Tlaltecuhtli, “Toprak Efendisi / Hanımı” anlamına gelir ve Mesoamerikan kültürlerinde bereketle ilişkilendirilen bir toprak tanrıçasıdır. Korkunç bir kurbağa canavarı olarak tasvir edilir ve Aztek yaratılış mitinde, beşinci ve son kozmosta, parçalanmış bedeni dünyayı oluşturmuştur. Hayatın kaynağı olarak, özellikle insan kalpleri olmak üzere kanlı kurbanlarla sürekli olarak ona hoşnutluk sağlanması gerektiğine inanılırdı.
İsim ve Özellikler
Tanrıça olarak tasavvur edilse de, diğer birkaç Mesoamerikan ilksel tanrı gibi çift cinsiyete sahip olabileceği düşünülen Tlaltecuhtli, erkek ekiyle kullanıldığında kelimenin tam anlamıyla “Toprak Efendisi” ya da daha yaygın olarak “Toprak Hanımı” olarak çevrilebilir. Tanrıça, büyük ağzı, dişleri ve pençeli ayakları olan şişman, kurbağa benzeri bir canavar olarak hayal edilmiştir. Tüm canlıların kaynağı olarak kabul edilen Tlaltecuhtli’nin iyi niyetli kalması için, dünyanın düzeninin devamını sağlamak amacıyla kanlı kurbanlarla beslenmesi gerekirdi.
Yaratılış Efsanesi
Yaratılış efsanesi fikri, timsah özelliklerine sahip vahşi bir su canavarıyla ilgili olarak Klasik Maya dönemine ve MÖ 5. yüzyıla kadar uzanır; bu figür, daha da eski olan Olmek mitolojisindeki köpekbalığına benzeyen benzer bir canavardan esinlenmiş olabilir. Aztekler ve Geç Postklasik döneme (13-16. yüzyıl) ait diğer Mesoamerikan kültürlerinin yaratılış mitolojisinde, tanrılar Quetzalcoatl ve Tezcatlipoca, devasa yılan formunda bir gün göklerden inerek Tlaltecuhtli’yi okyanusun üzerinde otururken bulurlar. Bazı versiyonlarda bu yaratık Cipactl ya da “dikenli olan” olarak adlandırılır. Büyük dişleri, timsah derisi ve dirsekleri ile dizlerinde parçalanan ağızları olan bu korkunç canavar, yiyecek için tehditkar bir şekilde et çağrısı yapmaktadır. İki tanrı, beşinci ve son kozmosun böyle şeytani bir yaratık dünyada dolanırken gelişemeyeceğini fark ederler ve onu yok etmeye karar verirler. Büyük bir mücadele yaşanır ve bu sırada Tezcatlipoca sol ayağını kaybeder. Sonunda, tanrılardan biri sağ eli ve sol ayağı, diğeri ise sol eli ve sağ ayağı tutar; güçlü bir çekişle Tlaltecuhtli’yi ikiye bölerler. Üst yarısı gökyüzü, alt yarısı ise yeryüzü olur.
Diğer tanrılar, Tlaltecuhtli’ye yapılan bu muameleden hoşnut kalmadılar ve bu yüzden onun parçalanmış bedeninin çeşitli kısımlarının yeni dünyanın özelliklerini oluşturması gerektiğine hükmettiler. Böylece derisi otlar ve küçük çiçekler oldu; saçları ağaçlar, çiçekler ve bitkiler haline geldi; gözleri kaynaklar ve kuyulara dönüştü; burnu küçük dağlar ve vadiler oldu; omuzları daha büyük dağları oluşturdu; ağzı ise mağaralar ve nehirler oldu.
