启蒙运动（理性时代）是 17 世纪末至 18 世纪末欧洲和北美的一场思想革命。启蒙运动涉及哲学、科学和政治的新方法。最重要的是，人类的理性能力被推崇为扩展知识、维护个人自由和保障幸福的工具。
启蒙运动的起源
启蒙运动通常始于 17 世纪最后 25 年，延续至 18 世纪最后 25 年。在文艺复兴时期（1400-1600 年），当知识分子和艺术家回望古代寻求灵感时，出现了人文主义运动，它强调促进公民美德，即充分发挥个人潜能，既为个人利益，也为他们所生活的社会利益。新教改革（1517-1648 年）削弱了基督教会在日常生活中的传统权力，启蒙运动的思想在此基础上蓬勃发展。大多数启蒙思想家并不想取代教会，但他们确实希望获得更大的宗教自由和宽容。
启蒙运动之所以被称为 "光明"，是因为它与当时被视为 "黑暗 "的中世纪形成了鲜明对比。我们现在知道，中世纪或许并不像人们曾经认为的那样 "黑暗"，但一个基本事实是，在哲学家们于 17 世纪开始挑战这些观念之前，宗教、迷信和对权威的敬畏的确充斥着那个时期的人类生活。仅仅因为几个世纪以来从未受到质疑，就简单地将传统观念视为真理，这已经不再可能了。
在这种知识相对自由的新氛围中，理性对公认的信仰提出了挑战。就像科学家们在科学革命中为发现自然规律而进行的实际实验一样，哲学家们也热衷于将理性应用于我们应该如何在社会中共同生活、我们如何才能成为有道德的人、什么是最好的政府形式以及什么是幸福等古老的问题。这是一场理性对情感、迷信和恐惧的斗争。其主要武器是对更美好世界的乐观主义，以及质疑一切的自由和能力。启蒙哲学家被称为 "自由思想家 "并非没有道理。
启蒙运动前的思想家
启蒙运动是由哲学家推动的，尽管他们中的许多人也写过非哲学著作，甚至涉足政治，但今天把他们称为知识分子可能更合适。这些思想家对公认的思想提出了挑战，而且，必须强调的是，他们之间也相互提出了挑战，对于每个人都试图回答的问题，从来没有达成过任何共识。可以肯定的是，检验和积累知识的过程是漫长的，不同的方向有不同的分支。事后看来，我们可以重新构建统称为启蒙运动的思想脉络，但当时的参与者都意识到，他们正在参与一场新的思想运动。
有一群思想家通常被称为 "启蒙运动前 "的哲学家，因为他们奠定了启蒙运动的一些重要基础。他们包括弗朗西斯. 培根（1561-1626 年）、托马斯. 霍布斯（1588-1679 年）、勒内. 笛卡尔（1596-1650 年）、巴鲁克. 斯宾诺莎（1632-1677 年）和约翰. 洛克（1632-1704 年）。
培根强调需要一种新的实证实验（即观察和经验）和共享数据收集相结合的方法，以便人类最终能够发现自然界的所有秘密并改善自身。许多启蒙哲学家都采用了这种方法。培根认为有必要检验我们的知识是否真实，他还认为如果我们都能运用自己的知识，就能建设一个更美好的世界，这些思想也产生了重要影响。
霍布斯是英国政治家和思想家，他提出了 "自然状态 "的概念，即在我们组成社会之前的野蛮生存状态。霍布斯认为，公民必须牺牲一些个人自由，才能获得社会安全感，当他们之间形成社会契约，即集体承诺遵守某些行为规则时，他们就做到了这一点。他还认为，由于他对人性的悲观看法，即人们的行为完全出于自身利益，因此需要一个非常强大的政治权威，这就是利维坦（以《圣经》中的怪物命名）。这些观点以及霍布斯试图将哲学、道德和政治从宗教中分离出来的尝试，都启发了启蒙思想家，他们提供了支持或替代模式。
法国理性主义哲学家笛卡尔提出，所有知识都必须受到怀疑，因为我们的感官是不可靠的，我们可能是在做梦，或者我们可能生活在邪恶魔鬼制造的骗局中。笛卡尔对一切事物都抱有怀疑态度的结论，就是他不容置疑的关于真理的基本原理："我思故我在"（Cogito, ergo sum）。从笛卡尔的思想中产生了笛卡尔主义，认为心灵和身体（或物质）是两个不同的东西，它们以思想家们尚未确定的某种方式相互作用。虽然有些批评家指出，笛卡尔质疑一切的态度可能会导致荒谬和彻底的怀疑主义，但他的思想对启蒙运动具有重要意义，因为它证明了质疑一切的价值，而不是从肤浅的看待我们从前几代人那里继承下来的知识–事实上，这些知识可能根本不是知识，而只是观点。
