Vida rural en una mansión medieval

Bodo, un agricultor franco de principios del siglo IX, junto con su familia, residía en una finca perteneciente al monasterio de St.-Germain-des-Prés, en las proximidades de París, donde ejercían como arrendatarios. Bodo se encargaba de la labranza de las tierras, mientras que su esposa, Ermentrude, se dedicaba a las labores domésticas. Sus vidas nos proporcionan una representación vívida de la existencia cotidiana de los campesinos que habitaban una finca en el contexto del mundo carolingio de la Alta Edad Media.

Las fincas constituían la estructura económica y social fundamental de la Europa medieval temprana. Una finca bajo la propiedad de un señor feudal no solo representaba el núcleo de la producción agrícola, sino que también servía como el epicentro de las actividades políticas, sociales y culturales locales. El monasterio de St.-Germain-des-Prés guardaba un registro meticuloso de los nombres de los arrendatarios y otras personas que mantenían relaciones comerciales con ellos durante dicho período, conocido como el políptico de Irminon.

Con el fin de administrar sus amplias propiedades, el entonces abad del monasterio, Irminon (hacia 820), elaboró un inventario detallado, cuyo texto se encuentra actualmente preservado en un manuscrito del siglo IX en París (Bibliothèque nationale de France, Ms Latin 12832). Junto con Bodo se incluían otros 10.000 nombres provenientes de 25 localidades distintas, con detalles sobre sus nombres, ocupaciones y, de suma importancia, las obligaciones específicas (rentas y servicios laborales) que contraían con el monasterio. A partir de esta información fiscal, es posible rastrear y reconstruir la vida de Bodo y de su esposa, así como la de sus tres hijos, cuyos nombres se desconocen.

Estatus social y experiencia

Antes de abordar los pormenores de la vida cotidiana de Bodo, resulta imperativo destacar la condición social de él y de su familia, dado que este factor era crucial para determinar las expectativas que recaían sobre ellos. Bodo y su familia no se encontraban en estado de esclavitud y, por consiguiente, gozaban de un cierto grado de libertad. Sin embargo, es menester reconocer que la dicotomía entre esclavitud y libertad no era absoluta en la Edad Media. En consecuencia, resulta más preciso referirse al grado de libertad o no libertad que experimentaba un individuo en diversas circunstancias.

Si bien el cristianismo prohíbe formalmente la esclavitud, en la práctica la libertad o la falta de ella se manifestaba en los ámbitos social, económico y político desde la disolución de las regiones occidentales del Imperio romano. En la antigua Roma, ahora bajo el dominio de diversas tribus germánicas y los reinos que estas habían establecido, existían los coloni, agricultores libres únicamente en el sentido de no estar sometidos a la servidumbre de ningún individuo, pero que, sin embargo, se encontraban limitados y dependían de sus tierras, lo que les confería una movilidad restringida. A continuación, se encontraban los siervos, quienes estaban vinculados y dependían de las propiedades de sus propietarios. Si bien un siervo no podía ser vendido como persona, en ocasiones se intercambiaba durante transacciones de tierras. Además de las labores agrícolas, los siervos también debían realizar diversas tareas domésticas para sus propietarios. Finalmente, estaban los campesinos libres, quienes poseían la tierra y eran responsables de sus propias ganancias y pérdidas. Como hombres libres, no estaban obligados a pagar alquiler ni a realizar trabajos, e incluso podían proporcionar servicios remunerados a los gobernantes feudales. Sin embargo, su independencia era precaria, ya que cualquier mala cosecha o circunstancia adversa, como el saqueo de la población por parte de otros señores, podía llevarlos a someterse a un gobernante feudal y convertirse en coloni o incluso en siervos.

