Amiral Zheng He (diğer adıyla Cheng Ho, takriben 1371-1433), Ming Hanedanı imparatoru Yongle (hükümdarlığı 1403-1424) tarafından ticareti artırmak ve yabancı güçlerden haraç almak gayesiyle yedi diplomatik vazifeye gönderilen Çinli Müslüman bir hadım kaşifti. 1405 ile 1433 yılları arasında Zheng He, ticaret malları ve kıymetli armağanlarla dolu devasa filolara kumanda ederek Basra Körfezi'ndeki Hürmüz ve Doğu Afrika'daki Mogadişu gibi uzak yerlerde yolculuk yaptı. Belirlenmiş deniz yollarını takip etmesine rağmen, birçok varış noktasında karaya ayak basan ilk Çinli kişi olan Zheng He, en büyük Çinli kaşif olarak kabul edilir. Onun seyahatleri, yeni ticaret veya imparatorluk sarayına kalıcı haraç açısından çok fazla muvaffakiyet getirmemiş olsa da, mücevherlerden zürafalara kadar eve getirdiği bilgi, fikirler ve egzotik mallar, yabancı ülkelere olan alakayı ve onların zenginliklerinin farkına varılmasını temin etti; bu da sonraki asırlarda Çin'in dünya ticaretindeki rolünün artmasına katkıda bulundu. Yolundan hemen sonra izlenmese bile, Zheng He yolu göstermişti.
Yongle İmparatoru'nun Dış Politikası
Ming hanedanının üçüncü imparatoru Yongle döneminde milletlerarası münasebetleri genişletme isteğinin kalıcı sembollerinden biri, Zheng He'nin yedi deniz seyahatidir. Yongle'nin selefleri, bilhassa Moğollar olmak üzere komşu halklarca askeri fetih korkusu sebebiyle dış münasebetlere dair izolasyonculuğa varacak kadar temkinli davranmışlardı. İmparatorluk tahtında daha güvende olan ve tahtı üç yıllık bir iç savaşın ardından ele geçiren Yongle, belki de imparator olarak mevkisine milletlerarası meşruiyet kazandırmak istemiştir.
Güneydoğu Asya'daki diğer küçük devletlerin Çin imparatorlarına ananevi olarak haraç ödemesi, işgale mani olmak veya üçüncü bir tarafın işgali halinde teorik bir koruma vaadini yerine getirmek veya bu haraç veren diplomatik misyonların Çin'de ticaret yapmalarına izin verildiği için yapılırdı. Umumiyetle imparatorların dağıttığı mallardan çok daha kıymetsiz olan bu haraç, Çinliler için her zaman bir rıza nişanesi olmuş, imparatorlarının gerçekten de Cennetin Oğlu ve yeryüzündeki en güçlü hükümdar olduğunun alameti haline gelmiştir. Aynı zamanda Çinlilerin kendi kültürlerinin diğerlerinden üstün olduğu yönündeki kibirlerini de teyit etmiştir. Bu sistem, Moğol Yuan Hanedanlığı (1276-1368) zamanında yürürlükten kalkmış olsa da Yongle onu yeniden canlandırmak istiyordu. İmparatorluk bürokrasisinin güçlü memurlarını, kendisinin seçilmiş kişi olduğuna ikna etmenin, yabancı elçilerin Yasak Şehir'de secdeye kapanıp ülkelerinin zenginliklerinden güzel bir örnek sunmalarından daha iyi bir yolu olabilir miydi?
