Gustavo Adolfo (vissuto tra il 1584 e il 1632; regnante tra il 1611 e il 1632) fu il Re di Svezia che rese il suo paese una grande potenza nel XVII secolo. È anche noto a livello internazionale come il "Padre della guerra moderna" per le sue innovazioni militari e le sue tattiche sono state studiate da parte di generali quali Napoleone Bonaparte e George S. Patton.
Quando salì al trono all'età di 16 anni, la Svezia era un paese povero coinvolto in tre guerre che sembravano impossibili da vincere. Spalleggiato dal suo consigliere e amico Axel Oxenstierna (vissuto tra il 1583 e il 1654), Gustavo Adolfo ribaltò le sorti svedesi riformando il governo e rivoluzionando l'esercito, insieme con la creazione di una stabile forza armata professionale e di una marina. Devoto protestante, fece il suo ingresso nella Guerra dei Trent'anni (1618-1648) contro le forze Imperiali Cattoliche nel 1630, guidando le sue armate alla vittoria fino alla sua morte nella battaglia di Lutzen del 1632.
In vita era conosciuto con il suo nome di battesimo, Gustavo II Adolfo, ma due anni dopo alla sua morte il suo nome fu latinizzato in Gustavus Adolphus Magnus - Gustavo Adolfo il Grande - con cui è ancora conosciuto. Sebbene fosse nato in una casa nobile ed educato a corte, egli era famoso per la sua capacità di comunicare in modo aperto con membri di tutte le classi sociali, una caratteristica che favorì la creazione, da parte sua, di una milizia con addestramento interdisciplinare in cui ogni unità veniva valorizzata allo stesso modo, e ognuna poteva compiere il lavoro delle altre.
Le sue tattiche furono studiate e implementate, a volte dai suoi rivali, mentre era in vita, e da altri grandi generali dopo la sua morte fino ai giorni nostri. La West Point Military Academy degli Stati Uniti include gli studi delle tattiche nei suoi curricula, ed egli appare anche nei corsi di studio sull'arte della guerra in paesi di tutto il mondo.
Giovinezza e regno
Gustavo Adolfo nacque come Gustavo II Adolfo il 9 dicembre 1594, figlio del duca Carlo della Casata dei Vasa (futuro Carlo IX di Svezia, regnante dal 1604 al 1611) e dalla sua seconda moglie Cristina di Holstein-Gottorp (vissuta tra il 1573 e il 1625). La coppia si sposò nel 1592 e Gustavo Adolfo era il più vecchio di quattro figli. Il primo matrimonio di Carlo, con la cugina di Cristina, Maria della Contea Palatina di Simmern, aveva prodotto sei figli ma solo una (Caterina di Svezia) sarebbe sopravvissuta all'età adulta. Si diceva che Carlo avesse un brutto carattere, tenuto sotto controllo da entrambe le sue mogli; caratteristica che sarebbe stata tramandata da suo figlio.
Carlo era un fervido luterano e, mentre era ancora duca, aveva promosso un programma per rendere la Svezia un paese luterano per proteggere il trono dalle ambizioni del suo nipote cattolico Sigismondo III Vasa (vissuto tra il 1566 e il 1632), il cui padre, Giovanni Vasa, fu re di Svezia fino alla morte nel 1592. Sigismondo III fu al suo tempo re di Polonia (dal 1587 al 1632) e, quando tornò in Svezia per reclamare a sé la corona nel 1598, Carlo mobilitò le forze del paese per una crociata religiosa contro quella che definì un'aggressione cattolica e costrinse Sigismondo a tornare in Polonia. Carlo fu poi acclamato come Carlo IX, re di Svezia e, tralasciando la guerra che aveva iniziato con la Polonia, riuscì anche a iniziarne altre due: una con la Danimarca e un'altra con la Russia.
Carlo IX fece educare il suo figlio maggiore dalle più grandi menti a corte secondo un percorso umanistico-luterano. Gustavo Adolfo divenne fluente in latino, greco, olandese e francese oltre a imparare il tedesco da sua madre e, ovviamente, parlare svedese. Egli era anche supervisionato negli affari di stato e nelle arti marziali, divenne un cavaliere esperto a una giovane età e diede il suo primo discorso formale alla corte all'età di 15 anni.
