מקורותיה של מלחמת העולם השנייה (1939-1945) ניתן לייחס להסדר השלום הקשה של מלחמת העולם הראשונה (1914-1918) ולמשבר הכלכלי של שנות ה-30, בעוד שגורמים מיידיים יותר היו פלישות אגרסיביות של גרמניה, איטליה ויפן לשכנותיהן. אירופה חלשה ומפולגת, ארה"ב בדלנית וברית המועצות אופורטוניסטית היו כולן נחושים לשלום, אך מדיניות הפיוס רק הביאה את מה שכולם חששו ממנו יותר מכל: מלחמת עולם ארוכה ונוראית נוספת.
הגורמים העיקריים למלחמת העולם השנייה היו:
- תנאי חוזה ורסאי
- המשבר הכלכלי של שנות ה-30
- עליית הפשיזם
- החימוש מחדש של גרמניה
- פולחן אדולף היטלר
- מדיניות הפיוס של מעצמות המערב
- חוזים בעלי אינטרס משותף בין מעצמות הציר
- היעדר אמנות בין בעלות הברית
- התפשטות טריטוריאלית של גרמניה, איטליה ויפן
- הברית הנאצית-סובייטית
- הפלישה לפולין בספטמבר 1939
- ההתקפה היפנית על בסיס הצי האמריקאי בפרל הארבור
חוזה ורסאי
גרמניה הובסה במלחמת העולם הראשונה, והמנצחים קבעו תנאים קשים כדי להבטיח שחלק מעלויות המלחמה יוחזרו ולמנוע מגרמניה להפוך לאיום עתידי. כלכלות ואוכלוסיות אירופה נפגעו קשות מהמלחמה, והמנצחים לא היו במצב רוח להקל ראש, שכן גרמניה כמעט ניצחה והתעשייה שלה עדיין נותרה שלמה. גרמניה נותרה מדינה מסוכנת. עם זאת, בריטניה וצרפת לא רצו הסדר עונשי לחלוטין, שכן הדבר עלול להוביל לטינה מתמשכת ולמנוע מגרמניה להפוך לשוק בעל ערך לייצוא.
תנאי השלום נקבעו בחוזה ורסאי, שנחתם על ידי כל הצדדים מלבד ברית המועצות ב-28 ביוני 1919. חבל הריין היה חייב להיות מפורז מצבא כדי לשמש כאזור חיץ בין גרמניה לצרפת. כל המושבות והסאר, אזור עשיר בפחם במערב גרמניה, הוסרו מסמכותה הגרמנית. לפולין ניתן אזור התעשייה של שלזיה עילית ומסדרון לים, שכלל את דנציג (גדנסק) וניתק את פרוסיה המזרחית משאר גרמניה. צרפת השיבה לעצמה את אזורי אלזס ולוריין. גרמניה נאלצה לשלם פיצויי מלחמה לצרפת ולבלגיה. לגרמניה היו מגבלות על כוחותיה המזוינים והיא לא יכלה לבנות טנקים, מטוסים, צוללות או ספינות קרב. לבסוף, גרמניה הייתה אמורה לקבל אחריות מלאה, כלומר האשמה, על פתיחת המלחמה. גרמנים רבים ראו בתנאי השלום כבזיון רב.
ההסדר יצר תשע מדינות חדשות במזרח אירופה, מתכון לחוסר יציבות שכן כולן היו במחלוקת על גבולותיהן, ורבות מהן הכילו קבוצות מיעוט גדולות שטענו שהן חלק ממדינה אחרת. גרמניה, איטליה ורוסיה, שחזרו להיות חזקות לאחר המחירים הכבדים של מלחמת העולם הראשונה, הביטו במדינות הצעירות הללו בקנאה אימפריאליסטית.
