古埃及文化在约公元前 6000 年随着技术的进步（如陶器玻璃制品的出现）而繁荣，一直持续到公元前 30 年克利奥帕特拉七世（Cleopatra VII，埃及托勒密王朝的最后一位统治者）去世。如今，它因那些纪念统治者功绩、敬奉本土神灵的伟大建筑而闻名于世。
这种文化常常被人误解为痴迷于死亡，但倘若果真如此的话，它就不太可能对希腊和罗马等其他古代文化产生如此重大的影响。事实上，埃及文化是积极向上的、崇尚生命的，正如学者萨利玛·伊克拉姆（Salima Ikram）所言：
从古埃及人遗留下来的众多陵墓和木乃伊的数量来看，人们或许会认为他们是痴迷于死亡。然而，事实并非如此。古埃及人痴迷的是生命及其延续，而非对死亡的病态迷恋。他们所建造的陵墓、丧葬神庙和木乃伊是对生命的赞颂，也是为了将生命永远延续下去的手段……对于古埃及人来说，就像其他文化一样，死亡是生命旅程的一部分，死亡标志着一种过渡或转变，之后生命以另一种形式延续下去，即精神层面而非肉体层面的生命。 （ix）
这种对生活的热爱深深植根于古埃及人的内心，让他们对这片土地充满了深深的热爱，因为他们认为在地球上没有比这里更适合享受人生的地方了。在古埃及，和在其他地方一样，下层民众的物质生活条件远逊于富裕阶层，但他们似乎还是像富裕阶层的民众一样热爱生活。这一点在感恩这一概念以及被称为“哈托尔五种礼物”的仪式中得到了体现。在这个仪式中，贫困的劳工们被鼓励关注自己左手的手指（他们每天都会用左手去收割田间的庄稼），并思考他们生活中最感激的五件事情。不感恩被视为一种“原罪”，因为它会导致其他各种负面思维和随之而来的不良行为。一旦一个人变得不感恩，就会观察到他会更容易进一步放纵自己做出不良行为。哈托尔神的崇拜在埃及非常流行，不论社会阶层如何，它都体现了感恩在埃及文化中的首要重要性。
古埃及得宗教
宗教是每个埃及人日常生活不可或缺的一部分。与美索不达米亚人一样，埃及人认为自己与诸神是同工之人，但也有一个重要区别：美索不达米亚人认为他们需要与诸神合作以防止混沌状态再度出现，而埃及人则明白诸神早已完成了这一使命，人类的职责在于庆祝这一事实并为此表示感谢。在古代，所谓的“埃及神话”在当时就如同现代所认可的任何宗教一样，是一种同样有效的信仰体系。
埃及宗教教导人们，起初世间一片混沌，只有翻滚的浑浊水域，随后从中升腾起一座名为“本-本”（ ben-ben）的小山丘。这座小山丘之上矗立着伟大的神祇阿图姆（Atum），他凭借赫卡神（Heka，魔法之神）的力量将万物创造出来。赫卡被认为早于万物的形成而存在，是赋予诸神履行职责之能的动力源泉。魔法贯穿整个文明，赫卡是这种创造、维持和永恒的力量的源泉。
在另一个版本的神话中，阿图姆（Atum）首先塑造出了普塔（Ptah），这位创世神随后才着手实际的工作。这个故事的另一种变体是普塔首先出现并创造了阿图姆。还有一个更为详尽的创世故事版本，即阿图姆与自己的影子交配生下了舒（Shu，意为“空气”）和特芙努特（Tefnut，意为“水分”），而后他们又生育了世界以及其他的神祇。
从这一原始的创造性的能量活动中产生了整个已知的世界和宇宙。人们明白，人类是诸神创造过程中一个重要的方面，而且每个人类的灵魂都如同他们所崇敬的神灵的灵魂一样永恒不朽。死亡并非生命的终结，而是个体灵魂与它所来自的永恒领域重新相接的过程。
埃及人对于灵魂的概念认为它由九个部分组成：
- 卡 (Khat) 特是物质躯体
- 卡（Ka）是人的双重形态
- 巴（Ba）是具有人头鸟身结合体，能够在人间与天界之间穿梭