Book Promotion
The Forsaken 14th Century
WHE's first book takes a truly global outlook and introduces readers to the different cultures that survived, thrived, and fell amid adversity in the 14th century. Filled with in-depth text written by WHE authors, many exclusive maps, and plenty of illustrations, The Forsaken 14th Century takes you on a global journey from the nomads of the Mongol Empire to the Black Death in Europe, the booming trade on the Swahili Coast to the Aztecs and the Māori settlements in New Zealand.Güneydoğu Asya'ya yapılan daha önceki seferler için bir diğer muhtemel sebep, tahttan indirilen imparator Jianwen'in (hükümdarlığı 1398-1402) yerini tespit etmek ve böylece tahtını gaspçısı Yongle'den geri almak için bir isyan başlatmasına mani olmak olabilir. Mevzubahis filoların büyüklüğü, bazı akademisyenlerin bu seferlerin yalnız diplomasi ve ticaretten ziyade bir tür müstemlekecilikle ilgilendiğini öne sürmelerine yol açmıştır, ancak bu görüş yaygın olarak kabul görmemektedir.
Amiral Zheng He
Yongle, Semerkant ve Tibet gibi yerlere kara yolları üzerinden birçok diplomatik misyon gönderecekti, ancak imparatorun dış diplomasi sahasındaki en önemli deniz seferlerine liderlik etmesi için seçilen kişi Zheng He idi. 1371 civarında Çin'in güneyindeki Yunnan eyaletinde Müslüman bir köylü ailesinde doğan Zheng He'nin ailesince verilen adı Ma Ho idi. İstikbalin kaşifi zor bir çocukluk geçirecekti, ama babasının Hacca gitmiş olması (veya Mekke'ye seyahati) sebebiyle yolculuk tutkusu kesinlikle damarlarında vardı. O zamanlar Moğolların kontrolünde olan bir Çin bölgesinde yaşayan Ma Ho, on yaşında Ming güçlerince esir alındı. Harpte esir alınan ve köle veya hizmetçi olmaya mahkum edilenlere tatbik edilen tipik muameleyle Ma Ho hadım edildi. Daha sonra, geleceğin imparatoru Yongle'den başkası olmayan bir Ming prensinin kumandasındaki orduya alındı. Ma Ho'nun meziyetleri, rütbelerde yükselmesini, baş hadım olarak seçilmesini ve Yongle'nin taht iddiasında mühim bir destekçi olmasını sağladı. Yongle üç yıllık bir iç savaşı kazanıp 1403 yılında imparator olduğunda, Ma Ho'ya Zeng He (diğer adıyla Cheng Ho) adı verildi.
Hindistan ve Sri Lanka
1405 yılında Zheng He, imparatorluk filosunda amiraldi ve imparator tarafından Hint Okyanusu'nu geçerek yeni haraç ödeyen devletlerin imkanlarını keşfetmek ve onları Çin nüfuz sahasına dahil etmek için bir filoya liderlik etmesi için seçildi. 317 gemiden oluşan devasa filo, 1403 yılından beri inşa halindeydi ve o zamanlar dünyanın en büyük gemileri olan 62 baochuan'ı ihtiva ediyordu. 'Hazine gemileri' olarak da bilinen bu Çin yelkenlileri, muhtemelen 55 metre (180 ft) uzunluğunda ve 8,5 metre (28 ft) genişliğindeydi (ancak kesin boyutlar tarihçiler arasında münakaşalıdır). Zheng'in filosundaki yelkenliler, Tancalı meşhur Müslüman seyyah İbn Battuta'nın (1304 - yaklaşık 1368) şu şekilde tanımladığı gemilerden önemli ölçüde farklı değildi:
Büyük gemilerin, hasır gibi örülmüş bambu çubuklardan yapılmış on iki ila üç arasında yelkeni vardır. Bir gemi bin kişilik mürettebat taşır… Geminin dört güvertesi vardır ve tüccarlar için odalar, kamaralar ve salonlar ihtiva eder.