בשנות ה-20 של המאה ה-20 חתמה גרמניה על שתי אמנות חשובות. אמנת לוקרנו משנת 1925 הבטיחה את גבולותיה המערביים של גרמניה אך אפשרה מרחב מסוים לשינוי במזרח. הסכם קלוג-בריאן משנת 1928 נחתם על ידי 56 מדינות. כל המעצמות הגדולות הבטיחו לא לנהל מדיניות חוץ באמצעים צבאיים. בשנת 1929, הפיצויים של גרמניה כפי שנקבעו בחוזה ורסאי צומצמו מ-6.6 מיליון ליש"ט ל-2 מיליון ליש"ט. בשנת 1932, הפיצויים בוטלו לחלוטין. כל זה היה מבטיח מאוד, אך במהלך שנות ה-30, הרשת המורכבת של הדיפלומטיה האירופית החלה להתפורר במהירות באקלים של ירידה כלכלית.
משבר כלכלי
השפל הגדול, שנוצר עקב קריסת שוק המניות בוול סטריט בשנת 1929, הביא למשבר בכלכלות רבות לאורך שנות ה-30. הייתה קריסה בסחר העולמי, במחירים ובתעסוקה. בגרמניה בשנת 1923, הייתה היפר-אינפלציה, שהפכה את החסכונות לחסרי ערך, מכה שרבים מהמעמד הבינוני הגרמני מעולם לא שכחו. ההלוואות הסדירות מארצות הברית (תוכנית דוז), עליהן הסתמכה הכלכלה הגרמנית, פסקו. קיימת גישה עוינת בקרב מדינות רבות כאשר הסחר הבינלאומי קרס. ארה"ב, מלווה הכספים החשוב בעולם, נקטה באסטרטגיה בדלנית. בריטניה וצרפת הביטו אך ורק באימפריות שלהן. פרוטקציוניזם ומכסי סחר הפכו לנורמה.
גרמניה הייתה נחושה להגיע לעצמאות ולא להסתמך על שותפות סחר עולמיות, מדיניות שדרשה רכישת משאבי טבע באמצעות כיבוש צבאי. גרמניה ראתה את הדרך לצאת מהמצב הכלכלי כדרך של חימוש מחדש מסיבי שייצור מקומות עבודה במפעלים ובכוחות המזוינים. המדיניות כללה לא רק אגירת נשק אלא גם יצירת כלכלה המכוונת למלחמה כוללת, שבה תעשיית החימוש קיבלה עדיפות מבחינת משאבים, אנרגיה, מפעלים ועובדים מיומנים.
היטלר והמפלגה הנאצית
מפלגות פשיסטיות לאומניות הצליחו ברחבי אירופה. משנת 1922, איטליה נשלטה על ידי בניטו מוסוליני (1883-1945), מנהיג המפלגה הפשיסטית שם. עד 1939, ספרד היה שליט פשיסטי בגנרל פרנקו (1892-1975). בגרמניה, אדולף היטלר (1889-1945) היה מנהיג המפלגה הנאציסטית הפשיסטית (המפלגה הנאצית), המפלגה הגדולה ביותר לאחר בחירות יולי ונובמבר 1932. היו אפילו מפלגות פשיסטיות בדמוקרטיות כמו בריטניה. מנהיגים כריזמטיים הפכו את הרגשות הלאומיים העממיים לדרך חשיבה מרושעת הרבה יותר: פשיזם. למפלגות פשיסטיות, למרות שלא היו זהות לחלוטין במדינות שונות, היו כמה מטרות מרכזיות משותפות. מנהיגים פשיסטיים רצו כוח מוחלט וכדי להשיג סדר חדש זה הם הדגישו "קונפורמיזם, עוינות כלפי זרים, אלימות שגרתית, בוז לחלשים ושנאה קיצונית לדעות מתנגשות" (דיר, 274). מפלגות פשיסטיות צברו בתחילה פופולריות כמתנגדות לקומוניזם, שנחשב כאיום על ידי רבים מאז המהפכה הרוסית של 1917. ואכן, במדינות המערב, חשד עמוק כלפי הקומוניזם מנע הקמת ברית פוליטית וצבאית חזקה עם ברית המועצות, אשר בסופו של דבר הייתה עשויה להימנע ממלחמה.
