Este mapa ilustra as cidades-estado da Grécia Clássica por volta de 500 a.C., destacando a ascensão do sistema pólis e o crescente alcance da influência helênica ao longo das costas do Mediterrâneo e do Mar Negro. O período viu Atenas e Esparta emergirem como potências dominantes, moldando o equilíbrio político e militar do mundo grego e estabelecendo as bases para a resistência coletiva a ameaças externas, principalmente o Império Persa.
Após as Guerras Persas (499-449 a.C.), Atenas liderou a criação da Liga de Delos (estabelecida em 478 a.C.) como uma aliança defensiva contra a Pérsia. Originalmente uma coalizão de pólis independentes que contribuíam com navios, homens ou tributos, a liga rapidamente evoluiu para um veículo da hegemonia ateniense, com o seu tesouro transferido de Delos para Atenas em 454 a.C. Sob a liderança de estadistas como Péricles (reinado após 461 a.C.), Atenas converteu essa aliança num império que projetava o poder naval grego em todo o Mar Egeu. Ao mesmo tempo em que promovia a prosperidade e as conquistas culturais em Atenas, este domínio também semeava ressentimento entre as outras pólis, preparando o terreno para as rivalidades e conflitos que marcaram a era clássica.
