O nosso CEO, Jan van der Crabben, escreve sobre a história da organização por ocasião do 10.º aniversário em 2019 (quando ainda se chamava 'Ancient History Encyclopedia').
A Ancient History Encyclopedia (AHE - Enciclopédia de História Antiga) acaba de completar dez anos! A 25 de agosto de 2009, lançamos oficialmente o sítio da Ancient History Encyclopedia, sob ancientopedia.com (o primeiro domínio) nos mecanismos de busca. Percorremos um longo caminho e foi uma jornada incrível para todos os envolvidos. Parabéns à equipa e obrigado a todos os nossos membros, doadores, apoiadores e leitores!
Como Chegamos Até Aqui?
Sempre que discursamos em conferências, as pessoas querem saber como chegamos onde estamos agora. Como um sítio caseiro cresceu e se tornou um dos maiores e mais lidos sítios de história do mundo, totalmente desenvolvido sem qualquer investimento?
Não somos gurus dos negócios e nem temos uma receita de sucesso que funcione para todos. Ainda assim, temos uma ideia do que fizemos correctamente ao longo do caminho, e é sobre isso o que falaremos neste artigo. Acredito que foi uma combinação de sorte, conhecimento técnico, ótimo conteúdo e uma equipa dedicada e apaixonada que tornou tudo isto possível.
A sorte é sempre importante. Lançamos no momento certo, quando era muito mais fácil subir nos rankings de pesquisa e havia menos sítios de alta qualidade. Se tivéssemos lançado cinco anos depois, o nosso crescimento teria sido mais lento.
O conhecimento técnico permitiu-nos desde o início construir um sítio otimizado para mecanismos de busca criado para dados históricos. Tínhamos uma boa ideia de como construir um sítio, integrá-lo a outros serviços e otimizá-lo para a busca. Também sempre fomos capazes de nos adaptar rapidamente às mudanças perante as necessidades.
Um ótimo conteúdo é a chave para qualquer publicação. Sempre nos concentramos na qualidade e os nossos padrões aumentaram com o tempo. Por exemplo, nunca fizemos concessões mesmo que pudéssemos ganhar mais dinheiro com artigos patrocinados ou anúncios indesejados.
Boas equipas são o que constroem ou destroem as empresas. Descobri que não se deve contratar pessoas pelas suas qualificações, mas pela sua atitude pessoal e se se encaixam na cultura da empresa. Temos uma ótima equipa que é apaixonada pelo que fazemos. Todos trabalhamos remotamente de casa; sem um escritório onde as pessoas precisam comparecer; tem que adorar o que faz!
Como Tudo Começou
A AHE nasceu da combinação de alguns fatores: eu estava a desenvolver num jogo de computador histórico e percebi que faltava na internet um recurso confiável, gratuito e não excessivamente académico. Ao mesmo tempo, matutava em como a História era mais semelhante a uma teia do que a uma linha do tempo tradicional e como é que a poderíamos representar online.
Programando num pequeno portátil num comboio suburbano, criei uma linha do tempo dinâmica na qual as entradas de uma linha do tempo podiam ser automaticamente incluídas noutra (por exemplo, a Batalha de Isso apareceria automaticamente nas linhas do tempo das vidas de Alexandre e Dário). Depois, adicionei links para palavras-chave na linha do tempo para páginas que as definiam. E então pensei: "por que não adicionar alguns artigos mais detalhados para saber mais"? É claro que também precisávamos de imagens! Após algumas semanas de programação, nasceu uma Ancient History Encyclopedia muito básica.
Decisões de Design
Desde o início, um bom design foi muito importante para a Ancient History Encyclopedia. Trabalhei com Simon Seitz, um amigo designer gráfico, para criar a primeira versão do sítio. Infelizmente, somente existe um protótipo inicial:
Desde então, passamos por várias iterações no design do nosso sítio. Aqui está como ficou após a nossa reformulação de 2011 (que eu ainda gosto bastante!):
Em 2013, o designer greco-alemão Alexandros Chovas criou o nosso logótipo atual, que foi integrado noutra reformulação:
O design atual do sítio foi criado em 2014 com a ajuda do estúdio de design argentino VOX. Nós fizemos as iterações e efectuamos consistentemente melhoramentos, mas o design básico não mudou desde então.