- 舒耶特（Shuyet）是自己的影子
- 阿克（Akh）是永生的、经过转化的自我
- 萨胡（Sahu）和塞赫姆（Sechem）的面貌属于阿克
- 阿布（Ab）是心灵，是善恶的根源
- 伦（Ren）是个人的秘密名字。
一个人的名字被认为具有如此重要的意义，以至于埃及人一生中都会对其真实姓名讳莫如深，而人们只知道其绰号。知晓一个人的真实姓名会赋予他人对其产生影响的神奇力量，这也是埃及统治者在登上王位时另取一个名字的原因之一；这不仅象征性地将自己与另一位成功的法老联系起来，也是一种保护形式，以确保自身安全，并有助于确保在尘世生命结束后顺利踏上永恒之旅。据历史学家玛格丽特·邦森所述：
永恒是无尽的存在时期，埃及人对此无所畏惧。每个时代都用“归于卡（灵魂）”来表达死亡。表示尸体的象形文字被译为“参与永恒的生命”。陵墓是“永恒之宅”，死者则成为阿赫（ Akh），即一种变形的灵魂。（86）
这位著名的埃及木乃伊（其名字源自波斯语和阿拉伯语中“蜡”和“沥青”的词汇，即 muum 和 mumia）是为了保存个体的肉体（即“哈特”）而制作的，因为没有肉体这一部分，灵魂就无法获得永生。由于哈特和卡在同一时期被创造出来，如果卡缺乏地球上的这一物质部分，它就无法前往“灵田”。创造灵魂并创造世界的诸神一直守护着埃及人民，并倾听并回应他们的请求。一个著名的例子是拉美西斯二世（Ramesses II ）在卡迭石（Kadesh）战役（公元前 1274 年）中被敌人包围时，向阿蒙神（Amun）祈求援助，从而找到了力量杀出重围，保全了性命。然而，还有许多不那么引人注目的例子，它们被记录在神庙的墙壁、石碑和纸莎草碎片上。
文化进阶与日常生活
纸莎草纸（源自英语单词“paper”）只是古埃及文化中的一项技术进步而已。古埃及人还开发了斜坡和杠杆以及用于建筑的几何学知识，这些方面的进步在数学和天文学领域也有体现（比如金字塔和某些神庙（如阿布辛贝勒神庙）的位置和布局就体现了这一点，这些都应用了这些知识），灌溉和农业技术（或许是从美索不达米亚人那里学到的）、造船和空气动力学（可能是腓尼基人引入的）、轮子（由哈克索斯人带到埃及）以及医学。
《卡胡恩妇产科纸草书》（约公元前 1800 年）是一部有关女性健康问题和避孕方法的早期论著，而《埃德温·史密斯纸草书》（约公元前 1600 年）则是现存最古老的有关外科技术的著作。牙科诊疗技术在当时已得到广泛应用，埃及人还发明了牙膏、牙刷、牙签以及甚至还有口香糖。他们还创造了保龄球运动，并改进了起源于美索不达米亚的啤酒酿造工艺。然而，埃及人并没有发明啤酒。这种认为埃及人是最早酿酒者的流行说法源于这样一个事实，即埃及啤酒与现代啤酒更为相似，而美索不达米亚的啤酒则与之大相径庭。
玻璃制造、青铜和黄金的冶金工艺以及家具制作是该文化领域取得的其他进步成果。埃及的艺术和建筑以其精准度和美观效果闻名于世。个人卫生和外表备受重视，埃及人经常沐浴，用香水和熏香来修饰自己，并且创造了男女通用的化妆品。埃及人还发明了修面术、假发以及梳子。
公元前 1600 年左右，埃及已开始使用水钟，当时的日历也是如此。甚至有人提出，他们已经理解了电学原理，这一点从位于登德拉（Dendera）的哈托尔（Hathor ）神庙墙壁上的著名“登德拉之光”雕刻中可见一斑。一些人认为墙上的图像代表着一个灯泡以及将该灯泡连接到能源源的图形。然而，这种解读在学术界已基本不被认可。
