O templo Yakushiji, localizado em Nara, Japão, é a sede da seita budista Hosso e um dos templos mais importantes do país. Fundado originalmente em 680 em Fujiwara-kyo, e depois transferido para Nara em 718, contudo o seu famoso Pagode Oriental de três andares é original. A maioria das outras estruturas do complexo, embora sigam os estilos tradicionais, foram reconstruídas no século XX, após um incêndio que o destrutiu no século XVI. O complexo possui muitos exemplos notáveis da arte budista primitiva, nomeadamente a Tríade Yakushi em bronze, que data de 690-718. Yakushiji faz parte da lista do Património Mundial pela UNESCO.
Fundação
O templo Yakushiji foi fundado em 680 em Fujiwara-kyo, a então capital do Japão. A ideia partiu do Imperador Tenmu (reinou 672-686) que, depois da sua mulher ter adoecido gravemente com uma doença ocular, quis construir um templo em honra de Yakushi Nyorai, o Buda da cura (tanto do corpo como da alma). Numa estranha reviravolta do destino, Tenmu morreu antes da mulher, mas esta, agora reinando como Imperatriz Jito (reinou 686-697), continuou a apoiar o projeto do templo e a construção foi concluída em 698.
Mudança para Nara
Nara, a 30 km a sul da moderna Quioto, tornou-se a nova capital do Japão em 710, posição que manteve até 784. As capitais mudavam com relativa frequência no Japão antigo antes do século IX porque, quando um imperador morria, era considerado mau agoiro para o seu sucessor permanecer na mesma cidade. Nara, então conhecida como Heijokyo ou Heijo, foi escolhida devido à sua localização central e proximidade com as importantes vias navegáveis. Outra peculiaridade dos imperadores japoneses era transferir edifícios inteiros para a sua nova capital, como foi o caso do templo Yakushiji em 718. A distância entre Fujiwara e Nara é de 20 km, mas isto não impediu a imperatriz Gensho (reinou 715-724), que não só mandou transferir o templo, como também o ampliou, tornando-o um dos «Sete Grandes Templos de Nara».
Yakushiji, no que hoje é o subúrbio sudoeste de Nara, é o templo principal da seita budista Hosso, fundada de acordo com os princípios de Ganjo Sanzo, um monge chinês que viveu no século VII e que viajou extensivamente pela Ásia Oriental e Central e pela Índia. Das seis principais seitas do budismo no Japão antigo, Hosso é a única que ainda hoje existe.
Edifícios
O Hondo, ou Salão Principal, por vezes referido como Salão Dourado, tem piso de madeira, mas o original era provavelmente de barro. O exterior, uma reconstrução do século XX, é típico dos grandes salões de muitos outros templos budistas. O Hondo tem um pagode impressionante de cada lado, numa planta arquitetónica simétrica conhecida como estilo Yakushi; o templo foi o primeiro a ter este planificação. Cada pagode tem três andares, embora, devido ao acrescento de telhados extras (mokoshi) para fins decorativos, pareçam ter seis andares vistos do exterior. O Pagode Oriental (To-to), que data do século VIII, é considerado um dos melhores exemplos do Japão, fica sobre uma plataforma de pedra e tem uma altura de 33 metros (108 pés). Cada andar tem uma varanda com balaustrada, e a torre de bronze do pagode tem 10 metros (33 pés) de altura.
Outras estruturas incluem o Toindo (Salão Leste), construído no século XIII, o Hozoden (Tesouro) e o Daikodo (Salão de Palestras), onde estudavam até 100 monges. O Genjo-Sanzion (Mausoléu) octogonal foi construído em 1981 e contém os restos mortais do fundador espiritual da seita Hosso, enquanto ao lado há um salão com pinturas que mostram a vida de Ganjo Sanzo, do célebre artista Ikuo Hirayama (1930-2009), famoso pelas suas representações das paisagens da Rota da Seda.
