Le peuple Huanca (ou Wanka) occupait les hautes terres de l'ancien Pérou central autour du lac Junin et des rivières Manataro, Chanchamayo et Tarma. Leur culture s'épanouit entre l'Horizon moyen et l'Horizon intermédiaire tardif (600 à 1532). Installés dans des villages fortifiés au sommet des collines, ils s'étaient surtout spécialisés dans l'élevage de lamas. Comme pour les autres cultures de la région, l'élevage fut longtemps préféré à l'agriculture. Ce n'est que vers l'an 1000 que la culture intensive du maïs commença, bien plus tard que dans d'autres cultures contemporaines. Cette évolution des pratiques agricoles fut motivée par des changements dans l'habitat et une augmentation significative de la densité de la population. Désormais concentrée dans des villes fortifiées, la capitale des Huankas fut établie à Huarihuillca.
L'art et l'architecture des Huancas furent influencés par la culture Huari et le style Ayacucho. Les établissements variaient en taille, la majorité d'entre eux comptant moins de 50 bâtiments, mais plusieurs en comptant plus de 100. La plupart des bâtiments étaient circulaires et disposés en petits groupes allant jusqu'à douze autour d'une cour ouverte. Il n'y a pas beaucoup de traces de planification urbaine, bien que certains établissements aient été construits par paires à proximité les uns des autres.
Les Huancas opposèrent une forte résistance à l'Empire inca jusqu'à leur ultime défaite face au grand chef inca Pachacutec (r. de 1438 à 1471). Les Incas déplacèrent les populations vers des lieux moins élevés et administrèrent la région à partir d'un centre impérial à Jaujatambo. L'agriculture fut mieux organisée afin de produire des quotas pour l'État inca et de grands bâtiments de stockage (qollqa) furent construits.
Jamais totalement soumis à la domination inca, les Huancas étaient souvent impliqués dans des conflits frontaliers avec leurs voisins, les Xauxa, et les Incas décrivent les Huancas comme étant continuellement en proie à des conflits internes. Néanmoins, ils devinrent de fervents alliés de Pizarro dans sa conquête de l'empire inca. Les Huancas aidèrent également la Couronne espagnole à réprimer plusieurs rébellions au cours des premières décennies de la colonisation du Pérou, notamment lors de la défaite de Francisco Hernández Girón entre 1553 et 1554. Leur nom est toujours d'actualité: la ville et la province péruviennes de Huancayo portent leur nom, tout comme l'équipe de football locale, le Deportivo Wanka.