荷兰人斯宾诺莎（Spinoza）抨击迷信，挑战上帝在人类事务中的传统角色，认为上帝不会干涉我们的日常生活。斯宾诺莎将理性主义与形而上学相结合，对科学非常感兴趣，并相信通过运用我们的理性和研究自然，我们可以更好地了解我们自己和神。他还呼吁加强宗教宽容。
英国人洛克提出，应当限制国家权力，以保障某些自由，特别是持有财产的权利，他认为这是一种自然权利（即不是由政府或法律赋予的）。洛克心目中的完美国家实行三权分立，政府只有在得到人民同意的情况下才能运作。此外，如果政府不履行保护人民权利的职责，人民可以推翻政府。洛克相信人类可以为共同利益而合作。他认为个人比君主和教会等机构更重要。他认为所有公民都是平等的，国家应教育其公民成为理性和宽容的人。洛克的思想不仅启发了其他思想家，而且对现实世界的事务产生了影响，这一点也许超过了其他任何思想家。
还有许多其他思想家对启蒙运动产生了影响，但由于篇幅有限，这里就不一一讨论了。比如德国的通才戈特弗里德. 威廉. 莱布尼兹（Gottfried Wilhelm Leibniz ，1646-1716 年），他认为所有知识都是相互联系的。简而言之，在启蒙运动开始之前就已经提出了启蒙运动的基本思想。后来的哲学家们进行了重新洗牌，选择了其中的一些，摒弃了另一些，以寻求人类生活和知识获取的最佳途径。
十位重要启蒙思想家
在奠定了基础之后，新的思想家们开始构建西方知识的新大厦。他们经常彼此意见相左，也经常意见一致，所有思想家的共同目标都是找到一个更美好的世界。
牛顿（Isaac Newton，1642-1727 年）1687 年出版的《数学原理》（Principia Mathematica）是启蒙运动的第一部著作。牛顿的这本书在许多方面都是科学革命的巅峰之作，它提出了这样一种观点：我们周围的世界是可以理解的，而达到这一目的的最佳工具就是科学，尤其是数学。牛顿在发现万有引力（以及其他发现）的过程中表明，经验主义和演绎法是增进知识的最佳方法。哲学家们在自己的工作中也采用了这种方法。牛顿还表明，自然界存在和谐与秩序，而这正是哲学家们试图在人类社会中重建的东西。
法国哲学家孟德斯鸠（1689-1757 年）最关心的是如何避免专制政府。他超越洛克，研究政治史，提出了著名的行政、立法和司法三权分立，成为是政治学的奠基人。他是另一位主张通过法律、非政府干预和宽容来保护个人自由的思想家。孟德斯鸠《论法的精神》一书在 1751 年被天主教会列入禁书目录，这让人了解到许多启蒙思想家与当权者的斗争。
法国作家伏尔泰（1694-1778 年）"比任何其他人都更能代表同时代的启蒙运动"（Chisick，430）。与其说伏尔泰是一位独创性的哲学家，不如说他是旧观念的破坏者，他批判天主教会的权力，呼吁更多的个人自由和宗教宽容，倡导我们的理性力量和与生俱来的道德行为能力。伏尔泰还斥责哲学家没有为社会问题提出切实可行的解决方案。
大卫. 休谟（David Hume，1711-1776 年）是苏格兰哲学家，他对人性持积极的看法—人都有同情的能力和天生的道德感，但对宗教的实用性持怀疑态度。休谟认为知识只来自经验和观察，但也承认有些事情我们永远无法知道，比如世界上为什么会有邪恶？休谟将理性的概念扩展到了情感。
