O Mausoléu de Augusto foi na verdade um dos primeiros dos grandes projetos de construção realizados no reinado do primeiro imperador de Roma. Quando o Mausoléu foi concluído em 28 a.C., era facilmente o maior túmulo do mundo romano, recorde que manteve durante todo o período romano. Agora uma ruína situada na Piazza Augusto Imperatore, perto do rio Tibre, este outrora magnífico edifício circular tinha cerca de 45 metros de altura e quase 90 metros de diâmetro. Lá foram enterrados não apenas os restos mortais do próprio Augusto, mas também de outros membros proeminentes da família imperial, incluindo seus dois filhos e imperadores posteriores, como Tibério, Nero e Nerva.
Dimensões
O Mausoléu foi descrito por Estrabão, que o comparou a um enorme monte ou túmulo, todo branco e rodeado de árvores. Da sua visita em 7 a.C., ele também menciona que no topo da cúpula havia uma estátua de bronze de Augusto. O Mausoléu, então, era um edifício circular com um diâmetro de 300 pés romanos ou cerca de 89 metros. A altura precisa da estrutura não é conhecida, pois as partes superiores do Mausoléu não sobreviveram. Muito provavelmente com telhado em cúpula única ou uma cúpula escalonada com um pequeno barril abobadado no centro, a altura total do edifício pode ter atingido 150 pés romanos (entre 40 e 45 metros). Somente a parede externa tinha 40 pés romanos (cerca de 12 metros) de altura. As ruínas hoje atingem apenas 30 metros de altura.
Materiais e Composição
O edifício foi construído com concreto e grandes blocos de calcário (travertino) para o núcleo da estrutura, entulho de tufo como material de enchimento e calcário branco para o revestimento. As paredes internas de concreto são dispostas em três círculos concêntricos e fixadas por meio de contrafortes semicirculares à parede externa para suporte extra. Este arranjo complexo significava que as quatro paredes tinham, coletivamente, impressionantes 25 metros de espessura. O Mausoléu tinha apenas uma única entrada voltada para o Campo de Marte e dava acesso por pequeno corredor a um corredor circular interno abobadado. Esta parede circular interior tinha duas entradas lado a lado que davam acesso a outro corredor circular e à pequena câmara mortuária interior, novamente circular mas com coluna central de concreto. As paredes interiores desta câmara possuíam três reentrâncias retangulares para colocação de urnas funerárias. A coluna central também possuía um recesso, desta vez quadrado e provavelmente reservado para uma urna contendo as cinzas do próprio Augusto.
Um Mausoléu Familiar
A construção talvez tenha sido influenciada, ou Augusto pode até ter desejado rivalizar, com os túmulos daqueles outros governantes lendários da antiguidade, o rei Mausolo, da Cária, em Halicarnasso, e Alexandre, o Grande, no Egito. A própria forma da estrutura - um enorme monte - lembra também os túmulos tradicionais da Idade do Bronze, como os de Tróia, de onde a família Juliana reivindicava ascendência. O Mausoléu foi projetado para abrigar membros desta família e os enterrados nele incluíam o sobrinho de Augusto, Marcelo (falecido em 23 a.C.), seu genro Marco Agripa (12 a.C.), Druso, o Velho (9 a.C.), os dois filhos de Augusto, Lúcio e Caio César (2 e 4 d.C., respectivamente), e o próprio imperador em 14 d.C. Seguiu-se então uma longa linha de relações e associados, incluindo Druso, o Jovem, Lívia, Tibério, Agripina, Nero, Druso (irmão de Calígula), Popeia e Nerva.
Com a morte de Augusto, duas placas de bronze foram colocadas em cada lado da entrada do Mausoléu. Estes foram inscritos com as conquistas da vida do imperador, suas Res Gestae. Por volta do século IV, dois obeliscos de granito vermelho de Assuão foram erguidos em cada lado da entrada. Posteriormente, estes foram removidos, um para ficar fora da igreja de Santa Maria Maggiore, no Esquilino, e o outro para ser integrado na Fonte dos Cavalos, na Piazza del Quirinale.
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História Posterior
Tal como acontece com muitos outros monumentos romanos, o Mausoléu foi convertido em fortaleza na Idade Média, esta em particular pelo clã Colonna. A fortaleza foi posteriormente demolida em 1167 e muitas das pedras, especialmente os grandes blocos externos de travertino, foram recicladas para uso em outros lugares. Com desempenho pouco melhor no século XVI, o clã Soderini transformou o telhado agora plano em jardim ornamental. Este foi transformado mais uma vez no século XVIII para uma arena de touradas e, mais tarde, local para atos de circo. Finalmente, o início do século XX viu o edifício ser convertido em sala de concertos antes que o interesse pela Roma antiga na era fascista levasse à eliminação de todas as adições posteriores. O edifício em ruínas passou o resto do século XX moldando uma figura um tanto abandonada de grama crescida e ciprestes de aparência desgrenhada, suas paredes internas em constante desmoronamento apenas sugerindo a antiga glória deste outrora grande monumento à vaidade romana. Felizmente, o mausoléu teve desempenho melhor no século 21 e um grande projeto de restauração, concluído em 2021, permitiu que o edifício fosse aberto ao público.
