Etereldo II, também conhecido como Etereldo, o Despreparado, foi rei dos ingleses de 978 a 1013 e de 1014 a 1016. Seu longo reinado foi inicialmente estável, mas os ataques vikings à Inglaterra se intensificaram a partir da década de 990. As incursões vikings acabaram se tornando tão graves que a Inglaterra teve dificuldade em montar uma resistência eficaz, e Etereldo foi brevemente deposto pelo rei dinamarquês Sueno Barba-Bifurcada em 1013.
Etereldo recuperou seu reino após a morte de Sueno no início de 1014, e o "segundo reinado" de Etereldo viu campanhas militares mais eficazes contra os vikings, mas também altos níveis de desunião e desconfiança em sua corte. O rei morreu em 1016 e deixou a luta contra os vikings para seu filho, Edmundo II. Etereldo reinou por quase 38 anos – mais do que qualquer outro rei da Inglaterra antes da Conquista Normanda.
O infame apelido de Etereldo, the Unready (o Despreparado), na verdade não se refere a ele estar despreparado de fato. É um trocadilho em inglês antigo que zomba do nome dado a Etereldo, que em inglês é Aethelred e significava "Conselho Nobre". A palavra em inglês antigo unraed significava "mau conselho" e era uma forma de destacar a ironia de que um rei chamado "Conselho Nobre" lutava para manter a lealdade da nobreza inglesa. Conforme a língua inglesa evoluiu, unraed se corrompeu para unready, embora "Etereldo, o Mal Aconselhado" fosse uma tradução mais precisa.
Caminho ao Trono e Primeiro Reinado
Etereldo nasceu entre 966 e 968 em uma Inglaterra recentemente unificada. Ele era filho do rei Edgar (r. 959-975) e da rainha Elfrida. Edgar foi, sem dúvida, o primeiro rei a ver a Inglaterra permanecer como um reino estável e coeso por um longo período, já que seus três antecessores haviam visto o país se fragmentar em reinos menores em algum momento. No entanto, quando Edgar morreu em 975, a Inglaterra mais uma vez se viu profundamente dividida e possivelmente à beira de se fragmentar novamente. Edgar morreu deixando três filhos sobreviventes, cada um de uma mãe diferente. Os nobres ingleses conseguiram preservar a unidade do reino concordando, por fim, que o filho mais velho, o adolescente Eduardo, deveria ser o próximo rei. Evidentemente, nem todos ficaram satisfeitos com esse arranjo, e Eduardo foi assassinado em 978, apenas três anos após sua coroação.
Após o assassinato de Eduardo, Etereldo tornou-se o único filho sobrevivente de Edgar, ascendendo ao trono com idade entre dez e doze anos. A mãe de Etereldo, Elfrida, e seu influente tutor, o bispo Etelvoldo, estavam entre as figuras mais proeminentes da corte do jovem rei. Quando o bispo Etelvoldo morreu em 984, o rei Etereldo começou a exercer mais influência. Etereldo expulsou sua mãe da corte e passou a se cercar de novos nomeados, em vez de confiar nos antigos conselheiros. Ele também se casou com Elfguifu de York nessa época, e logo tiveram vários filhos, incluindo o futuro rei Edmundo II.
Algumas pequenas incursões vikings foram lançadas contra a Inglaterra na década de 980, e A Crônica Anglo-Saxônica registra que essas frotas geralmente não passavam de alguns navios. As forças locais inglesas às vezes lidavam com elas sozinhas, como quando um grupo de vikings foi derrotado em Devon, de acordo com A Vida de São Osvaldo. Às vezes, os vikings desapareciam por anos, como entre 983 e 987, quando nenhum ataque foi registrado. Apesar de ataques isolados, Etereldo governou um reino estável e próspero na década de 980, livre para se concentrar em formar seu próprio núcleo de conselheiros e afirmar sua recém-adquirida autoridade.
Pagando o Danegeld? O Problema Viking se Intensifica
Na década de 990, a Inglaterra enfrentou as primeiras grandes invasões vikings do reinado de Etereldo, lideradas por Olavo Tryggvason, um senhor da guerra norueguês, e Sueno Barba-Bifurcada, rei da Dinamarca. A resposta inglesa é caracterizada por A Crônica Anglo-Saxônica como uma série de quase-vitórias e derrotas por pouco: os ingleses resistiram ferozmente na Batalha de Maldon em 991, mas foram derrotados; Etereldo reuniu uma frota para defender suas costas em 992, mas ela não conseguiu deter os vikings; um exército confrontou os vikings em 993, mas desmoronou quando três de seus líderes fugiram.