Nell'ottobre 1611 Carlo IX morì e Gustavo Adolfo aveva appena compiuto 17 anni, era troppo giovane per regnare poiché la maggiore età per il regno in Svezia era 21 anni. Il nobile Axel Oxenstierna, ancora ventottenne in quel momento ma già voce importante, redasse la Carta di Adesione che permise a Gustavo Adolfo di governare insieme ai rappresentanti dei Quattro Stati del regno - nobili, clero, borghesi e proprietari terrieri - e, approvata, il ragazzo divenne re, sebbene la sua incoronazione avrebbe avuto luogo solamente dopo il suo ventunesimo compleanno.
Oxenstierna e riforme
Oxenstierna guidò il giovane re, il che, come notato dallo studioso Peter H. Wilson, non fu affatto semplice:
[Gustavo Adolfo] era incline a scoppi d'ira che, sebbene solitamente fossero verbali e non fisici, venivano presto rimpianti. Nonostante gli sforzi atti a controllare le sue emozioni, egli rimaneva acerbo e inflessibile, ma il suo entusiasmo irrequieto poteva essere contagioso. Sebbene gli piacesse valutare opzioni e ascoltare consigli, il suo carattere irascibile spesso irrompeva e portava a un improvviso cambiamento di direzione. Anche se pianificava a livello metodico, egli restava prima di tutto un uomo di azione che addestrava in prima persona i soldati, testava nuovi cannoni e navigava con navi da guerra. (182)
Oxenstierna garantì la stabilità e la consulenza che permisero a Gustavo Adolfo di intraprendere una riforma del governo e dell'esercito. Egli snellì la burocrazia degli uffici governativi, creando specifici dipartimenti che si occupassero degli affari di stato come l'ammiragliato, l'esercito, la cancelleria, la magistratura e il tesoro. Riformando l'esercito, egli sciolse la secolare amministrazione secondo cui venivano chiamati alla leva soldati in caso di necessità e imponeva alle chiese locali di conservare i libretti di leva di tutti gli uomini abili tra i 18 e i 40 anni di età. Chiunque non veniva più chiamato dall'agenzia governativa per servire nelle forze dell'esercito ma dalla propria chiesa e dal prete locale, in tal modo si associavano il servizio militare e la devozione religiosa. Egli si concentrò anche nell'addestramento interdisciplinare dei soldati cosicché ognuno potesse svolgere le funzioni degli altri, portando alla creazione di una forza di combattimento altamente efficiente.
Wilson nota che il riconoscimento che Gustavo Adolfo ricevette per queste riforme è simile a quello dato ad altri leader come Federico il Grande e potrebbe essere considerato come esagerato (187) ma, anche se fosse così, è chiaro che Gustavo Adolfo migliorò radicalmente l'esercito svedese rispetto alla condizione in cui suo padre l'aveva lasciato. La coscrizione nazionale unita con chiese, ufficiali addestrati a livello professionale e nuove tattiche trasformò l'esercito svedese in una delle forze da combattimento più efficaci del suo tempo. Le sue tattiche erano ispirate a Maurizio d'Orange (anche noto come Maurizio di Nassau, vissuto tra il 1567 e il 1625) che succedette il padre, Guglielmo il Taciturno, come leader protestante nella Guerra d'indipendenza delle Province Unite (1568-1648).
Maurizio addestrava i suoi soldati alla tattica di raffiche continue in cui una fila di fanteria sparava, si divideva su entrambi i lati e arretrava (contromarcia) ricaricando, mentre la seconda fila sparava e faceva lo stesso. Schierando la sua fanteria in formazioni compatte, quando l'ultima fila si era mossa e aveva sparato, la prima fila era pronta a tornare sul posto e continuare la raffica. È anche possibile che Gustavo Adolfo avesse attinto alle tattiche del generale ceco Jan Zizka (vissuto all'incirca tra il 1360 e il 1424), che sviluppò il concetto di carroforte durante la crociata hussita (1419-ca. 1434), permettendo di spostarsi velocemente da una posizione offensiva a una difensiva e viceversa.
