impiccagione. Rimase impenitente fino alla fine, e fu giustiziato il 31 maggio 1962.
Primi anni di vita
Adolf Eichmann nacque a Solingen, in Germania, il 19 marzo 1906. Quando la madre di Adolf morì nel 1910, la famiglia si trasferì in Austria. A Linz, il padre di Adolf lavorava come dirigente di una società elettrica e tranviaria. Ironia della sorte, considerando gli eventi successivi, a scuola Adolf veniva «deriso per il suo aspetto scuro e la bassa statura come “il piccolo ebreo”» (Boatner, 150). Adolf seguì la carriera del padre e si iscrisse all’Istituto Superiore di Studi Elettrotecnici di Linz, ma lo lasciò dopo due anni. Adolf lavorò poi come rappresentante commerciale itinerante per diverse aziende elettriche e di costruzioni, ma era ambizioso e desiderava rappresentare una forma di potere di tutt’altro genere.
Un nazista austriaco
Il 1º aprile 1932 Eichmann aderì al Partito Nazista austriaco. In questo periodo si trasformò dal ragazzo timido e malinconico che era stato in un «estroverso rumoroso, amante dell’alcool e spaccone» (Boatner, 150). Nel 1933 Eichmann entrò nelle SS (Sturmabteilung), il gruppo paramilitare d’élite nazista, nel settembre 1934. Gli ebrei, identificati in modo approssimativo dalle Leggi di Norimberga del 1935, erano considerati dai nazisti il nemico numero uno, accusati dei problemi economici degli anni Venti e Trenta e ritenuti razzialmente inferiori. Eichmann si specializzò negli affari ebraici e nel 1937 visitò brevemente la Palestina. Nel 1938 Eichmann era a capo dell’Ufficio delle SS per l’Emigrazione Ebraica a Vienna. Nello stesso anno Adolf Hitler (1889-1945), leader della Germania nazista, realizzò l’Anschluss, ovvero l’unione con l’Austria, e furono messi in atto piani per costringere il maggior numero possibile di ebrei a lasciare quello che Hitler definiva il Terzo Reich o Grande Germania.
Eichmann eccelleva nel suo lavoro di espulsione degli ebrei dal Reich. Divenne ossessionato dagli obiettivi numerici, controllando regolarmente il suo team affinché le quote fossero rispettate e tutto risultasse il più efficiente possibile. Egli adottò misure brutali che costrinsero migliaia di ebrei a emigrare contro la propria volontà, spesso rinunciando ai diritti sulla proprietà personale. Il denaro ottenuto dagli ebrei più ricchi attraverso questo programma veniva utilizzato per coprire i costi di trasporto dei più poveri. Il successo di Eichmann nel costringere gli ebrei a lasciare Vienna non passò inosservato a Hitler. Di conseguenza, nell’agosto 1938 Eichmann fu trasferito a Berlino, dove divenne direttore del nuovo Ufficio Centrale del Reich per l’Emigrazione Ebraica. Nel 1939 le politiche di emigrazione forzata di Eichmann, e Eichmann stesso, furono viste all’opera a Praga; in seguito egli avrebbe ripetuto personalmente le sue politiche in Ungheria. Nel dicembre 1939 Eichmann entrò nella Gestapo, la polizia segreta nazista.
Eichmann fu anche posto a capo di un progetto segreto noto come Piano Madagascar, che prevedeva la deportazione di 4 milioni di ebrei sull’isola del Madagascar (allora colonia francese). Il progetto prevedeva, con la tipica ossessione nazista per l’efficienza, che gli emigranti dovessero pagare essi stessi i costi del trasporto. Il Piano Madagascar fu infine abbandonato perché impraticabile e sostituito da un piano infinitamente più diabolico.