Depois de tentativas repetidas de defender a Inglaterra por meios militares, Etereldo ofereceu pagamentos de tributo aos vikings duas vezes durante esse período: uma após a Batalha de Maldon em 991 e novamente em 994. O uso de tributo – o ato de pagar um inimigo para evitar destruição – é um dos aspectos mais controversos e mal compreendidos do reinado de Etereldo. Escritores dos séculos XIX e início do XX frequentemente o acusaram de tentar resolver os problemas da Inglaterra com dinheiro, o que supostamente só encorajou seus inimigos vikings a voltarem em busca de mais. No entanto, os críticos vitorianos de Etereldo não reconheceram o contexto de sua época, quando tais táticas eram comuns e aceitáveis. Etereldo só pagou tributo depois de tentar resistência militar primeiro, e tributos também foram oferecidos por governantes como Guilherme, o Conquistador (c. 1027-1087) e Alfredo, o Grande (r. 871-899).
O uso de tributo por Etereldo pôs fim às grandes invasões da década de 990. Ele também começou a abraçar uma forma de "reinado penitencial", buscando restaurar o favor da Inglaterra com Deus corrigindo seus próprios caminhos. O rei devolveu propriedades que havia confiscado injustamente em sua juventude. Ele também removeu favoritos inescrupulosos e trouxe de volta sua mãe, a rainha Elfrida, que estava ausente da corte há quase uma década.
O Novo Milênio
Com a aproximação do ano 1000, havia alguns motivos para otimismo na Inglaterra. As graves invasões do início da década de 990 deram lugar a frotas vikings menores, e Etereldo não precisou oferecer nenhum pagamento de tributo entre 994 e 1002. A literatura anglo-saxônica também estava florescendo. Alguns dos escritores mais prolíficos do inglês antigo estavam ativos durante o reinado de Etereldo, incluindo Elfrico de Eynsham e Wulfstano II de York. O manuscrito sobrevivente de Beowulf – provavelmente a obra mais famosa de todo o período anglo-saxão – geralmente é considerado ter sido copiado em algum momento durante o longo reinado de Etereldo. Outro dos grandes poemas em inglês antigo, A Batalha de Maldon, também se origina dessa época, comemorando a derrota tragicamente heroica de 991.
O próprio Etereldo estava em movimento na virada do milênio, atacando regiões influenciadas pelos nórdicos. Ele ordenou um ataque à Ilha de Man em 1000 e liderou pessoalmente um exército inglês a Strathclyde no mesmo ano, saqueando e devastando toda a área, de acordo com A Crônica Anglo-Saxônica. Uma frota inglesa foi enviada para atacar a Normandia na mesma época, o que pode ter sido um catalisador para o casamento de Etereldo com Ema, irmã do duque normando, em 1002.
Mas, no mesmo ano, Etereldo soube de um plano liderado por vikings para assassiná-lo e derrubar seu governo. A Crônica Anglo-Saxônica diz que, em resposta, o rei ordenou que "todos os homens dinamarqueses que estivessem na Inglaterra" fossem mortos em 13 de novembro de 1002. O evento ficou conhecido como o Massacre do Dia de São Brice, nomeado em referência ao dia santo em que ocorreu, e é talvez o ato mais infame do rei. Enquanto historiadores do século XX consideravam o Dia de São Brice como uma tentativa de genocídio, reavaliações recentes e descobertas arqueológicas mudaram essa percepção. Agora acredita-se que o massacre foi em menor escala e direcionado a guerreiros escandinavos na Inglaterra, especialmente aqueles que serviam Etereldo como mercenários. No entanto, o próprio Etereldo admite em um documento de 1004 que o Dia de São Brice resultou na morte de pessoas buscando refúgio em uma igreja em Oxford, e o rei parece orgulhoso de suas ações, chamando-o de "uma exterminação muito justa".
As Invasões de Sueno e Torkel
Em meados e no final da década de 1000, a Inglaterra foi novamente assolada por invasões sérias da Escandinávia, lideradas pelo rei dinamarquês Sueno e um poderoso senhor da guerra dinamarquês chamado Torkel, o Alto. Seus exércitos saqueadores conseguiram permanecer na Inglaterra por anos a fio. No entanto, Etereldo e seus nobres às vezes conseguiam interceptar os exércitos vikings. Um líder inglês chamado Ulfcytel travou uma batalha feroz contra o exército de Sueno em 1004. Os vikings "disseram que nunca encontraram luta pior na Inglaterra do que a que Ulfcytel lhes impôs", recorda A Crônica Anglo-Saxônica. O rei Etereldo, liderando seu exército pessoalmente, interceptou as forças de Torkel em 1009, mas nenhum dos lados atacou o outro. O historiador Tom License sugeriu que a contenção em si pode ter sido um dos objetivos de Etereldo.
