Le massacre de Goliad (27 mars 1836) fut l'exécution de 350 à 400 Texians, membres de la garnison du fort Defiance à Goliad, par l'armée mexicaine sous les ordres du président et général mexicain Antonio López de Santa Anna (1794-1876). Le général José de Urrea (1797-1849) commandait les troupes qui avaient vaincu les forces du colonel texian James W. Fannin (1804-1836) lors de la bataille de Coleto (19-20 mars 1836) et était responsable des prisonniers entre cette date et le 27 mars, mais Urrea n'était pas d'accord avec la politique de Santa Anna consistant à exécuter les prisonniers de guerre et laissa donc à ses supérieurs, principalement le colonel José Nicolás de las Portilla, le soin de s'occuper des prisonniers.
Auparavant, entre le 27 février et le 14 mars, Urrea avait envoyé des prisonniers de guerre sous bonne garde à Matamoros, après avoir refusé de les tuer. À Goliad, cependant, bien qu'Urrea ait ordonné à Portilla de bien traiter les prisonniers (en particulier Fannin), Portilla choisit de suivre les directives de Santa Anna et fit exécuter les prisonniers texians. Sur les 350 à 400 prisonniers, 28 survécurent en feignant d'être morts ou en réussissant à s'échapper, d'autres furent sauvés par Francita Alavez, "l'ange de Goliad", et 20 autres furent épargnés parce qu'ils étaient considérés comme utiles à la cause de l'armée mexicaine en tant que médecins, interprètes ou ouvriers.
Le massacre de Goliad et la bataille d'Alamo allaient jouer un rôle central dans la victoire du général Sam Houston (1795-1863) sur Santa Anna lors de la bataille de San Jacinto, le 21 avril 1836. Rassemblant ses hommes avec les cris "Souvenez-vous de l'Alamo!" et "Souvenez-vous de Goliad!", Houston remporta la bataille en 18 minutes et, ce faisant, obtint l'indépendance du Texas.
Expédition de Matamoros et décret Tornel
Bien que le conflit entre les Texians et le gouvernement mexicain ait commencé avec les troubles d'Anahuac en 1832 et 1835, la révolution texane débuta avec la bataille de Gonzales le 2 octobre 1835. Entre octobre et décembre de cette année-là, les Texans remportèrent tous les combats. Le 10 octobre, ils s'emparèrent du Presidio La Bahía près de Goliad, qu'ils rebaptisèrent Fort Defiance. Entre le 4 et le 5 novembre, les forces texianes commandées par Philip Dimmitt (1801-1841) prirent Fort Lipantitlán. Dimmitt avait auparavant proposé une attaque contre le port mexicain de Matamoros. Cependant, maintenant qu'il avait pris Lipantitlán, il ne jugeait plus nécessaire de prendre Matamoros. En décembre, il changea d'avis et encouragea les autres à participer à l'attaque. Divers plans pour une expédition à Matamoros furent alors échangés entre les commandants texians. James Grant (1793-1836) et Frank W. Johnson (1799-1884) devaient diriger l'expédition, mais des divergences au sein de la structure de commandement conduisirent à la nomination du colonel Fannin à la tête de l'expédition.
Après que le général mexicain Martín Perfecto de Cos (1800-1854) eut capitulé à Alamo après le siège de Béxar (du 12 octobre au 11 décembre 1835) et quitté la région, de nombreux Texians pensèrent que la guerre était terminée et rentrèrent chez eux. Beaucoup d'autres, cependant, ne le firent pas. Des volontaires étaient toujours stationnés à Alamo à San Antonio de Béxar, à Fort Defiance à Goliad, à Lipantitlán et ailleurs. Grant et Johnson recrutèrent des hommes dans ces postes, en prenant 200 dans la garnison d'Alamo et d'autres à Goliad.
