Fantasmas de El Álamo

Hacia el final de «The Ballad of the Alamo» (1960), el cantante Marty Robbins canta:

Ahora las cornetas callan

Y hay óxido en cada espada

Y la pequeña banda de soldados

Yace dormida en los brazos del Señor.

Durante nuestra visita a El Álamo en 2004, recorrimos la ciudad escuchando repetidamente esa canción que se había convertido en la favorita de mi hija Emily, quien entonces contaba con nueve años. Simultáneamente, percibimos que, en diversos lugares, especialmente en El Álamo, se mencionaba con frecuencia la creencia de que el sitio estaba habitado por los espíritus de los hombres que perecieron en la batalla de El Álamo el 6 de marzo de 1836.

Se dice que el Hotel Menger, el Emily Morgan, el Hotel Crockett, el bistró situado frente a Alamo Plaza y el McDonald’s ubicado al final de la manzana presentan una notable actividad paranormal. Esta situación llevó a Emily a cuestionarse: «¿Cómo pueden estar descansando en la paz eterna cuando, aparentemente, están embrujando hoteles por todo Texas?».

Buena pregunta. Pero la afirmación de que San Antonio en general y la zona en torno a El Álamo específicamente, incluido claro está el enclave en sí, están embrujados por los soldados espectrales del asesio de El Álamo y la famosa batalla se lleva repitiendo más de 100 años y sigue dando lugar a libros, artículos y videos populares sobre «el lugar más embrujado de Texas».

No puedo afirmar con certeza la existencia de fenómenos paranormales en El Álamo. Sin embargo, las narraciones sobre apariciones fantasmales en este lugar se han integrado en su patrimonio cultural y constituyen un atractivo para ciertos visitantes, quienes acuden principalmente con la esperanza de ver un fantasma. En el año 2004, tuve la oportunidad de conocer a dos individuos que compartían este interés: una mujer que deseaba observar la manifestación del fantasma de Jim Bowie, y otra equipada con una cámara de vídeo, convencida de que lograría capturar una imagen espectral en su filmación.

Ahora bien, si está buscando un artículo que desmienta las historias de fantasmas de El Álamo, ha venido al lugar equivocado. La única historia incluida aquí con la que tengo un problema es, sin duda, la más famosa: los seis defensores fantasmas de El Álamo.

Los seis defensores fantasmas

La primera historia de fantasmas asociada a El Álamo se refiere a los seis defensores fantasmas, quienes, según la leyenda, preservaron la capilla de su destrucción en el año 1836. Tras la derrota del general Antonio López de Santa Anna en la batalla de San Jacinto, este emitió órdenes al general Juan Andrade, quien se encontraba al mando del Álamo tras su toma el 6 de marzo de 1836, con el fin de que lo demoliera.

El general Andrade, desde San Antonio de Béxar (ubicada en las proximidades de El Álamo en aquella época, aunque no lo rodeaba como en la actualidad), desplegó un destacamento bajo el mando del coronel Sánchez para abordar la situación. No obstante, el coronel Sánchez volvió rápidamente, alegando que, al aproximarse él y sus tropas a la capilla, se vieron confrontados por seis entidades espectrales que blandían espadas incandescentes y proferían la advertencia «¡No toquéis El Álamo!», lo que motivó su inmediata retirada.

El general Andrade consideró el informe presentado como absurdo y le ordenó al coronel Sánchez que regresara y demoliera la capilla. Sin embargo, el coronel Sánchez se negó a cumplir con dicha orden. Ante esta situación, el general Andrade decidió intervenir personalmente. En ese momento, un espíritu imponente emergió de los largos barracones situados en las proximidades de la capilla portando dos bolas de fuego en sus manos. Ante esta visión, tanto el general Andrade como el coronel Sánchez se retiraron y abandonaron San Antonio. De esta manera, El Álamo fue preservado.

Tuve conocimiento de esta narración durante mi infancia, y ha sido objeto de publicación en artículos de revistas y vídeos a lo largo de los años, además de ser una de las numerosas incluidas en la obra Spirits of the Alamo (Espíritus de El Álamo), de Robert Wlodarski y Anne Powell Wlodarski. Parece no existir consenso sobre su origen ni sobre la fecha de su primera publicación impresa. Si bien constituye una lectura amena, no debe esperarse que una historia de fantasmas se ajuste rigurosamente a los hechos históricos. Sin embargo, cabe destacar que Andrade efectivamente destruyó el complejo de El Álamo.