Etereldo construiu uma nova frota inglesa em 1009 e orquestrou uma campanha massiva de fabricação de armaduras. Os esforços resultaram em cerca de 200 navios e milhares de capacetes e cotas de malha, mas a falta de unidade na corte minou esses esforços. Enquanto a frota inglesa se reunia em Sandwich, uma rixa entre dois nobres levou à destruição de 100 navios, e Etereldo decidiu que os navios restantes deveriam recuar para o Tâmisa.
O rei enviou exército após exército com resultados cada vez menores, e, por volta de 1012, a resistência inglesa ao exército de Torkel havia entrado em colapso. Um pagamento de tributo especialmente grande foi feito naquele ano, o que interrompeu os saques, mas não impediu que vikings bêbados assassinassem o arcebispo de Canterbury – um dos momentos mais baixos de toda a guerra. Finalmente, Etereldo convenceu Torkel a mudar de lado após o pagamento do tributo em 1012, transformando seu oponente em aliado. Torkel, agora rico com seus pagamentos de tributo, tornou-se defensor de Etereldo.
No ano seguinte, Sueno retornou com um grande exército. A Inglaterra havia sofrido anos de guerra e altos impostos, e Sueno recebeu a submissão de cada condado por onde marchou. A Crônica Anglo-Saxônica dá a impressão de que nenhum líder estava disposto a resistir, exceto Torkel e Etereldo, que defenderam Londres com sucesso. Quando Sueno voltou mais tarde em 1013, no entanto, os londrinos perceberam que não poderiam resistir para sempre. Londres abandonou Etereldo, que enviou a rainha Ema e seus filhos pequenos para a Normandia por segurança. Etereldo ficou para trás a princípio, mas logo fugiu para a Ilha de Wight. No final do ano, ele também estava no exílio com sua família na Normandia.
Retorno e Segundo Reinado
A Crônica Anglo-Saxônica se refere a Sueno como "rei pleno" da Inglaterra no final de 1013, mesmo enquanto Etereldo ainda resistia em Londres. A fuga de Etereldo para a Normandia apenas confirmou o óbvio: Sueno havia conquistado a Inglaterra. Sueno planejava que sua dinastia continuasse na Inglaterra e casou seu filho, Canuto, com uma nobre inglesa proeminente chamada Elfguifu de Northampton. Mas Sueno morreu subitamente em 3 de fevereiro de 1014. Havia se passado apenas algumas semanas desde que Etereldo partira para a Normandia.
Canuto reivindicou seu direito como herdeiro de seu pai e foi proclamado rei pela frota viking. Mas alguns nobres ingleses viram uma oportunidade de reverter a Conquista Dinamarquesa. Eles pediram que Etereldo retornasse à Inglaterra e reinasse novamente. No entanto, havia condições: para ser aceito de volta como rei, Etereldo teve que concordar em "governá-los com mais justiça", nas palavras de A Crônica Anglo-Saxônica. Os nobres também pediram que ele perdoasse qualquer coisa que tivesse sido feita contra ele. Etereldo concordou, e A Crônica Anglo-Saxônica diz que ele então "voltou para casa, para seu povo, e foi recebido com alegria por todos".
Com um exército em plena força, Etereldo marchou para Lindsey (atual Lincolnshire), onde Canuto e seus vikings estavam acampados. Etereldo e seu exército mataram todos que conseguiram encontrar, infligindo uma derrota severa a Canuto e seus aliados. Canuto conseguiu escapar do massacre, e o Encomium Emmae Reginae inclui o detalhe de que Canuto retornou à Dinamarca com navios visivelmente menos numerosos. Etereldo havia expulsado um exército viking à força, a primeira vez em gerações que um rei inglês fazia isso.
