Rejoignez World History Encyclopedia pour une discussion avec Kaya Şahin à propos de son nouveau livre Peerless among Princes: la vie et l'époque du sultan Soliman, publié par Oxford University Press.
Kelly : Merci beaucoup de vous joindre à moi aujourd’hui. C’est un réel plaisir de pouvoir discuter avec vous.
Kaya : Merci, Kelly. J’apprécie votre invitation et l’opportunité de parler de mon livre.
Kelly : Je suis vraiment ravie de pouvoir vous parler de votre nouveau livre. Alors, pourquoi ne pas commencer par nous en dire un peu plus sur son contenu?
Kaya : D'accord. Le titre est Peerless among Princes: la vie et l'époque du sultan Soliman. C'est la biographie d'un souverain ottoman qui fut sultan de 1520 à 1566. C'est une biographie, mais en même temps, je l'ai écrite comme une biographie de la vie et de l'époque, ce qui donne beaucoup d'informations sur les développements politiques et culturels au Moyen-Orient et en Méditerranée orientale tout au long du XVIe siècle. Au-delà de l'individu, je souhaitais essentiellement raconter une histoire collective de la construction d'un empire. Le récit comporte de nombreux personnages, tant du côté ottoman que parmi les rivaux de l'Empire ottoman. J'ai essayé de mêler autant de personnages que possible au récit, tout en offrant, comme je l'ai dit, une vision plus large de la construction de l'empire et de l'histoire régionale et mondiale au XVIe siècle. J'ai également pensé qu'il serait judicieux d'ajouter un encart en couleur au milieu, dans lequel j'utilise différentes représentations de Soliman. Il existe quelques représentations européennes de lui, je crois, mais surtout ottomanes, et surtout du XVIe siècle. Je voulais aussi donner à mes lecteurs une idée de la façon dont ses contemporains voyaient et représentaient Soliman. Comme je le dis souvent en plaisantant, vous avez le livre et la version bande dessinée au milieu. C'est donc deux pour le prix d'un!
Kelly : C'est vraiment génial! Avez-vous remarqué une évolution des représentations de Soliman le Magnifique au fil du temps ou en fonction de ceux qui le représentaient?
Kaya : Oui. Les représentations changent, et c'est l'une des raisons pour lesquelles je suis resté fidèle aux représentations du XVIe siècle. Je dirais que la majorité des représentations européennes de Soliman furent réalisées par des artistes qui ne l'avaient jamais vu. Mais en même temps, ces artistes avaient vu d'autres représentations plus réalistes de Soliman. Ils firent un meilleur travail avec les vêtements, etc. Du côté ottoman, encore une fois, quand on observe les artistes du XVIe siècle, on constate une plus grande importance accordée à Soliman, à son environnement et à sa culture matérielle, aux différentes étapes de sa vie. Par exemple, on le voit vieillir dans les œuvres du XVIe siècle. Il passe de jeune homme à une personne d'âge moyen, puis à une personne âgée. Il y a une notion de réalité, du temps qui passe, qui disparaît dans les représentations ultérieures, qui deviennent plus idéalisées ou qui tentent de le représenter dans une image unique, symbolisant la sagesse ou les valeurs martiales, ou quelque chose de ce genre. Alors que les représentations du XVIe siècle, en particulier celles ottomanes, vous donnent essentiellement une version plus intime, plus détaillée, plus changeante et plus variée de Soliman.
Author Promotion
Peerless among Princes
A new book about the life and times of Sultan Süleyman, who played an important role in sixteenth-century global politics. It is based on original sources in multiple languages and offers the first comprehensive biography of Süleyman in English since the 1940s.Kelly : C’est assez incroyable, car j’ai l’impression que, surtout avec les dirigeants, on a tendance à avoir la même image avec des vêtements différents, par exemple, parce qu’ils veulent véhiculer une idéologie spécifique. C’est vraiment génial de voir le passage du temps sur les images. Pourriez-vous nous parler brièvement de Soliman et de l’époque à laquelle il a vécu et régné?
Kaya : Bien sûr. Soliman vit le jour en 1494 ou 1495, nous n’avons pas la date exacte. Cela pourrait être l’une ou l’autre. Il vit le jour dans une petite ville sur la côte sud-est de la mer Noire, à Trébizonde. La ville existe toujours aujourd’hui. Et d’ailleurs, si vous visitiez la Trabzon moderne, vous pourriez voir la vieille ville ottomane; une grande partie a été préservée. Elle se trouve au sommet d’une colline dominant le bord de mer. À la naissance de Soliman, c'était une petite ville qui comptait entre 6 000 et 8 000 habitants. Fils d'un prince, il était également prince. Son grand-père était souverain de l'Empire ottoman à sa naissance.
