Os Pandavas eram os cinco filhos poderosos e habilidosos de Pandu, rei de Hastinapur, e das suas duas esposas, Kunti e Madri. Hastinapur é equiparada ao atual estado indiano de Haryana, ao sul de Nova Deli. Os Pandavas – Yudhistira, Bhima, Arjuna, Nakula e Sahadeva – são os personagens centrais da epopeia mais aclamada do hinduísmo, o Mahabharata. Os irmãos ficaram famosos por se envolverem na Guerra de Kurukshetra e os seus primos, os Kauravas, pela disputa pelo trono de Hastinapur, e acabaram por sair vitoriosos.
O nascimento dos Pandavas remonta supostamente a 3229 a.C., quando Yudhistira nasceu, e a 3226 a.C., quando Nakula e Sahadeva nasceram. A história mais envolvente dos Pandavas nunca pode ser dissociada da formação das estruturas sociais e das decisões políticas da Índia atual, devido à influência que teve na forma de funcionar e herdar os valores do Dharma estabelecidos durante o seu reinado. A história dos Pandavas influencia muitas culturas, especialmente a da Índia, na forma como muitas famílias hindus tomam decisões, avaliam e implementam as conclusões morais das suas ações.
Nascimento dos Pandavas
A história do seu nascimento é bastante interessante e vai além das noções gerais de crença. Pandu tinha duas esposas, Kunti e Madri. Naquela época, um rei podia legalmente ter várias esposas. Curiosamente, enquanto caçava na floresta de Hastinapur, Pandu atingiu com uma flecha um casal de veados que copulava, que na verdade eram humanos disfarçados de veados para poderem fazer amor ao ar livre. O veado macho era Rishi Kidamba que, tendo sido atingido pela flecha, lançou uma maldição sobre Pandu, dizendo que morreria no momento em que se aproximasse duma mulher para ter relações íntimas. Isto afetou seriamente as duas esposas, que então não puderam ter um filho biológico com Pandu. Assim, Pandu renunciou ao seu reino e viveu na floresta como asceta, depois de ceder o trono ao seu primo/irmão Dhritarashtra, pai dos 100 Kauravas, com quem os Pandavas travaram uma guerra mais tarde.
Surpreendentemente, Kunti recebeu uma bênção no início da sua vida adulta do feroz e renomado Rishi Durvasa, que lhe permitiu invocar qualquer um dos deuses divinos e ter um filho. Isto provou ser muito útil e, através do uso de mantras que lhe foram dados por Durvasa, Kunti invocou Yama, o deus da morte e do dharma, através do qual deu à luz Yudhistira. Em seguida, invocou o deus do vento, Vayu, através do qual trouxe Bhima ao mundo, e mais tarde invocou Indra, que lhe deu Arjuna como outro Pandava. Então, sentiu pena de Madri, que não teria filhos se ela não a ajudasse, e com a ajuda dos mantras, Madri invocou os gémeos Ashvins, que lhe deram Nakula e Sahadeva. Assim, os cinco Pandavas nasceram através da graça combinada da maldição sobre Pandu, a bênção a Kunti e a vinda dos deuses que ajudaram as duas esposas a ter cinco filhos. Todos os Pandavas herdaram qualidades divinas dos seus pais celestiais.
Concurso por Draupadi
Os Pandavas eram humanos por natureza, mas tinham qualidades divinas que cultivaram e desenvolveram com a ajuda do seu preceptor Guru Drona, um brâmane Rishi, que era o professor principal de toda a sua educação, juntamente com a dos 100 Kauravas, os primos dos Pandavas. O Senhor Krishna, que era filho do irmão de Kunti, desempenha um papel igualmente central no apoio aos Pandavas durante o seu exílio imposto astutamente pelos Kauravas. Durante o exílio dos Pandavas, o rei de Drupada organizou um concurso, chamado Swayamvar, onde a sua filha, Draupadi, se casaria com o vencedor. O concurso consistia em acertar no olho de um peixe que girava circularmente no céu — uma construção imaginária — com um arco e uma flecha, olhando para baixo para a imagem do peixe num lago. Para adicionar uma surpresa, havia um sexto Pandava, Karna, que nasceu quando Kunti, enquanto solteira, invocou o deus do sol Surya para testar o mantra, que lhe deu este filho magnânimo. Mas, sendo solteira e para salvar a sua identidade de ser difamada, Kunti relutantemente teve que abandonar Karna, que foi acolhido por um casal sem filhos que trabalhava como cocheiro em Hastinapur. Karna era incomparável em vigor, conhecimento, ações, caridade e habilidades de todos os tipos. Arjuna era o único que se lhe equiparava. Karna também apareceu na competição, mas tendo sido impedido de participar por Draupadi por ser filho de pais desconhecidos e filho de um cocheiro, Arjuna foi o único a realizar a façanha e vencer a competição.