Bodo y su familia mantenían una estrecha relación con el monasterio, asumiendo diversas obligaciones en su beneficio, tal como se documenta en el políptico de Irminon. Residían en una de las aldeas circundantes, junto a otros campesinos de similar condición social. Entre los vecinos de Bodo se encontraban Frambert, Ermoin y Ragenold, quienes también contaban con sus respectivas familias. Las interacciones entre campesinos y trabajadores constituían, probablemente, la red social más frecuente que Bodo podía establecer. En ocasiones, podría haber tenido contacto con el administrador de la finca, e incluso con miembros del propio monasterio. Sin embargo, el monasterio era una comunidad cerrada, y las visitas externas eran poco comunes. Únicamente un comerciante ambulante podía acceder al monasterio en ocasiones puntuales, y aunque una visita real no era descartable, para alguien como Bodo, la visión de un monarca o noble de alto rango transitando por el camino, posiblemente portando un obsequio recién recibido de un califa lejano, como un elefante, representaría un acontecimiento memorable, una conversación significativa y un recuerdo imborrable para toda su vida.

Rutina diaria

Bodo y Ermentrude mantenían un ritmo de vida sumamente exigente a lo largo del año, con escasas oportunidades para el descanso, limitadas únicamente a festividades importantes o celebraciones religiosas, que les permitían un respiro de sus numerosas obligaciones. Bodo debía levantarse temprano cada día para dirigirse a la granja de los monjes junto con los demás campesinos, ya que esta era su principal fuente de sustento. Se requería que portaran sus propias herramientas para la labranza y ciertos obsequios, tales como huevos y verduras, con el fin de sobornar al administrador y asegurar un día de relativa tranquilidad. Las obligaciones compartidas por Bodo se desglosaban en las siguientes categorías: el trabajo en el campo, que consistía en una cantidad predeterminada de labor en la tierra; la corvée, que implicaba la realización de labores de arado sin un horario fijo cuando fuera necesario; y el servicio militar, que requería el pago de una contribución monetaria o el suministro de ganado a los soldados. Adicionalmente, existía el servicio público, que consistía en la participación en el mantenimiento de la infraestructura del pueblo cuando fuera requerido. Cualquier día podía representar un desafío significativo para Bodo, y el trabajo a menudo parecía interminable, extendiéndose desde el amanecer hasta el anochecer, como lo describió un escritor de la Alta Edad Media:

«Estimado señor, me esfuerzo considerablemente en mis labores diarias. Inicio mi jornada al amanecer, conduciendo los bueyes al campo y preparándolos para el arado. Cada día, me comprometo a arar una hectárea o más, tras asegurar la correcta fijación de los bueyes, la reja y la reja al arado. Sin duda, se trata de una tarea exigente».

(Aelfric, Colloquium, en The Welding of the Race, 449-1066, pág. 95)

Ermentrude también mantenía una vida sumamente activa. Debía desempeñar sus labores en el taller junto a otras mujeres, dedicándose al hilado, el teñido y la costura de prendas de vestir, así como a la confección de diversos accesorios de uso diario. La legislación carolingia establecía un detallado catálogo de las responsabilidades que se esperaban de una campesina en su jornada laboral:

Con el fin de optimizar la productividad de nuestras trabajadoras, es imperativo que se les proporcione, en el momento oportuno, los materiales necesarios para sus labores, tales como lino, lana, glasto, bermellón, rubia, peines para lana, cardas, jabón, grasa, recipientes y otros utensilios esenciales. Asimismo, se debe garantizar que las instalaciones destinadas a las trabajadoras sean adecuadas y estén debidamente equipadas con viviendas y habitaciones provistas de estufas y bodegas. Estas instalaciones deberán estar rodeadas por un seto robusto y contar con puertas resistentes, con el fin de proporcionar un entorno seguro y propicio para que las trabajadoras puedan desempeñar sus funciones con eficacia.

(Capitulario de Carlomagno, De Villis, c.45)

Tras cumplir con sus obligaciones contractuales como arrendataria, Ermentrude se dirigía a la pequeña explotación agrícola familiar para desempeñar sus labores. Estas incluían el cuidado del ganado y el riego de los cultivos hortícolas. Solo tras la finalización de estas tareas, podía regresar a su domicilio particular para atender a sus hijos, preparar sus comidas, realizar la limpieza del hogar y confeccionar nueva vestimenta para la familia de cara al próximo invierno.