Tras la caída de El Álamo el 6 de marzo, el general Santa Anna dispuso que sus generales se dirigieran a diversas ubicaciones con el fin de reprimir la revolución de Texas. Al general Andrade se le encomendó la tarea de permanecer en San Antonio y proceder a la reparación de El Álamo, con el objetivo de que el Ejército mexicano pudiera continuar utilizándolo. Tras la derrota del general Santa Anna a manos del general Sam Houston en San Jacinto el 21 de abril de 1836, el general Santa Anna transmitió un mensaje a todos sus generales, instruyéndoles a retirarse a San Antonio y aguardar nuevas directrices.

Desde marzo, Andrade se había dedicado a la reparación de las murallas y edificaciones de El Álamo. Al recibir la orden de retirarse al sur, más allá de las fronteras de Texas, ordenó la quema del complejo. Las murallas que había restaurado fueron demolidas, los cañones que dejó atrás fueron inutilizados, y la única razón por la que no destruyó la capilla fue que ya se encontraba en estado de ruina.

Si bien se han reportado avistamientos de figuras espectrales, presuntamente de los defensores del Álamo o de los sacerdotes españoles que residían allí cuando era una misión, no existe ninguna fuente documentada que respalde estas historias. Considerando que Andrade ordenó la destrucción del complejo de El Álamo, la veracidad de tales relatos resulta cuestionable.

La comisaría encantada

Tras permanecer en estado de abandono durante un prolongado período, El Álamo se convirtió rápidamente en un destino turístico de gran interés. Los visitantes, en su afán por conservar un recuerdo tangible de su visita, se apropiaron de fragmentos de las paredes y de la capilla, sin que se registraran incidentes sobrenaturales que disuadieran tales acciones. En el año 1840, el Ayuntamiento de San Antonio ofreció la venta de cualquier piedra proveniente de El Álamo al precio de 5 dólares por carga de carro.

Seis años después, El Álamo había sido restaurado y estaba bajo ocupación militar estadounidense durante el conflicto bélico entre México y Estados Unidos, ocurrido entre 1846 y 1848. En 1894, la capilla se encontraba habilitada como comisaría de policía, mientras que los extensos barracones se utilizaban como celdas. Entre 1894 y 1897, el San Antonio Express News reportó la presencia frecuente de fenómenos paranormales en el lugar, tales como gemidos espectrales, ruidos de pasos en el pasillo exterior a las celdas de la cárcel en ausencia de personas, voces susurradas sin la presencia de individuos y el sonido de lo que parecía ser un centinela patrullando el techo. A pesar de las quejas de los reclusos, las cuales fueron ignoradas, la situación se agravó cuando los guardias manifestaron sus propias objeciones y se negaron a desempeñar sus funciones durante los turnos nocturnos, lo que provocó el traslado de la cárcel y la comisaría de policía.

El espectro de Jim Bowie y el hotel Menger

Una de las leyendas de fantasmas más arraigadas sostiene que el espectro de James «Jim» Bowie ronda la habitación donde pereció en 1836. Esta narración se perpetúa en la actualidad a través de numerosos vídeos disponibles en la plataforma YouTube. Empleo el término «arraigada» debido a la persistencia de la leyenda, a pesar de su implausibilidad. La habitación de Jim Bowie se encontraba en los barracones inferiores, los cuales fueron demolidos por orden del Ayuntamiento de San Antonio en 1871.

Según Wlodarski & Wlodarski, la demolición de los barracones bajos provocó el descontento de los espíritus que allí residían, quienes fueron observados por los huéspedes del cercano Hotel Menger mientras abandonaban sus antiguas moradas en procesión. El Menger, inaugurado en 1859 sobre el antiguo campo de batalla de El Álamo, posee una notable reputación por su actividad paranormal, lo que constituye uno de los numerosos atractivos que lo convierten en un destino popular para los viajeros. Por consiguiente, aquellos interesados en encontrarse con el espectro de Jim Bowie deberían dirigirse al Menger, en lugar de a El Álamo, donde es más probable que se encuentre.

El fantasma de Gabaldon

La reconocida novelista Diana Gabaldon, autora de la aclamada serie Outlander (Forastera), relató una experiencia extraordinaria en la capilla de El Álamo en mayo de 1990. Su relato, titulado The Ghost in the Alamo (El fantasma de El Álamo), se considera uno de los relatos de fantasmas más destacados de El Álamo en todos sus aspectos. Este relato completo se encuentra disponible en la bibliografía que se presenta a continuación.

