Paíyatuma et les jeunes filles du maïs est une légende du peuple Zuñi, issu des peuples Pueblo du sud-ouest des États-Unis actuels. Paíyatuma (également appelé Paíyatamu) est un esprit kachina, une entité élémentaire, connu des Zuñis comme "le dieu de la rosée et de l'aube".
Paíyatuma pourrait être le modèle original du célèbre joueur de flûte communément appelé Kokopelli dans la culture populaire américaine. Kokopelli et Paíyatuma sont tous deux des esprits kachina et des personnages farceurs dans la tradition des peuples Pueblo, tous deux associés à la fertilité et à la croissance, mais seul Paíyatuma est considéré par les Zuñis et les autres peuples Pueblo comme le joueur de flûte.
Dans ce conte, il est décrit comme ayant non seulement donné aux Zuñis la "nouvelle musique" de la flûte, mais aussi les Corn Maidens (les jeunes filles du maïs) qui fournissent au peuple sa culture de base. La première partie de cette histoire est racontée dans une autre légende zuñi, Les quatre flûtes (The Four Flutes).
Texte
Ce qui suit est la traduction d'un texte tiré du site Sacred Texts, probablement basé sur les travaux d'Elsie Clews Parsons (1875-1941). Une autre version de ce conte en anglais provient de Katharine Berry Judson (citée dans la bibliographie). Ce qui suit a été édité pour des raisons d'espace, mais la version complète est disponible dans la bibliographie et les liens externes.
D'où venaient-elles, ces jeunes filles dont parlent les récits et les chants de nos pères, ces sept jeunes filles avec leurs baguettes magiques et leurs plumes, plus belles que les sept étoiles brillantes qui brillent au-dessus de nous aujourd'hui? Paíyatuma, le joueur de flûte, dieu de la rosée et de l'aube, les avait amenées à nos pères; elles étaient ses enfants adoptifs. Et lorsqu'il les eut amenées là où se trouvaient nos ancêtres, il chanta une chanson qui avertissait tous ceux qui étaient présents que ces jeunes filles étaient vierges et devaient être considérées à jamais comme des êtres sacrés...
... Il avait laissé sept plants de maïs à nos pères; il avait laissé sept jeunes filles qui feraient pousser le maïs. "Merci, merci à toi, ô Paíyatuma", s'écrièrent nos pères dans la brume qui l'enveloppait. "En vérité, nous chérirons les jeunes filles et la substance de leur chair."
Par la suite, lorsque la saison arriva, nos pères construisirent pour les jeunes filles une tonnelle en bois de cèdre, dont le toit était fait de poutres apportées depuis l'autre côté des montagnes. Ils allumèrent un feu devant la tonnelle. Toute la nuit, les Jeunes Filles du Maïs dansaient au rythme de la musique des tambours et des hochets et des chants entonnés par les anciens. Elles dansaient à côté des sept plants de maïs en pleine croissance, les poussant vers le haut avec leurs baguettes magiques et leurs plumes.
Puis la première jeune fille embrassait la première plante en croissance. Ce faisant, le feu s'élevait, projetant une lumière jaune... [et les autres jeunes filles faisaient de même, tandis que le feu s'éteignait]. Et lorsque la septième jeune fille embrassait la septième plante en croissance, le feu se réveillait dans le vent du matin et, comme le feu du vagabond continue de briller de mille couleurs, il continuait de briller.
La danse des sept jeunes filles était magnifique, la musique sur laquelle elles dansaient était délicieuse. Et lorsque la brume du matin arrivait, elles rentraient dans la tonnelle et déposaient leurs baguettes magiques et leurs plumes, ainsi que leurs robes douces et brillantes, puis elles se mêlaient à la population.
Tous se réjouissaient de la danse des jeunes filles du maïs vêtues de blanc. Mais vint un moment où certains jeunes hommes du village commencèrent à parler d'une musique qu'ils entendaient résonner depuis la Montagne du Tonnerre. Cette musique était plus merveilleuse que celle que nous avions pour la danse des jeunes filles. Et les jeunes hommes déclarèrent que la danse qui l'accompagnait, la danse qu'ils n'avaient pas vue, devait être plus merveilleuse que la danse pour laquelle nos jeunes filles étaient louées.
Ils en parlaient si souvent qu'ils donnaient l'impression que notre danse n'avait que peu de valeur. Alors les Pères convoquèrent deux messagers et leur demandèrent de suivre le sentier qui montait vers la montagne. Ils devaient découvrir cette musique et cette danse. Peut-être pourraient-ils les associer aux nôtres, et une musique et une danse qui sembleraient merveilleuses à tous pourraient être présentées entre la tonnelle et le feu.
