La guerre civile romaine (49-45 av. J.-C.) fut un conflit décisif qui transforma la République romaine et accéléra la transition d’un gouvernement républicain à un régime autocratique. La guerre éclata en 49 av. J.-C., après la traversée du Rubicon par Jules César au mépris du Sénat, remettant en cause l’autorité de son ancien allié et rival Pompée, ainsi que celle de la faction sénatoriale qui s’était dressée contre lui. L’ascension de César fut suivie d’années d’expansion militaire durant la guerre des Gaules (58-50 av. J.-C.), ce qui plaça de vastes territoires sous domination romaine et augmenta considérablement son prestige personnel, sa fortune et son influence politique.
Ce qui commença comme une crise constitutionnelle et politique se transforma rapidement en une lutte à l’échelle de la Méditerranée qui fut livrée à travers l’Italie, la Grèce, l’Asie Mineure, l’Égypte, l’Afrique du Nord et l’Hispanie. La bataille de Pharsale (48 av. J.-C.), où Pompée fut battu, la guerre d’Alexandrie (48-47 av. J.-C.), la bataille de Zéla (47 av. J.-C.), la bataille de Thapsus (46 av. J.-C.) et la victoire finale de César à Munda (45 av. J.-C.) constituèrent les affrontements principaux. Derrière ces campagnes se cachaient des tensions structurelles plus profondes au sein de la dernière République: compétition entre généraux puissants, affaiblissement des institutions républicaines, inégalités économiques et augmentation du recours à la force militaire en politique. Même si César sortit victorieux et fut désigné dictator perpetuo en 44 av. J.-C., il fut assassiné plus tard au cours de cette même année par des sénateurs dans une tentative de restaurer la république. Au lieu de cela, l’assassinat déclencha des guerres civiles supplémentaires qui aboutirent à l’arrivée au pouvoir d’Auguste (règne de 27 av. J.-C. à 14 ap. J.-C.) et à la création de l’Empire romain.