Formação da Equipa
Começamos com uma equipa de um, eu mesmo. Para começar, escrevi alguns artigos, com apenas algumas centenas de palavras cada. Nunca iria funcionar! Do meu próprio bolso agarrei em US$ 1.000, decidi investir e pagar US$ 10 pelas primeiras 100 contribuições de forma a dar início ao sítio. Tivemos alguns autores que aceitaram, e um deles realmente se destacou: Joshua Mark, um professor de história de Nova York.
Joshua gostou muito da ideia do sítio e escreveu cerca de 70% dos primeiros artigos. Depois da publicação dos primeiros 100 artigos devidamente pagos, Joshua decidiu ficar e continuar a escrever de graça, pois gostou muito do projeto. Sem ele, provavelmente nunca teríamos levantado voo!
Conheci James Wiener no grupo de Ancient History do Linkedin, onde era muito ativo. Também gostou da visão da AHE e juntou-se à equipa, inicialmente escrevendo sobre notícias de história. Em seguida, lançou as nossas contas nas redes sociais e as fez crescer imensamente, juntamente com entrevistas com historiadores e arqueólogos que publicou no nosso sítio.
Em 2012, registramos a AHE como uma empresa sem fins lucrativos no Reino Unido, sendo eu, Joshua, James como diretores. Foi um pesadelo, pois estávamos espalhados pelo mundo (Joshua e James nos EUA e eu na Alemanha na época). Conseguimos e a AHE agora era oficial!
Logo depois, Mark Cartwright juntou-se a nós. Era um viajante ávido que publicava fotos de locais antigos de todo o Mediterrâneo. Em algum momento, Mark iniciou a escrever artigos para o sítio, com grande sucesso. Tornou-se um dos nossos escritores mais prolíficos (junto com Joshua) e o quarto diretor da Ancient History Encyclopedia.
Um grande obrigado à nossa equipa atual, que está a levar a bom bordo o projeto literalmente de todas as partes do mundo, sem nenhum escritório físico. Temos pessoas no Canadá, nos Estados Unidos, na Itália, na Holanda, na Austrália, na Nova Zelândia, na Alemanha e na Noruega.
Também gostaria de mencionar o nosso Conselho Consultivo, composto por um grupo de especialistas nas suas respectivas áreas que gentilmente nos aconselham pro bono sobre questões jurídicas, relações públicas, na procura de subsídios e muito mais. Ajudaram-nos muito!
Muitas outras pessoas se juntaram (ou deixaram) a nossa equipa ao longo dos anos. James renunciou ao cargo de diretor no início de 2019. Um agradecimento especial a alguns ex-membros da equipa:
- Karen Barrett-Wilt, a nossa primeira editora, foi fundamental na criação do nosso atual processo editorial e diretrizes de qualidade.
- Cristian Violatti escreveu muitos artigos sobre ciência, religião, pré-história e Índia.
- Kathryn Peyton geriu as nossas contas nas redes sociais por vários anos, aumentando o nosso vasto público.
- Jason Moser ajudou-nos a programar o sítio. Ainda pode ver o seu antigo conversor de medidas no sítio e pode iniciar a sessão através do Facebook graças a ele.
- James Lloyd foi o nosso primeiro editor de áudio e vídeo, criou os nossos primeiros vídeos e também iniciou os nossos artigos em áudio.
- Milad Alshomary desenvolveu o nosso primeiro aplicativo móvel e o nosso primeiro mecanismo de busca.
- Jade Koekoe editou a nossa publicação irmã Ancient History et cetera por vários anos.
Muitas outras pessoas se voluntariaram para nos ajudar, muitas para listar aqui. Temos centenas de colaboradores que escreveram artigos, compartilharam suas imagens e melhoraram nossa linha do tempo. Muito obrigado pelo altruísmo de todos vocês!
Porquê Sem Fins Lucrativos?
Sempre me perguntam: “Porque é que são uma empresa sem fins lucrativos? Poderiam obter investimentos, ganhar muito dinheiro e ficar ricos”. A resposta é bem simples: não o fazemos porque queremos dinheiro, mas porque acreditamos que é algo bom e adoramos fazê-lo. Este é o nosso legado para o mundo: ajudar milhões de pessoas a aprender sobre História. Tudo o que queremos é pagar um salário razoável à nossa equipa para que possamos fazer ainda mais.
Além disso, a nossa organização foi construída com base neste modelo desde o início. Temos voluntários que escrevem para nós e ajudam a nossa equipa. Seria voluntário numa empresa com fins lucrativos? Provavelmente não. Também usamos imagens de museus, que muitas vezes exigem que o uso seja não comercial.