(Brinkley, 170'ten iktibas)
Nanjing tersanelerinde inşa edilen gemilerin çoğu, su geçirmez bölmeler, kıç dümenleri, manyetik pusulalar ve kağıt haritalar gibi yeniliklerle teçhiz edilmişti. Gemiler, Ming hanedanlığının açıkça görülen servet ve kuvvetine duydukları takdiri göstermek için yabancı hükümdarları cezbetmek gayesiyle tatlı su, yiyecek malzemeleri ve Çin lüks eşyalarıyla doluydu. Gönderilen mallar arasında ipek, çay, boyalı parşömenler, altın ve gümüş eşyalar, tekstil ürünleri, oyma ve imalat mahsulleri ve ince Ming porselenleri bulunuyordu. Ayrıca çok sayıda personel için de yer vardı: İlk seyahatte seferin 20.000 ila 32.000 arasında mensubu olduğu tahmin ediliyor. Bunlar arasında diplomatlar, sağlık memurları, astrologlar, gemi mürettebatı ve askeri personel vardı; bunlar, toplar, bombalar ve roketlerle birlikte, seferin nereye giderse gitsin kendini tesirli bir şekilde müdafaasını temin ediyordu.
Zheng He'nin ilk üç seferi (1404, 1408 ve 1409) daha kadim ticaret yollarını izledi. Güneydoğu Asya üzerinden, Vietnam kıyıları boyunca ilerleyerek Sumatra ve Java'da durduktan sonra Malay Takımadaları ve Malakka Boğazı'ndan geçerek, doğu Hint Okyanusu'nu aşarak Hindistan ve Sri Lanka'ya ulaştı.
Nereye inerse insin, Zheng He mahalli hükümdara bir heyetle birlikte giderek iyi niyet mesajları ve Çin'in onlara karşı barışçı niyetlerini iletti. Ardından çok sayıda hediye sundu ve hükümdarı ya bizzat gelmeye ya İmparator Yongle'nin sarayına bir elçi göndermeye davet etti. Birçok hükümdar teklifi hemen kabul etti ve heyetler Zheng He'nin gemilerinde ağırlanarak dönüş yolculuğunda Çin'e götürüldü. Elbette bazı idareciler bu halden pek hoşlanmamıştı, bilhassa da Sri Lanka kralı Alagakkonara. Bu yabancı ziyaretçilere pek sıcak davranmayan Alagakkonara, Zheng He'nin gemilerini yağmalamaya çalıştı. Zheng He yılmadan kralı kaçırdı ve şahsen Çin imparatorluk sarayına getirdi. Kral, düzenli haraç ödeyeceğine söz verdikten sonra serbest bırakıldı ve sözünü tuttu.
Yeni diplomatik münasebetler kurmanın yanı sıra, ikinci dereceden maceralar da yaşandı. Mesela, ilk seferin dönüş yolculuğunda Zheng He, Malakka Boğazı'nda ve ötesinde büyük tahribata yol açan korsan Ch'en Tsu-i'yi yakaladı; bu zafer, amiralin Güneydoğu Asya'daki itibarını büyük ölçüde artırdı. 1408 yılında dönüş yolculuğunda ise Java'daki mahalli bir anlaşmazlık başarıyla çözüldü. Bu ve diğer fiiller, Çin'in bölgedeki en büyük güç ve istikrarın en büyük kaynağı olduğu görüşünü daha da kuvvetlendirdi.
Basra Körfezi ve Afrika
Zheng He'nin 1413 yılındaki dördüncü yolculuğu, onu tekrar Hindistan'a götürdü; bir kere daha alt kıtanın güney ucunu dolaşarak batı kıyısındaki Koçi ve Kalküta'yı ziyaret etti. Bu sefer, Arap Denizi'ni geçmeden ve Basra Körfezi'ndeki Hürmüz'e ulaşmadan önce Maldiv Adaları'nda da mola verdi. Arabistan kıyıları boyunca ilerleyerek Aden'e ve Kızıldeniz'den Cidde'ye gitti; buradan bir heyet Mekke'ye seyahat etti. Bir rapora göre, bu dördüncü yolculuğun sonucu olarak 19 yabancı hükümdar imparatora haraç ve diplomatik heyetler gönderdi.
