Long Island Muharebesi (27 Ağustos 1776) veya Brooklyn Muharebesi, Amerikan Bağımsızlık Savaşı'nın (1775-1783) önemli bir muharebesiydi. Kıta Ordusu'nun mağlubiyetiyle neticelenen bu muharebe, İngilizlerin New York'u işgaline yol açtı. Bu, Amerika Birleşik Devletleri'nin istiklal ilanından sonra gerçekleşen ilk büyük muharebeydi.
Arka Plan
17 Mart 1776'da, Kıta Ordusu askerleri, son İngiliz savaş gemilerinin Boston Limanı'ndan ricatını coşkuyla izledi. Beyaz yelkenleri giderek uzaklaşıyor ve nihayet ufukta kayboluyordu. Yaklaşık on bir ay süren yorucu kuşatmanın ardından, Boston kasabası tekrar Amerikan eline geçmiş ve yeni kurulan Kıta Ordusu ilk imtihanını geçmişti. Ancak Kıta Ordusu askerleri, zaferlerinin tadını çıkarmaya fırsat bulamadan tekrar harekete geçti. Amerikan ordusunun kumandanı General George Washington, uzun zamandır New York şehrinin İngiliz ordusunun bir sonraki hedefi olacağından şüpheleniyordu. New York limanının kontrolü, İngilizlere Hudson Nehri'ne engelsiz erişim sağlayarak Amerika'nın iç kesimlerini işgal etme imkanı sağlayacaktı. Ayrıca, İngilizler New York'u, İkinci Kıta Kongresi'nin merkezi olan Philadelphia'ya taarruzlar tertiplemek için bir üs olarak kullanabilirlerdi. New York'a İngilizlerden önce ulaşmayı uman Washington, ordusunu 4 Nisan'da Boston'dan çıkardı.
Lee, Kıta Ordusu'nun donanma olmadan şehri gerektiği gibi müdafaa edebileceğinden şüphelenmeye başlamıştı. Kıta Ordusu, dokuz gün sonra Manhattan'a ulaştı ve ekseriyeti New England'dan olmak üzere yaklaşık 19.000 askerden oluşuyordu. O devirde New York şehri, yalnızca Manhattan Adası'nın (o zamanlar York Adası olarak biliniyordu) üst kısmıyla sınırlıydı ve nüfusu yaklaşık 20.000'di. Boston gibi, deniz ticareti ve gemi yapımıyla gelişmişti, ancak daha büyük ve çok daha gösterişli olmasıyla farklıydı; Boston doğumlu Albay Henry Knox, "bizimkinden çok daha geniş" olan New York sokaklarına hayran kalırken, diğer askerler zarif binalara ve sağlam tuğla evlere hayran kalmıştı (McCollough, 122). New York, Boston'ı büyüklük açısından geride bıraktığı gibi, sadakatte de geride bırakmıştı; şehir sakinlerinin büyük bir kısmı kralın birliklerini destekliyor ve davetsiz bir ordunun işgali olduğunu düşündükleri bu vaziyete karşı tepki gösteriyordu.
General Washington, karargahını Archibald Kennedy'nin Broadway'deki evinde kurdu ve burada, Şubat ayından beri New York'ta bulunan ve şehrin müdafaasını inceleyen ikinci kumandanı General Charles Lee ile görüşmek için vakit kaybetmedi. Lee, bir İngiliz donanmasının şehre birçok farklı yönden kolayca yaklaşabilmesi sebebiyle, Kıta Avrupası'nın şehri donanma olmadan düzgün bir şekilde müdafaa edebileceğinden şüphe duymaya başlamıştı; Lee'nin kendi ifadesiyle, New York "denize hakim olan, şehri de kontrol etmek zorunda kalacak kadar derin, seyrüsefer için elverişli sularla çevriliydi" (McCullough, 118). Ancak Amerikalılar henüz bir donanmaya sahip olmasalar da, Washington New York'u elinde tutmakta kararlıydı ve kaybının Amerikan moralini büyük ölçüde bozacağını savunuyordu. Bu sebeple Lee, İngilizlerin Long Island'a çıkarma yapması ihtimaline karşı, Long Island'daki Brooklyn Heights'ı tahkim etmeyi teklif etti. Kıta Avrupası, Long Island'ın kontrolünü elinde tutabilirse, Manhattan'ı ve Hudson Nehri'ni İngilizlerin elinden uzak tutma şansı en yüksek olacaktı. Washington bunu kabul etti ve Lee'yi Brooklyn tahkimatlarının inşasına nezaret etmekle vazifelendirdi.