Soliman grandit à Trébizonde, puis fut nommé gouverneur de district à l'adolescence, comme le voulait la coutume ottomane. À cette époque, son père menait une importante lutte de succession contre le sultan régnant, qui était son grand-père et le père de son père. Le père de Soliman l'emporta. Soliman devint ainsi l'héritier présomptif. Puis, en 1520, à la mort de son père, il monta sur le trône sans opposition aucune.
Il passa essentiellement la première partie de sa vie sous le poids de ce genre de choses: une vie dans une ville relativement petite, dans une région isolée de l'Empire ottoman, et la lutte pour la succession que menait son père. J'évoque un peu ce sujet dans le livre, mais il dut souvent penser qu'il allait être exécuté par l'un de leurs rivaux, car, à première vue, son père n'était ni le prétendant le plus riche ni le plus puissant au trône dans les années 1510. Après son accession au trône en tant que seul candidat, il traversa une période de transition où il tenta de faire ses preuves. Il s'efforça de se forger une réputation martiale et une réputation de dirigeant juste. On le voit tenter de sortir de l'ombre de son père, qui était un commandant militaire très célèbre et accompli. Puis, après les deux premières années de transition, on voit Soliman opérer une transformation assez radicale des échelons supérieurs de l'élite ottomane.
Il commença à chasser la vieille garde et à la remplacer, et c'est également à cette époque qu'il commença à élaborer un programme impérial assez ambitieux vers 1524-1526. Il reprit essentiellement les rumeurs ou bribes d'informations déjà en circulation concernant l'arrivée de la fin des temps, l'apocalyptisme, l'émergence imminente d'un chef messianique censé conduire l'humanité vers une nouvelle ère de salut, et tout le reste. À partir de 1525, il commença à spéculer sur ce genre d'idées. Il élabora ainsi un discours de monarchie universelle. Il rivalisa avec les Habsbourg sur le front européen, tant pour le contrôle de l'Europe centrale et orientale que de la Méditerranée orientale, mais aussi sur des questions telles que la question de savoir qui était le véritable empereur. Cela peut surprendre les connaisseurs de l'histoire européenne, mais la période de Soliman était une période où les Ottomans commençaient également à utiliser ce genre d'idées dans leurs spéculations idéologiques et leurs revendications politiques contre les Habsbourg.
Soliman s'engagea dans une lutte acharnée contre les Habsbourg de la seconde moitié des années 1520 jusqu'à la fin de son règne en 1566. Les années 1520 et 1530, jusqu'au milieu des années 1540, constituent l'apogée de sa rivalité avec les Habsbourg. Il avait également un autre rival plus à l'est, les Safavides d'Iran. Certes, il s'agissait d'une entité politique musulmane, mais les Safavides étaient chiites. Ils n'étaient pas sunnites, contrairement aux Arabes. Soliman développa ainsi une nouvelle conception du leadership de la communauté musulmane sunnite sous l'égide du sultan ottoman. Tout comme il rivalisait avec les Habsbourg, tant pour des raisons stratégiques qu'idéologiques, il rivalisa également avec les Safavides, encore une fois, pratiquement jusqu'à la fin de son règne, autour de ces revendications idéologiques, politiques et religieuses sur qui représentait la version la plus juste de l'islam, qui était le leader bien guidé et authentique de la communauté musulmane. Ces spéculations étaient primordiales dans sa vie politique. Il s'agissait d'un programme dont il avait évidemment hérité, mais on constate qu'il était déterminé à le développer et à le promouvoir.
J'insiste longuement sur ce point pour souligner que ces dirigeants pré-modernes – que nous percevons généralement avec condescendance comme moins sophistiqués que les politiciens ou les figures culturelles modernes – vivaient à une époque marquée par des rivalités culturelles et politiques très complexes et sophistiquées. Une autre hypothèse fréquente à l'époque moderne est que l'Orient et l'Occident, les musulmans et les chrétiens, n'entretenaient pas de dialogue substantiel. La vie de Soliman le Magnifique prouve le contraire. On le constate notamment dans les récits, les journaux et les rapports des envoyés des Habsbourg venus à Constantinople dans les années 1520 et 1530. On constate que les Ottomans et les Habsbourg, les chrétiens et les musulmans, les Européens et les non-Européens eurent des discussions approfondies et approfondies sur ce type de questions.