היטלר הבטיח שההשפלה בורסאי תינקום ושגרמניה תשוב להיות גדולה. גרמנים רבים האמינו שנבגדו על ידי הפיקוד העליון של הצבא במלחמת העולם הראשונה והיו עייפים מהסבב האינסופי של ממשלות קואליציה לא יעילות מאז המלחמה. היטלר, ללא קשרים לאליטה הממוסדת, הציע התחלה חדשה, ומעל הכל, הוא הבטיח מקומות עבודה ולחם בתקופה שבה אבטלה ועוני היו ברמות גבוהות ביותר. המפלגה הנאצית הבטיחה כלכלה דינמית שתניע את ההתפשטות הגרמנית, שנתפסה כמאמץ מפואר, תוך קידום מעלות המלחמה. הנאציזם קרא ל"לבנסרום" (מרחב מחיה) עבור העם הגרמני - אדמות חדשות בהן יוכל לשגשג. הנאציזם זיהה את אויביו הפנימיים העיקריים כיהודים, סלאבים, קומוניסטים ואנשי איגודים מקצועיים, כולם אנשים שמנעו מגרמניה לממש את מלוא הפוטנציאל שלה, כפי שטענו הנאצים. הנאציזם קרא למאבק בינלאומי שבו הגרמנים יוכלו להשיג את ייעודם ולהוכיח את עצמם כגזע אדונים. רעיונות כאלה, שאף אחד מהם לא היה חדש באופן קיצוני, פירושם שמלחמה היא בלתי נמנעת. הטענה שמשטרים טוטליטריים דורשים מלחמות ודמוקרטיות ליברליות דורשות שלום כדי לשגשג עשויה להיות פשטנית אך יש לה תוקף מסוים. היטלר הבטיח שהרייך השלישי החדש יימשך 1,000 שנה, ובאמצעות תעמולה, הצגות ודיכוי אכזרי של רעיונות חלופיים, רבים האמינו לו כשהוא ניצל במיומנות את השקפותיו הרבות בגרמניה ובאוסטריה. כפי שציין פ. מקדונו, "היטלר היה המתופף של מנגינה ישנה בליווי כלי נגינה מודרניים" (93).
בינואר 1933, נשיא גרמניה פאול פון הינדנבורג (1847-1934), לאחר שאזלו לו כל האפשרויות האחרות, הזמין את היטלר להתמנות לקאנצלר. לאחר שדיכא באופן שיטתי כל התנגדות, החל היטלר ליישם את מדיניות הפנים שלו ולכונן משטר טוטליטרי, כפי שכתב בספרו "מיין קאמפף" (מאבקי) בשנת 1924. כאשר הינדנבורג נפטר באוגוסט 1934, איחד היטלר למעשה את תפקידי הנשיא והקנצלר והכריז על עצמו כמנהיג גרמניה או הפיהרר. היטלר הפך למדינה, וכל מה שהיה נחוץ לו כעת כדי להגשים את חלומו הבלתי אפשרי היה גרמניה חמושה מחדש.
חימוש מחדש של גרמניה
היטלר היה נחוש בדעתו לבנות מחדש את הכוחות המזוינים של המדינה. החימוש מחדש התגבר למרות מגבלות ורסאי, אותן היטלר דחה רשמית במרץ 1935. הצבא כבר היה גדול פי ארבעה מהמותר. בסופו של דבר, מעצמות המערב נאלצו לנקוט בגישה של הגבלת נזקים. ביוני 1935 נחתם הסכם הצי האנגלו-גרמני, שהגביל את כוחו של הצי הגרמני ל-35% מכוחו של הצי המלכותי ואפשר להיטלר לבנות ספינות ענק חדשות כמו אוניית המערכה ביסמרק.
במקרה נוסף של פולחן אדולף היטלר, כל אנשי הכוחות המזוינים נאלצו להישבע אמונים להיטלר באופן אישי. הודות לחילוץ מחדש, גרמניה השיגה תעסוקה כמעט מלאה עד 1938. היטלר קיים את הבטחותיו לעם הגרמני. מכונת המלחמה החדשה של גרמניה גבתה מחיר. חימוש מחדש חייב יבוא עצום של חומרי גלם, ואלה לא יכלו להירכש למשך זמן רב יותר מכיוון שמאזן התשלומים של גרמניה התדרדר החל משנת 1939. כיבוש שטחים שבהם ניתן היה למצוא משאבים אלה נראה כפתרון פשוט לבעיה. באופן מכריע, לגרמניה היה יתרון נשק על פני אויביה, אך מצב זה לא יימשך זמן רב. עבור היטלר, הגיע השעה לתקוף.