İngilizleri Beklemek
Mayıs ayı başlarında Washington, tahkimatların inşasına başlamak üzere birliklerini Brooklyn köyüne gönderdi. Lee, Güney Carolina'daki Amerikan kuvvetlerinin kumandasına devralmak üzere Kongre tarafından vazifeye çağrılana kadar projeyi idare etti. Ardından, tepeleri tahkim etme vazifesi New Jersey'li General William Alexander'a, daha çok Lord Stirling olarak bilinen kişiye düştü (bu unvan, atalarından kalma bir İskoç kontluğu iddiasından geliyordu). Sonraki birkaç hafta boyunca, Kıta birlikleri, Doğu Nehri ve New York şehrine bakan Fort Stirling adı verilen kare şeklinde bir kale inşa etti. Bu kale, her biri bir Kıta subayının adını taşıyan üç ilave kaleyle destekleniyordu; Fort Putnam tepelerin solunda, yıldız şeklindeki Fort Greene ortada ve Fort Box sağdaydı. Her kale, bir milden uzun bir mesafeye uzanan bir siper ağıyla birbirine bağlıydı. Beşinci kale, Fort Defiance, üst koyda inşa edilirken, Governors Adası'na da toplar yerleştirildi.
Kıta Cephesi askerleri Brooklyn'i tahkim etmekle meşgulken, Manhattan'daki ordunun geri kalanının durumu giderek kötüleşiyordu. 22 Nisan'da, iki Kıta Cephesi askerinin parçalanmış cesetleri bir umumhanede bulundu ve bu durum bazı asker arkadaşlarının isyan etmesine sebep oldu. General Washington isyanları kınadı ve sokağa çıkma yasağı getirerek ve askerlerin bundan böyle sarhoşluktan cezalandırılmasını emrederek bu düzensiz davranışlara mani olmaya çalıştı. Birkaç hafta sonra, Washington'a suikast tertiplemeyi hedefleyen bir Sadıklar komplosuyla alakalı olarak on iki adam tutuklandı; bunlar arasında New York Belediye Reisi David Matthews ve Washington'ın Hayat Muhafızları'ndan iki kişi de vardı. Komplocular yargılanmayı beklerken, öfkeli asker ve Vatanseverlerden oluşan kalabalıklar sokaklarda dolaşarak, bilinen Loyalistlere (Kralcılar) saldırdı. Loyalistler dövüldü, katran ve tüye bulandı ve mumlarla yakıldı. Komploculardan biri olan Thomas Hickey adlı asker, büyük bir kalabalığın katıldığı askeri mahkemede asıldı.
Bu arada, New York sakinleri her gün limanın İngiliz savaş gemileriyle dolup taşmasını bekleyerek uyanıyordu. Washington, mümkün olduğunca tetikte kalmak için nöbetçi asker sayısını iki katına çıkardı ve her askere silahlarını hazırda tutmalarını emretti. Evlerin kurşunları kurşundan arındırıldı. Askerlerin çoğu tüfek kullanma mevzusunda tecrübesiz olduğundan, Washington her askere iki el ateş ettirdi ve askerlerin kamplarından Brooklyn Tepeleri'ndeki siperlere kaçarak araziye alışmalarını sağlayacak tatbikatlar tertipledi. Lakin bu kâfi değildi. Washington'ın acilen daha fazla askere ihtiyacı vardı; askerlerini dağıttığı için, Haziran başında elinde sadece yaklaşık 9.000 asker kalmıştı. Orduyu kasıp kavuran bir çiçek hastalığı dalgası yüzünden, bu askerlerden yalnızca takribi 6.900'ü vazifeye hazırdı. 28 Haziran'da korkunç gün geldiğinde vaziyet daha da vahim bir hal alacaktı: İngilizler gelmişti.