De acuerdo con Gabaldon, mientras se encontraba en las proximidades de la sala delantera, lado izquierdo según se entra en la capilla, experimentó una forma de «comunicación psíquica» con una presencia invisible situada cerca de la pared. Era consciente de la existencia de una entidad en su cercanía, aunque no podía percibirla visualmente. «Conversó» con el fantasma a través del pensamiento y finalmente expresó su aprecio por su existencia y su fallecimiento, recibiendo como respuesta: «Es suficiente», una expresión de gratitud por su reconocimiento y la validación de su existencia.

Gabaldon sostiene que se trataba del espectro de Robert Evans, lo cual considero sumamente intrigante. Evans, el defensor de El Álamo, tenía la responsabilidad de detonar la pólvora almacenada en la capilla en caso de que el fuerte fuera capturado. Iba a ejecutar esta acción cuando fue abatido por un disparo.

Si hubiera llegado al polvorín con su antorcha, habría incendiado la capilla, donde se habían refugiado mujeres y niños. En tal caso, no habría habido supervivientes que pudieran relatar los detalles del asedio y la batalla del Álamo desde la perspectiva de los defensores, y la capilla del Álamo no habría existido.

Joe, el esclavo de William Barret Travis, habría sobrevivido; sin embargo, si solo él hubiera transmitido la noticia de la caída de El Álamo, su relato habría sido desestimado. El 11 de marzo, dos ciudadanos tejanos de San Antonio, Andrés Barcena y Anselmo Vergara, llegaron a Gonzales para informar sobre la caída de El Álamo, pero Houston los detuvo bajo sospecha de espionaje, negándose a dar crédito a su testimonio. No fue hasta la llegada dos días después de Susanna Dickinson, una mujer blanca, acompañada de Joe cuando se aceptó el informe. Dickinson se convirtió en la principal fuente de información sobre el asedio y la batalla del Álamo durante el resto de su vida. Si Evans hubiera logrado destruir la capilla, ella habría perecido.

Las razones por las que Evans continúa rondando el lugar todavía se desconocen, pero se podría llegar a imaginar que los fantasmas poseen la capacidad de actuar según sus propios deseos e impulsos.

El chico rubio

Una historia recurrente se refiere al espectro de un niño rubio que se manifiesta en la ventana de la tienda de regalos de El Álamo, situada en proximidad a la capilla, la cual fue erigida entre los años 1936 y 1939 con motivo del centenario de Texas. La aparición espectral del niño se observa con frecuencia a principios del mes de febrero, coincidiendo con el periodo de 1836 en que se fortificó El Álamo, inmediatamente antes del asedio que tuvo lugar del 23 de febrero al 6 de marzo. El espectro se percibe en una ventana superior, carente de repisa alguna que permita el apoyo, y cuya accesibilidad resulta imposible para cualquier individuo. Se especula que se trata del espíritu de un niño que fue evacuado de El Álamo al inicio del asedio y que retorna anualmente en busca de su progenitor, quien pereció en la batalla.

El vagabundo solitario

Entre las numerosas narraciones intrigantes sobre apariciones fantasmales en El Álamo se encuentra la del «vagabundo solitario», un individuo ataviado con indumentaria del siglo XIX que se observa en las inmediaciones del recinto. Al ser abordado, este individuo afirma su intención de regresar a El Álamo, lugar al que considera su pertenencia. Se especula que este espectro corresponde al de Louis Moses Rose, quien, según la tradición, fue el único defensor de El Álamo que no cruzó la línea trazada en la arena por William Barret Travis, optando por permanecer en el fuerte para su defensa. Se relata que Rose logró evadir la captura deslizándose por las murallas y que, años más tarde, compartió la historia de la línea en la arena con la familia Zuber, la cual publicó el relato en 1873. Se presume que Rose, aún atormentado por la culpa en el más allá, se encuentra condenado a un intento perpetuo, infructuoso, de reunirse con sus compañeros de armas en El Álamo.

El fantasma de John Wayne

Se afirma que no solo los espíritus de aquellos que perecieron en la batalla de El Álamo en 1836 habitan el sitio, sino que también se dice que el espíritu de John Wayne, quien protagonizó, dirigió y produjo la película El Álamo (1960), para la cual se compuso la balada de Marty Robbins, ronda sus terrenos. Wayne realizó una inversión considerable, tanto financiera como emocional, en la realización de esta película, esforzándose por asegurar la precisión histórica, aunque sin lograrlo por completo. Según diversos relatos, el espíritu de Wayne ha sido avistado en los terrenos de El Álamo, en ocasiones acompañado por los defensores del mismo.

