Sui Hanedanlığı (MS 581-618) sadece iki imparatoru hüküm sürebilmiş kısa dönemli bir hanedanlıktı ancak Kuzey ve Güney Hanedanlıkları dönemindeki bölünmenin ardından Çin'i yeniden birleştirmeyi başardı. Çin tarihinde daha önce de olduğu gibi, kısa ömürlü bir hanedan, kültür ve sanatın altın çağını yaşayan ve daha uzun ömürlü bir halefinin önünü açan önemli yapısal değişiklikler gerçekleştirdi. Bu hanedan da Tang Hanedanlığı idi. Hükümet, kamu yönetimi, yasalar ve toprak dağıtımı alanlarındaki reformlar, imparatorluk otoritesinin yeniden tesis edilmesine ve merkezileştirilmesine katkıda bulundu. Aynı zamanda rejim, ahlaksızlığı, devasa kamu harcamaları ve askeri hatalarıyla kötü bir şöhrete sahip oldu. Bu faktörlerin bir araya gelmesi isyanlara yol açtı ve nihayetinde rejimin devrilmesine neden oldu.
Çin'in Birleşmesi
MS 6. yüzyılın sonlarında Çin, daha fazla zenginlik ve güç elde etmek için aralıksız bir rekabet içinde olan savaşan devletlerin pençesindeydi. MS 581'de Yang Jian (Yang Chien olarak da bilinir) adındaki bir komutan, Guanzhong'daki askeri üssünden hükümeti ele geçirdi ve kuzeyi birleştirdi. Jian sadece yetenekli bir general değildi aynı zamanda çok iyi bağlantıları da vardı. Kızı, Kuzey Zhou Hanedanlığı'nın varisi ile evlenince kendisine imparatorluk bağlantısı verildi. MS 580'de varis öldü böylece Jian kendini naip olarak ilan etti. Jian, kendisine karşı hiçbir isyan çıkmayacağından emin olmak için Zhou kraliyet ailesinin 59 mensubunu öldürdü ve MS 588'de gözünü güneye dikti.
Jian, yeni devletine babasının feodal toprağının adını vererek “Sui” adını koydu. Yarım milyondan fazla askerden oluşan bir ordu ve 800 kişiyi taşıyabilen beş güverteli gemileri de içeren devasa bir donanma kurdu. Yangtze Nehri'nden aşağı doğru ilerleyerek önündeki her şeyi silip süpürdü ve üç ay içinde Nanjing'i ele geçirdi. MS 589'da güney düşmüştü. Çin, başkenti Chang'an olan tek bir devlet haline geldi ve İmparator Wendi olarak anılacak olan Jian, Çin'in gelişimi ve tarihinde kısa ömürlü ama önemli bir hanedanlık kurdu.
Sui'nin Başarıları
Sui Hanedanlığı, o dönemde yalnızca iki imparatorun hükümdarlığıyla şekillenmişti. MS 581-601 yılları arasında hüküm süren Wendi (diğer adıyla Wen veya Wen-ti) ve MS 604-618 yılları arasında hüküm süren oğlu Yangdi (diğer adıyla Yang Guang veya Yang-ti). Büyük askeri komutan Yang Su gibi şahsiyetlerin yardımıyla imparatorlar, birleşmiş Çin üzerindeki hakimiyetlerini pekiştirdiler ve topraklarını genişlettiler. Ayrıca idari sistemi iyileştirip merkezileştirdiler, tek, bütüncül ve daha az karmaşık bir kanun oluşturdular ve toprak reformlarını hayata geçirdiler. Eski Dokuz Rütbe Sistemi kaldırıldı ve bunun yerine, başkentte düzenlenen kamu hizmeti sınavlarındaki performanslarıyla yetkinliklerini kanıtlayan yerel valiler seçilmeye başlandı. Yerel yolsuzluğu ve kişisel bağlantıların kötüye kullanılmasını önlemek amacıyla, memurlar doğdukları illerden farklı illere gönderilirdi. Aynı nedenden ötürü, görev süreleri üç ya da dört yılla sınırlandırılmıştı. Başka bir bölünme kaynağının etkisini en aza indirmek amacıyla, tüm dinlere hoşgörü gösteriliyor ve imparatorluk tarafından sağlanan yardımlarla destekleniyordu. Tıpkı Qin Hanedanlığı'nın Çin'i daha uzun ömürlü ve başarılı Han Hanedanlığı'na hazırladığı gibi, Sui Hanedanlığı da Tang Hanedanlığı şeklinde Çin tarihinin bir başka altın çağına zemin hazırlıyordu.