İngilizler Geliyor
İlk İngiliz firkateyni olan Greyhound, Washington'ın Brooklyn'deki mevzilerinin karşısındaki Staten Adası açıklarında demir attı. Boston'daki ve Bunker Hill Muharebesi'ndeki İngiliz kuvvetlerine kumanda eden ve şimdi New York'u ele geçirip Washington'ın ordusunu yok etmekle vazifeli General William Howe'u taşıyordu. Birkaç saat içinde Greyhound'a, generalin ağabeyi Amiral Lord Richard Howe kumandasında 44 gemi daha katıldı; sonraki altı hafta boyunca yüzlerce İngiliz gemisi limana demir atarak ufku kaplayan bir direk ormanı oluşturdu. İngiliz birlikleri, Staten Adası'na çıktı ve adanın kahir ekseriyeti Loyalist (Kralcı) olan sakinlerince sıcak bir şekilde karşılandılar. Ağustos ortasına kadar İngilizler, Staten Adası'na 8.000'i Hessenliler olarak bilinen Alman yardımcı birlikleri de dahil olmak üzere 32.000 asker çıkarmıştı. Bu, Büyük Britanya'nın o zamana kadar topladığı en büyük sefer ordusuydu.
Kıta Cephesi üyeleri, İngiliz kuvvetlerinin giderek artan bir endişeyle toplanmasını izlerken, moralleri büyük ölçüde yükselten iyi bir haber geldi: Kıta Kongresi bağımsızlığını ilan etmişti. Askerler artık mücerret bir hürriyet düşüncesi için değil, yeni bir millet olan Amerika Birleşik Devletleri'nin müdafaası için savaşıyorlardı. 9 Temmuz'da Washington, ordusunu New York Avam Kamarası'na topladı ve İstiklal Beyannamesi yüksek sesle okudu; okumayı bitirir bitirmez, askerlerden ve Hürriyet Oğulları'ndan oluşan bir kalabalık Bowling Green'e doğru yola çıktı ve Büyük Britanya Kralı III. George'un (hükümdarlığı 1760-1820) yaldızlı kurşun heykelini devirdiler ve heykel kurşunlarla parçalandı. Heykelin başı bir mızrağa takıldı. Temmuz ortasında Howe kardeşler, Washington'ın karargahına bir haberci göndererek, Kıta Cephesi mensupları silahlarını bırakıp istiklallerinden vazgeçerlerse sulh yapacaklarını söylediler. Bu şartlar yerine getirilirse Howe kardeşler af çıkarılacağını ima etti. Washington, haberciye "Hiçbir kusuru olmayanlar af dilemez. Biz sadece münakaşa dahi edilemez haklarımızı savunuyoruz" diyerek kesin bir dille reddetti (McCullough, 146).
Böylece, 22 Ağustos şafağında General Howe, adamlarını Staten Island'dan Long Island'a taşımaya başladı. Generaller Sir Henry Clinton ve Lord Charles Cornwallis liderliğindeki İngiliz ve Hessen birlikleri, düz tabanlı teknelerle kürek çekerek Long Island'ın Gravesend Körfezi kıyılarına hiçbir muhalefetle karşılaşmadan çıktılar; öğle vakti Howe, Long Island'a yaklaşık 15.000 adam çıkarmıştı. Brooklyn'in sadık sakinleri, yiyecek ve içecek dolu sepetlerle onları karşılamaya çıktı. Başlangıçta Washington harekete geçmekte tereddüt etti; bunun Manhattan'dan daha fazla Amerikan askeri çekip İngilizlerin arkadan gelip New York'u ele geçirmesini sağlamak için yapılmış bir oyun olduğunu düşünüyordu. Ancak Gravesend Körfezi'nde daha fazla İngiliz ve Hessen askeri toplanmaya başlayınca Washington'ın eli kolu bağlandı.
