Harriet Tubman (yaklaşık 1822-1913), eski bir köle, kölelik karşıtı aktivist, kadın hakları savunucusu ve Yeraltı Demiryolu'nun ünlü rehberlerinden biriydi. Amerikan İç Savaşı sırasında Birlik Ordusu'nda aşçı, hemşire, keşifçi ve casus olarak görev yaptı ve yaşamının ilerleyen yıllarında Auburn ve Fleming, New York'ta günümüzde Ulusal Tarihi Sit statüsündeki Harriet Tubman Yaşlılar Evi'ni kurdu.
Maryland'da köle olarak doğan Tubman, 1849'da kaçarak Philadelphia'ya ulaştı ve özgürlüğüne kavuştu. Daha sonra ailesini kurtarmak için Maryland'a geri döndü ve Yeraltı Demiryolu'nda rehber oldu. Kölelik karşıtı aktivist arkadaşları William Still (1819-1902), Passmore Williamson (1822-1895), Frederick Douglass (1818-1895), William Lloyd Garrison (1805-1879), John Brown (1800-1859) ve diğer birçok kişiyle birlikte özgürlük arayışındaki kaçak kölelerin kölelikten kaçışlarına yardım etti.
"Özgül kurum"a karşı silahlı direnişi destekledi ve John Brown'un 1859'da Virginia'daki Harpers Ferry'deki cephaneliğe saldırısını planlamasına yardım etti; bu saldırının büyük ölçekli bir köle isyanını teşvik edeceğini umuyorlardı. Baskın başarısız oldu ve Brown idam edildi, ancak Tubman köle sahiplerine karşı askeri eylem savunuculuğunu sürdürdü, Siyahi asker toplanmasına yardım etti ve 1863'te 750'den fazla köleyi özgürlüğe kavuşturan Combahee Nehri Baskını'nda (Combahee Feribotu Baskını) rehber ve keşifçi olarak görev aldı.
İç Savaş'tan sonra Tubman, New York'taki Auburn'daki evinden kadın hakları ve sivil haklar için mücadele etti, Yaşlılar Evi'ni kurdu ve herkes için eşit hakları savunan her türlü davaya cömertçe bağışta bulundu. 1913'te zatürreden öldü ve Auburn'daki Fort Hill Mezarlığı'nda yarı askeri törenlerle defnedildi. Günümüzde herkes için özgürlük ve adalet için mücadele eden büyük bir Amerikan savunucusu olarak anılmaktadır.
Erken Yaşam, Yaralanma ve Aile
Yazarlar Jean Marie Wiesen ve Rita Daniels'a göre, Tubman'ın anne tarafından büyükannesi Modesty olarak bilinen kadın, "Afrika'nın Altın Sahili'ndeki Gana'da doğmuş bir Ashanti kızı"ydı ve "1700'lerin sonlarında köyünden kaçırılan yüzlerce Batı Afrikalı arasında" yer alıyordu (14). Tubman'ın annesi Harriet ("Rit") Green, yaklaşık 1808'de Ben Ross ile evlendi ve aralarında daha sonra Harriet Tubman olacak olan Araminta ("Minty") Ross'un (yaklaşık 1822 doğumlu) da bulunduğu dokuz çocuk sahibi oldu.
Aile dağıtıldı çünkü Rit, Brodess ailesinin mülkiyetindeyken Ben, Thompson ailesinin kölesiydi. Köle bir kadından doğan çocuklar onun sahiplerinin kölesi olduğundan, tüm çocuklar Mary Pattison Brodess ve oğlu Edward'ın mülkiyetine geçti. Edward, onları farklı yerlere kiralamak suretiyle aileyi daha da ayırdı ve bir noktada Tubman'ın iki kız kardeşini sattı.
Tubman altı yaşındayken bir kadına dadı olarak kiralandı ve bebek her uyandığında ve ağladığında Tubman kırbaçlanırdı. Korunmak için katman katman giysi giymeye başladı, bu bir nebze yardımcı olmuş olabilirdi, ancak yaşamının sonuna kadar bu kırbaçlamaların izlerini taşıdı.