Les messagers empruntèrent le sentier qui montait vers la Montagne du Tonnerre. En grimpant, ils entendirent le son des flûtes. Ils entrèrent dans la caverne où la musique était jouée: la Caverne de l'Arc-en-ciel. Une brume les enveloppa lorsqu'ils entrèrent, mais ils savaient qui se trouvait là et ils se prosternèrent devant lui. C'était Paíyatuma, le flûtiste, le dieu de la rosée et de l'aube.
Ils entendirent la musique et virent la danse qui se déroulait dans la Caverne de l'Arc-en-ciel. La musique n'était pas comme la nôtre, car les musiciens étaient des flûtistes. Les jeunes filles qui dansaient étaient aussi belles que nos jeunes filles du maïs; elles étaient également au nombre de sept. Elles portaient dans leurs mains des baguettes de peuplier: des brindilles et des bourgeons de ces baguettes coulaient des filets d'eau.
"Elles sont comme vos jeunes filles, tout comme la Maison des Sept Étoiles vue dans l'eau est comme la Maison des Sept Étoiles telle qu'elle est dans le ciel. Elles sont fertiles, non pas de graines, mais de l'Eau de Vie dans laquelle la graine est vivifiée." Ainsi parla Paíyatuma, le dieu de la rosée et de l'aube. Et lorsque les messagers les regardèrent, ils virent que les jeunes filles étaient plus grandes que les nôtres et que leur couleur était plus pâle.
Alors Paíyatuma leva sa flûte et se mit à jouer. Un tambour retentit également, et la caverne trembla comme sous l'effet du tonnerre. Et, tandis que la musique jouait, une brume blanche s'échappa des flûtes des musiciens.
"Les hommes ont toujours soif de ce qu'ils n'ont pas", dit Paíyatuma le flûtiste à travers la brume. "Il est bon que vous soyez venus, et il en sera comme vous le souhaitez", dit-il aux messagers...
Ils retournèrent voir les anciens du village et leur dirent que les flûtistes de Paíyatuma viendraient parmi eux et joueraient de la musique pour la danse des jeunes filles du maïs. Les flûtistes descendirent vers le lieu de la danse. De leur tonnelle sortirent nos belles jeunes filles du maïs, vêtues de blanc. Les flûtistes levèrent leurs flûtes et jouèrent de la musique pour la danse.
Et, tandis que les jeunes filles dansaient à la lueur du feu, ceux qui jouaient de la flûte les regardaient de telle manière qu'elles se sentirent obligées de laisser tomber leurs cheveux et de baisser les yeux. Voyant les joueurs de flûte regarder les jeunes filles avec amour, nos propres jeunes gens les regardèrent aussi avec amour. Ils tirèrent sur leurs vêtements lorsqu'elles s'approchèrent d'eux en dansant. Alors les flûtistes et nos jeunes gens se levèrent d'un bond et les suivirent en criant et en posant des mains inconvenantes sur les belles jeunes filles vêtues de blanc.
Mais elles terminèrent leur danse, et la septième jeune fille embrassa la septième plante en croissance. Le brouillard descendit, et, invisibles, les jeunes filles entrèrent dans leur tonnelle. Elles posèrent leurs baguettes magiques et leurs plumes sur le sol; elles posèrent également leurs robes blanches. Puis elles s'enfuirent.
Elles avaient disparu lorsque Paíyatuma apparut. Il sortit de la brume et se tint parmi les gens rassemblés. Les joueurs de flûte, agitant leurs flûtes au-dessus des gens qui étaient là, suivirent Paíyatuma qui marchait sans un mot à travers la brume qui s'élevait de la montagne.
On battit le tambour, on secoua les hochets, mais les jeunes filles ne sortirent toujours pas de leur tonelle. Les anciens entrèrent et ne trouvèrent là que les baguettes, les plumes et les vêtements qui avaient été déposés. C'est alors qu'ils comprirent que les jeunes filles du maïs avaient disparu.
Le chagrin et la consternation envahirent le cœur des gens. "Nous devons chercher et retrouver nos jeunes filles, s'écrièrent-ils tous, car sans elles, les graines de maïs, qui sont la vie de la chair, ne peuvent prospérer."
Mais où les chercher? Les jeunes filles n'avaient laissé aucune trace derrière elles. "Qui d'autre que notre grand frère aîné, l'Aigle, peut les trouver? dirent les gens. Il a une volonté inébranlable et une vue exceptionnelle. Envoyons des messagers à l'Aigle et demandons-lui de partir à la recherche de nos jeunes filles blanches et belles."
Des messagers furent donc envoyés à la caverne où l'Aigle avait son nid...