Hazırlıklar
Washington, Long Island'da bulunan 4.000 askere altı alay daha katılmasını emretti. Başkumandan daha sonra General Israel Putnam ile beraber araziyi keşfetmek için Long Island'a gitti; Putnam, Washington'ın vazife için ilk tercihi General Nathanael Greene'in tehlikeli bir şekilde hastalanmasının ardından Long Island'ın müdafaasının kumandasını devralmıştı. Washington, Putnam'a birliklerini ilk müdafaa hattı olarak Guan Tepeleri'ne mevzilendirilmesini emretti; Brooklyn Tepeleri'nin güneydoğusunda, Guan Tepeleri, Amerikan birliklerine bolca siper temin edebilecek yoğun ormanlık bir sırt oluşturuyordu. Amerikalıların müdafaaya mecbur kalacağı tepelerden geçen üç ana geçit vardı. Batıda, Lord Stirling kumandasındaki 500 adam tarafından korunan Gowanus Yolu; ortada, General John Sullivan komutasındaki 1.000 adam tarafından korunan Flatbush Yolu; en doğuda ise yine General Sullivan kumandasındaki 800 adam tarafından korunan Bedford Yolu bulunuyordu. Toplamda, Amerikalıların Guan Tepeleri'ni müdafaa için yalnız 2.400 askeri vardı; Brooklyn kalelerinde ise 6.000 Amerikan askeri bulunuyordu.
Ancak Kıta birliklerince büyük ölçüde göz ardı edilen dördüncü ve daha dar bir geçit daha vardı: Jamaika Geçidi, Guan Tepeleri'nin en solunda, Bedford Yolu'nun 5 km doğusundaydı. General Putnam, İngilizlerin bu geçidi bilmesini, hatta ele geçirmesini bile beklemiyordu ve orada nöbet tutması için sadece beş milis subayı vazifelendirdi. Amerikalılar için talihsiz bir şekilde, üç Sadık, İngiliz General Clinton'a yaklaşıp ona Jamaika Geçidi'nden bahsetti, hatta İngiliz birliklerine geçitten geçmeleri için rehberlik etmeyi bile teklif etti. Bu bilgiyi kullanan Clinton, General Howe'a bir planla yaklaştı: İngiliz General James Grant, Amerikan mevzilerine bir dizi cepheden, yanıltma maksatlı hücum edevek, Clinton ise hafif piyade birliklerinden oluşan bir kuvveti bizzat Jamaika Geçidi'nden yukarı doğru yönlendirerek Amerikan birliklerini yanlardan ve çevreden kuşatacaktı. Bu plan önemli riskler taşıyordu; Kralcı rehberlerin güvenilmez olduğu ortaya çıkarsa, İngilizler bir tuzağa doğru yürüyor olabilirdi. Lakin Howe rıza gösterdi ve İngilizler bir taarruz için hazırlıklara başladı.
Muharebe
26 Ağustos gecesi geç saatlerde İngilizler harekete geçti. General Clinton, hafif piyadelerden mürekkep ilk birliğe liderlik etti, onu el bombalarıyla Lord Cornwallis izledi ve son olarak General Howe ve Lord Hugh Percy, toplam 10.000 kişilik ana birliklere öncülük etti. Vazife gizliliğe dayandığından, ilerleme yavaştı ve askerler dar arka yollardan geçmeye mecbur kaldı. Sabah 3'te Clinton'ın öncü birliği Jamaica Geçidi'ne ulaştı; Putnam'ın geçidi gözetlemek için ayrıldığı beş milis subayı çatışmasız ele geçirildi. 27 Ağustos şafak vakti, Clinton'ın adamları vadiyi geçip Bedford Yolu'nun kenarına çıktı; Clinton onlara uzun otların üzerine uzanıp işaretini beklemelerini emretti.