Crescimento
Quando lançamos, a Ancient History Encyclopedia recebia apenas algumas visitas por dia. Cresceu de forma lenta, mas segura. Por ser um sítio caseiro, pudemos sempre nos concentrar na otimização para mecanismos de busca (SEO) e seguir as melhores práticas e recomendações do Google. A nossa equipa editorial também se concentrou na qualidade desde o primeiro dia. Nunca tentamos truques sujos, como comprar links.
A nossa primeira grande oportunidade surgiu em agosto de 2013, quando foi lançada a atualização do Hummingbird do Google, que promovia conteúdo de alta qualidade nos resultados de pesquisa. O nosso tráfego saltou de cerca de 100.000 para 500.000 visitantes por mês. O foco editorial na qualidade valeu a pena, quatro anos após o lançamento!
Outra atualização do Google no final de 2015 trouxe-nos outro grande salto no tráfego, quase duplicamos os nossos visitantes mensais. O nosso crescimento foi constante até 2018, quando perdemos cerca de 15% do nosso tráfego devido a uma atualização do Google pela primeira vez.
Passamos de um lucro para um pequeno prejuízo, e toda a equipa trabalhou muito para recuperarmos. No final de 2018, conseguimos recuperar e a situação parece muito positiva novamente. O nosso tráfego está mais alto do que nunca e já não perdemos dinheiro.
Emprego
A maior parte do trabalho na história da nossa empresa foi feito de forma voluntária. No entanto, os voluntários não podem dedicar tanto tempo quanto um funcionário. Portanto, para avançar mais rapidamente com a nossa missão, decidimos contratar a equipa principal.
- Março de 2016: Mark Cartwright tornou-se o nosso primeiro funcionário como Diretor de Publicações, essencialmente dirigindo o departamento editorial.
- Junho de 2016: James Blake Wiener tornou-se contratado a tempo parcial como Diretor de Comunicação e redator de subsídios.
- Outubro de 2016: Joshua Mark tornou-se contratado a tempo parcial como Investigador e Redator.
- Março de 2018: Jan van der Crabben tornou-se funcionário a tempo inteiro como CEO e Marion Wadowski tornou-se funcionária a tempo parcial como Diretora de Educação.
- Março de 2019: Ibolya Horvath tornou-se contratada a tempo parcial como Editora.
Pretendemos continuar a expandir a nossa equipa de funcionários, de acordo com a nossa situação financeira.
Prémios
Em 2016, recebemos um e-mail informando que fomos indicados para o Prémio .eu Web Award na categoria Laurels, destinada a instituições educacionais e culturais. Eu e o James viajamos para a cerimónia em Bruxelas. Ficamos completamente surpresos e imensamente orgulhosos por receber o prémio!
Tecnologia
O nosso sítio é totalmente personalizado. Não usamos Wordpress ou qualquer outro CMS para operá-lo. Para aqueles com interesse técnico, o nosso site é escrito em PHP, MySQL e JavaScript. Como já tem mais de 10 anos, uma parte da arquitetura é um pouco antiquada, mas funciona e é extremamente rápida.
Publicámos o sítio pela primeira vez no Hostgator, por era barato, mas era muito lento. Em 2012, mudamos para a empresa britânica de alojamento Tsohost, eram uma pequena empresa boutique e o seu CEO na época adorava o nosso sítio. Além disso, como éramos uma empresa sem fins lucrativos, decidiram patrocinar-nos com alojamneto gratuito. No início de 2019, o alojamento gratuito não era mais suficiente para as nossas necessidades e mudamos para um servidor privado com a LiquidWeb nos Estados Unidos.
Olhando Para o Futuro
A Ancient History Encyclopedia é apenas o começo. Como já deve ter notado, começamos a escrever sobre a história medieval. O objetivo é cobrir toda a História Mundial em algum momento e tornarmo-nos a World History Encyclopedia. Lentamente, mas com segurança, chegaremos lá e, com uma equipa em constante crescimento de funcionários e voluntários, chegaremos lá mais rapidamente.
Também identificamos que uma parte considerável dos nossos usuários está na área da educação. Acabamos de lançar a nossa seção educacional no sítio e agora estamos a oferecer assinaturas institucionais aos nossos usuários. Acreditamos que, se todos soubessem um pouco mais de História, o mundo seria um lugar mais amigável. Que lugar melhor para começar do que na educação?
Pessoalmente, estou muito ansioso pelos próximos dez anos e mal posso esperar para ver o que o futuro nos reserva. Vai juntar-se a nós nesta jornada?