"Ô grand frère aîné", dirent les messagers lorsque le père aigle descendit en vrombissant vers son nid, "nous sommes venus te supplier de rechercher nos jeunes filles blanches et belles."
"Je les chercherai et je les trouverai", répondit l'Aigle. "Ni l'oiseau bleu ni le rat des bois ne peuvent échapper à mon regard."...
Il vola en cercles dans les hauteurs, se dirigeant vers le nord et le sud, vers l'est et l'ouest... Puis il revint et s'adressa aux anciens du village. "J'ai voyagé loin et j'ai parcouru toutes les régions, dit-il, mais je n'ai pas trouvé vos jeunes filles. Allez voir mon jeune frère le Faucon et demandez-lui de partir à leur recherche. Il vole plus près du sol et s'envole avant le lever du soleil, il se peut qu'il puisse retrouver vos jeunes filles."
Des messagers furent envoyés au Faucon... "Nous sommes venus vous supplier de rechercher les Jeunes Filles qui nous ont quittés. Notre grand frère aîné, l'Aigle, est parti à leur recherche, mais il n'a trouvé aucune trace d'elles."
"Ho, dit le Faucon, l'Aigle vole trop haut; il grimpe au-dessus des nuages, alors comment pourrait-il voir vos jeunes filles? Mais à moins qu'elles ne soient cachées plus soigneusement que ne le fait le moineau, je les trouverai pour vous." Alors, le Faucon déploya ses ailes acérées et partit en effleurant la cime des arbres et des buissons... Mais un jour, il se percha sur une fourmilière à l'extérieur du village, et il parla à ceux qui vinrent à lui et leur dit qu'il n'avait pas réussi à trouver les jeunes filles blanches et belles.
Alors, lorsque les gens pleurèrent à cause de leur perte, le faucon leur dit: "Il y a encore quelqu'un qui pourrait trouver les jeunes filles pour vous. C'est le corbeau au nez lourd. Allez le voir et demandez-lui de rechercher vos jeunes filles blanches et belles."...
Alors les gens partirent à la recherche du corbeau. Ils le trouvèrent à l'aube, alors qu'il errait à la lisière de la ville, cherchant de la nourriture dans la saleté et les tas d'ordures.
"Ô Grand-Père, lui dirent-ils, ni notre frère aîné l'Aigle, ni son frère cadet le Faucon n'ont réussi à retrouver nos jeunes filles. Nous te prions de nous conseiller et de nous guider dans notre recherche."...
Nez-Lourd s'assit et réfléchit, puis il s'envola sans parler à nos Pères. Il vola jusqu'à un tas d'ordures, s'assit et réfléchit à nouveau. Puis il revint vers nos Pères. "Un seul peut retrouver vos jeunes filles blanches et belles, dit-il, celui de la Brume et de l'Aube, Paíyatuma." Et sur ces mots, Nez-Lourd le Corbeau s'envola au-dessus des tas d'ordures et s'éloigna du village.
Nos Pères réfléchirent à ce qu'il avait dit. Ils savaient désormais que ni l'Aigle, ni le Faucon, ni le Corbeau ne pouvaient trouver et leur ramener leurs jeunes filles blanches et belles, celles qui pouvaient faire pousser les plantes sans lesquelles la vie charnelle ne pouvait s'épanouir. Seul Paíyatuma pouvait les trouver et les ramener. Ils le trouvèrent à l'extérieur du village, là où ils avaient trouvé Nez-Lourd le Corbeau, près des tas d'ordures.
Et Paíyatuma était dans son humeur diurne. Ses vêtements étaient sales et déchirés, ses yeux étaient troubles, et de sa bouche grossière, il marmonnait des mots grossiers. Il rit et plaisanta avec nos Pères lorsqu'ils s'approchèrent de l'endroit où il se prélassait – comme un clown, il rit et plaisanta avec eux. Et lorsqu'ils le supplièrent de les accompagner, il se leva et les suivit comme pour aller à un spectacle.
Il entra bruyamment dans la salle où se tenait le Conseil et salua tous ceux qui s'y trouvaient sans dignité ni honte. Et lorsque nos Pères, se lamentant, le supplièrent de retrouver et de leur ramener les Jeunes Filles du Maïs qu'il leur avait autrefois amenées, il s'écria: "Pourquoi retrouver ce qui n'est pas perdu et convoquer ceux qui ne viendront pas?"
Paíyatuma se comporta comme un clown au Conseil, et il aurait continué à se comporter ainsi si un certain prêtre qui était présent ne s'était pas approché de lui, n'avait pas mis sa main entre ses lèvres et n'avait pas effacé ce qui s'y trouvait.