1835'te, Tubman yaklaşık 13 yaşındayken, plantasyonun aşçısıyla birlikte birkaç malzeme almak için yerel bir dükkâna ayak işine gönderildi. Tubman daha sonra, şalla örtülü olmasına rağmen saçlarının görünümünden utandığını ve aşçı içeri girerken dükkânın dışında beklediğini hatırladı. Kaçak bir köleyi kovalayan bir nezaretçi, Tubman'dan onu durdurmaya yardım etmesini istedi ve Tubman reddetti. Bunun üzerine nezaretçi kaçan köleye 2 kiloluk bir ağırlık fırlattı ancak ıskaladı ve ağırlık Tubman'ın kafasına çarptı. Araştırmacı Kate Clifford Larson şöyle yazmaktadır:
Hatırladığı son şey, nezaretçinin "kölelerden birine demir ağırlık fırlatmak için kolunu kaldırması ve bildiğim son şey buydu." Ağırlığın nasıl "kafatasımı kırdığını ve şalın bir parçasını temizce koparıp kafama sapladığını" canlı bir şekilde hatırlıyordu. "Beni eve kanamış ve bayılmış halde taşıdılar. Yatağım yoktu, uzanacak hiçbir yerim yoktu ve beni dokuma tezgahının üzerine yatırdılar, bütün o gün ve ertesi gün orada kaldım." (42)
Tubman ertesi gün tarlalara geri gönderildi ve "kan ve ter yüzümden aşağı akıyor, göremez hale gelene kadar" (Larson, 42) çalıştı, ancak sonunda bitkisel tedavi uzmanı olan annesinin bakımına verilmesine izin verildi ve annesi onu sağlığa kavuşturdu. Larson'a göre, bu yaralanma temporal lob epilepsisine neden oldu; bu durum, Tanrı tarafından gönderildiğini anladığı görüler yaşadığı ani uyku nöbetleriyle karakterize ediliyordu. Aniden uyanana ya da "köle arkadaşları tarafından ısrarla sallanarak gerçeğe geri getirilene" kadar bu hallerde kalırdı, ancak "hiç uyumadığını" iddia ederdi (Larson, 43-44).
Bu görüler yaşamı boyunca devam etti ve iddiasına göre çoğu zaman ona nereye, ne zaman gitmesi gerektiğini ve özgürlük arayanlara yardım edecek kişileri nasıl bulacağını söylerdi. Örneğin John Brown'ı tanımadan yıllar önce görülerinde gördüğünü iddia ediyordu.
Kölelikten Kaçış
Yaklaşık 1844'te özgür bir Siyahi olan John Tubman ile evlendi ve adını Araminta'dan Harriet'e değiştirdi, muhtemelen annesinin onuruna. Özgür bir adamla evli olmasına rağmen hâlâ köleydi ve bu nedenle satılabilirdi. Edward Brodess onu satmak için elinden geleni yaptı, ancak hasarlı bir köle kimse satın almak istemedi. Brodess onu satmaya çalışırken, Tubman onun ölümü için dua etti ve kısa süre sonra Brodess öldü. Kendisinin ve kardeşlerinin dul eşi Eliza Brodess tarafından satılacağını anlayan Tubman, Eylül 1849'da iki kardeşi Ben ve Henry ile birlikte kaçtı.