Mais pour en revenir à Soliman, j'ai écrit le livre chronologiquement, du début à la fin, pour plusieurs raisons. Je voulais parler de son enfance, car presque personne n'en parle. Je voulais aussi aborder sa vie en suivant le cycle naturel de la vie humaine. Après une enfance difficile, son accession au trône, des spéculations idéologiques, etc. Puis, au début des années 1540, il atteint l'âge mûr. Le projet impérial qu'il avait dirigé et supervisé au cours des décennies précédentes devient également… – je ne veux pas le qualifier de moins dynamique, mais plutôt de moins expérimental. À l'âge mûr, il entre dans une période d'institutionnalisation et commence à réfléchir à son héritage. Il s'impose en tant qu'important mécène d'œuvres caritatives. Il supervise la composition d'un important ouvrage historique illustré relatant son règne, achevé à la fin des années 1550, mais nous savons que sa conception remonte au milieu des années 1540. Il se fait construire une grande mosquée et un complexe caritatif tout autour en son honneur. Appelée la mosquée Süleymaniye, on peut toujours la visiter à Istanbul et c'est toujours un édifice vraiment impressionnant.
Dans la seconde moitié de sa vie, il commença à bâtir cet héritage. L'Empire ottoman s'institutionnalisa, l'appareil bureaucratique se développa. L'institution juridique, déjà considérable, continua de se développer. L'activité législative reprit, etc. Voilà ce qui se passa vers le milieu de sa vie. Je dirais ensuite que sa fin de vie fut difficile. Encore une fois, beaucoup de récits typiques de Soliman n'en parlent pas nécessairement. Mais tout d'abord, il tomba gravement malade. Il souffrait de goutte. Comme nous le savons, les membres de l'aristocratie et des classes supérieures souffraient souvent de goutte. Il était donc atteint d'une goutte assez grave qui l'immobilisait parfois pendant plusieurs semaines. Par exemple, en 1549, il était en campagne contre les Safavides à l'est. Il fut victime de crises de goutte si violentes qu'il fut complètement immobilisé pendant plus d'un mois, et il se mettait à crier de douleur. Ses principaux officiers, pour que les soldats n'entendent pas les cris du sultan, faisaient jouer des fanfares devant sa tente. Sa santé se détériora avec l'âge. Je ne sais pas si la goutte en fut la cause, mais il semble qu'il ait également souffert d'autres problèmes circulatoires et gastro-intestinaux, qui ne firent que s'aggraver.
Dans ce contexte politique, être sultan était une véritable performance. Tout comme être politicien l'est encore aujourd'hui. Mais je dirais qu'au XVIe siècle, c'était encore plus le cas. Dans un environnement patriarcal martial et machiste, être une personne âgée souffrant de graves problèmes de santé était très difficile. Des rumeurs circulèrent selon lesquelles il aurait été remplacé par l'un de ses fils. Sa vieillesse fut très difficile. Il fit exécuter l'un de ses fils, soupçonné de rébellion. Quelques années plus tard, un autre de ses fils se rebella. Cette fois, ce n'était plus une accusation en l'air. L'un de ses fils se rebella ouvertement contre lui et contre un autre. Il échoua, s'enfuit en Iran, où il fut emprisonné, et finalement exécuté.
Dans sa vieillesse, Soliman vécut une vie proche d'une tragédie shakespearienne. Il était très attaché à la vie de famille. C'était évident. Parfois, lorsqu'on écrit ce genre de biographies, on a le sentiment que certaines choses sautent aux yeux. Je ne veux pas spéculer, mais chez Soliman, contrairement à son père, une part de lui aspirait au bonheur familial, à la proximité et à une certaine intimité. Il parvint à créer cela, mais avec l'âge, il vit aussi cette structure familiale et son bonheur familial imploser sous la pression des tensions politiques.
Sa maladie s'aggrava. Il fit exécuter deux de ses fils. Il avait un autre héritier pour le trône, mais il est évident qu'en termes de dynamisme, d'initiative et de compétences, le fils restant n'était pas le meilleur candidat. Il avait un autre fils atteint d'une malformation congénitale. Il mourut lui aussi, en 1555, de causes naturelles. Mais c'est une chose que Soliman trouva très douloureuse. C'est évident. Il passa les quinze dernières années de sa vie à gérer ce genre de tensions. Puis, en 1566, il décida de repartir en campagne. De plus, sa femme bien-aimée, Hürrem, mourut en 1558. Il se sentit alors de plus en plus seul. On commence à le voir. Je ne cherche pas à l'humaniser outre mesure, car c'est quelqu'un qui avait décidé du sort de dizaines de milliers de personnes durant son règne, mais en même temps, on perçoit ces dimensions personnelles.
