Piongyang (también conocida como Pieongyang) fue la capital de varios reinos antiguos coreanos sucesivos. Ubicada a las orillas del río Daedong en el norte de la península, este lugar fue elegido por el legendario Dangun (Tangun), fundador del primer Estado coreano de Gojoseon, como su capital en la tierra. Piongyang siguió siendo una ciudad importante a lo largo de los siglos posteriores y sirvió como capital para los reinos Wiman Joseon y Goguryeo (Koguryo), además de ser la capital occidental del reino de Goryeo (Koryo). La ciudad moderna, ubicada en el mismo lugar, es la capital actual de Corea del Norte.
Fundación mitológica: la capital de Dangun
Según la mitología coreana, tal y como se cuenta en el Samguk yusa del siglo XIII («Recuerdos de los Tres Reinos»), el lugar que se convertiría en Piongyang fue elegido por el fundador legendario de Corea, Dangun Wanggeom (o Tangun) para ser su capital en la tierra. A Dangun se le atribuye la creación del primer Estado coreano, Gojoseon (también Joseon, Gochoson o el Viejo Choson), que gobernó el norte de Corea en la segunda mitad del primer milenio a.C. Sin embargo, la fecha tradicional de la fundación, 2333 a.C., no cuenta con ninguna prueba arqueológica que la respalde y los historiadores prefieren datarla en una fecha más cercana al siglo VII a.C.
El mito del nacimiento de Dangun, producto de la unión del dios Hwanung y una osa, puede que simbolice la llegada de la cultura de la Edad de Bronce a Corea, cuando este metal llegó desde Manchuria en el segundo milenio a.C. La inclusión de un oso en el mito puede que sea una referencia a las creencias chamánicas y los tótems de animales de las tribus nómadas que emigraron del interior de Asia en esta época y se asentaron en la península coreana. Algo que demuestra que el mito sigue teniendo una resonancia política es la afirmación que hizo Corea del Norte en 1993 de haber encontrado la tumba de esta figura legendaria cerca de Piongyang, una afirmación que los eruditos del resto del mundo no respaldan pero que a la nación le sirve para considerarse el verdadero hogar y la heredera del primer héroe cultural coreano.
Capital de Gojoseon
Según algunos historiadores, el Estado se formó mediante la alianza de varias ciudades fortificadas pequeñas en torno a las cuencas de los ríos Daedong y Liao, posiblemente hacia el siglo VII a.C., pero más seguramente a partir del siglo IV a.C. Hay una referencia temprana al Estado de Gojoseon en el texto Memorias históricas de alrededor de 100 a.C. escrito por el historiador chino Sima Qian. Qian menciona que Gojoseon existía en 190 a.C. Sin embargo, la única fecha segura de la existencia de un Estado con el nombre de Choson/Gojoseon es 109 a.C. y los historiadores siguen debatiendo si se puede describir Gojoseon como un Estado realmente o no, cuándo existió realmente, dónde estaba la capital y qué territorios se encontraban exactamente bajo su control. Desde hace tiempo se considera que la ubicación de la capital era cercana a Piongyang, pero también hay pruebas de que podría haber estado más al norte, en Manchuria.
Gojoseon prosperó como intermediario del comercio entre China y los Estados sureños de Corea, pero al final se debilitó a causa de los ataques del Estado vecino de Yan en torno a 300 a.C. y a partir de entonces cayó en una larga decadencia de manera que acabó colapsando en el siglo II a.C. y sus territorios fueron tomados por Wiman Joseon.
Capital de Wiman Joseon
Wiman Joseon era un Estado liderado por Weiman, un refugiado chino (aunque posiblemente era de origen coreano) que había huido previamente al Estado de Yan. El rey Chun les encargó a él y a sus 1.000 seguidores que protegieran las fronteras noroccidentales de Gojoseon, pero Weiman, o Wiman en coreano, aprovechó la oportunidad para tomar el control de parte del país para sí mismo en algún momento entre 194 y 180 a.C., y se autoproclamó rey. Su capital fue Piongyang, que en ese momento se conocía como Wanggomseong. Wiman Joseon no duró demasiado tiempo y en 108 a.C. fue conquistado por la dinastía Han de China (206 a.C. - 220 d.C.) y su capital capturada. El emperador Wu (141-87 a.C.) procedió a dividir el norte de Corea en cuatro comandancias administradas directamente por el gobierno Han central. Cambiaron el nombre de la ciudad a Tosongni y la nombraron capital de la comandancia Lelang (Nangnang en coreano). Los chinos mantendrían el control de esta parte de la península durante los siguientes cuatro siglos.
Capital de Goguryeo
Durante el período de los Tres Reinos (siglo I a.C. - siglo VII d.C.), los Estados de Silla, Baekje (Paekche), Goguryeo y Gaya (Kaya) compitieron entre sí por el control de Corea. Este conflicto continuo de ataques, contraataques y alianzas en constante cambio resultaron en el ataque de Piongyang en 371 d.C. por parte del rey Geunchogo de Baekje y la muerte del rey Gogugwon (que reinó de 331-371 d.C.). Sin embargo, para finales del siglo IV, Goguryeo había formado una alianza con la vecina Silla contra Baekje, lo que le concedió una breve estabilidad a la región. Comenzando con el reinado de Gwanggaeto el Grande (391-413 d.C.), la fortuna de Goguryeo empezó a aumentar y Piongyang se benefició de un programa de reconstrucción, incluidos nueve templos budistas nuevos. Luego, durante el largo reinado de su sucesor, el rey Jangsu (Changsu, 413-491 d.C.), Piongyang sustituyó a la ciudad montañesa de Gungnae como capital del Estado en 427. La nueva capital, situada en una llanura amplia, era un lugar mucho mejor para una metrópolis en expansión que se convertiría en el próspero centro cultural de Goguryeo, algo que se manifestó por ejemplo en el establecimiento de la Academia de Libros y Registros, que podía presumir de decenas de miles de volúmenes.