Esculturas
Yakushiji possui algumas das melhores esculturas budistas de todo o Japão. Entre as peças mais importantes estão a Tríade Yakushi dentro do Salão Principal; as figuras de bronze foram fundidas entre 680 e 718, quando foram transferidas para Nara juntamente com o templo original. Milagrosamente, sobreviveram ao terrível incêndio do século XVI, embora tenham perdido grande parte do seu dourado e agora pareçam pretas. A figura central de Yakushi Nyorai está sentada sobre um baú de remédios, num afastamento da alusão mais comum às habilidades curativas do Buda, que o mostra segurando um frasco de remédio numa mão. Os relevos na caixa de bronze, que mostram animais sagrados representando os pontos cardeais e vários demónios, revelam uma influência marcante da arte budista chinesa e indiana, enquanto a borda com videiras e uvas é típica da arte japonesa da época. A figura de Yakushi tem 4,3 metros (14 pés) de altura, enquanto os bodhisattvas assistentes, de pé em ambos os lados, são um pouco mais baixos, medindo 4 metros (13 pés). Todas as três figuras têm atrás de si grandes auréolas douradas, intricadamente esculpidas e que incluem as habituais figuras em alto-relevo de Budas sentados.
O historiador de arte e ex-comissário de Belas Artes do governo japonês Ernest F. Fenollosa atribui a Tríade Yakushi ao grande escultor japonês conhecido como Giogi. Sobre as estátuas em si, Fenollosa afirma com ousadia:
São, talvez, as melhores figuras de bronze em pé de todo o mundo... Considerando o grupo Yakushiji como um todo, não parece exagerado dizer que o seu valor estético, por si só, compensaria um estudante pelo tempo e pelas despesas de uma viagem da América ao Japão. (pág. 136)
Atrás da figura de Yakushi encontra-se um relevo em pedra, representando as pegadas de Buda, que foi consagrado em 749 Medindo 47 cm (18,5 polegadas) de comprimento e incluindo símbolos budistas auspiciosos, as pegadas eram frequentemente exibidas em santuários na Japão medieval. Aqui, elas são acompanhadas por uma inscrição de 21 versos que cantam louvores a Buda e que eram entoados pelos fiéis que visitavam o santuário.
O Salão Leste contém uma bela figura de bronze de Sho-kannon (também conhecido como Kwannon ou Guanyin), o bodhisattva da misericórdia e da compaixão. Acredita-se que tenha sido um presente do rei do reino coreano de Baekje (18 a.C. - 660 d.C.), que mantinha relações estreitas com o Japão, e data do final do século VII ou início do Período Nara (710-794). Erguendo-se sobre uma base de três níveis e com 1,9 metros (6,3 pés) de altura, a figura curvilínea com vestes justas é um exemplo típico do estilo de escultura do Leste Asiático adotado pela dinastia Tang da China (618-907). A estátua fica entre as esculturas dos quatro guardiões Shitenno, as divindades budistas dos pontos cardeais.
Uma figura que não permaneceu no seu local original é a outra estátua de Kwannon, esculpida em madeira. Agora em exibição no Museu da Casa Imperial de Nara, a figura data do século VIII e é típica da escultura do Período Nara. A figura tem dez pequenas cabeças dispostas ao redor da coroa da cabeça principal e tem 1,9 m (6,3 pés) de altura. A mão esquerda segura um pequeno jarro bulboso, enquanto as vestes envolvem a figura sensual, mas de aparência sólida.
Por fim, o edifício do Tesouro de Yakushiji contém um grande número de obras de arte budistas, incluindo esculturas, pinturas e exemplos de caligrafia. Como é comum no Japão, algumas das obras de arte mais preciosas só são exibidas em ocasiões especiais, e isto aplica-se talvez à obra mais significativa, uma pintura do século VIII em cânhamo que mostra Kichijoten, uma divindade budista da fertilidade e da boa sorte, mas que se pensa ter sido inspirada na Imperatriz Komyo (701-760).
História posterior
O Pagode Ocidental e outros edifícios, incluindo, como mencionado, o Salão Principal, Daikodo e Toindo, foram todos reconstruídos nos seus locais originais após um incêndio devastador ter destruído os originais em 1528. No entanto, este trabalho só foi realizado no século XX, uma vez que Yakushiji lutou para recuperar a sua antiga proeminência nos séculos seguintes. Um projeto de restauração em grande escala de todo o local começou em 1971 e continua até hoje.
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