Kuzeye doğru yola çıktıklarında her iki kardeş de fikrini değiştirip geri döndü, bu nedenle Tubman onlarla birlikte geri gitti. Ekim sonunda ya da Kasım'da, bu kez tek başına yeniden yola çıktı. Ailesinin onu kayıp bulduğunda endişelenmemesi için, köle arkadaşlarından birine vaat edilmiş topraklara gitmeyle ilgili bir ilahi söyledi. Wiesen ve Daniels şu yorumu yapmaktadır:
Şarkı söylemek köle insanlar için sadece bir eğlence değildi. Özgürlük arayışlarında stratejik bir araç haline geldi. İşleri hakkında şarkılar besteliyorlardı, sadece vakit geçirmek için değil, aynı zamanda kendilerini motive etmek için de. Zamanla bu şarkılar gizli iletişime dönüştü; belirli sözler ve melodiler saklı mesajlar taşıyordu. Bu şarkılar, köle insanları toplanabilecekleri ve Kuzey'e kaçış planları yapabilecekleri belirlenen buluşma noktalarına yönlendiren belirli talimatlar içeriyordu. (43)
Yaralanmasından sonra Brodess, onun kendini başka plantasyonlara kiralamına izin vermişti ve bu plantasyonlardan birinde onu kereste tarlalarında çalışan babasıyla yeniden buluşturmuştu. Orada, ona Yeraltı Demiryolu ve kuzeye giden güzergâhlar hakkında bilgi veren çeşitli özgür Siyahlarla, özellikle de denizcilerle tanıştı. Tubman 1849'da kaçtığında onların sözlerini hatırladı, Kuzey Yıldızı'nı takip etti ve Maryland'den özgür eyalet Pennsylvania'ya ve Philadelphia'ya ulaştı; burada William Still ve oradaki diğer kölelik karşıtı aktivistler tarafından karşılandı.
Yeraltı Demiryolu Rehberi
Artık özgür olmasına rağmen, ailesi köle olarak kaldığı sürece özgürlüğünün tadını çıkaramayacağını hissediyordu. 1850'de yeğeni Kessiah'ın çocuklarıyla birlikte satılacağını duydu ve William Still'in onayıyla Yeraltı Demiryolu'nda "rehber" olarak onları kurtarmak için Maryland'e geri döndü.
Maryland'de Tubman, kayınbiraderi Tom Tubman ve Kessiah'ın kocası olan özgür Siyahi John Bowley ile bir plan kurdu. Açık artırma günü geldiğinde, Bowley Kessiah için en yüksek teklifi verdi ve ardından müzayedeci öğle yemeği molasına dağılmışken ödemeden güvenli bir eve kaçtı ve geceleyin, Tubman ile buluştukları önceden kararlaştırılmış yere yelkenli ile gidip tüm aileyi Philadelphia'ya götürdü.
Bu ilk yolculuktan sonra Tubman tekrar tekrar Maryland'e döndü ve Yeraltı Demiryolu boyunca ailesinin daha fazla üyesini (ebeveynleri dahil) kuzeye özgürlüğe taşıdı. Yeraltı Demiryolu ne yeraltındaydı ne de gerçek bir demiryoluydu; kölelik karşıtı aktivistler ve kaçak kölelere sempati duyanların onların Kuzey eyaletlerinde ya da Kanada'da özgürlük bulmalarına yardım ettiği gevşek bir konfederasyondu. Katılımcılar gerçek bir demiryoluyla ilişkili terminolojiyi kullanıyorlardı, bunlar arasında şunlar yer alıyordu:
- Ajanlar – köle insanları demiryolundan haberdar eden ve bir rehberle buluşma ayarlayan kişiler
- Rehberler – kaçak köleleri 'demiryolu' boyunca 'istasyonlara' yönlendiren kişiler
- İstasyon Şefleri – 'istasyon' olarak bilinen güvenli evleri işleten kişiler
- Hissedarlar – demiryoluna mali destek sağlayan ancak mutlaka aktif olarak katılmayan kişiler
William Still ve diğer birçok kişi gibi Tubman da 1850 ile 1860 arasında değişik zamanlarda bu pozisyonların hepsini üstlendi, ancak en çok rehber olarak tanınır.