Para la filmación de su película, Wayne mandó reconstruir el complejo de El Álamo y la cercana localidad de San Antonio en Brackettville, Texas. Tras la finalización de la película, El Álamo de Brackettville se convirtió en una atracción turística y en escenario para otras producciones cinematográficas y televisivas. Durante una visita a Brackettville en 2004, la propietaria de la cantina y tienda de regalos mencionó que Wayne también se manifestaba en ese lugar. Desafortunadamente, esta cautivadora atracción ha cesado sus operaciones y todas las piezas del plató que podían ser transportadas han sido vendidas. Si el espíritu de Wayne continúa rondando El Álamo de Brackettville en la actualidad, no hay nadie presente para presenciarlo.

Historias de los Rangers de El Álamo

Los Alamo Rangers, responsables de la seguridad de El Álamo, han presenciado numerosos fenómenos inusuales y perturbadores en sus inmediaciones. Además de sus funciones de seguridad, estos Rangers hacen la función de guías excepcionalmente bien informados, capaces de proporcionar una amplia gama de información sobre la historia de El Álamo. Numerosas narraciones de los Rangers de El Álamo sobre apariciones fantasmales se encuentran documentadas en el libro de Wlodarski y otras fuentes. Estos relatos incluyen descripciones de figuras espectrales que emergen de repente y desaparecen con la misma rapidez, la inquietante sensación de ser seguido por una presencia invisible, la percepción de voces en ausencia de personas, y el eco de gritos o llantos en noches que de otro modo serían silenciosas.

Durante mis visitas a El Álamo, solía llegar antes del amanecer, tomar un café en el McDonald’s, que se dice está encantado, y entablar conversación con el Ranger de guardia. No pertenecía al grupo de visitantes que acudían con la expectativa de presenciar un fantasma, por lo que nunca formulaba preguntas al respecto. Sin embargo, las historias de fantasmas se compartían de manera espontánea.

La experiencia más impactante fue la narración de una Ranger que explicó las razones por las cuales evita entrar en la capilla tras el ocaso. En sus primeros días en el puesto, mencionó que solía abrir la capilla y verificar que todo estuviera en orden. Una noche, al estar a punto de retirarse, observó a un individuo vestido con atuendo de la década de 1830, quien salió apresuradamente de la habitación situada a la izquierda de la capilla (tal como se accede), se detuvo para mirar hacia atrás y luego corrió hacia la habitación de la derecha. Cabe destacar que ella había inspeccionado recientemente la puerta principal y ambas salas, y estaba segura de que no había ninguna persona con un cuerpo físico presente en la capilla. A partir de ese incidente, aseguró que las puertas de la capilla se mantuvieran cerradas desde el exterior, pero nunca volvió a acercarse después del anochecer.

Conclusión

He aceptado su relato, así como numerosos otros que he escuchado, debido a que he creído en fantasmas a lo largo de toda mi vida adulta. Concuerdo con el periodista estadounidense John Keel, reconocido principalmente por su obra Mothman: la última profecía, quien comparte la perspectiva de las antiguas civilizaciones egipcia y mesopotámica. Según esta visión, los fantasmas no deben considerarse «sobrenaturales» ni «paranormales», sino más bien un fenómeno completamente natural y normal, que simplemente representan otro aspecto de la condición humana.

Comprendo las razones por las cuales algunas personas se muestran escépticas respecto a la existencia de fantasmas. Históricamente, los avistamientos de espíritus incorpóreos rara vez se han descrito como experiencias positivas, lo que facilita su descarte como meras fábulas. Reconozco que, para muchos, estas narrativas se perciben únicamente como una forma de entretenimiento, lo cual es perfectamente aceptable. Durante mi visita a El Álamo, así como a los hoteles Emily Morgan, Menger y McDonald’s, supuestamente «embrujados», no experimenté ninguna manifestación fantasmagórica. Sin embargo, esto no implica su inexistencia, sino simplemente que no los percibí, ya que preferí no hacerlo.

En caso de regresar, es posible que tenga una «experiencia Gabaldon», un encuentro inesperado con lo invisible, o quizás no. El Álamo, sin duda, se encuentra entre los lugares que más merecen la reputación de estar embrujados. Por lo tanto, si se visita con la expectativa de encontrar fantasmas, o, como en el caso de Gabaldon, sin dicha expectativa, existe la posibilidad de un encuentro. O, quizás, de ser encontrado por uno.