Apesar de uma impressão de unidade dada por A Crônica Anglo-Saxônica, nem todos ficaram felizes em ver Etereldo retornar, especialmente considerando que algumas famílias nobres haviam oferecido reféns a Sueno e Canuto. Fontes escandinavas dizem que Etereldo enfrentou alguma resistência e lutou em pelo menos duas batalhas após seu retorno à Inglaterra: com a ajuda do mercenário viking Olavo Haraldsson, Etereldo retomou Londres, e ele e Olavo venceram uma batalha contra Ulfcytel, o mesmo líder que havia resistido bravamente a Sueno em 1004.
Com a Inglaterra reconquistada, Etereldo sentiu-se confiante o suficiente até 1015 para voltar a seus velhos hábitos. Dois nobres que provavelmente apoiaram Canuto foram assassinados por ordem de Edrico Streona, o poderoso ealdorman da Mércia que às vezes agia como executor do rei. Etereldo então confiscou suas terras. Apesar de sua promessa de governar "com mais justiça" em seu acordo de restauração em 1014, o rei estava retornando à sua prática de purgar seus nobres de forma violenta, como havia feito anteriormente em 993 e 1006. O filho sobrevivente mais velho do rei, Edmundo, aparentemente era próximo dos nobres assassinados e decidiu se rebelar. O rei normalmente reagia a atos de desobediência, reais ou imaginários, com punição rápida, mas não conseguiu agir contra Edmundo em 1015 porque adoeceu subitamente.
Enquanto Edmundo estava em rebelião e o rei estava incapacitado, Canuto retornou com uma frota renovada. Canuto logo teve o apoio do poderoso Edrico Streona, que mudou de lado após Etereldo adoecer. Com a ajuda de Edrico, Canuto fez campanha por toda a Inglaterra em 1015 e 1016. Edmundo saiu com seus próprios exércitos, mas não conseguiu enfrentá-los.
Morte e Legado
Edmundo percebeu que precisava da ajuda de seu pai para derrotar Canuto e pediu ao rei que liderasse o exército de Londres. Etereldo concordou e partiu para a última campanha de sua vida. No entanto, ao se reunir com as tropas de Edmundo, Etereldo recebeu informações de que estava prestes a ser traído. Doente e temendo por sua segurança, Etereldo voltou para Londres, onde morreu em 23 de abril de 1016. Ele tinha cerca de 50 anos.
A resistência inglesa passou para Edmundo – agora rei Edmundo II –, que confrontou Canuto em uma série rápida de batalhas e escaramuças ao longo de 1016. Edmundo, apelidado de "Lado de Ferro" por suas habilidades militares, parecia estar ganhando vantagem. No entanto, Canuto lhe infligiu uma derrota catastrófica na Batalha de Assandun em 18 de outubro. Edmundo morreu algumas semanas depois, consolidando Canuto como o próximo rei da Inglaterra. A Conquista Dinamarquesa da Inglaterra estava completa, e Canuto e seus filhos governariam a Inglaterra por uma geração. O filho de Etereldo, Eduardo, o Confessor, eventualmente restaurou sua dinastia ao poder em 1042 e reinou até pouco antes da Conquista Normanda da Inglaterra em 1066.
Escritores medievais lembraram Etereldo de maneiras muito diferentes. Algumas fontes inglesas, como A Vida de São Osvaldo e João de Worcester, resumem Etereldo positivamente, como um governante gracioso e bonito. Outros escritores ingleses, como Guilherme de Malmesbury, registraram histórias duvidosas sobre o estilo de vida devasso e preguiçoso do rei, retratando-o como viciado em vinho e mulheres. A descrição de Guilherme contribuiu para uma queda na reputação de Etereldo na Inglaterra da qual ele nunca se recuperou totalmente. Na Escandinávia, a reputação de Etereldo seguiu o caminho oposto, com sagas retratando-o como um governante eficaz e belicoso, pouco diferente de seus oponentes vikings: Etereldo é "um bom príncipe" cujos exércitos "temiam como um Deus" na Saga de Gunnlaug Língua de Serpente. Etereldo aparece como "um verdadeiro amigo dos guerreiros" em uma saga em homenagem a Olavo Haraldsson, o mercenário que havia lutado com ele em 1014.
Da mesma forma, historiadores modernos interpretaram o longo e complexo reinado de Etereldo de muitas maneiras diferentes, e ainda estão divididos sobre se Etereldo foi um rei fracassado, um sobrevivente subestimado ou algo intermediário. Talvez a avaliação mais sucinta de Etereldo seja também a mais antiga: A Crônica Anglo-Saxônica, poucos anos após sua morte, o homenageia com certa simpatia como um rei que "manteve seu reino com grande labuta e muitas dificuldades".