1850 Kaçak Köle Yasası, özgür eyaletlerin vatandaşlarının özgürlük arayıcılarının yakalanması ve geri getirilmesinde yardımcı olması gerektiğini şart koşuyordu; bu, ailesinin artık Philadelphia'da bile güvende olmadığı anlamına geliyordu ve bu nedenle onları St. Catharines, Ontario, Kanada'ya gönderdi.
1851'de kocası için geri döndü, ancak o, Tubman'ın öldüğünü düşünerek yeniden evlenmişti ve ikinci karısı hamile olduğu için onu Kuzey'e takip etme arzusu yoktu. Tubman kalbi kırık olmasına rağmen devam etti ve 1850 ile 1860 arasında Maryland ile Kanada arasında 19 seyahat yaptı. İncil'deki ataerkil figür gibi halkını özgürlüğe götüren "Musa" olarak tanınmaya başladı; 70 köleyi bizzat kuzeye götürdü ve diğerlerine Yeraltı Demiryolu'nun Kuzey Güzergâhları hakkında bilgi sağladı.
Kuzeye götürdükleri arasında Margaret adında sekiz yaşında bir kız da vardı. Tubman, Margaret'in yeğeni olduğunu iddia etti, ancak buna dair kanıt yoktur. Yıllar sonra Margaret'in kızı Alice Lucas Brickler, annesini "Harriet Teyze'nin en sevdiği yeğeni" (Larson, 197) olarak tanımladı, ancak aynı zamanda Tubman'ın Margaret'i Maryland'in Doğu Sahili'ndeki müreffeh bir evden "kaçırdığını" söyledi ve Margaret'in kendisi de atlı ve güzel arabalı güzel bir evi hatırlıyordu. Larson, Margaret'in Tubman'ın gayri meşru kızı olabileceğini ve onu özgür bir Siyahi çifte verip sonra geri aldığını varsayar, ancak bu doğrulanamaz. Margaret'in kim olduğu ve Tubman'ın onu neden evinden alıp ikiz kardeşinden ayırdığı bir gizem olarak kalır.
Passmore Williamson ve John Brown
Temmuz 1855'te Passmore Williamson ve William Still, Philadelphia'da Jane Johnson'ın (yaklaşık 1814/1827 - 1872) kurtarılmasına katıldılar. Johnson, John Hill Wheeler adında birinin kölesiydi ve Williamson ile Still onu rıhtımda karşılaştırıp Johnson'ın kaçmasına yardım ettiler. Still, Johnson'ı konumu Williamson tarafından bilinmeyen güvenli bir eve götürdü ve bu nedenle Williamson Wheeler tarafından mahkemeye verildiğinde ve yargıç ondan Johnson ve iki oğlunu teslim etmesini talep ettiğinde, nerede olduklarını bilmediği için dürüstçe buna uyamadı.
Mahkemeye saygısızlık suçundan Moyamensing Hapishanesi'nde 100 gün hapis cezasına çarptırıldı ve ünlü bir mahkum haline geldi; Amerika Birleşik Devletleri genelindeki gazetecilere hapiste kalma nedeni ve köleliğin kötülükleri hakkında röportajlar verdi. Bu zamana kadar Tubman da oldukça ünlü ya da kötü şöhretliydi - kölelik konusunda hangi tarafı desteklediğine bağlı olarak - ve Güneyli köle sahipleri "Musa" olarak bilinen kadının yakalanması için 40.000 dolar (günümüzde yaklaşık 1.500.000 dolar) ödül koymuşlardı.