"Tu m'as fait perdre mon souffle de renversement", dit Paíyatuma. "Purifiez-vous maintenant et je vous parlerai comme il convient que je vous parle."
Il n'était plus un clown, parlant sans réfléchir, prononçant des mots qui faisaient honte à son être sacré. Non, Paíyatuma se tenait devant les Pères, grand et majestueux comme un grand arbre foudroyé par la foudre. En vérité, ils le reconnurent à nouveau comme le Dieu de la Rosée et de l'Aube.
En sa présence, ils se purifièrent, se débarrassant de tout ce qui les déshonorait à ses yeux. Parmi les jeunes gens du village, ils choisirent quatre qui n'avaient pas péché dans leur chair. Ils amenèrent ces quatre jeunes gens à Paíyatuma.
Et avec les quatre jeunes gens, il partit pour Summerland. Là où il s'arrêtait, il jouait de sa flûte, et les papillons et les oiseaux venaient autour de lui et se nourrissaient de la rosée qui s'échappait de sa flûte. Peu de temps après, il arriva à Summerland.
Les sept jeunes filles du maïs s'y trouvaient. Elles entendirent sa flûte et, lorsqu'elles virent sa grande silhouette traverser les champs de maïs déjà en fleurs, elles allèrent à sa rencontre. Les papillons et les oiseaux vinrent voleter au-dessus d'elles, au-dessus des sept jeunes filles du maïs, au-dessus des quatre jeunes gens du village, au-dessus de Paíyatuma, tandis qu'il jouait de sa flûte.
Les jeunes filles, les quatre jeunes gens et Paíyatuma retournèrent au village. Le peuple se réjouit grandement de retrouver ses jeunes filles parmi eux. La tonnelle fut construite et le feu allumé comme auparavant. Toute la nuit, les jeunes filles du maïs dansèrent au rythme de la musique et des chants des anciens. Elles dansèrent à côté des sept plantes en pleine croissance, les poussant vers le haut. Et tandis que chaque jeune fille embrassait la plante qui lui appartenait, le feu projetait sa lumière jaune, sa lumière bleue, sa lumière rouge, sa lumière blanche, sa lumière striée, sa lumière tamisée, sa lumière multicolore.
Mais tandis que chaque jeune fille embrassait sa plante en pleine croissance, elle y mettait, par un mystère, la substance de sa chair. Puis, alors que la lumière multicolore jaillissait du feu, les jeunes filles s'en allèrent comme des ombres. Elles s'enfoncèrent dans la nuit profonde et ne furent plus jamais revues par les hommes. L'aube arriva et les Pères virent Paíyatuma debout, les bras croisés, devant le feu. Il s'adressa solennellement à eux tous; les paroles solennelles qu'il prononça alors ont été bien retenues. Le maïs pousserait grâce à la substance de leur chair que les Jeunes Filles du Maïs y avaient mise; dans les saisons futures, des jeunes filles choisies parmi nos propres filles danseraient en avant et en arrière au son de la flûte et du tambour, et embrasseraient les sept plantes en croissance à la lumière du feu. Et tout irait bien pour la croissance du maïs.
Mais quant aux jeunes filles blanches et belles, qu'il nous avait amenées deux fois, elles nous avaient quittés pour toujours. "Elles sont parties, car les enfants des hommes cherchaient à transformer la bénédiction durable de leur chair en une humanité qui ne soutient pas, mais qui est soutenue. En aimant les hommes et en chérissant les enfants des hommes, elles-mêmes oublieraient de chérir leur belle culture. Les jeunes filles mères sont parties, mais leur substance se trouve dans les plants de maïs."
C'est pour cette raison que nous considérons le maïs destiné à la semence comme une chose sacrée. Pendant les nuits et les jours de la Lune Sans Nom, de la Lune du Feu Sacré et de la Terre, de la Lune de la Terre Blanchissante, de la Lune des Branches Brisées par la Neige, de la Lune des Chemins Sans Neige, de la Lune des Petites Tempêtes de Sable, la graine de maïs est conservée. Puis elles sont mises en terre avec révérence; elles sont enterrées comme une tribu pourrait enterrer ses morts bien-aimés.
La graine, qui contient en elle la substance de nos mères jeunes filles, prend vie sous la terre. Paíyatuma, le dieu de la rosée et de l'aube, rafraîchit la croissance de son souffle; puis Ténatsali, le dieu du temps et des saisons, amène les plantes à maturité; enfin Kwélele, le dieu de la chaleur, les fait mûrir du souffle de la torche de son frère le feu, leur donnant toute leur vitalité. Et nos propres jeunes filles dansent à côté des plants de maïs à la lumière du feu, les invitant à pousser vers le haut, toujours plus haut.