Sui Hanedanlığı'nın önemli toprak reformlarından biri, ilk olarak MS 5. yüzyılın sonlarında Wei Hanedanlığı'nın İmparatoru Xiaowen tarafından uygulamaya konulan Eşit Tarla Sistemi’nin (Jun tian) yaygınlaştırılmasıydı. İmparator Wendi, bu sistemi MS 582 yılında tüm Çin’de yürürlüğe koydu. Küçük çiftçilerin büyük toprak sahipleri tarafından ezilmemesini sağlamak amacıyla tasarlanan bu sistemde, hükümet çiftçilere çalışma ömürleri boyunca (59 yaşına kadar) işleyebilecekleri bir arazi tahsis ediyordu. Çiftçi, emekli olduğunda veya öldüğünde arazinin büyük kısmı devlete geri dönüyor, küçük bir kısmı ise çocuklarına miras kalabiliyordu. Yoksul çiftçilere yardım etmek amacıyla alınan bir başka önlem olarak, doğal afetler veya kötü hasat dönemlerinde yoksul çiftçiler için ayrılmış olan ek tahıl ambarları inşa edildi ve (ayni vergi ile) dolduruldu.
Ne yazık ki uygulamada, büyük toprak sahiplerinin rüşvet vererek kayıtları ve hak taleplerini tahrif etmesine neden olan yozlaşmış yerel memurlar yüzünden, devletin küçük çiftçilere yönelik iyi niyetinin büyük bir kısmı boşa çıktı. Yine de, bu tür tüm toprakların fiilen imparatora ait olduğu ilkesi yerleşmiş oldu ve Eşit Toprak Sistemi, Çin aristokrasisinin önceden herhangi bir hak iddiası bulunmayan, fetih yoluyla kazanılan yeni topraklarda daha başarılı bir şekilde uygulandı.
Sui Hanedanı'nın Chang'an, Luoyang ve Yangzhou gibi büyük şehirlerdeki saraylarına ve diğer kamu yapı projelerine yaptığı büyük harcamalar, sıradan halk için pek de yararlı değildi. Wen'in Luoyang, Daxing ve Jiangdu olmak üzere üç başkent bulundurması ya da “Labirent Köşkü” adlı zevk sarayının müstehcen resimlerle kaplı duvarları ardında binlerce kadından oluşan bir harem barındırması da durumu hiç iyileştirmedi.
En maliyetli projelerden biri, Yangtze Nehri ile Sarı Nehri'ni birbirine bağlayacak devasa bir kanalın, yani sözde Büyük Kanal'ın inşasıydı. Zorla çalıştırılan işçiler tarafından inşa edilen bu kanal, 40 metrelik (130 fit) genişliği ve uzunluğu boyunca uzanan bir yolu ile şüphesiz görkemliydi. Proje kapsamında üç kanal inşa edildi ve bunların inşasıyla görevlendirilen işçiler arasında büyük zorluklar yaşanmış olsa da, bu kanallar Çin'in kuzeyiyle güneyini daha da birbirine bağlamaya yardımcı oldu. Kanallar, askerlerin ve tahıl vergisinin, tahılın çok daha az olduğu kuzeye taşınması için hayati bir yöntem oldu. Eleştirmenler daha sonra ahlaka aykırı davranışlar sergileyen Yangdi'nin, yüzlerce güzel genç kadının çektiği mavnalarında Çin'i rahatça gezebilmek için kanalları istediğini söyleyeceklerdi ancak Tang imparatorları, bu projeye sonsuza kadar minnettar kalacaktı. Yangdi, yol ağını da iyileştirip genişletti. Bu, Çin'in birleşmesi yolunda atılmış bir başka adımdı.
