伊丽莎白时代（公元1558 - 1603年）的休闲活动比英国历史上之前的任何一个时期都更为多样，而且随着首个真正意义上的娱乐产业兴起，这些活动也愈发专业化，该产业为公众定期提供诸如戏剧表演和斗兽等娱乐活动。户外活动包括网球、滚木球、射箭、击剑，以及足球和曲棍球等团体运动，这些运动比现代版本更为暴力，规则也更少。纸牌游戏、棋盘游戏和赌博都极为流行，音乐和舞蹈活动也是如此，各阶层的人都能在这些活动中展示自己的技艺，结交新朋友。所有这些活动的成功，以及它们所带来的普遍愉悦和欢闹，从清教徒运动对几乎所有这些活动的强烈反对中可见一斑。
富人阶层
富人即便并非总是完全无所事事，但他们的闲暇时间自然也比大多数人要多。当不忙于打理庄园和仆人事务时，富人们会通过各种各样的活动来消磨时光。用餐自然是与朋友和远亲娱乐聚会的时机，尤其是在周日和公共假日。摆上异国风味菜单的盛宴，是炫耀财富、展示对烹饪潮流的了解以及彰显对精美菜肴、餐具和玻璃器皿的品味的好机会。此外，晚餐后或许还会有杂耍艺人、杂技演员、弄臣和音乐家来提供娱乐。园艺是一项受欢迎的活动，有包含实用技巧的手册可供参考，而且自然，拥有一个花园对开展下文提及的许多户外游戏而言必不可少，更不用说还得有钱购买球拍和棋盘游戏棋子等专用装备了。
穷人阶层
社会底层民众在维持生计之余，至少还有一些时间可以从事自己的活动，通常是在早上去教堂做完礼拜后的周日下午，或是在公共假日。像伊丽莎白时代的戏剧这类公共娱乐活动，票价便宜，大多数人都买得起票，不过平民百姓大多更喜欢斗兽等血腥运动。会有组织举办有乐师和小提琴手伴奏的乡村舞蹈，城镇有时也会欢迎巡回艺人进行公开表演，这些艺人包括杂技演员和木偶师，还有莫里斯舞者（身着色彩鲜艳的服装、佩戴丝带和铃铛的传统民间舞者），或是由被称为“守夜人乐师”的乐手举办的免费音乐会。不需要专用装备的游戏很受欢迎，不过这些游戏的规则比起贵族那些更为规范化的游戏，差异要大得多，而且很大程度上取决于当地的传统。
鹰猎与狩猎
狩猎向来是贵族阶层用以展示自身技能的一项热门活动。在伊丽莎白时代，林地圈围以及严厉的偷猎法令，极大地限制了底层民众的狩猎机会，但富人仍将其视为年轻男子教育的一部分，也视作男子骑马、在乡间庄园消磨时光的借口。最常见的猎物是鹿、狐狸和野兔。使用驯养的猛禽进行狩猎颇为流行，使用日益可靠精准的火药武器射击猎物也同样受欢迎。狩猎和鹰猎活动，男女皆可参与。使用钓竿钓鱼也很常见，尤其是那些在庄园里有人工湖的人。
斗兽活动
像斗牛犬和牛头梗这类因其凶猛性情而被培育出来的犬种，会被放入斗兽坑中，它们会撕咬被拴在场地中央的一头公牛或棕熊，直至将其撕成碎片。会有一只或多只斗犬被放进斗兽坑，它们会扑向公牛或棕熊的耳朵或鼻子，死死咬住不放，直到体型更大的动物因筋疲力尽而倒下。由于棕熊十分稀少，不能每场斗兽都将其杀死，所以很可能由裁判来判定比赛何时结束。斗鸡活动同样在类似的圆形场地举行，两只经过训练的公鸡会斗至一方死亡，这项活动也广受欢迎。这些血腥运动吸引人们下注猜测可能的赢家，在斗牛活动中，被斗死的动物的肉还会被食用。这些斗兽场地很可能对后来戏剧表演的剧院设计产生了影响。
比武竞技与武术
在伊丽莎白时代，重现中世纪比武竞技的活动依旧十分流行。尽管火药武器的出现意味着中世纪骑士的全副盔甲在战场上已过时，但贵族们依然热衷于穿上盔甲进行马上长矛比武，将其作为一种颇具吸引力的消遣活动。有时，比武竞技会成为节日活动的一部分，军事演练亦是如此，在演练中，一队队长矛兵会展示他们的集体技能。
此时，击剑比比武竞技更为常见。和马上长矛比武一样，使用的武器都是钝的，但任何不够小心的人仍可能受重伤。当时使用的细剑比现在的要重，而参战者仅有一件带衬垫的夹克作为防护。有些击剑比赛要求参赛者手持盾牌，盾牌有两种类型：大型方形或圆形的“靶盾”，以及小型圆形的“圆盾”。这项运动的其他形式包括同时手持两把细剑，或是一把细剑和一把匕首。或者，完全不用细剑，改用普通的重型战斗剑或长木棍（四分杖）。