La Soluzione finale
Eichmann raggiunse il grado di Obersturmbannführer, ovvero tenente colonnello delle SS. Nell’autunno del 1941 fu nominato capo della Sezione IV 4b dell’RSHA (Reich Security Main Office o Reichssicherheitshauptamt). Il nome apparentemente innocuo della sezione di Eichmann celava la sua vera funzione di Ufficio Nazista per la Razza e il Reinsediamento, responsabile dell’attuazione della Soluzione finale di Hitler, ovvero il totale sterminio degli ebrei in Europa. Eichmann fu pienamente informato della Soluzione finale quando partecipò alla conferenza di Wannsee (in un sobborgo di Berlino), presieduta dal capo dell’RSHA e superiore diretto di Eichmann, Reinhard Heydrich (1904–1942), il 20 gennaio 1942. Eichmann redasse il verbale della conferenza e agì come principale luogotenente di Heydrich; insieme elaborarono un nuovo protocollo diabolico. Coloro che venivano arrestati in quanto ebrei sarebbero stati deportati in treno verso la parte orientale del Terzo Reich, nei territori dell’ex Polonia e dell’URSS, dove sarebbero stati internati in campi di lavoro. I detenuti non idonei al lavoro (la stragrande maggioranza) sarebbero stati inviati in campi di sterminio appositamente convertiti, come Auschwitz. Il piano, mantenuto altamente segreto e sempre indicato in modo indiretto all’interno dei circoli nazisti, fu chiamato Soluzione finale in riferimento ai precedenti tentativi del regime nazista di rimuovere coloro che erano identificati come ebrei dalla Grande Germania.
Il dottor Robert Kempner, durante le sue ricerche condotte come procuratore nei processi di Norimberga del dopoguerra contro i criminali nazisti, scoprì un fascicolo di documenti relativi alla conferenza di Wannsee. Sul retro del fascicolo compariva una sola annotazione: "Soluzione Finale della Questione Ebraica". La scoperta avvenne troppo tardi per essere utilizzata nei principali processi di Norimberga, ma questa prima prova documentaria fondamentale su quando Hitler diede l’ordine di avviare l’Olocausto fu utilizzata in successivi processi per crimini di guerra.
A Wannsee, Heydrich si vantò del fatto che 11 milioni di ebrei sarebbero stati eliminati. Heydrich fu assassinato a Praga dalla Resistenza ceca nel maggio 1942, ma ciò non ostacolò la terribile progressione della Soluzione finale. Eichmann fu determinante in questo processo, come ricordato qui dal dottor Wilhelm Höttle, funzionario delle SS nell’RSHA:
Vorrei descrivere Eichmann, per così dire, come un trasportatore di morte, come un uomo con, fondamentalmente, un cervello piccolo e un incredibile talento organizzativo. Riuscì dapprima a far uscire gli ebrei che volevano emigrare – due terzi degli ebrei austriaci furono salvati in questo modo. E allo stesso modo riuscì, in seguito, una volta che l’ordine di sterminio fu in vigore, a far arrivare gli ebrei nei campi di sterminio… Eichmann fece tutto ciò che gli veniva ordinato. Era posseduto dall’adempimento del dovere: aveva un certo complesso di inferiorità; non aveva realizzato molto nella vita prima di entrare nelle SS e voleva dimostrare quanto fosse intelligente e laborioso. Ed è questo che fu la cosa peggiore di lui…
(Holmes, 318–9)
Coloro che i nazisti identificavano come ebrei, e altri cosiddetti nemici dello Stato come rom, Testimoni di Geova, massoni e omosessuali, venivano caricati sui treni e rimossi dalle città e dai paesi. Per ridurre al minimo la resistenza, venivano date assicurazioni secondo cui i treni li avrebbero portati via dai terribili ghetti verso una nuova e migliore vita. Eichmann stesso forniva tali assicurazioni; ad esempio, promise a un gruppo di ebrei ungheresi:
Ebrei: non avete nulla di cui preoccuparvi. Vogliamo solo il meglio per voi. Partirete a breve e sarete inviati in luoghi davvero eccellenti. Lavorerete lì, le vostre mogli resteranno a casa e i vostri figli andranno a scuola. Avrete vite meravigliose.