Beşinci, altıncı ve yedinci yolculuklar (1417, 1421 ve 1431) daha da uzaklara ulaşarak Doğu Afrika kıyısındaki Mogadişu, Malindi ve Mombasa'ya indi. Zheng He, Svahili kıyılarını ziyaret eden ilk Çinli olarak belgelenmiştir. Mogadişu hükümdarı hassas davrandı ve Yongle'ye bir elçilik gönderdi; hatta Zheng He'nin filosu uzak Zanzibar'a bile ulaştı.
Zheng He, Afrika'dan aslanlar, leoparlar, develer, deve kuşları, gergedanlar, zebralar ve zürafalar gibi egzotik hayvanlar getirdi. Bu hayvanlar Çin'de büyük bir hayranlık uyandırdı; mesela zürafa, iyi talihi temsil eden bir tür Çin tek boynuzlu atı olan qilin'in yaşayan delili olarak kabul ediliyordu. Bu devre ait, Bengal Kralı Seyfüddin Hamza Şah tarafından imparatora hediye edilen bir zürafayı gösteren, günümüze kadar ulaşmış bir ipek rulo bulunmaktadır. Hayvanların yanı sıra Zheng He, mücevherler, baharatlar, ilaçlar ve ince pamuklu kumaşların yanı sıra yabancı halklar ve geleneklere dair de bilgi getirdi.
Zheng He, kendisinden önce ve sonra gelen birçok büyük kaşif gibi, yedinci seferinin ortasında öldü. Büyük amiral 1433 yılında Kalküta'da öldü ve naaşı Nanjing'de defnedilmek üzere Çin'e geri getirildi. Zheng He, inanılmaz bir dizi yolculuk yapmıştı; 1432 yılında Çin'in Fujian şehrinde diktiği bir tabletteki şu kitabede anlatıldığı gibi:
"Yüz bin li'den (27.000 deniz mili) fazla uçsuz bucaksız su yolunu geçtik ve okyanusta göğe yükselen dağlar gibi dev dalgalar gördük; uzaktaki barbar bölgeleri, ışık buharlarının mavi şeffaflığı içinde gizlenmiş halde gördük; yelkenlerimiz ise gece ve gündüz bulutlar gibi yükseklerde açılmış halde, bir yıldız kadar hızlı bir şekilde, sanki halka açık bir meydanda yürüyormuşuz gibi o vahşi dalgaları aşarak yolumuza devam ettik…"
(von Sivers, 406'dan iktibas)
Çinliler dış dünyaya kapılarını kapatıp eski izolasyonist dış politikalarına geri döndüklerinde, artık büyük deniz seferleri olmayacaktı. Yongle'nin haleflerinden biri olan Xuande (1426-36), başta Zheng'in devam eden seferlerini desteklemişti, ancak nihayet maliyetli seferlere son verdi. İmparator, okyanus aşırı gemilerin inşasını yasakladı ve mevcut gemilerin Çin kıyı sularının ötesine yapılan seferlerde kullanılmasını engelledi. İzolasyonculuğa dönüşün sebebi, Moğollardan gelen artan tehdit ve Çin Seddi'nin bazı kısımlarının yeniden inşasının büyük maliyeti olabilir; bu da başka yerlerde bazı kesintilere yol açmış olabilir. Her halükarda, seferlerin asıl gayesi - yabancılardan vergi toplamak - Güneydoğu Asya dışında büyük ölçüde başarısız oldu. Seferlerin ve taşıdıkları malların maliyeti, karşılığında gelen vergilerin ederiyle eşleşmiyordu. Basitçe söylemek gerekirse, birçok yabancı devlet, ticaret imkanlarıyla alakadar olmasına rağmen, kendini Orta Krallık olarak adlandıran Çin'in dünyanın merkezi olduğuna dair tam olarak hemfikir değildi; Bu görüş, Zheng He'nin yolculuklarına başladığı asrın sonlarında Yeni Dünya'nın keşfedilmesiyle de teyit edilmişti.
