L'agoghé era l'antico programma educativo spartano, pensato per addestrare i giovani maschi all'arte della guerra. Il termine significa "allevamento" nel senso di allevare bestiame fin dalla giovinezza verso uno scopo specifico. Il programma fu inizialmente istituito dal legislatore Licurgo (vissuto nel IX secolo a.C.) e costituiva parte integrante della forza militare e del potere politico di Sparta.
La partecipazione dei maschi spartani all'agoghé (αγωγή in greco) era obbligatoria. Alle ragazze non era consentito partecipare, ma venivano educate a casa dalle loro madri o da istruttrici. I ragazzi entravano nell'agoghé all'età di 7 anni e completavano la formazione intorno ai 30 anni, quando era loro permesso sposarsi e mettere su famiglia.
L'obiettivo dell'agoghé era la trasformazione dei ragazzi in soldati spartani, fedeli allo Stato e ai propri compagni d'armi, non alle loro famiglie. L'alfabetizzazione era inclusa nel programma di studi, ma non era importante quanto l'addestramento militare e le abilità di sopravvivenza. Come in altre città-stato greche, le relazioni omoerotiche tra candidati più anziani e più giovani erano considerate un aspetto naturale della crescita e della maturità, ma a Sparta sembrano essere state incoraggiate per creare un legame più stretto tra gli uomini destinati a prestare servizio nelle forze armate.
L'agoghé raggiunse l'apice durante il periodo classico (V-IV secolo a.C.) e fu elogiata come la forma ideale di educazione dai filosofi Platone (428/427-348/347 a.C.) e Aristotele (384-322 a.C.), nonché dallo scrittore Senofonte (430 - ca. 354 a.C.). Gli storici successivi, come Plutarco (45/50/45/50 - 120/125 d.C. circa), furono più critici nei confronti del programma. L'agoghé subì un graduale declino di popolarità a partire dal IV secolo a.C., sebbene una sua forma fosse ancora presente durante i primi anni dell'Impero Romano. La data precisa della fine dell'agoghé è sconosciuta, ma essa non sopravvisse al sacco di Sparta del 396 d.C. ad opera di Alarico I (r. dal 394 al 410 d.C.), sovrano dei Visigoti.
Sparta e Licurgo
Gli Spartani si insediarono nell'area del Peloponneso, nella valle della Laconia, a un certo punto del X secolo a.C., e in seguito soppiantarono una popolazione indigena – i perioikoi e gli iloti – che furono poi soggiogati. Secondo la leggenda, la casa regnante di Sparta intorno al IX secolo a.C. era divisa da diffidenza ed intrighi, e il popolo mancava di modelli di riferimento forti nel governo. Licurgo era un principe spartano il cui fratello maggiore era morto, lasciando una moglie incinta. Licurgo era il prossimo in linea di successione al trono, ma abdicò a favore del figlio neonato di suo fratello e, per evitare qualsiasi sospetto che potesse fare del male al bambino per riconquistare il potere, lasciò Sparta.
Si dice che abbia viaggiato prima a Creta, poi attraverso l'Asia Minore, in Egitto e in molti altri luoghi, studiandone le leggi e riflettendo sugli aspetti migliori della società. Dopo alcuni anni, fu contattato dagli Spartani che gli chiesero di tornare a casa. Il nipote, Carilao, sembrava proprio l'uomo più adatto alla carica di re e sembra che ci fossero stati significativi disordini sociali. Licurgo tornò con un nuovo concetto di legge, una legge che le persone avrebbero imparato vivendola e che non avrebbe avuto bisogno di una forma scritta, e riuscì gradualmente a convincere l'alta società della validità della propria visione.
Le riforme di Licurgo erano complete, includevano ogni aspetto della vita del popolo e, come disposto fin dall’inizio, non erano messe per iscritto; le leggi sarebbero state custodite nei cuori del popolo perché sapevano che questi precetti portavano alla migliore società possibile. Tra le riforme vi fu la creazione dell’istruzione formale e dell’addestramento militare che divenne l’agoghé. Lo studioso Paul Cartledge descrive l’agoghé come un "sistema di istruzione, addestramento e socializzazione [che] trasformava i ragazzi in uomini da combattimento la cui reputazione di disciplina, coraggio e abilità era insuperabile" (32). Licurgo potrebbe essere stato una figura mitologica (le date relative alla sua vita sono state fissate in un arco compreso tra il IX e il VI secolo a.C.), ma che fosse storia o mito, il programma a lui attribuito divenne il fondamento della società spartana e della potenza militare.