射箭在中世纪战争中曾是极为重要的组成部分，因此法律甚至规定平民也必须练习射箭。即便到了16世纪，射箭在战争中的作用已不如从前，就像骑士一样，但这一习惯仍延续了下来，许多贵族花园或乡村绿地到了夏天都会回荡着弓弦的嗡嗡声。投掷飞刀也是另一项实用技能，在“便士投刺”游戏中便有所体现。游戏时，将一枚便士放在插在地上的木桩顶端，玩家需从远处投掷飞刀，将便士击落。
体育运动
伊丽莎白时代的人们尤其喜爱在草坪上进行的游戏。滚木球（类似于现代的草地滚球）深受男女喜爱，游戏目标是将自己的加重球尽可能靠近指定目标。掷环游戏的目标与之类似，不过玩家要向目标投掷石块或金属环，目标通常是一根钉入地里的木桩。保龄球则是另一种变体游戏，其目标是用一个木球击倒远处的一组物体。这个游戏有许多不同的名称，包括九柱戏、木柱戏、九柱球和十柱保龄球。
草地网球需要场地和装备，因此成了富人专属的运动。这项运动仅限男性参与，球拍由木质框架和羊肠弦制成，球则由紧密包裹的碎布制成。手球运动类似于网球，但玩家用手而非球拍击球。就羽毛球而言，其使用的羽毛球与现代羽毛球相似，不过伊丽莎白时代的球拍由实木制成，被称为“毽子板”。
另一项户外运动是足球（美式英语：soccer），它比现在的足球要狂野得多。和现在一样，当时的比赛目标也是进球得分，但绊倒对手却是被积极鼓励的行为。更为传统的变体运动则试图以任何可能的方式将球带过场地，同样允许对手以任何或正当或不正当的手段阻止对方推进，这类运动在乡村地区很受欢迎，而且更加暴力。伊丽莎白时代的人们还玩一种曲棍球运动，他们称之为“班迪球”，还有类似板球/垒球的运动，他们称之为“凳球”。
室内娱乐活动
在所有室内休闲活动中，针线活（女性参与）和阅读（男女皆可）或许是最常见的两种。随着出版商发现印刷其他地方（如文艺复兴时期的意大利）流行作品的市场潜力，各类印刷品应运而生，从单张大幅印刷品到皮革装订的插画书籍不一而足。人文主义哲学著作广为流传，古代作家的作品也再度受到关注——16世纪90年代，塔西佗（约公元56年—约公元118年）等作家的英文译本首次问世。此外，还有手册、政治与宗教文本、历史著作、诗歌，新闻报道。阅读未必是独自默读，人们常聚在一起高声朗读。
另一类截然不同的室内游戏则带有一定暴力性。“热炭游戏”中，一名玩家将头枕在另一人腿上，其余人轮流拍打其臀部；只有猜出最后拍打自己的人是谁，才能摆脱困境。“瞎子摸人”（又称“蒙眼人”）则是另一个借机“教训”朋友的时机：一名玩家被蒙住眼睛或戴上头罩，其他人若靠近便对其击打或“拍打”；若能识别出袭击者，便可摘下头罩。
较为安静的室内游戏包括国际象棋，这是极少数通常不涉及赌博的活动之一。人们还会玩西洋跳棋。还有许多其他棋盘游戏，玩家需将所有棋子移至棋盘对面或全部移出棋盘。沙狐球（又称“推圆盘游戏”，名称源于四便士硬币“groat”）则是滑动圆盘或硬币，使其尽可能靠近棋盘末端而不掉落。
从法国引入的一种新棋盘游戏是“鹅棋游戏”（如今在欧洲儿童棋盘游戏套装中仍十分常见）。作为许多现代棋盘游戏的雏形，玩家需掷骰子，在印有螺旋形方格的纸板上移动，目标是在其他玩家之前到达最后一个方格。某些方格允许玩家再掷一次骰子（例如印有鹅图案的方格），或迫使玩家后退或跳过一轮。骰子游戏人人皆玩，骰子通常由骨头制成。每个数字都有源自法语的特定名称（从1到6）：Ace（一点）、Deuce（二点）、Tray（三点）、Cater（四点）、Sink（五点）和Sise（六点）。这一时期，台球也被引入英国。