A su regreso del trabajo, Bodo se incorporaba a la cena familiar, tras la cual la familia se retiraba a descansar, debido al carácter físicamente exigente de la jornada laboral para ambos adultos y la escasez de oportunidades de descanso durante la misma. Las actividades de ocio nocturnas eran limitadas, ya que la oscuridad se extendía por el hogar tras la puesta del sol. El descanso era esencial tanto para hombres como para mujeres que trabajaban incansablemente en las tierras, los talleres y el hogar, dado que el día siguiente se presentaba con una rutina similar a la de hoy y la de ayer.

La Revolución Agrícola medieval

Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, se observó una disminución significativa en la intensidad agrícola en toda la región. Esta disminución se evidenció en la reducción del número de edificaciones, la contracción de las redes comerciales y la disminución de la calidad de la producción agrícola, tanto primaria, como los cereales, como secundaria, como las monedas o la cerámica. Sin embargo, hacia finales del primer milenio, en el noroeste de Europa, se produjeron ciertas tendencias importantes que, aunque de desarrollo lento, permitieron una recuperación, e incluso una intensificación, de la producción agrícola. En primer lugar, los agricultores abandonaron el sistema de dos campos en favor del sistema de tres campos. El sistema de dos campos consistía en dividir las tierras de cultivo en dos secciones, cultivando una mitad mientras que la otra se mantenía arada y rastrillada, pero sin sembrar. La nueva práctica consistía en sembrar un tercio de la tierra con cultivos de invierno y otro tercio con cultivos de verano, lo que resultaba en una mayor producción de alimentos debido a una mayor fertilidad del suelo. Como consecuencia, los excedentes de alimentos se volvieron cada vez más frecuentes, lo que impulsó un crecimiento demográfico sostenido, casi duplicando el número de hogares.

La superficie cultivada se expandió y se observó el surgimiento del comercio más allá de las comunidades locales. Asimismo, se produjo una incipiente urbanización localizada, ya que tanto las aldeas situadas en rutas comerciales estratégicas preexistentes como aquellas que se incorporaron recientemente a la red comercial experimentaron un crecimiento considerable de la población y el desarrollo de infraestructuras.

¿Cuál era la implicación de estos cambios para campesinos como Bodo? Por primera vez, tendrían una alternativa a la tierra que les proporcionaba sustento, pero que también los mantenía atados a ella. Los tres hijos de Bodo y Ermentrude tendrían más probabilidades de sobrevivir en el mundo y más oportunidades de explorarlo. Sin embargo, esto no implicaba una mejora general en la situación, ya que, según toda la evidencia disponible, los campesinos como Bodo continuaban sometidos a una considerable opresión económica, social y política por parte de las clases dominantes. Sin embargo, de un modo que acabaría transformando en última instancia el conjunto del mundo medieval europeo, los campesinos empezaron a percibir directamente los beneficios de los cambios en la explotación de la tierra y su vida se vio, en cierta medida, mejorada.

Conclusión

La reconstrucción de la vida de Bodo se ha llevado a cabo a partir de los registros señoriales del monasterio de St.-Germain-des-Prés. Este monasterio, además de ser un importante centro espiritual, desempeñaba un papel fundamental como centro económico del naciente Imperio carolingio. La meticulosa y precisa documentación de los arrendatarios, como Bodo, era esencial para fines fiscales, de servicio militar, transacciones de tierras y otras formas de intercambio económico entre los campesinos, el monasterio y la corte. Si bien se ha escrito extensamente sobre los reyes y emperadores, cuyo opulento estilo de vida dependía del trabajo de los campesinos, es importante destacar que el 99% de la población medieval se asemejaba a Bodo, o a Ermentrude y sus tres hijos sin nombre, cuyos destinos estaban intrínsecamente vinculados a la fortuna de la tierra en la Europa medieval temprana. El políptico constituye la única fuente de información disponible sobre ellos y su mundo. Si bien este documento ofrece un panorama limitado de sus vidas, permite comprender el funcionamiento de una mansión medieval temprana y la existencia de las personas que la habitaron durante toda su vida, con escasas oportunidades de conocer el mundo exterior.