Sam Houston rejeta l'expédition de Matamoros, la jugeant coûteuse et inutile, arguant que Santa Anna reviendrait sans aucun doute pour reprendre le Texas et que toutes les troupes disponibles devaient être déployées pour défendre les positions conquises depuis octobre 1835. Au début du mois de février 1836, Houston convainquit de nombreux hommes sous les ordres de Grant et Johnson d'abandonner la campagne de Matamoros, ce qu'ils firent. Ils passèrent alors sous le commandement du colonel Fannin, qui les fit marcher de Refugio jusqu'à Fort Defiance à Goliad. Grant et Johnson, eux, étaient toujours déterminés à se rendre à Matamoros.
Santa Anna avait toutefois eu vent de l'expédition de Matamoros et envoya le général José de Urrea pour l'arrêter. Avant d'envoyer Urrea, Santa Anna avait obtenu du Congrès mexicain le décret Tornel du 30 décembre 1835, qui définissait toute personne ayant pris les armes contre le Mexique comme un "pirate terrestre" passible d'exécution sans procès. Santa Anna donna ensuite cette directive à ses officiers, y compris Urrea, leur ordonnant de ne faire aucun prisonnier.
Urrea battit les troupes de Johnson lors de la bataille de San Patricio le 27 février 1836, et Grant fut tué lors de la bataille d'Agua Dulce le 2 mars, mettant ainsi fin à l'entreprise de Matamoros. Tout ce que ce plan avait accompli était d'amener le général Urrea au Texas, et, jusqu'à présent, il avait remporté les deux engagements et recruté davantage d'hommes. Cela ne veut pas dire qu'Urrea n'aurait pas marché sur le Texas sans l'expédition de Matamoros, mais celle-ci en fut le catalyseur immédiat. Il marcha alors vers Goliad où, selon les informations dont il disposait, une importante armée texiane était cantonnée à Fort Defiance.
Fannin, Alamo et Coleto
Pendant qu'Urrea remontait la côte, Santa Anna était arrivé à San Antonio de Béxar le 23 février et avait assiégé Alamo sous le commandement de William Barret Travis (1809-1836) et James "Jim" Bowie (1796-1836). L'Alamo manquait cruellement d'effectifs, en grande partie à cause du départ des 200 volontaires emmenés par Johnson, et Travis écrivit à Fannin pour demander des renforts.
Fannin avait fréquenté West Point pendant deux ans avant d'abandonner ses études à la suite d'une altercation avec un autre cadet qui avait conduit à un duel. En 1834, il se trouvait au Texas, où il gagnait sa vie dans le commerce des esclaves et avait établi une grande plantation. Fannin prit part à presque tous les combats importants de la révolution texane à l'automne 1835 et fut nommé colonel dans l'armée régulière en décembre de la même année. Bien qu'il ait d'abord accueilli favorablement le commandement d'un poste, une fois qu'on lui confia Goliad, il ne trouva pas cette responsabilité à son goût. Selon le chercheur J. R. Edmondson (et d'autres), le 14 février 1836, Fannin écrivit au lieutenant-gouverneur Robinson:
Je ne désire aucun commandement, et en particulier celui de chef. Je sens, je sais, si vous et le Conseil ne le savez pas, que je suis incompétent. La fortune et des soldats courageux pourraient me favoriser et sauver l'État, et m'établir une réputation bien au-delà de mes mérites. Je ne convoite rien, et je vous demande sincèrement, ainsi qu'à tout véritable ami, de me relever de mes fonctions et de choisir quelqu'un qui possède toutes les qualités requises pour être commandant.
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Fannin reçut les lettres de Travis, mais n'ayant reçu aucun ordre supérieur de venir en aide à Alamo, il ne répondit pas le 23 février. Il finit par partir avec environ 320 hommes le 25 ou le 26 février, mais ses chariots connurent des avaries, les bœufs s'égarèrent, les hommes avaient oublié d'emporter des provisions et ils avaient peu de munitions. Fannin ordonna à ses hommes d'abandonner la mission et de retourner à Fort Defiance. La bataille d'Alamo eut lieu le matin du 6 mars 1836 et se solda par la mort de tous les défenseurs.