Buna rağmen Tubman, köleleri özgürleştirme ve özgürlük arayıcılarını kuzeye götürme çabalarını sürdürdü ve kendi özgürlüğünü riske atarak Ekim 1855'te Williamson'ı hapishanede ziyaret etti. Larson şöyle yazmaktadır:
Williamson, Tubman'ın kendine çektiği etkili beyaz kölelik karşıtı aktivistlerden biriydi; ilkelerinde sarsılmaz duran bu kişiler, kaçak köleleri korumak ve köleliği sona erdirmek için mücadele etmek adına özgürlüklerini ve geçim kaynaklarını riske atıyorlardı. Williamson ve onun gibi birçok kişi Tubman'ın azmine ve bağlılığına hayranlık duymaya, hatta bazıları büyük bir saygıyla bakmaya başladı; onların köleler adına yaptıkları en tutkulu ve tehlikeli çalışmaları bile Tubman'ın çabalarının çok gerisinde kaldığını fark ettiler. (123)
Bu "azim ve bağlılık", kölelerin özgürlük bulmasına yardım etmenin ötesine geçti ve 1858'de John Brown ile tanıştıktan sonra daha militan bir hale geldi. 1850'lerde sözde "Kanlı Kansas"ta köle sahiplerine karşı savaşan kölelik karşıtı aktivist Brown, Tubman'a onun kendisine saygı duyduğu kadar saygı duyuyordu. İkisi de Tanrı tarafından kölelik karşıtlığı işine çağrıldıklarına ve İncil'in Eski Ahit'inde olduğu gibi, Tanrı'nın adalet davası uğruna şiddeti onayladığına inanıyorlardı.
Tubman, Brown'ın artık ünlü olan Harpers Ferry, Virginia baskınını planlamasına yardım etti; burada cephaneliği ele geçirmeyi, Siyahi nüfusu silahlandırmayı ve 1831 Nat Turner İsyanı'ndan daha büyük bir ayaklanma başlatmayı umuyorlardı; bu ayaklanmanın eyalet sınırlarını aşarak ulusal bir harekete dönüşeceğini ve kölelik kurumunu devireceğini düşünüyorlardı.
Planlar ifşa edildi ve baskın başarısız oldu. Brown, o zamanki Albay Robert E. Lee (1807-1870) tarafından tutuklandı ve asıldı. Tubman baskına katılmak istemiş ancak hastalık buna engel olmuştu; aynı hastalık onun Brown'ın idamına katılmasını da engelledi. Yaşamının ilerleyen dönemlerinde Auburn, New York'a yerleştiğinde Yaşlılar Evi'ni kurduğunda, merkezi konutu onun onuruna "John Brown Salonu" olarak adlandırdı.
İç Savaş'taki Hizmeti
1861'de Amerikan İç Savaşı başladıktan sonra Tubman önce hemşire olarak görev yaptı ve annesinden öğrendiği bitkisel ilaçları kullandı, sonra casus, keşifçi ve rehber olarak çalıştı. 1862'de Massachusetts Valisi John Andrew tarafından Güney Carolina'ya gönderildi ve Port Royal'daki tüm köleleri özgür ilan eden ateşli kölelik karşıtı aktivist General David Hunter ile çalıştı.
Başkan Abraham Lincoln henüz özgürleştirmenin en iyi fikir olduğuna ikna olmamıştı ve bu nedenle Hunter'ın bildirgesini geçersiz kıldı. Hunter bunu görmezden geldi, ordu için Siyahi asker toplamaya devam etti ve sonunda bunun için Tubman'ın yardımını istedi. Eski köleler Beyazlara şüpheyle yaklaşıyorlardı, ancak Tubman'ın Yeraltı Demiryolu'nun "Musa'sı" olarak şöhreti onların korkularını bir kenara bırakıp askerlik hizmetine kaydolmalarına yardımcı oldu.
Tubman yıllarca Yeraltı Demiryolu ile her türlü arazide yol almış olduğu için, Port Royal çevresinin keşfi ve haritalamasında Birlik Ordusu'na iyi hizmet etti ve Konfederasyon askerleri, köle sahipleri ve sempatizanları işiyle meşgul olan Siyahi kadına hiç dikkat etmedikleri için, Albay James Montgomery gibi Birlik subaylarına ileteceği bilgileri toplayabildi.