Yudhistira
O nome Yudhistira indica firmeza em todos os momentos, mesmo na guerra, quando as coisas são mais difíceis. Como era filho de Yama, era o mais justo e firme, um seguidor do Dharma em todas as esferas da vida e brilhava como o sol radiante no conhecimento da lei, da ética e da moralidade. Era o mais justo dos irmãos, nunca tendo dito uma mentira em toda a sua vida, exceto durante a guerra final, quando foi obrigado a suprimir a verdade gritante por meio da neutralidade. Ele era um homem tão firme as suas ações justas que a sua carruagem, enquanto se movia, permanecia alguns centímetros acima do solo. Infelizmente, devido a este gosto pela retidão, foi enganado durante um jogo de dados com os Kauravas para apostar a sua mulher Draupadi e perdeu-a. As suas ações são enormes e é o único de dois exemplos (o outro é o Senhor Rama) da prática da retidão em todos os modos e condições da vida, mesmo que tal significasse matar-se.
Bhima
Bhima era filho do deus do vento Vayu, indicativo da força feroz e a bravura que herdou. Era o mais poderoso dos irmãos, tanto em destreza física como em habilidade e velocidade. Ele gostava de comer e muitas vezes ficava com a maior parte das refeições partilhadas dos Pandavas. Gostava de cozinhar, era um ótimo cozinheiro e trabalhou como chefe de cozinha no último ano do exílio dos Pandavas, onde tiveram de esconder a sua identidade e viver desconhecidos pelo mundo. Foi ele quem jurou matar os 100 Kauravas como resultado de perder o jogo de dados e assistir impotente à sua única esposa, Draupadi, ser despida por Dushashana, irmão mais novo de Duryodhana.
Arjuna
Arjuna era o mais poderoso em habilidades, incomparável em conhecimento, habilidades e temperamento santo, possuía armas divinas, e foi-lhe dada a grande responsabilidade de vencer a guerra de Kurukshetr, pois tinha o Senhor Krishna como seu cocheiro e conselheiro. As suas armas divinas, quando utilizadas, derrotaram até mesmo o guerreiro mais renomado e habilidoso. Era o melhor amigo do Senhor Krishna e o destinatário do conhecimento divino de Krishna, frequentemente chamado de Bhagavad Gita (Bagavadeguitá). Durante o exílio, suportou as mais severas austeridades e sacrifícios e agradou ao Senhor Shiva, que voluntariamente lhe presenteou com uma arma divina para a sua guerra.
Nakula
Nakula, sendo filho dos Ashvins, era o mais habilidoso com animais, especialmente cavalos e elefantes. Era comparado ao Senhor do Amor (Cupido) Kamadeva, pois era bonito e encantador com as mulheres. Era firme na sua conduta, tinha conhecimento superior sobre saúde e curas para muitas das doenças que ameaçavam a vida. Ele, juntamente com Sahadeva, salvou a vida de Karna durante a guerra a pedido de Kunti, quando Karna doou a sua arma do peito a Indra, pai de Arjuna, num ato de caridade. Era um excelente espadachim, dotado do melhor conhecimento em ciências, guerra e armas incomuns.
Sahadeva
Sahadeva era o segundo filho dos Ashvins e Madri, e era o personagem mais sábio e misterioso dos Pandavas. Pandu, enquanto estava no leito de morte, pediu-lhe que comesse a sua carne para que pudesse obter todo o seu conhecimento e, assim, Sahadeva foi capaz de prever o futuro com clareza e salvou a vida dos Pandavas em muitas ocasiões. Ele era o melhor na prevenção e crescimento do gado; grande espadachim como Nakula e tinha adquirido todo o conhecimento necessário sobre Dharma e retidão.
Karna
Karna era o mais velho dos irmãos Pandavas e o sexto Pandava, descoberto apenas no seu leito de morte na guerra pelos seus irmãos mais novos. Era incomparável em habilidade, armas, caridade e podia permanecer invicto mesmo pelos deuses. Ele recebeu o seu treino do Senhor Parasurama, um brâmane feroz e a sexta encarnação do Senhor Vishnu. Sendo filho do Deus Sol e, da mesma forma, era brilhante e notável, tanto em conhecimento como na guerra. Ele era o único que podia olhar para o Sol durante horas sem perturbação, já que era seu filho. Poderia ter sido imbatível na guerra, mas apenas o conselho astuto do Senhor Krishna a Arjuna para matá-lo enquanto estava desarmado pôs fim à sua vida. Ao longo da sua vida, foi chamado de Suta putra ou criança de pais desconhecidos, e Radha adotou-o quando cresceu. Ele era incomparável em caridade, e, dada vez, também, doou todo o seu palácio para ser queimado de forma a ajudar os cidadãos do seu reino. Tal era o seu mérito que o seu poder de doar nunca desapareceu e a prosperidade nunca o abandonou.