(Bascomb, 6)
La vera destinazione erano i campi di lavoro o di sterminio in Germania e Polonia, ma molte migliaia morirono sui treni per soffocamento o disidratazione, a causa delle terribili condizioni di trasporto. Parte della successiva difesa di Eichmann contro l’accusa di crimini contro l’umanità fu che egli non aveva mai ucciso personalmente nessuno né aveva avuto a che fare con i campi di sterminio, ma solo con il trasporto delle persone verso quei campi. Tuttavia, le condizioni brutali dei treni causarono migliaia di morti. Zeev Sapir, testimone oculare, riferì che uomini, donne e bambini venivano prima spogliati, privati di ogni oggetto di valore e i loro documenti venivano distrutti. Chiunque opponesse resistenza veniva brutalmente picchiato. Sapir e altre 102 persone ebree furono poi stipate in un vagone merci progettato per contenere appena otto mucche. All’interno vennero forniti un solo secchio da usare come latrina e un solo secchio d’acqua potabile. Il viaggio durò quattro giorni, senza cibo e senza ulteriore acqua. Sapir arrivò ad Auschwitz, ma alcune persone nel suo vagone morirono durante il tragitto.
Campi come Auschwitz-Birkenau erano deliberatamente progettati per lo sterminio di massa. Le persone venivano costrette a entrare in camere a gas, capaci di contenere fino a 2.000 individui, e uccise con gas velenosi. Spesso veniva detto loro che stavano per essere disinfettate dai pidocchi in docce all’interno delle camere della morte. Altri prigionieri svuotavano le camere dai cadaveri per prepararle al gruppo successivo. La malnutrizione e le malattie causarono innumerevoli altre morti nelle terribili condizioni di vita dei campi. Gli orrori avvenuti in questi campi sono ampiamente documentati dai sopravvissuti, da coloro che vi lavoravano e dai soldati alleati che li liberarono alla fine della guerra. L’esperienza è forse impossibile da comprendere per chi non l’ha vissuta. Anche molti di coloro che vi sopravvissero non riuscirono a convivere con ciò che avevano visto. Migliaia di prigionieri si gettarono contro le recinzioni elettrificate e un numero significativo di liberati si suicidò in seguito per sfuggire agli incubi ricorrenti.
Eichmann proseguì imperterrito nella sua terribile missione. Fece in modo che ebrei e altri “nemici” venissero eliminati nei territori appena conquistati dall’esercito tedesco. Ciò veniva attuato da squadre mobili di sterminio note come Einsatzgruppen, che radunavano le persone per la deportazione o eseguivano fucilazioni di massa di interi villaggi. Eichmann stimò personalmente che gli Einsatzgruppen fossero responsabili di 2 milioni di morti. Eichmann non ebbe scrupoli nemmeno nell’uccisione dei bambini, poiché riteneva necessaria la loro morte per evitare la nascita di una nuova generazione che potesse cercare vendetta contro coloro che avevano assassinato i loro genitori. Eichmann affrontò il suo lavoro con entusiasmo, fatto spesso notato dai suoi colleghi delle SS. Dichiarò una volta: «Salterò nella mia tomba ridendo, perché la sensazione di avere cinque milioni di persone sulla coscienza è per me una fonte di straordinaria soddisfazione» (Boatner, 150). Con l’aumentare delle uccisioni e delle cifre, Eichmann disse ancora a un subordinato: «Morirò felice con la certezza di aver ucciso quasi sei milioni di ebrei» (ibid).