Sa femme mourut en 1558, puis, en 1566, il décida de repartir en campagne pour faire ses preuves, se remémorer la gloire de sa jeunesse. Ce n'est pas une campagne très importante. Il aurait facilement pu envoyer un de ses commandants de frontière ou un de ses ministres. Mais non, il insista pour diriger l'armée lui-même. Et de nouveau, il eut des problèmes de santé pendant le voyage, il tomba si malade qu'il lui fut impossible de monter à cheval. On lui fournit donc une charrette, ce qui, encore une fois, est une perte de prestige, car monter à cheval et apparaître devant ses soldats sont des choses importantes. Et il mourut début septembre 1566 en assiégeant une forteresse hongroise, d'une importance mineure, je dirais. C'est là qu'il termina sa vie.
Kelly : Waouh ! Diriez-vous que vous avez écrit ce livre pour pouvoir détailler les aspects de sa vie qui n'ont pas encore été vraiment révélés? Ou y a-t-il une autre raison qui vous a poussé à écrire cette biographie?
Kaya : Pourquoi l'ai-je écrit? Primo, j'ai passé une bonne partie de ma vie à étudier les XVe et XVIe siècles, à peu près à l'époque où vécut Soliman. J'ai étudié et je continue d'étudier le XVIe siècle comme un tournant majeur de l'histoire humaine. Le début de la modernité, pas nécessairement ni explicitement celle du capitalisme dominé par l'Europe occidentale, mais une modernité différente, ou une modernité précoce où des acteurs et entités non occidentaux comme les Ottomans, les Safavides, les Moghols en Inde, les Ming puis les Ching en Chine jouèrent un rôle crucial dans l'histoire du monde.
Il s'agit, pour autant que je le vois, de la première véritable ère de mondialisation, dans le sens où l'on peut parler de mondialisation à travers la circulation des biens, mais aussi des idées et de ces échanges complexes et sophistiqués entre différents régimes politiques. J'ai donc pensé qu'utiliser Soliman en tant que fenêtre d'accès à l'histoire complexe du XVIe siècle pourrait être une bonne idée. D'un point de vue académique, c'est, je dirais, la raison pour laquelle j'ai accepté ces deux invitations. J'ai finalement écrit cette biographie non pas pour écrire une biographie, mais pour utiliser une perspective biographique afin de raconter une période plus vaste, quelque chose comme ça.
Kelly : Fabuleux. C’est incroyable ! Pendant que vous travailliez sur le livre et que vous faisiez vos recherches, passant d'un premier jet à une version ultérieure, y a-t-il quelque chose en particulier qui vous a semblé incroyablement fascinant, intéressant ou surprenant, et que vous ne vous attendiez pas à lire ou à apprendre pendant vos recherches?
Kaya : Il y a plusieurs choses. Tout d'abord, concernant les sources, j'ai été une fois de plus impressionné par la pluralité des perspectives que l'on trouve dans les sources historiques et diplomatiques ottomanes, safavides et européennes de cette période. Elles méritent vraiment d'être revisitées, car nous vivons à une époque où, tant en Europe qu'au Moyen-Orient et ailleurs dans le monde, l'explosion de l'écrit est l'une des conséquences ou des reflets de cette nouvelle mondialisation, mais aussi d'une nouvelle ère de construction d'empires. Des personnes issues de milieux sociaux et de programmes politiques différents ont écrit des récits sur leur époque. Je le savais, mais j'ai réalisé qu'en tant qu'historien, on intériorise les sources sur lesquelles on travaille. En les examinant de l'extérieur avec un regard neuf, j'ai été une fois de plus frappé par la diversité des voix et des approches que l'on peut tirer des sources de cette période. Comme je vous le disais il y a quelque temps, j'ai été particulièrement fasciné par les rapports de ces diplomates européens, leurs souvenirs de service à Constantinople, et par les échanges sur la situation politique en Europe au sein de l'Empire ottoman, ou ces débats idéologiques, et par leur caractère très vivant et très détaillé. C'était également très fascinant.
Deux autres facteurs sont le hasard et les circonstances. Là encore, tout le monde en est conscient. Mais quand même, même dans un empire bien établi, même au sein de la vie bien réglée d'un personnage impérial, le hasard et les circonstances jouent un rôle crucial et rendent tout imprévisible. Il y a des rebondissements dans la vie de Soliman que, si je les avais lus dans un roman, j'aurais eu du mal à croire. Et pourtant, ils sont là. Sa survie, celle de son père, par exemple, pendant cette lutte pour la succession, tient du miracle. Évidemment, ce n'est pas un miracle. C'est une question de hasard.
Kelly : C'est incroyable de l'entendre. Merci beaucoup de vous être joint à moi. Ce fut un plaisir de discuter avec vous de votre nouveau livre!
Kaya : Merci beaucoup, Kelly.