Questa è la più famosa innovazione di Gustavo Adolfo: l'uso innovativo dell'artiglieria che operava sulla base degli stessi principi dei carroforti di Zizka per garantire un esercito con armamenti mobili difensivo-offensivi. Gustavo Adolfo mantenne il pesante cannone del passato, che sarebbe rimasto stazionario sul campo, ma dispose, all'inizio, di un cannone in pelle (fatto di un metallo cilindrico avvolto da una corda e rivestito da una pelle che si rivelò inattuabile), e poi di cannoni in rame leggero che potevano essere spinti più velocemente da alcuni uomini o da un cavallo in nuove posizioni in caso di necessità.
Matrimonio e guerre
Non tutte queste riforme furono implementate nei suoi primi anni dato che egli doveva governare lo stato e, in linea con la tradizione, trovare una donna come moglie tra la nobiltà europea. Corrispondenze adeguate erano limitate alle donne protestanti, dato che Gustavo Adolfo era luterano (anche se a volte pare aver permesso alla gente di pensare che fosse calvinista) ma disse a sua madre che non c'era bisogno di chissà quale ricerca perché aveva già trovato la donna della sua vita: la sua dama di compagnia, Ebba Brahe. Ebba Brahe (vissuta tra il 1596 e il 1674) era cugina di secondo grado di Gustavo Adolfo e i due si erano frequentati in segreto almeno dal 1613, dichiarandosi tra di loro amore reciproco. Sua madre, che esercitava un considerevole controllo sul figlio, rifiutò la sua proposta perché non dava nulla alla Svezia.
La madre di Gustavo Adolfo chiese un matrimonio dinastico che riunisse la loro casata con la nobiltà estera e fu trovata una corrispondenza in Eleonora del Brandeburgo (vissuta tra il 1599 e il 1655), figlia di Giovanni Sigismondo, elettore del Brandeburgo, un potente nobile tedesco. Il matrimonio ebbe luogo a Stoccolma il 25 novembre 1620. Maria era fortemente devota a Gustavo Adolfo, ma il loro matrimonio fu teso per via della sua instabilità mentale che si manifestò in acuti cambiamenti di umore e attacchi verbali. Lei era interessata solamente a passare il tempo da sola con suo marito e, poiché egli era impegnato con gli affari di stato e le guerre all'estero, era frequentemente depressa, in compagnia solamente delle dame di compagnia che si era portata dietro dal Brandeburgo.
Non è chiaro cosa pensasse Gustavo Adolfo riguardo a sua moglie dato che non ha lasciato alcuna testimonianza e, nei primi anni da sovrano, c'era tanto da fare e lui e Oxenstierna dovevano negoziare la fine delle guerre di Carlo IX. La guerra con la Danimarca si concluse nel 1613 con il Trattato di Knarred che affermava che la Svezia avrebbe dovuto pagare alla Danimarca un'indennità e la guerra di Russia fu conclusa nel 1617, ma altri conflitti richiamarono l'attenzione del sovrano, che fu impegnato in Lettonia poco dopo il suo matrimonio e per più volte. Maria soffrì vari aborti spontanei durante il loro matrimonio ma diede luce a una figlia, Cristina di Svezia (vissuta tra il 1626 e il 1689), che Gustavo Adolfo proclamò sua erede e ordinò che venisse educata come se fosse un maschio.
Nel 1621 egli rivolse la sua attenzione al conflitto con suo cugino Sigismondo III di Polonia che non era tanto facilmente risolvibile quanto le guerre con Danimarca e Russia. Sigismondo III rivendicava ancora il suo diritto a diventare legittimo re di Svezia e, quando Gustavo Adolfo si oppose rifiutandolo, il conflitto confluì nella Guerra Polacco-Svedese (1626-1629). Gustavo Adolfo avrebbe forse sperato di aver impiegato e perfezionato le sue innovazioni militari durante questo conflitto ma l'opportunità gli fu ripetutamente negata dal suo oppositore principale, il grande generale polacco Stanislaw Koniecpolski (vissuto tra il 1591 e il 1646). Gustavo Adolfo poté far uso, nonostante tutto, della sua nuova marina, che trasportava le truppe e poi garantiva sostegno dal mare.