瑞士思想家让. 雅克. 卢梭（Jean-Jacques Rousseau，1712-1778 年）将霍布斯和洛克的思想融会贯通，指出自然状态下的人类是自由、平等的，并具有两种基本本能：自我保护意识和对他人的怜悯。人们必须在同意的基础上聚集在一个社会中，这个社会的最终目标是共同利益。在卢梭看来，普遍意志是一种妥协，个人牺牲完全的自由来实现次优选择：限制自由，以避免出现完全没有自由的情况。无论最终的普遍意志是什么，那都是正确的。卢梭确实认识到，当人们的普遍意志可能无意中犯错时，需要法律体系和强有力的政府来引导和保护财产，对他来说，财产是社会的不幸产物。卢梭还关注消除社会中明显的不平等和不公正现象，让国家通过教育鼓励公民在社会生活中减少利己主义。
法国人丹尼斯. 狄德罗（Denis Diderot，1713-1784 年）的思想可以概括为一种人文主义信仰，即个人自主，以及积极利用现代的、非宗教的，科学的论据和方法来挑战仅基于信仰和迷信的陈旧知识。狄德罗是多卷本《百科全书》的编辑，该书常被称为 "启蒙运动的圣经"，汉普森（N. Hampson）将其概括为 "一部关于政治、哲学和宗教的'启蒙'观点选集"（86）。狄德罗曾为凯瑟琳大帝（俄国摄政女皇，1762-1796 年）和普鲁士的腓特烈大帝（1712-1786 年）提供过建议，他们都是所谓 "开明专制者 "的典范。
亚当. 斯密（1723-1790 年）是苏格兰哲学家和经济学家。他认为经济学是一门科学，遵循一定的规律，他称之为 "看不见的手"。这些规律与任何自然规律一样，可以通过理性发现。斯密呼吁自由贸易和限制政府对市场的干预，因此被视为自由主义经济学的创始人。A. Gottlieb 将斯密的《国富论》称为 "现代经济学的奠基之作"（198）。
德国哲学家伊曼努尔. 康德（Immanuel Kant，1724-1804 年）对启蒙思想中经验主义和理性主义的主导地位提出了挑战，因为他认为有些知识必须独立于感觉，例如我们的空间和时间概念。这些东西是先验知识，是我们可以思考而无需直接体验的东西。因此，康德将哲学的重点转移到了对一般概念和范畴的研究上。在伦理学方面，康德指出，道德价值来自于一个人的动机，而不是其行为的结果，因为行为的结果可能是偶然的。好的行为来自于对规则的无一例外的遵守，如 "绝不说谎"，他称之为定言令式（categorical imperatives）。康德还强调了宗教宽容、教育和国家间合作的必要性。
埃德蒙.伯克（Edmund Burke，1729-1797 年）指出，任何国家及其制度，包括宗教制度，都是丰富而悠久的历史的产物，因此某一代人不应简单地抛弃这些久经考验的安全与自由的守护者。伯克还认为，在理解我们的世界时，直觉和想象力是与理性同样重要的工具。
托马斯. 潘恩（Thomas Paine，1737-1809 年）在他的小册子《常识》（Common Sense）中呼吁美国殖民地反抗英国的统治。潘恩谴责奴隶制，反对任何形式的特权，认为人人平等并应享有投票权，他还呼吁建立累进税制，为建立更公平的社会提供资金。
在这里，我们只讨论了十位启蒙思想家，当然还有更多的启蒙思想家，可惜篇幅有限，无法一一列举。将启蒙思想应用于日常实际问题的趋势仍在继续。切萨雷. 贝卡利亚（Cesare Beccaria，1738-1794 年）呼吁进行监狱改革，结束对罪犯的过度惩罚。玛丽. 沃斯通克拉夫特（Mary Wollstonecraft，1759-1797 年）呼吁男女享有平等的教育机会，并强调改善妇女状况对社会的益处。杰里米. 边沁（Jeremy Bentham，1748-1832 年）的功利主义，以及 "最大多数人的最大幸福原则 "为衡量新法律的成功提供了一种方法。思考一个更美好的世界是启蒙运动的首要任务，但随着 18 世纪的到来，实际创造一个更美好的世界成为新的首要任务。
思想大融合
思想要想传播和扎根，知识分子之间就必须进行交流，而这种交流（不仅仅是相互拜访）是通过几种新手段实现的。印刷机不仅可以以相对低廉的价格发行书籍，还可以发行论文、小册子和杂志。欧洲从未有过如此多的纸张流通。思想，也许更重要的是对这些思想的批判性回应，以及对更多思想的刺激效应，可以比以往任何时候都传播得更快。