Iniziazione all'agoghé: i Paides
Alla nascita dei bambini spartani, gli anziani maschi della famiglia decidevano se il neonato fosse idoneo a vivere e a essere allevato. Secondo alcuni resoconti, una prova consisteva nel gettare il bambino in una tinozza di vino e, se piangeva, era considerato troppo debole, ma questo potrebbe essere apocrifo. I bambini venivano allevati principalmente dai padri fino all’età di sette anni, poi entravano nell’agoghé ed erano conosciuti come paides (ragazzi). Cartledge commenta:
Tra i sette e i diciotto anni, i ragazzi e i giovani erano organizzati in "branchi" e "mandrie" e posti sotto la supervisione di giovani adulti spartani. Venivano incoraggiati a rompere i legami esclusivi con le loro famiglie d'origine e a considerare tutti gli spartani dell'età di loro padre come [genitori]. (69)
Durante i primi cinque anni nell’agoghé, tra i 7 e i 12 anni, ai ragazzi veniva insegnato a leggere e scrivere, ma l’enfasi del programma era posta sulle prove di resistenza, sulle competizioni atletiche, sull’abilità militare e sull’insegnamento a sopravvivere e a superare chiunque in astuzia. Plutarco scrive:
Per quanto riguarda la lettura e la scrittura, imparavano solo quanto bastava per svolgere il loro compito; tutto il resto della loro formazione era finalizzato a farli obbedire bene agli ordini, sopportare le difficoltà e vincere in battaglia. Pertanto, man mano che crescevano, l'esercizio fisico aumentava; i capelli venivano tagliati cortissimi ed erano abituati ad andare a piedi nudi e a giocare per lo più senza vestiti. (16.6)
Durante questo periodo, ai bambini soldato veniva anche insegnato a rubare, soprattutto a rubare cibo, visto che ricevevano pochissimo da mangiare. Se ci riuscivano, anche se il furto veniva scoperto in seguito e il colpevole era chiaramente individuato, non veniva inflitta alcuna punizione; se venivano scoperti, venivano picchiati duramente. Plutarco osserva:
I ragazzi prendono così sul serio il rubare che uno di loro, come si racconta, che portava sotto il mantello una giovane volpe che aveva rubato, lasciò che l'animale gli strappasse le viscere con denti e artigli, e morì piuttosto che far scoprire il suo furto. E anche questa storia acquista credibilità da ciò che i loro giovani ora sopportano, molti dei quali ho visto morire sotto la frusta sull'altare di Artemide Orthia. (18.1)
Il furto era considerato un'importante abilità di sopravvivenza e quindi non era l'atto del furto ad essere punito, ma la disattenzione dimostrata nel farsi scoprire. Nella fase di iniziazione, l'obiettivo del programma era quello di instillare le abilità essenziali che avrebbero permesso non solo di sopravvivere, ma anche di trionfare. I ragazzi dovevano letteralmente farsi i propri letti – nel senso di costruirli – con canne grezze che crescevano lungo il fiume e che dovevano spezzare a mano senza usare un coltello.
Qualsiasi azione o comportamento di routine considerato una perdita di tempo era scoraggiato, e questo valeva anche per il modo di parlare. Il termine moderno "laconico", che significa esprimere molto con poche parole, deriva dalla Laconia, patria degli Spartani. Ai giovani veniva insegnato a condensare il proprio discorso per dare il massimo significato e potenza con il minor numero possibile di parole. L'esempio più famoso di questo è la storia di Filippo II di Macedonia che inviò la minaccia seguente: "Se entrerò con successo in Laconia con il mio esercito, raderò al suolo Sparta", alla quale gli Spartani risposero: "Se".