纸牌游戏广受欢迎，各阶层人士皆爱玩。纸牌的牌面与现代版本相同，但没有大小王，且部分牌的名称不同：J（杰克）称为“Knave”（侍从），2称为“Deuce”，3称为“Tray”。牌面上没有数字或字母，只有图案，且国王、皇后和侍从均为全身像（而非如今常见的半身镜像）。纸牌游戏包括用尽可能少的牌凑出特定数字（如31点），或玩如今仍流行的游戏的早期版本，如“拉夫与王牌”（即惠斯特牌）和“普里梅罗”（即扑克牌），玩家最多持四张牌，最高牌型为四张同点。
赌博在各阶层中都很流行，尤其是使用纸牌和骰子，但保龄球等游戏也设有高度规范化的赌局。本质上，任何结果不可预测的活动都会引发伊丽莎白时代人们的下注，甚至儿童在拥有自己的钱之前也会用鹅卵石和樱桃核来赌博。
音乐与舞蹈
专业演奏的音乐备受赞赏，但许多人也能自弹自唱。流行的乐器包括竖笛、小提琴、风笛以及“笛鼓组合”（即竖笛与小鼓的搭配）。技艺更精湛者则会演奏鲁特琴、古钢琴（一种通过拨弦发声的键盘乐器）以及一种名为“维奥尔琴”的弦乐器。流行歌曲与民谣常由群体合唱，通常伴有活泼的副歌部分，人们可以尽情呼喊、制造喧闹氛围。许多歌曲设有分唱部分，称为“轮唱歌”。伊丽莎白时代的歌曲主题广泛，涵盖爱情、纪念军事胜利，乃至驱赶农田狐狸等内容。
舞蹈在16世纪同样风靡一时，其受欢迎程度与前后几个世纪不相上下。舞蹈不仅是有益身心的娱乐活动，更可能是年轻未婚者结识异性的最佳机会。当时既有传统的英格兰乡村舞蹈，也有从法国和意大利引入的舞蹈。对于经济条件允许的人来说，甚至还可以去舞蹈学校学习。舞蹈通常由男女搭档，并组成一个更大的群体，这些群体排列成线形、圆形或方形队列。舞伴们手牵手或手臂相挽，通常女方站在男方的右侧，在某些特定环节，所有舞者会手拉手接在一起。舞伴们可能会用手臂搭成拱门，让其他舞伴从中穿过。舞伴可能会更换，当重新与最初的舞伴会合时，舞蹈便告完成。相较于个人舞步的精准度，确保自己与舞伴及整个群体的位置协调更为重要。舞蹈速度通常不快，大致为轻快的步行节奏，这为舞伴间的交谈留下了空间。因此，伊丽莎白时代的人在舞池中并非以脚步轻快取胜，而是以整体动作的优雅风度令人印象深刻。
戏剧
自中世纪及更早时期起，艺术家们便已开始表演哑剧和短剧，但伊丽莎白时代的人们开始让整个表演行业变得更加专业化。在伊丽莎白一世统治初期，富人的乡间宅邸和公共客栈的庭院常常承办此类演出。假面剧依旧盛行，剧中戴面具的演员和舞者演绎神话改编的故事，但往往也会暗合当代政治。演员们身着奢华服饰，且常以混入观众之中共舞作为假面剧的收尾。不过，戏剧真正在民众中流行开来，是在1576年伦敦建成第一座专为戏剧表演打造的永久性剧院之后。
专业演员此前都隶属于巡回剧团，如今他们有了固定的演出场所——伦敦和其他城市很快也纷纷出现了其他获准营业的剧院，这使得上演更多剧目成为可能。最终，人们每天（周日除外）都能看好几场戏。同样，戏剧题材也得以拓展，涵盖了纯粹娱乐性的非宗教主题。剧目包括历史、时政、爱情、谋杀与喜剧。各阶层男女都会去观看威廉·莎士比亚（1564 - 1616年）等大师的作品，他的剧作在伦敦著名的环球剧院上演。
剧院通常是圆形建筑，中央屋顶敞开。观众从层层环绕的看台或舞台前方平坦的中央区域观看演出。环球剧院可容纳约2000人，部分观众购票价格低至一便士。观众可欣赏到由十二名或更多固定主演及众多配角（16世纪时均为男性）参与的演出，所有表演都在绘制精美、可移动的布景前进行，并有现场乐团伴奏。
剧院愈发受欢迎，不可避免地遭到了社会部分群体的反对。自16世纪90年代起，在伊丽莎白时代社会中愈发显赫的清教徒，反对这类轻浮的娱乐活动，认为其题材不适合平民百姓，且可能腐蚀他们的思想。此外，清教徒认为剧院是完全不该存在的地方，只有社会的懒惰、不道德和犯罪分子才会聚集于此。甚至一些商家老板也谴责剧院，因为员工们会去看通常在白天工作时段上演的戏剧。不过，众所周知，这类抗议即便能暂时关闭剧院，也未能对这种至今仍受欢迎的娱乐形式造成持久损害。