Entre-temps, Houston avait envoyé des ordres à Fannin pour qu'il marche et rejoigne l'armée à Victoria, mais Fannin avait appris les victoires mexicaines à San Patricio et Agua Dulce et comprit qu'Urrea marchait vers Goliad. Ne voulant pas se faire surprendre à découvert, Fannin retarda sa réponse aux ordres de Houston. Il apprit alors que des familles texianes étaient harcelées par la milice mexicaine à Refugio et envoya le capitaine Amon B. King afin de les évacuer.
King ignora ses ordres et engagea le combat avec la milice mexicaine. Ses forces furent mises en déroute et il se retira à la mission de Refugio, puis envoya un message à Fannin pour lui demander de l'aide. Fannin envoya le lieutenant-colonel William Ward en renfort, mais King refusa de reconnaître son autorité et poursuivit le conflit avec la milice. Urrea arriva, captura et exécuta King, puis traqua les hommes de Ward, qui furent faits prisonniers puis rassemblés le 22 mars.
Urrea n'était pas d'accord avec le décret de Tornel et, à San Patricio et Agua Dulce, il épargna ceux qui se rendirent et les envoya comme prisonniers à Matamoros. À Refugio, cependant, il ordonna que les Texians soient amenés à Goliad car, le 22, il avait remporté la bataille de Coleto et Fort Defiance était désormais une prison gardée par les Mexicains.
Fannin avait attendu le retour de King et Ward aussi longtemps qu'il avait pu et avait finalement pris la route de Victoria le 19 mars. Il fut intercepté par les forces d'Urrea, pris à découvert comme il le craignait, et ordonna à ses hommes de former un carré pour se défendre. Ils tinrent leur position près de Coleto Creek jusqu'au 20, date à laquelle, à court de munitions et d'eau, ils se rendirent et furent eux aussi ramenés à Goliad.
Le massacre de Goliad
Fannin s'était rendu à Coleto en pensant que lui et ses hommes seraient "à la disposition du gouvernement suprême mexicain", mais on lui avait assuré qu'en tant que prisonniers de guerre, ils seraient traités avec tout le respect dû et qu'après avoir déposé les armes, ils seraient renvoyés chez eux. Urrea avait donné ces assurances afin de mettre rapidement fin à la bataille avant qu'il n'y ait d'autres victimes, car il était certain que si les Texians avaient eu connaissance du décret Tornel, ils se seraient battus jusqu'au dernier homme.
Le général Urrea écrivit à Santa Anna pour demander la clémence pour la garnison de Goliad, mais sa demande fut rejetée. Urrea quitta Goliad sous le commandement du colonel José Nicolás de la Portilla, et le 26 mars, Santa Anna écrivit à Portilla pour lui ordonner d'exécuter les prisonniers. Portilla avait déjà reçu l'ordre d'Urrea de les épargner, mais Santa Anna était supérieur en grade à Urrea, et Portilla, après avoir longuement hésité, choisit d'obéir à Santa Anna.
Les prisonniers avaient reçu l'assurance qu'ils seraient bientôt autorisés à rentrer chez eux et, le soir du 26 mars, ils chantèrent "Home, Sweet Home" après le dîner. Au lever du soleil, le 27 mars 1836, dimanche des Rameaux, la garnison fut réveillée et sommée de se préparer à quitter Fort Defiance. On leur donna diverses raisons pour justifier ce réveil matinal, notamment que certains d'entre eux devaient aller chercher du bois, d'autres devaient être envoyés au port de Copano pour être déportés à la Nouvelle-Orléans, et d'autres encore devaient retrouver et ramener du bétail égaré.