Saat 9'da İngilizler yanıltıcı hücuma başladı. Amerikan hattının en sağındaki Gowanus Yolu'nda, Lord Stirling'in birlikleri, General James Grant'in İngiliz düzenli birlikleri yaklaşırken davul ve düdük sesleriyle uyarıldı. Savaşmak için can atan Lord Stirling, kırmızı ceketlilere "İngiliz tadında gerçek bir savaş" yaşatmak için adamlarını muharebe hatlarına çağırdı; başka bir deyişle, Amerikan usulü olduğu gibi ağaçların ve kayaların arkasından ateş etmek yerine, Stirling, Avrupa usulü açık sahada savaşmayı planlıyordu (McCullough, 172). İngilizler, tüfeklerini ateşlemeden önce Kıta birliklerinin 200 yarda (180 metre) yakınına kadar ilerledi; Amerikalılar ateşe karşılık verdi. Grant'in birlikleri, Stirling'in hattına iki taarruz tertipledi, ancak her seferinde geri püskürtüldüler. Amerikalılar çatışmayı kazandıklarını hissetseler de, her şeyin Clinton'ın planına göre gittiğini bilemezlerdi.
Bu arada, Hessen topçuları sabah boyunca Flatbush Geçidi'ndeki Amerikan merkezini bombalıyordu. Saat 10'da, Hessenli General Philip von Heister, General Sullivan'ın Kıta birliklerine ateş açmaya başlamak üzere jaeger (Almanca'da kelimenin tam anlamıyla 'avcılar') olarak bilinen hafif avcı erlerini gönderdi. Jaeger'lar Amerikalıları yerinde tutunca, İngilizler tuzağı kurmaya karar verdi; Clinton'ın birlikleri saklandıkları yerden fırlayıp Sullivan'ın yan tarafına saldırdı. Sullivan'ın birlikleri bu yeni tehdide karşı koymak için zamanında döndüler ve yaklaşan İngiliz birliklerine yıkıcı bir yaylım ateşi açtılar. Heister'ın Hessenlileri kuşatmayı tamamlamak için ilerlerken, Amerikalılar kendilerini her taraftan ateş altında buldular. Binlerce Amerikalı dört bir yana kaçışmaya başlayınca safları dağıldı. General Sullivan da dahil olmak üzere yüzlerce kişi esir alındı; diğerleri ise takip eden Hessenliler tarafından dövülerek veya süngülenerek öldürüldü. Çok azı Brooklyn Heights'ın güvenli bölgesine sağ salim ulaşabildi.
Amerikan sol ve merkez cephesi çökerken, Lord Stirling kısa sürede yalnız kaldığını fark etti. Bu sırada Stirling'in adamları iki saatten fazla süredir mevzilerini korumuş ve çoğu daha önce hiç savaşa girmemiş olmasına rağmen cesurca hareket etmişlerdi. Ancak İngilizler ve Hessenliler dört bir yandan kuşatmaya başlayınca, Stirling geri çekilme zamanının geldiğini anladı. Birliklerinin çoğuna Gowanus Deresi üzerinden Brooklyn'e geri çekilme emri veren Stirling, Binbaşı Mordecai Gist ve 250 Maryland'liyle birlikte geri çekilmeyi korumak için geride kaldı. Stirling, Gist ve Maryland'liler, sonunda ezici İngiliz ateşiyle kırılıncaya kadar Lord Cornwallis'in el bombası atan askerlerine altı defa saldırdı. İngilizlerce yakalanmaktan çekinen Stirling, sonunda bir Alman subayına teslim olmadan önce Hessen hattına kadar savaşarak ilerledi. 250 Maryland'liden, Binbaşı Gist de dahil olmak üzere yalnızca yedisi o akşam Amerikan hattına geri döndü; geri kalanı ya öldürüldü yahut da esir alındı.