1863'te Tubman, Montgomery komutasındaki birlikleri Combahee Feribotu Baskını'nda yönlendirdi. Siyahi askerler plantasyonları yaktı, malzemeleri ele geçirdi ve bölgedeki 750'den fazla köleyi özgürleştirdi; hepsi daha sonra birlikleri getirmiş olan buharlı gemilerle kaçtı. Baskından sonra, 1865'te savaş sona erene kadar keşifçi, hemşire ve casus görevlerine geri döndü.
Sonuç
Tubman 1859'da kölelik karşıtı senatör William H. Seward'ın karısı Frances Adeline Seward'dan Fleming, New York'ta (Auburn'e bitişik) bir çiftlik satın almıştı ve savaştan sonra oraya döndü. Masraflarına yardımcı olmak için pansiyoner aldı ve bunlar arasında çiftçi Nelson Davis da vardı. Tubman'dan 22 yaş küçük olmasına rağmen aşık oldular ve 1869'da evlendiler. Aynı yıl, yazar Sarah Hopkins Bradford artık ünlü olan kadının ilk biyografisi olan Harriet Tubman'ın Yaşamından Sahneler'i yazdı; tüm kârlar ona gitti ve bu çiftliğini sürdürmesine daha da yardımcı oldu.
Nelson Davis 1888'de tüberkülozdan öldü ve İç Savaş gazisi olduğu için Tubman dul eşi olarak emekli maaşı aldı. Bu paranın bir kısmını kadın oy hakkı hareketini desteklemek ve bölgedeki yaşlı ya da evsiz Siyahlar için barınma sağlayan Harriet Tubman Yaşlılar Evi'ni kurmak için kullandı.
[resim:20544]
1911'de Tubman o evin bir sakini oldu ve insanlar sağlığının bozulduğunu duyduğunda, birçok destekçi ve hayran hem çiftliği hem de evi işletmeye devam etmek için bağış gönderdi. Tubman 10 Mart 1913'te orada zatürreden öldü ve Auburn, New York'taki Fort Hill Mezarlığı'nda yarı askeri törenlerle defnedildi. Mirası hakkında Larson şöyle yazmaktadır:
Tubman, belirli bir kölelik deneyimi tarafından şekillenen iç yaşamı tarafından yönlendiriliyordu. Kırbaç altında acı çeken, ölümcül bir kafa yaralanması nedeniyle engelli hale gelen Tubman, korkunç çocukluk zorluklarının üstesinden gelerek çelik gibi bir iradeyle ortaya çıktı. Kölelik zincirlerine ya da kadınların ve Afrikalı Amerikalıların yaşamlarını sınırlayan düşük beklentilere bağlı kalmayı reddeden Tubman, özgürlük, eşit haklar, adalet ve kendi kaderini tayin etme konusundaki yaşam boyu süren bağlılığını sürdürmek için inanılmaz zorluklara karşı mücadele etti. Başarısını eşsiz hayatta kalma tekniklerine borçlu olan Tubman, mağduriyeti aşarak zalimlerinden duygusal ve fiziksel özgürlük elde etmeyi başardı... Tubman'ın olağanüstü yaşamı, gerçekliği içinde daha güçlü ve sıra dışı olan, efsane malzemesi ve nihayetinde gerçek bir Amerikan kahramanı malzemesidir. (xx-xxi)
1978'de Harriet Tubman, ABD posta pulunda yer alan ilk Afrikalı Amerikalı kadın oldu ve 1995'te aynı şekilde yeniden onurlandırıldı. ABD hükümeti ayrıca Tubman'ın resmini 20 dolarlık banknotun ön yüzüne yerleştirmeyi planladı, ancak bu girişim 2016'daki başlangıcından bu yana birkaç kez duraksadı. Tubman romanlar, tarih kitapları, televizyon programları ve filmlerin konusu oldu; en son 2019 yapımı Cynthia Erivo'nun canlandırdığı Harriet filmi. Tubman yer adları ve tarihi siteler aracılığıyla onurlandırılmaya devam ediyor ve yaşam öyküsü bugün de yaşadığı dönemde olduğu gibi insanlara ilham veriyor.