Transizione nell'Agoghé: i Paidiskoi
L'addestramento all'eloquenza continuava nel periodo di transizione, quando, all'età di circa dodici anni, si diventava noti come paidiskoi (ragazzi più grandi). Plutarco scrive:
Quando i ragazzi raggiungevano questa età, beneficiavano della frequentazione di corteggiatori scelti tra i giovani di buon lignaggio. Anche gli uomini anziani li tenevano sotto stretta sorveglianza, recandosi più frequentemente nei loro luoghi di esercizio e osservando le loro gare di forza e di ingegno, non superficialmente, ma con l'idea che fossero tutti, in un certo senso, i padri, i tutori e i governatori di tutti i ragazzi. In questo modo, in ogni momento opportuno e in ogni luogo, il ragazzo che sbagliava aveva qualcuno che lo ammoniva e lo castigava. (17.1)
Plutarco equipara il rapporto tra i giovani amanti al modello classico di altre città-stato greche in cui un uomo più anziano (l’erastes, “amante”) incoraggia e educa un uomo più giovane (l’eromenos, “amato”). Nel contesto del programma dell’agoghé, si ritiene che questo tipo di relazione abbia anche approfondito i legami tra gli studenti più giovani e quelli più anziani, che si consideravano e erano considerati dagli altri tutti figli dello stesso padre, lo Stato. Cartledge commenta:
Un esempio particolarmente lampante di questa paternità surrogata o sostituita era l’istituzione della pederastia ritualizzata. Dopo i dodici anni, ogni adolescente spartano si vedeva assegnare un giovane guerriero come compagno – il termine tecnico spartano per il partner senior attivo era "ispiratore", mentre il partner junior era noto come "ascoltatore". La relazione era probabilmente sessuale, ma il sesso non era affatto l’unico né sempre l’obiettivo principale. (69)
Senofonte, tuttavia, nega che ci fosse alcun elemento sessuale nelle relazioni tra i ragazzi nell’agoghé. Sebbene fosse ateniese, Senofonte era amico di Sparta e, di fatto, servì lo Stato come mercenario. I suoi due figli furono entrambi educati nel programma dell’agoghé, e lui sostiene che non ci fosse alcun elemento omoerotico nelle relazioni. Nel suo La costituzione degli Ateniesi e dei Lacedemoni, scrive:
Il rapporto tra amante e amato [nell'agoghé] è simile a quello tra genitore e figlio o tra fratelli, in cui l'appetito carnale è sospeso. Tuttavia, non mi sorprende che questo fatto, pur essendo reale, sia difficilmente credibile in alcuni ambienti, visto che in molti stati le leggi non si oppongono ai desideri in questione. (2.13-14)
In altre parole, poiché altre città-stato consideravano naturale una relazione sessuale tra uomini più anziani e più giovani, attribuivano lo stesso a Sparta, ma Senofonte sostiene che il modello spartano fosse diverso dagli altri. In precedenza, nello stesso passaggio, egli osserva che Licurgo creò con la sua agoghé un sistema diverso da qualsiasi altro e incoraggiava solo relazioni che arricchissero l’anima, non quelle che gratificavano gli appetiti del corpo.
Il problema con l’affermazione di Senofonte, tuttavia, è che la relazione tra amante e amato – ovunque – era intesa ad arricchire l’anima, e le relazioni perseguite esclusivamente per gratificazione sessuale erano disapprovate in Grecia in generale, quindi Sparta non sarebbe stata un caso eccezionale. È possibile, quindi, che Senofonte si sbagli, anche se viene spesso citato dagli scrittori moderni che sostengono che non ci fossero relazioni omoerotiche tra i candidati dell'agoghé.
Maturità nell'agoghé: gli Hebontes
Dopo la fase di transizione, gli studenti erano conosciuti come hebontes (giovani uomini) ed erano sotto la tutela di un paidonomos (pastore di ragazzi). Plutarco scrive:
Sotto [la direzione del paidonomos] i ragazzi, nelle loro varie compagnie, si ponevano sotto il comando del più prudente e bellicoso dei cosiddetti Eirens. Questo era il nome dato a coloro che erano stati per due anni fuori dalla classe dei ragazzi, e Melleirens, o aspiranti eirens, era il nome dato ai più anziani tra i ragazzi. Questo eiren, quindi, un giovane di vent'anni, comanda i suoi subordinati nelle loro finte battaglie e, in casa, li fa servire a tavola. Incarica i più grandi di andare a prendere la legna e i più piccoli di raccogliere le erbe aromatiche. E loro rubano ciò che vanno a prendere, alcuni entrando nei giardini, altri intrufolandosi furtivamente e con cautela nelle mense pubbliche degli uomini; ma se un ragazzo viene sorpreso a rubare, viene frustato duramente come ladro incurante e maldestro. (17.2-3)
Il paidonomos era nominato dagli Efori (sorveglianti) della città, che erano funzionari eletti che avevano giurato di far rispettare le leggi di Sparta e avevano persino l’autorità di sfidare un re in carica se questi non avesse fatto lo stesso. Gli Efori erano tra gli uomini più anziani che supervisionavano le punizioni inflitte ai ragazzi più giovani dai più anziani. Non intervenivano mentre la punizione veniva inflitta, ma in seguito giudicavano se fosse stata eccessiva o troppo clemente. Il paidonomos apprendeva dagli efori cosa costituisse eccesso o clemenza ed era spesso il supervisore delle punizioni.