在日常生活中，埃及人似乎与其他古代文化中的民族并无太大差异。他们大多居住在简陋的房屋里，组建家庭，并享受闲暇时光。然而，埃及文化与其他地区的文化之间存在一个显著的不同之处，那就是埃及人认为这片土地与他们的个人救赎息息相关，他们对死后离开埃及国界而死深感恐惧。那些在军队服役的人，或者为了谋生而外出旅行的人，都为自己的遗体在死后被送回埃及做好了准备。人们认为尼罗河三角洲肥沃、黝黑的土地是神灵赐予的唯一一处圣地，能让灵魂在来世获得重生，并且在其他地方下葬就意味着灵魂将被判处不存在的厄运。
由于这种对祖国的热恋，埃及人并非伟大的环球旅行家，而且也没有哪位“埃及式的希罗多德”能够在埃及境外留下有关古代世界的印象。即便在与其他国家的谈判和签订条约时，埃及人倾向于留在本国的倾向也占据主导地位。历史学家纳多（ Nardo）写道，
虽然阿蒙霍特普三世（Amenophis III）欣然接纳了两位米坦尼（Mitanni）公主加入自己的后宫，但他拒绝派遣埃及公主前往米坦尼君主那里，因为“自古以来，埃及的王室女儿从未被许配给任何人。”这不仅是埃及人对外国人优越感的一种表达，同时也表明了对女性亲属的关怀，因为她们不能因生活在“蛮夷”中间而经受不便。（31）
此外，在这个国家范围内，人们不会远离出生地去旅行，而且大多数人在非战争、饥荒或其他动荡时期都会在出生地度过一生并在此地终老。因为人们相信一个人的来世会是现世的延续（只不过会更好，因为不会有疾病、失望，当然也不会有死亡），所以一个人一生所处的地方就会构成其永恒的家园。
每天从自家窗外就能看到的庭院、树木和溪流，在来世都会被原封不动地重现出来。既然如此，埃及人被鼓励要对眼前的环境心怀喜悦并深深欣赏它，还要心怀感恩地过着节俭的生活。埃及文化遵循着“玛特”（ma'at ，和谐与平衡）这一理念，无论是上层还是下层阶级的埃及人都努力与周围的环境以及彼此和谐共处。
埃及文化中的等级差异
在底层民众当中，房屋是用晒干的泥土砖建造而成的。一个公民越富有，房屋就越厚实；富裕人家会用两层或更多层的砖建造房屋，而贫穷人家的房屋只有一层砖厚。木材稀缺，只用于门道和窗台（同样也是富裕人家才会使用），屋顶则被视为房屋的另一间房间，在那里人们会定期举行聚会，因为房屋内部通常光线昏暗。
服饰以纯色的亚麻布制成，未经染色，男士穿着及膝裙（或护裆），女士则穿着轻薄的及踝长裙或长袍，其露出或遮掩胸部的程度取决于特定时期的时尚潮流。似乎在埃及历史的大部分时期，女性的裸露程度反映了其社会地位。经常可以看到舞女、女乐师、仆人和奴隶赤裸或几乎赤裸的形象，而主人家的女士则总是穿着整齐，即便在那些袒露胸部成为时尚潮流的时候也是如此。
即便如此，在埃及历史上任何时期，女性都可以随心所欲地打扮自己，而且从未有过禁止女性穿着打扮的法令。女性袒露的胸部被视为一种自然、正常、合乎时尚的选择，绝不会被认为是不端庄或具有挑逗性的。人们明白，女神伊西斯（Isis）赋予了男女平等的权利，因此，男人无权规定女性，哪怕是自己的妻子，应该如何打扮自己。儿童在青春期前几乎不穿衣服或只穿很少的衣服。
在下层社会中，婚姻并非由他人安排，而且似乎也没有举行过正式的婚礼仪式。男子会带着礼物前往他心仪新娘的家中，如果礼物被新娘接受，她就会与他同居。新娘的平均年龄为 13 岁，新郎为 18 至 21 岁。双方会签订一份契约，将男方的财产分配给妻子和子女，这种分配不能随意更改，除非是因为通奸（定义为与已婚女子而非已婚男子发生性关系）。埃及妇女可以拥有土地、房屋、经营企业、主持神庙，甚至可以成为法老（比如哈特谢普苏特（Hatshepsut）女王，公元前 1479 年至公元前 1458 年在位），或者更早的苏比克努弗（Sobeknofru）女王（约公元前 1767 年至公元前 1759 年在位）。