La fuga
Con la fine della Seconda guerra mondiale, Eichmann fuggì sulle Alpi austriache con un gruppo eterogeneo di subordinati delle SS, soldati semplici e alcuni membri della Gioventù Hitleriana. I suoi ordini iniziali erano di costituire un gruppo di resistenza, ma ricevette poi l’ultimo ordine: non aprire il fuoco contro le truppe alleate. La guerra era finita. La Germania si era arresa. Eichmann visitò la moglie e i tre figli nei pressi di Altaussee e, sapendo che sarebbe stato braccato come criminale di guerra, diede loro l’ultimo saluto, promettendo che li avrebbe contattati una volta al sicuro. Gli Alleati avevano già formato unità speciali incaricate di catturare i criminali di guerra. Con la legge marziale e i posti di blocco ovunque, Eichmann non poté sfuggire a lungo.
Eichmann fu arrestato dalle forze alleate mentre si dirigeva a Salisburgo. Fornì un nome falso e dichiarò di appartenere all’aeronautica tedesca. Fu detenuto in un campo di internamento gestito dagli Stati Uniti, ma si trattava di una struttura rudimentale con una sola recinzione. Eichmann riuscì a fuggire e proseguì verso Salisburgo. Fu catturato nuovamente e internato nel campo di Ober-Dachstetten, nel sud della Germania, ma non essendo ancora stato riconosciuto, riuscì di nuovo a fuggire con l’aiuto di altri detenuti delle SS. Una notte, scavalcando il filo spinato e correndo nel bosco, Eichmann scomparve senza lasciare traccia. Oggi sappiamo che il fuggitivo lavorò per diversi anni in Germania, prima come boscaiolo e poi come allevatore di polli, vendendo ironicamente le sue uova al mercato nero soprattutto a clienti ebrei.
Il resto del mondo non era certo di quale fosse stata la sorte di Eichmann. Ai processi di Norimberga, il nazista Ernst Kaltenbrunner (1903–1946) dichiarò agli interrogatori che Eichmann era stato ucciso, descrivendo persino nei dettagli le circostanze della sua morte, una tattica comune per evitare che altri nazisti venissero rintracciati. In un’altra versione, un gruppo ebraico di vendetta affermò di aver catturato Eichmann sulle Alpi austriache e di averlo fucilato. Vi furono anche voci secondo cui Eichmann sarebbe stato ucciso in Cecoslovacchia.
In realtà, Eichmann sopravviveva sotto falsa identità in Germania, ma nel 1950 decise che rimanere in Europa era troppo pericoloso. Con l’aiuto di simpatizzanti nazisti, Eichmann, come molti altri criminali nazisti, percorse una rete ben consolidata di rifugi sicuri dalla Germania all’Austria, all’Italia e infine in Argentina. Gli fu fornito un nuovo passaporto e salpò in terza classe da Genova a Buenos Aires nel luglio 1950, portando in tasca un souvenir di terra tedesca. Ancora una volta, come era accaduto per altri noti nazisti come Josef Mengele (1911–1979), una rete segreta che coinvolgeva figure di alto livello del governo argentino e della Chiesa cattolica europea riuscì a sottrarre un criminale di guerra alla giustizia che meritava. Grazie alla rete nazista nel suo nuovo paese, Eichmann trovò lavoro in una fabbrica Volkswagen e successivamente in una società idroelettrica. Nel luglio 1952 la moglie e i figli lo raggiunsero, ma disse ai bambini, per timore che parlassero incautamente con estranei, che egli era loro zio.
La caccia a Eichmann
Eichmann era riuscito a fuggire per il momento e la segretezza dell’Olocausto nei circoli nazisti, unita alla sua deliberata scelta di non farsi fotografare, aveva oscurato le tracce del tenente colonnello delle SS. Tuttavia, un uomo in particolare era determinato a portare Eichmann e altri criminali nazisti davanti alla giustizia.