Sembra probabile che i ragazzi mangiassero tutti insieme durante l’agoghé, ma all’età della maturità era necessario essere eletti in una certa mensa, nota anche come “tenda comune” (suskania). C’erano molte mense diverse ed era imperativo che un giovane fosse eletto in una di esse. Cartledge osserva:
L'elezione era competitiva; un solo voto contrario era sufficiente per far respingere un candidato. Alcune mensa erano ovviamente più esclusive e ambite di altre, nessuna più della mensa reale, in cui entrambi i re cenavano insieme ai loro aiutanti scelti quando si trovavano a Sparta. Il mancato ottenimento dell'elezione a una qualsiasi mensa equivaleva all'esclusione dal corpo dei cittadini spartani e, forse, anche dall'esercito. (71)
Una volta ottenuta l’elezione a una mensa, tutti gli uomini di quella mensa consumavano ogni pasto insieme. Le uniche giustificazioni per la mancata partecipazione erano la partecipazione a un rituale religioso o a una battuta di caccia. Che si trovassero a Sparta o dispiegati altrove, ogni uomo di quella mensa era tenuto a portare del cibo da condividere in comune e quindi, ovviamente, doveva essere presente. Il pasto principale si teneva dopo il tramonto e non erano ammesse torce per illuminare il percorso da e verso la mensa, al fine di incoraggiare l'abilità degli uomini nel muoversi sul terreno al buio e, così, consentire loro di riunirsi e mangiare quando erano sul campo senza allertare le forze nemiche della loro posizione.
Durante questo periodo finale dell'agoghé, un uomo poteva sposarsi, ma la maggior parte non lo faceva fino al conseguimento del diploma all'età di 30 anni. Una volta sposati, potevano mettere su famiglia, ma ci si aspettava comunque che mangiassero con la loro mensa. Anche le donne di Sparta mangiavano in comunità, ma separatamente dagli uomini. Le donne avevano una propria sfera di influenza e potere, ma non era loro permesso partecipare ad alcun aspetto della guerra greca. Per gli spartani, le donne avevano la responsabilità più importante di tutte: dare vita a guerrieri.
Conclusione
Anche avere figlie in buona salute era una priorità, poiché ci si aspettava che un giorno avessero figli a loro volta. Mentre i ragazzi seguivano il programma dell’agoghé, le ragazze venivano allevate dalle loro madri o da servitori di fiducia, ma, a differenza di altre città-stato come Atene, non imparavano a filare, a tessere o a pulire la casa. Da giovani, le ragazze spartane partecipavano alle stesse routine di allenamento fisico dei ragazzi, allenandosi inizialmente anche con loro, e venivano poi istruite nella lettura, nella scrittura e nella mousike ("musica"), un termine che includeva il canto, la danza, il suonare uno strumento musicale e la composizione di poesie. Le ragazze spartane praticavano anche diversi sport, tra cui il pugilato, la lotta, il lancio del disco e del giavellotto, l'equitazione e la gara podistica. Non avevano bisogno di imparare a cucire o a tessere perché i lavori umili a Sparta erano svolti dagli iloti.
Sebbene una donna spartana non avesse molto a che fare con l'educazione quotidiana dei propri figli, ci si aspettava comunque che i ragazzi riconoscessero e onorassero le loro madri attraverso dimostrazioni di coraggio, abilità e vittorie militari. Plutarco e altri storici antichi riportano che le madri spartane uccidevano i propri figli adulti che erano fuggiti dalla battaglia o avevano mostrato in qualsiasi modo segni di codardia. Pensare a sé stessi e a ciò che si voleva era considerato non solo egoistico e debole, ma anche un tradimento, in quanto si metteva il proprio desiderio al di sopra del bene dello Stato. Plutarco scrive:
L'addestramento degli spartani durava fino alla piena maturità. A nessun uomo era permesso vivere come voleva, ma nella loro città, come in un accampamento militare, avevano sempre un regime prestabilito e un impiego nel servizio pubblico, considerando che appartenevano interamente al loro paese e non a se stessi, vegliando sui ragazzi, se nessun altro dovere era loro imposto, e insegnando loro qualcosa di utile, o imparandolo essi stessi dagli anziani. (24.1)
La consapevolezza che la propria vita non era propria per farne ciò che si voleva, ma apparteneva allo Stato che l’aveva data, veniva inculcata alle donne attraverso l’esempio delle loro madri e la loro guida e, agli uomini, attraverso il programma di addestramento spartano dell’agoghé. L’agoghé del periodo classico continuò a produrre i suoi guerrieri d’élite fino al 371 a.C., quando Sparta fu sconfitta da Tebe nella battaglia di Leuctra, e continuò in qualche forma fino al 396 d.C., quando Sparta fu saccheggiata e cadde per mano del re visigoto Alarico I. L'eredità del programma vive ancora, tuttavia, nella reputazione del guerriero spartano come membro della più grande forza combattente dell'antica Grecia che, almeno per un certo periodo, sembrava invincibile.