La Guerra dei Trent'anni
La Guerra Polacco-Svedese si stava risolvendo in tutto fuorché una schiacciante vittoria svedese ma la tregua di Altmark, che pose fine alle ostilità nel 1629, favorì gli svedesi perché il Cardinale Richelieu di Francia (vissuto tra il 1585 e il 1642), che prese parte ai negoziati, necessitava che Gustavo Adolfo si liberasse dal conflitto per poter entrare nella Guerra dei Trent'anni dal lato dei protestanti. La Guerra dei Trent'anni era iniziata nel 1618 come una rivolta dei protestanti in Boemia contro il cattolico Ferdinando II (vissuto tra il 1578 e il 1637), Imperatore del Sacro Romano Impero (e appartenente alla dinastia degli Asburgo), che era stato eletto come loro re. I protestanti volevano che un altro tra i candidati legittimi, il protestante Federico V del Palatinato (vissuto tra il 1596 e il 1632), divenisse loro sovrano.
Inizialmente conflitto civile confinato alla Boemia, la guerra tra i cattolici e i protestanti presto ottenne il supporto dei Paesi Bassi per la causa protestante e della Spagna Asburgica per i cattolici. Il re protestante Cristiano IV di Danimarca (regnante tra il 1588 e il 1648) entrò nel conflitto nel 1625 ma si ritirò nel 1629 e Richelieu, sebbene cattolico, aveva bisogno di un altro leader protestante per combattere contro le forze imperiali di Ferdinando II, indebolire i potenti Asburgo e livellare l'equilibrio di potere nella regione per favorire la Francia.
Cristiano IV aveva chiesto aiuto a Gustavo Adolfo nel 1628, e questi glielo mandò, ma ora, nel 1630, il re svedese si fece portare egli stesso dalla marina, insieme alle sue truppe (circa 20000), in Pomerania. Nel 1621 Gustavo Adoldo aveva emanato i suoi Articoli di Guerra con cui venivano stabiliti i trattamenti appropriati dei civili e delle proprietà durante le campagne militari. I due comandanti in capo degli eserciti imperiali, i leader mercenari Albrecht von Wallenstein (vissuto tra il 1583 e il 1634), e Johann Tserclaes, conte di Tilly (vissuto tra il 1559 e il 1632), avevano entrambi permesso alle loro truppe di saccheggiare i villaggi, più che altro perché c'era carenza di fondi per ripagarli. Gustavo Adolfo proibì ogni saccheggio delle sue truppe (anche se ciò avvenne comunque) e vietò la distruzione gratuita di qualsiasi città o proprietà personale.
Gustavo Adolfo si interessò in particolare alla città di Magdeburgo e cercò di radunare i principi tedeschi affinché si alleassero con lui e aiutassero gli anziani della città a resistere alle richieste imperiali. I tedeschi a quel tempo, tuttavia, diffidavano da Gustavo Adolfo, non avendo fiducia nei suoi propositi e dubitando delle sue abilità, specialmente per via di un esercito tanto ridotto. Quando il Conte di Tilly assediò Magdeburgo nel marzo 1631, Gustavo Adolfo fu coinvolto in battaglia e non poté inviare alcuna assistenza. Magdeburgo cadde nelle mani di Tilly e del feldmaresciallo Pappenheim il 20 maggio 1631 quando la città fu saccheggiata e quasi completamente distrutta. Dei 25000 civili, sopravvissero in meno di 5000 e 1700 dei 1900 edifici della città furono bruciati. Il sacco di Magdeburgo è considerato il peggior massacro indiscriminato della Guerra dei Trent'anni.
Gustavo Adolfo rispose alle forze imperiali scontrandosi con Tilly alla Prima Battaglia di Breitenfeld nel settembre 1631, in cui distrusse quasi del tutto l'esercito di Tilly attraverso un uso calcolato della cavalleria, della fanteria e dell'artiglieria mobile. Tilly perse più di 16000 uomini, uccisi o fatti prigionieri. Molti di quelli presi prigionieri poi rinfoltirono le fila dell'esercito di Gustavo Adolfo. Più vittorie seguirono, tra cui la Battaglia sul fiume Lech (Battaglia di Rain am Lech) nell'aprile 1632 in cui Tilly fu ferito e poi morì per infezione. Wallenstein divenne perciò il nemico principale di Gustavo Adolfo, tenendo duro contro di lui durante il prolungato scontro nella Battaglia dell'Alte Veste nel settembre di quell'anno.