Netice
Öğlene doğru çatışmalar sona ermişti. Amerikalılar Guan Tepeleri'nden sürülmüş ve ağır kayıplar vermişlerdi; geri çekilme esnasında yaklaşık 2.000 Kıta Ordusu mensubu öldürülmüş, yaralanmış veya boğulmuş, 1.000 kişi de esir alınmıştı. Bu esirlerin çoğu, kısa zaman sonra Brooklyn açıklarında demirleyecek olan kötü şöhretli İngiliz hapishane gemilerinde hastalık veya kifayetsiz beslenmeden ölecekti. Bu arada İngilizler sadece 59 ölü, 267 yaralı ve 31 kayıp vermişti; Hessenliler ise 5 ölü ve 26 yaralı. Bu, İngilizler için ezici bir zaferdi; Clinton'ın planı kusursuz bir şekilde işlemişti.
Guan Tepeleri'ni ele geçiren General Howe'a şimdi bir fırsat verilmişti: Brooklyn Tepeleri'ndeki Amerikan tahkimatlarına saldırmak ve muvaffak olursa Kıta Ordusu'nu tamamen ezmek. Ancak Howe tereddüt etti. Günün geri kalanını hiçbir şey yapmadan geçirdi ve 28 Ağustos'ta, Brooklyn Tepeleri'ne doğrudan saldırmak yerine kuşatma altına almayı tercih ederek, tepelerin eteğinde kendi siperlerini inşa etmeye karar verdi. Hem çağdaş hem de sonraki tarihçiler, Howe'un kesin bir zafer için iyi bir fırsatı kaçırmış gibi görünmesi yüzünden onun mantığını merak ettiler. En muhtemel sebep, Brooklyn Tepeleri'ne doğrudan bir hücumun pahalı kayıplara yol açacağıydı; Bunker Hill'e doğru benzer bir hücumun hatırasını hâlâ aklından çıkaramayan Howe, aynı katliamın tekrarlanmasını istemezdi.
Bu sebeple top artık Washington'ın sahasındaydı. Bilhassa birliklerinin tahkimatları inşa etmek için aylarca harcadığı emek göz önüne alındığında, Long Island'ı daha fazla mücadele etmeden terk etmek istemiyordu. Mamafih, bir Amerikan mağlubiyeti artık yeni doğan Amerika Birleşik Devletleri'nin sonu manasına gelebileceğinden, Washington ihtiyatlı davranarak Long Island'ı boşaltmaya karar verdi. 29-30 Ağustos gecesi şiddetli bir fırtınanın ortasında Washington, Long Island'daki Kıta Ordusu birliklerini İngilizleri uyarmadan ve tek bir can kaybı yaşamadan Manhattan'a başarıyla tahliye etti. Amerikalıların savunmalarını bir başka savaş olmadan teslim edeceklerini beklemeyen İngilizler şaşkına döndü. Kıta Ordusu, İngilizlerin Kip Körfezi'ne başarıyla çıkarma yaptığı 15 Eylül'e kadar New York'ta bekledi. Washington daha sonra New York'u tahliye etmeye mecbur oldu ve şehir, savaşın sonuna kadar İngiliz işgali altında kaldı.
Long Island Muharebesi, toplam 40.000 askerin katıldığı, Amerikan Bağımsızlık Savaşı'nın en büyük muharebesi oldu. Kıta Ordusu'nun ilk büyük mağlubiyetiydi ve bu, Amerikan moralini yıkıcı bir şekilde etkileyerek çok sayıda askerin firar etmesine yol açtı. Washington, o sonbaharda New York ve New Jersey Seferi esnasında birkaç moral bozucu mağlubiyet daha yaşadı ve nihayet Trenton Muharebesi'nde (26 Aralık 1776) makus talihini tersine çevirdi.