Les prisonniers furent divisés en trois colonnes. L'une marcha sur la route de Béxar en direction de la rivière San Antonio, une autre sur la route de Victoria et la troisième sur la route de San Patricio. Les colonnes étaient flanquées de deux rangées de soldats mexicains lourdement armés. À un certain moment, à environ un mile de Fort Defiance, un arrêt fut ordonné, la ligne de soldats à droite de la colonne fit demi-tour pour rejoindre la ligne de gauche et, au cri des officiers, les soldats abattirent les prisonniers.
Sur les 350 à 400 prisonniers, 24 réussirent à échapper au massacre sur les deux premières routes, tandis que seuls quatre échappèrent au massacre sur la route de San Patricio. De retour à Fort Defiance, les blessés furent amenés et exécutés par un peloton d'exécution dans la cour. Fannin fut contraint d'assister à ces exécutions avant que son heure ne vienne. Il demanda à être abattu d'une balle dans le cœur, que ses effets personnels soient rendus à sa famille et qu'il ait droit à un enterrement chrétien. Il fut abattu d'une balle dans le visage, ses biens furent confisqués et distribués, et il fut brûlé avec tous les autres sur un bûcher.
Ceux qui survécurent au massacre de Goliad, à l'exception de ceux qui s'échappèrent ou firent semblant d'être morts, durent leur vie à l'intervention de Francita Alavez (c. 1816 à c. 1906), "l'ange de Goliad", qui était l'épouse du capitaine Telesforo Alavez. Francita suggéra que certains soient épargnés pour servir d'interprètes, de médecins et d'ouvriers, et réussit également à cacher certains hommes avant le massacre. Le colonel Francisco Garay la soutint et s'assura que ces hommes seraient épargnés.
Conclusion
La chute d'Alamo et le massacre de Goliad déclenchèrent la "Runaway Scrape", au cours de laquelle les Texians et les Tejanos fuirent en masse vers l'est pour échapper à l'avancée de l'armée mexicaine. Houston, qui avait rassemblé une petite armée qui attendait Fannin à Gonzales, battit en retraite vers le nord, suivi par Santa Anna.
Santa Anna pensait que son traitement brutal des défenseurs d'Alamo et l'exécution de Fannin et de ses hommes à Goliad démoraliseraient les Texians et mettraient fin à la révolution texane. Il se trompait. Le massacre de Goliad indigna les Texians ainsi que les citoyens des États-Unis. L'armée de Houston vit ses rangs grossir de recrues désireuses de venger leurs amis, leurs voisins et leurs frères d'armes.
Le 21 avril 1836, le général Houston battit Santa Anna lors de la bataille de San Jacinto, ralliant ses hommes au cri de "Souvenez-vous d'Alamo! Souvenez-vous de Goliad!". La bataille prit fin en 18 minutes. Santa Anna fut capturé et contraint de signer les traités de Velasco, accordant ainsi l'indépendance au Texas.
Le 3 juin 1836, le général Thomas J. Rusk (1803-1857) se rendit à Goliad, rassembla les corps de la garnison tombée au combat et les enterra avec les honneurs militaires. Aujourd'hui, c'est là que se trouve le monument commémoratif de Fannin, commandé en 1936 pour le centenaire du Texas et inauguré le 4 juin 1938.
Bien que l'Alamo soit considéré comme l'engagement le plus dramatique et le plus mémorable de la révolution texane, le massacre de Goliad fut tout aussi important, car il caractérisa Santa Anna non seulement en tant qu'homme sans cœur, mais aussi en tant qu'hypocrite. Les survivants du massacre de Goliad témoignèrent qu'on leur avait promis qu'ils seraient libérés, mais qu'au lieu de cela, ils avaient été massacrés alors qu'ils étaient désarmés. Cet outrage, tout autant que la chute de l'Alamo, motiva les hommes qui composaient l'armée de Sam Houston à San Jacinto et qui finirent par remporter l'indépendance du Texas.