Parçalara ayrılıp coğrafi özelliklere dönüştürülmesine rağmen, Mesoamerikalılar Tlaltecuhtli’yi hâlâ bir toprak tanrıçası olarak görmeye devam ettiler ve bu coğrafi oluşumlardan gelen garip sesleri, ya Tlaltecuhtli’nin parçalanmış acısındaki çığlıkları ya da onu beslemek için insan kanı çağrısı olarak yorumladılar. Gerçekten de, tanrıça, kurban edilenlerin kalplerine karşı doyumsuz bir iştahı olduğu ününe sahipti. Bu iştahın doyurulması gerekiyordu; aksi takdirde tanrıça toprağı ve ürünleri beslemeyi bırakırdı ve mahsuller başarısız olurdu.
Tanrıçanın bir diğer yönü ise, Tlaltecuhtli’nin her akşam güneşi yuttuğu ve ertesi sabah şafakta onu tekrar çıkardığına inanılmasıydı. Bu güneş bağlantısı, Aztek askerî seferlerinden önce Tezcatlipoca’ya sunulan duaların bir parçası olmasını sağladı. Son olarak, ebe kadınlar zor doğumlarda onun yardımına başvurur ve Tlaltecuhtli, Aztek takviminde 13 Günün Efendisinden ikincisi olarak yer alır; tarih simgesi ise 1 Tavşan’dır.
Sanattaki Temsili
Tlaltecuhtli, çeşitli formlarda antik bir Mesoamerikan tanrısıdır, ancak heykeldeki en eski tasvirler Yucatan’daki Maya şehri Mayapan’da bulunmuştur. Bu tasvirler Geç Postklasik döneme aittir. Aztek sanatında daha yaygın olan tanrıça, genellikle doğum sırasında benimsenen çömelme (hocker) pozisyonunu temsil eden kolları ve bacakları açık bir figür olarak tasvir edilir. Ağzı genellikle keskin dişler veya çakmak taşı bıçaklarıyla dolu şekilde açık olur ve yeryüzünü simgeleyen timsah derisine sahip olabilir.
Tlaltecuhtli’nin en ünlü tasviri, Aztek başkenti Tenochtitlan’ın (şimdiki Meksiko Şehri) Templo Mayor tapınağının yakınında bulunan devasa taş levhadadır. Pembe andezit taş, üzerinde bir sömürge dönemi yapısının ağırlığı nedeniyle dört parçaya bölünmüştür. Parçalar birleştirildiğinde 4 x 3,5 metre ölçüsünde ve yaklaşık 12 ton ağırlığındadır. Taşın yüksek rölyef olarak oyulmuş yüzeyinde, kafatası ve kemiklerden yapılmış bir elbise giymiş, ağzı açık kan akan Tlaltecuhtli figürü yer almaktadır. Bu taş, arkeologlar tarafından halen incelenen mezar eşyalarının doğası ve üzerindeki yıl glifi (10 Tavşan ya da MS 1502) göz önünde bulundurularak, muhtemelen Ahuitzotl’un kraliyet mezarını işaret etmek için kullanılmış olabilir.
Tanrıçanın bir diğer tasviri, Aztek hükümdarı II. Montezuma’nın (diğer adıyla II. Motecuhzoma) 1503 tarihli taç giyme taşının dört tarafında bulunur. Bu tasvirin yanında su ve ateş glifleri yer alır; bunlar savaşın geleneksel sembolleridir. Tarihçi M. E. Miller’a göre, ünlü Aztek Güneş Taşı’nın (diğer adıyla Takvim Taşı) ortasındaki yüz aslında Tlaltecuhtli’dir ve burada Aztek kozmosunun beşinci ve son güneşinin sonunu simgeler.
Tanrıça, genellikle heykellerin taban kısmına, yani zemine temas eden bölümlerine ve kurban edilen kalplerin saklandığı özel taş kutular olan cuauhxicalli’lerin (“kartal kutusu”) alt yüzeylerine oyulurdu. Son olarak, Tlaltecuhtli, El Tajin’de bir piramit platformunun köşe taşı olarak, dişleri olan bir kurbağa canavarı şeklinde görünür. Bu, taşın mimari işlevi olan piramidi destekleme görevi ile onun mitolojik işlevi olan yeryüzünü destekleme arasında bir bağlantı kurar.