En este periodo se sabe que Piongyang tenía edificios muy grandes que llegaban a medir 80 × 30 metros y hay restos de palacios con jardines que tenían colinas y lagos artificiales. Los edificios estaban decorados con tejas estampadas con flores de loto o máscaras de demonios, que se han encontrado en abundancia en yacimientos arqueológicos. De este periodo también hay restos de una fortaleza.
El reino de Silla, aunque era mucho más pequeño, buscó formar una sabia alianza con su poderoso vecino, China, para derrotar a sus rivales coreanos. Primero, convencieron a los sui para enviar un ejército enorme a asediar Piongyang en 612. La ciudad se mantuvo firme y, al engañar a los chinos para que pensaran que Goguryeo estaba buscando términos de paz, el general Eulji Mundeok aplastó al ejército sui en retirada. Los sui volverían a atacar dos veces más sin lograr nada, pero los recursos de Goguryeo estaban llegando al límite.
Impertérrito ante la resistencia de Goguryeo frente a los ataques, el reino de Silla, 50 años más tarde, recurrió a la ayuda de la nueva dinastía Tang. Los Tang querían enfrentar a estos dos Estados problemáticos entre sí así que apoyaron a Silla con un plan para hacerse con la península entera una vez que los demás Estados hubiesen sido derrotados. En consecuencia, en 661. un ejército Tang asedió Piongyang, que estaba debilitada por las luchas de poder internas por el trono. Los Tang tuvieron que retirarse, pero, cuando volvieron a atacar en 667, aunque logró resistir un año, la ciudad, acabó cayendo. En el año 668 el rey Bojang de Goguryeo (que reinó de 642-668) fue trasladado a China junto con 200.000 de sus súbditos en un programa de reasentamiento forzado y Goguryeo se convirtió en una provincia china. Los Tang establecieron su Protectorado General para pacificar el Este en Piongyang.
Capital occidental de Goryeo
Al final resultó que el reino de Silla logró repeler las ambiciones territoriales de los Tang en Corea y, tras expulsar a los chinos de los antiguos territorios del viejo Goguryeo, consiguió establecer el control de la península y creó así el Reino Unificado de Silla en 668. Una vez más, Piongyang volvió a estar bajo dominio coreano. Los reyes y reinas de Silla gobernaron hasta 935. cuando los viejos reinos, revividos por facciones rebeldes, provocaron su caída. Con el tiempo, un reino se alzó por encima del resto: la dinastía Goryeo (912 - 1392). El primer rey, Wang Geon, que recibió el título póstumo de Taejo de Goryeo, eligió la ciudad norteña de Songdo/Songdak (la moderna Gaeseong) como su nueva capital porque quería revivir la herencia cultural del antiguo reino de Goguryeo con el que quería que lo asociaran.
Piongyang siguió siendo importante y se eligió como capital occidental porque era la primera capital tradicional de Dangun y del pueblo coreano, tenía una importancia estratégica para proteger las fronteras del norte contra las tribus kitanas (Qidan) y cumplía con los requisitos de Taejo de que la capital se ubicara según los principios del pungsu (feng shui) para beneficiarse de la fuerza vital de los accidentes naturales de alrededor, tales como ríos o montañas. A su muerte, Taejo dejó Diez Mandatos para sus sucesores, y el punto cinco establece específicamente la importancia de Piongyang para el bienestar de Goryeo. El rey Jeongjong (que reinó de 945-949) incluso planeó hacer de Piongyang la capital para reducir la influencia de las facciones aristocráticas en Gaeseong y comenzó un programa preparatorio de reconstrucción, pero su muerte temprana puso fin al traslado. A pesar de todo, Piongyang mantuvo su posición como la segunda ciudad más importante, tal y como demuestra la construcción de un nuevo palacio real allí en 1129.
Historia posterior
Cuando el régimen de Goryeo se vio desafiado por la rebelión Myonchong en 1135, los rebeldes establecieron su sede central en Piongyang y la reclamaron como su capital. El gran general Gim Busik aplastó la rebelión, pero desde entonces Piongyang sufrió a causa de la reputación de lugar con riesgo de rebelarse y el consecuente abandono político y cultural de la administración central. Un siglo más tarde los mongoles invadieron Corea y ocuparon la ciudad en 1232. Este patrón continuaría a lo largo de los siglos con las ocupaciones de los rebeldes chinos conocidos como Turbantes Rojos en 1359, de los japoneses en 1593, de los manchúes en 1627 y otra vez de los japoneses en 1895. No obstante, la ciudad sobrevivió a todos estos reveses y a mediados del siglo XX se convirtió en la capital de la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte).
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