Il 16 novembre 1632, alla Battaglia di Lutzen, Wallenstein adottò brillantemente le tattiche di Gustavo Adolfo ma le forze svedesi, sostenute dalle truppe tedesche, continuarono ad avanzare con successo. La vicina città in fiamme di Lutzen mandava nubi di fumo nel campo di battaglia che contribuivano alla fitta nebbia creata dal fuoco dell'artiglieria e dei moschetti, ostacolando la visibilità. Gustavo Adolfo, come al solito, era in prima linea a dare l'esempio, e nella confusione della battaglia e nel fitto fumo, si ritrovò dietro le linee nemiche con il suo piccolo seguito. Fu sparato dal suo cavallo e poi altre due volte mentre le sue guardie del corpo venivano disperse, inconsapevoli del fatto che il loro re fosse stato ucciso. Nessuno sapeva cos'era accaduto a lui finché il suo cavallo fu trovato mentre vagava senza cavaliere tra le linee.
Dopo che il suo corpo fu trovato e recuperato, il comando fu assunto da Bernardo di Sassonia-Weimar (vissuto tra il 1604 e il 1639), che cacciò Wallenstein dal campo, vincendo la battaglia. In seguito, Bernardo consegnò il comando dell'esercito ad Axel Oxenstierna che guidò le forze fino a riportare il corpo del re in Svezia.
Conclusione
La vedova di Gustavo Adolfo, Maria, fu molto addolorata nell'apprendere la sua morte e lei e sua figlia Cristina si chiusero nelle loro camere da letto, oscurando le finestre. Quando il suo cadavere raggiunse la Svezia, lei chiese che la bara fosse lasciata aperta e gli fece visita ogni giorno, compiangendolo. Quando Oxenstierna ordinò, finalmente, che il re fosse bruciato nel 1634, fu costretto a mettere delle guardie intorno alla tomba dopo che Maria provò a riesumarlo.
Ella continuò a compiangerlo fino alla sua morte per cause naturali nel 1655. Cristina, una delle donne meglio educate del suo tempo, patrocinò le arti con grande generosità e abdicò nel 1654 in favore del cugino Carlo che poi divenne re come Carlo X Gustavo di Svezia (regnante dal 1654 al 1660). Cristina si convertì poi al cattolicesimo, trasferendosi a Roma, e continuando il suo patrocinio delle arti nell'interesse della Controriforma cattolica (1645-ca. 1700).
La Guerra dei Trent'anni non ebbe alcun vincitore. La Pace di Westfalia del 1648 pose fine alle ostilità e, per quanto riguarda la risoluzione del conflitto tra cattolici e protestanti, ribadì semplicemente le disposizioni della Pace di Augusta del 1555 secondo cui il sovrano di un regno o un territorio sceglieva la sua religione. La morte di Gustavo Adolfo nel 1632 è uno dei più grandi "what if" della storia perché, se fosse sopravvissuto, la fazione protestante avrebbe forse riportato una vittoria decisiva. Wallenstein era già in rapporti incerti con Ferdinando II prima di Lutzen e, dopo la morte di Gustavo Adolfo, fu assassinato dai suoi ufficiali. È probabile, con sia Tilly che Wallenstein fuori dai giochi, che Gustavo Adolfo avrebbe potuto vincere la guerra.
Questo, ovviamente, è mera speculazione e, sebbene Gustavo Adolfo venga spesse volte elogiato come un grande innovatore e leader militare, molti studiosi al giorno d'oggi sostengono che la sua reputazione sia sopravvalutata dato che il suo record di vittorie nelle battaglie combattute tra il 1621 e il 1632 è meno impressionante di molti altri che non godono dello stesso livello di riconoscenza. Il dibattito sull'eredità complessiva di Gustavo Adolfo continua ma senza che vengano negati il suo ruolo nell'aver rivoluzionato l'arte della guerra nella prima età moderna o l'onore di aver elevato la Svezia a grande potenza militare. Egli continua a essere onorato per i suoi traguardi anche oggigiorno, specialmente in Finlandia e Svezia, dove viene celebrato annualmente il Gustavus Adolphus Day in corrispondenza della data di morte del grande sovrano.