知识分子交流的另一个途径是学术机构和社团的兴起，这些机构在内部杂志上发表论文，举行会议和辩论。人们还在咖啡馆聚会，讨论新思想。另一种传播思想的方式是沙龙，尤其是在巴黎，尽管这种思想很快就在各地流行开来。这些通常由女性管理的沙龙不仅进一步促进了知识分子之间，也促进了社会各阶层之间的思想传播。哲学家、艺术家、政治家和商界人士也许是第一次能够非正式地聚在一起。此外，由于知识分子和艺术创作者可以与贵族和拥有巨额财富的人会面，沙龙中甚至出现了不同社会阶层的混合，这种会面往往会带来赞助，从而产生更多的思想。
启蒙运动的影响
启蒙思想家的一个重要思想是相信人类的生存可以通过人类的努力得到改善。科学技术的发展以及政治哲学的进步思想意味着每个人都能过上更好的生活。人们提倡改革，以减少无处不在的社会不平等，并减轻饥荒、疾病和贫困等的负面影响。改革者呼吁对教育进行真正的改革，让更多的年轻人能够上学，通过培养他们与生俱来的理性成为更好的公民。在自由主义的新政治中，个人可以追求自己的自由和幸福，同样，自由放任的经济思想也得到了发展，即尽量减少政府干预，让经济按照市场规律发展。因此，现代自由民主的基础是启蒙思想，即生活中的某些领域与国家无关，这与中世纪的社会有着明显的不同。
除了启蒙运动的这些普遍后果之外，还有一些明确的实际后果。正如启蒙运动专家汉普森（N. Hampson）所指出的，仅从知识角度研究启蒙运动的危险在于会得出这样的结论："启蒙运动无所不包，却没有任何特殊之处"（Cameron, 296）。一些实际的特殊性包括结束了对异端的迫害，不再用火刑烧死女巫，农奴制进入最后阶段，司法程序中不再使用酷刑。结束奴隶制和死刑的运动声势浩大。在一些地方，特别是法国，教会与国家正式分离。建立了更多的大学和图书馆。选举制度更加公平。
科学进步的影响体现在英国工业革命（1760-1840 年）和世界各地的工业革命中。许多启蒙思想家也预见到了 "进步 "的阴暗面，例如，不受约束的个人主义违背了公共利益，少数人控制的技术发展让很多人无所适从并破坏了环境。
不仅仅是知识分子相信他们能够创造更美好的未来。知识分子的崇高理想花了很长时间最终才渗透到下层社会。各个阶层的普通人现在都在考虑采取直接行动来改善他们的生活和所处的政治制度。为了建设更美好的世界而采取行动最明显的例子就是法国大革命和美国独立战争。这两个事件中的革命者都受到启蒙哲学家著作的启发，并经常引用他们的作品。他们的革命文件，如法国的《权利法案》和美国的《独立宣言》，充满了这些哲学家使用的语言，如 "不可剥夺的权利 "和 "追求幸福"。
对启蒙运动的批评
在艺术等一些领域，人们对启蒙运动和新的理性主导地位做出了回应。这种回应在我们称之为浪漫主义（1775-1830 年）的运动中表现得最为明显，在这场运动中，文学和艺术都强调情感和自发表达的新形式和新模式。
其他对启蒙运动的批评者则对其矛盾的结果表示遗憾，如可能过分强调个人，但同时也强调了强大的政府。批评者指出，启蒙运动摒弃了文化传统，降低了信仰和宗教的价值，经济、科学和技术的 "进步 "实际上导致了人性的 "倒退"，以欧洲为中心的哲学家们对人类在不同地方（甚至同一地方）的不同之处一无所知。简而言之，现代性的所有弊端都被归咎于启蒙运动，无论是大屠杀还是巴西热带雨林的破坏。有人可能会反驳说，只有当人们把启蒙运动当作一个完全同质的思想集合时，才能对启蒙运动提出这种一概而论的批评，而本文希望能对这种批评提出不同意见。
进入 21 世纪，启蒙运动的成就，尤其是自由主义、思想自由和宗教宽容，在许多地方依然存在，但肯定不是无处不在。正如历史学家 H. Chisick 所指出的，这些自由也难逃种族主义、政治极端主义和宗教狂热等无处不在的威胁：
显然，启蒙运动的主要价值观并不是一劳永逸的获得。相反，它们必须被每一代人和每一种文化依次吸收，否则就会被淹没和遗失。(160)