历史学家汤普森（Thompson ）写道：“在古代世界中，埃及对待女性的方式要优于其他任何主要文明。埃及人认为快乐和幸福是人生正当的目标，并将家庭和亲情视为最大的快乐源泉。”正因为这种信念，埃及女性的地位高于古代世界其他任何文化中的女性。
虽然男子被视为家族之主，但女子才是家中之主。她抚养着男女两性的子女，直到孩子到了四五岁的时候，男孩们就会被父亲带去学习他们的职业（或者如果父亲的职业是抄写员、牧师或医生的话，就让他们去上学）。女孩们则一直由母亲照顾，学习如何操持家务，直到她们出嫁。女性也可以成为抄写员、牧师或医生，但这种情况并不常见，因为教育费用高昂，而且传统观念认为儿子应该继承父亲的职业，而不是女儿。埃及人在青春期后结婚是常见的状态，单身的男性或女性被视为不正常。
上层阶级或贵族居住在更为华丽的宅邸中，拥有更多的物质财富，但他们似乎遵循着与社会等级较低阶层相同的行为准则。所有埃及人都喜欢玩游戏，比如塞恩特游戏（ senet ，一种自埃及前史时期（约公元前 6000 年至公元前 3150 年）以来就流行的棋类游戏），但只有财力雄厚的人才能买得起优质的棋盘。然而，这似乎并没有阻止穷人们玩这个游戏；他们只是用不太华丽的棋盘来玩而已。
观看摔跤比赛、赛马以及参与其他体育活动，比如狩猎、射箭和帆船运动，在贵族阶层和上层社会中颇为流行，不过，所有埃及人都能从中享受到乐趣，只是要看他们是否能够负担得起（大型动物狩猎活动除外，那是统治者以及他指定的人的专属活动）。在宴会上尽情享乐是上层社会的休闲活动，尽管下层民众也能在一年中举行的众多宗教节日里以类似（但不那么奢华）的方式享受其中的乐趣。
体育休闲
游泳和划船在当时各个阶层中都极为流行。罗马作家塞内加曾观察到在尼罗河上进行体育活动的普通埃及人，并描述了当时的场景：
人们乘坐小船出发，两人共乘一艘船，一人掌舵，另一人舀水。随后他们就在汹涌的急流中颠簸摇晃。终于，他们抵达了最狭窄的河道……被河水的全部力量裹挟着，他们用手控制着湍急的船身，头朝下猛地坠入水中，令旁观者惊恐万分。你会悲痛地以为，此时此刻他们已经被如此庞大的水流淹没和冲垮了，然而，他们却从坠落的地方被弹射出来，依旧在航行着，而消退的波浪并没有将他们淹没，而是带着他们驶向平静的水域。（纳多，18）
游泳是埃及文化中重要的一部分，孩子们很小的时候就会被教导如何游泳。水上运动在埃及的娱乐活动中扮演着重要的角色，因为尼罗河是他们日常生活中的一个重要组成部分。水上角力这项运动颇为流行，即两艘小船（每艘船上有一名或两名划手和一名角力者）相互对抗。划船者（或划船者们）试图巧妙地操控船只，而角力者则试图将对手击出船只之外。然而，他们也喜欢一些与河流无关的游戏，这些游戏类似于现代的接球和手球游戏。
在古埃及，花园和简单的家居装饰品备受推崇。家庭花园不仅对维持生计至关重要，还能让人在照料自家作物的过程中获得乐趣。田间的劳工们从不照料自家的作物，因此他们个人的花园是他们为自己种植、用自家土壤培育出来的成果而感到自豪的地方。这片土地同样也是他们离开肉体之后永恒的家园，因此备受珍视。公元前 1400 年的一块墓碑铭文写道：“愿我每天都能在水边徜徉，愿我的灵魂栖息在我栽种的树木的枝桠间，愿我在我的垂柳树下休憩。”这段铭文提及了每个埃及人日常周围环境的永恒一面。在死后，人们仍能享受自己专属的垂柳树、在水边每日漫步的时光，以及由他们满怀感激地尊崇的神灵赐予的那片永恒的宁静之地。