Simon Wiesenthal (1908–2005), sopravvissuto ai campi di concentramento nazisti, divenne noto come il “cacciatore di nazisti” e, nelle sue ricerche, notò la frequente comparsa del nome di Eichmann nelle testimonianze dei sopravvissuti all’Olocausto. Nel 1953 Wiesenthal ricevette la conferma che Eichmann viveva nei pressi di Buenos Aires sotto il nome di Ricardo Klement. Wiesenthal trasmise l’informazione alle autorità israeliane, ma solo nel 1960 il Mossad, l’agenzia di intelligence israeliana, elaborò un audace piano per rapire Eichmann e portarlo in Israele per essere processato. Il rapimento violò la sovranità argentina, ma gli israeliani annunciarono di aver catturato Eichmann l’11 maggio 1960. L’operazione coinvolse oltre dieci agenti e settimane di preparazione; Eichmann fu infine rapito mentre scendeva da un autobus in un sobborgo di Buenos Aires. Il momento della resa dei conti era arrivato.
Il processo e l'esecuzione
Eichmann fu inizialmente sottoposto a lunghi interrogatori, anche per accertare l’ubicazione di altri nazisti fuggitivi. Convinto di poter ricevere solo una pena detentiva, Eichmann collaborò ampiamente con gli interrogatori. Il processo per crimini di guerra, crimini contro l’umanità e crimini contro il popolo ebraico si svolse da aprile ad agosto 1961. Il tribunale intendeva dimostrare non solo la colpevolezza di Eichmann ma, come ai processi di Norimberga, anche rivelare la reale portata degli orrori dell’Olocausto e informare una nuova generazione di ciò che era accaduto sotto il regime nazista. Tra i testimoni vi furono persone che avevano visto personalmente Eichmann svolgere il suo ruolo nelle SS. L’ex ufficiale delle SS era protetto in aula da una cabina di vetro antiproiettile. Eichmann rimase impenitente per le sue azioni e, in ogni caso, si giustificò sostenendo di aver semplicemente eseguito ordini superiori e di essersi occupato solo del trasporto delle persone verso i campi, non di ciò che vi accadeva: "Avevo degli ordini, ma non avevo nulla a che fare con quella faccenda.", dichiarò (Cimino, 216). Eichmann basò la sua difesa sull’idea di essere stato un semplice ingranaggio burocratico di una vasta macchina di sterminio nazista.
Eichmann fu riconosciuto colpevole e condannato a morte. Era la prima volta che un tribunale israeliano pronunciava e applicava effettivamente una tale sentenza. Il criminale condannato, visibilmente scosso, reagì in modo sconcertante alla lettura della sentenza: "Il mio principio guida nella vita è stato il desiderio di adoperarmi per la realizzazione di valori etici." (Thomas, 124). Eichmann presentò appello contro la sentenza e successivamente chiese la grazia, ma entrambe le richieste furono respinte. Rimase impenitente e disse a un missionario protestante che lo visitò nella sua cella: "Non ho fatto nulla di male. Non ho alcun rimpianto" (Bascomb, 318).
Adolf Eichmann fu impiccato a mezzanotte del 31 maggio 1962. Il suo corpo fu cremato e le ceneri disperse nelle acque neutrali del Mar Mediterraneo. Come per alcuni dei principali imputati nazisti ai processi di Norimberga, Eichmann colpì l’opinione pubblica solo per la banalità della sua personalità e per la sua incapacità di comprendere l’enormità degli orrori di cui era stato responsabile. Nel 1963 fu pubblicato un libro controverso di Hannah Arendt intitolato Eichmann a Gerusalemme: Resoconto sulla Banalità del Male. Eichmann, alla fine, aveva involontariamente aiutato il nemico che aveva cercato così duramente di eliminare. La sua drammatica cattura e il processo aumentarono in modo significativo l’interesse per lo studio dell’Olocausto e, diciassette anni dopo la fine della guerra, contribuirono a garantire che le atrocità di cui era stato responsabile venissero nuovamente documentate e rese visibili a tutti, affinché non venissero mai dimenticate.