Askeri Seferler
Sui Hanedanlığı, komşu devletlerin tehditlerinden muaf değildi ve Çin Seddi, Doğu Türkleri’ne (Tujue) karşı önemli bir savunma noktası olduğundan uzatıldı ve güçlendirildi. Sui’ler son derece hırslıydılar ve sadece sınırlarını korumakla kalmayıp, bunları önemli ölçüde genişletmekle de ilgileniyorlardı. Güneyde işler yolunda gitti. Sui orduları, güney Vietnam’daki Annam ve Champa’dan topraklar fethetti. Orada, MS 7. yüzyılın başlarında, arbaletlerini ustaca kullanarak savaş filleri ile savaşan orduları başarıyla alt ettiler. Filleri korkutup kendi saflarına doğru kaçırdılar. Filler pek çok Çinlinin hayatına mal olmamış olabilir ancak sıtma kesinlikle öyle oldu. Ordunun çoğu Çin'in kuzey eyaletlerinden gelmişti ve bu, tropikal hastalıklarla ilk ve ölümcül karşılaşmalarıydı.
MS 598'de, Kore ve kuzey Mançurya'daki Goguryeo (Koguryo) krallığına saldıran bir Sui seferi, daha da büyük bir felaketle karşılaştı. Çin'in emellerini sezmiş olabilecek olan Goguryeo, daha önce de Sui topraklarına baskınlar düzenlemişti ancak bu kez devasa bir işgal gücüyle karşı karşıya kalmıştı. Sonuç olarak Çinlilerin erzakları tükendi, şiddetli yağmurlarla karşılaştılar ve geri dönmek zorunda kaldılar. 611 yılında, bu kez deniz yoluyla ikinci bir istila başlatıldı ancak bir fırtınada yok oldu. Üçüncü kez şansını deneyen Sui, 612 yılında, bu kez Yangdi'nin bizzat ordunun başında olduğu bir saldırı daha düzenledi. Büyük Kore generali Ulchi Mundok bu saldırının üstesinden geldi ve Salsu Nehri Savaşı'nda ezici bir zafer kazandı. Efsaneye göre, 300.000 kişilik Sui ordusundan sadece 2.700 kişi Çin'e geri dönebildi. 613 ve 614 yıllarında iki saldırı daha püskürtüldü. Sonunda Goguryeo bıktı ve 628 yılında Çin'in daha fazla hırsını caydırmak için 480 km (300 mil) uzunluğunda bir savunma duvarı inşa etti. Kore'deki zaferlerin eksikliği, onları yöneten komutan, yani imparatorun kendisinden başka kimseye atfedilemezdi. Yangdi'nin prestiji ve itibarı ölümcül bir darbe aldı.
Devrilme
Goguryeo yenilgisi ve Çin köylülerinin katlandığı zorluklar, MS 613 yılında yaygın isyanlara yol açtı. Bu isyanlar, bu kez Doğu Türklerine karşı alınan yeni askeri kayıplarla daha da alevlendi. İsyanlar MS 617 yılına kadar şiddetli bir şekilde devam etti. Yangdi, kendi generallerinden birinin oğlu tarafından suikasta uğrayınca Sui hanedanı çöktü ve hükümet, daha sonra Gaozu olarak bilinecek ve Tang Hanedanı'nın kurucusu olacak olan Li Yuan tarafından devralındı. Bu sırada İmparator Yangdi, muhtemelen onun ahlaksız yönetimini mutlak bir tiranlık ve yolsuzluk olarak abartarak yansıtan eleştirel Çinli tarihçilerin hedefi oldu. Zira son imparatorun, Göklerin Yetkisi'ni çıkarmak için 'kötü' olması gerekiyordu.
Yangdi'nin babası, büyük ölçüde Konfüçyüsçü ve Taocu bilginlere verdiği erken destek ve Budist tapınaklarına hamiliği sayesinde tarih kayıtlarında çok daha iyi bir yer edinmiş, bu da onun 'Kültürlü İmparator' olarak tanınmasını sağlamıştır. İki Sui imparatorunun "kalıcı itibarları" arasındaki bu fark, Çin'i birleştirme ve modernize etme yolundaki katkıları nedeniyle övülen ancak aynı zamanda aşırı israfı ve Çin halkının refahını ihmal etmesi sebebiyle yerilen bu dönemin kendisi hakkında oldukça belirleyicidir.