מדיניות הפיוס
מתן אפשרות לגרמניה להתחמש מחדש היה חלק ממדיניות הפיוס: מתן ויתורים סבירים כדי למנוע את האסון המוחלט של המלחמה. מדיניות הפיוס, אותה נקטו בריטניה, צרפת וארצות הברית, לא משמעותה שלום בכל מחיר, אך הבעיה עם המדיניות הייתה שהיא כן נתנה, צעד אחר צעד, למעצמות התוקפניות את הרושם שתוקפנותן המתמשכת לא בהכרח תוביל למלחמה רחבה יותר. כדי לסקור את הצעדים הללו, עלינו לבחון את הפוליטיקה העולמית בתחילת שנות ה-30.
חבר הלאומים (קודמו של האומות המאוחדות של ימינו) הוקם לאחר מלחמת העולם הראשונה כדי להבטיח יישוב סכסוכים בינלאומיים ושמירה על שלום עולמי. למרות שנשיא ארה"ב וודרו וילסון (בתפקידו בין השנים 1913-21) מילא תפקיד מרכזי בהקמת הליגה, באופן מכריע, ארצות הברית מעולם לא הצטרפה אליה, מה שהחליש קשות את הארגון. גרמניה הצטרפה ב-1926 אך עזבה ב-1933; יפן עזבה באותה שנה. הליגה הוכיחה את עצמה כלא מסוגלת לחלוטין להשיג את מטרותיה, כפי שהוכח בצורה הבולטת ביותר בכישלונה למנוע את פלישת יפן למנצ'וריה בספטמבר 1931 ואת פלישת איטליה לאביסיניה (אתיופיה) באוקטובר 1935. היטלר ללא ספק צפה באירועים אלה ובחוסר התגובה הצבאית המוחלטת של הליגה בעניין מיוחד, כאשר כוחותיו המזוינים התחדשו והתכוננו להרחיב את גבולות גרמניה.
בין השנים 1933 ל-1935, היטלר נקט במדיניות חוץ מעורפלת, ולעתים הבטיח שיש לו כוונות שלום. הוא גרם לבלבול בעזרת תחבולות דיפלומטיות כמו הסכם שלום עם פולין בינואר 1934 והצהרה מאוחר יותר באותה שנה לפיה אין לו כוונה למזג את אוסטריה לתוך הרייך. לאחר מכן, משנת 1935, תוכניותיו התבהרו עוד יותר, גם אם חלק מההיסטוריונים טוענים שלפיהרר לא היו למעשה תוכניות כלל, אלא רק ניצל הזדמנויות כפי שאויביו הציגו אותן. חלק מההיסטוריונים טוענים שהיטלר לא היה חופשי לחלוטין לפעול כרצונו, עקב אילוצים בתוך המפלגה הנאצית הכאוטית והמפולגת למדי.
במרץ 1935 אוחד חבל הסאר עם גרמניה לאחר משאל עם. באותה שנה הוכרז גיוס חובה. במרץ 1936 כבשה גרמניה את חבל הריין. באוקטובר, גרמניה ואיטליה הפכו לבנות ברית רשמיות עם הציר רומא-ברלין. בנובמבר 1936, איטליה וגרמניה (ומאוחר יותר יפן) חתמו על הסכם האנטי-קומינטרן, הסכם לשיתוף פעולה הדדי בבניית אימפריה וחזית מאוחדת נגד הקומוניזם. במרץ 1938, השיג היטלר את האנשלוס, האיחוד הרשמי של גרמניה ואוסטריה. מעודד מחוסר התגובה החזקה של חבר הלאומים, היטלר כבש את חבל הסודטים, אזור התעשייה של צ'כוסלובקיה שחלק גבול עם גרמניה, בתירוץ שהיה מיעוט גרמני שם מדוכא. שוב, מעצמות המערב לא הגיבו צבאית למרות שצרפת וברית המועצות חתמו על הסכם סיוע עם הצ'כים. הסכם מינכן מספטמבר 1938 נחתם בין גרמניה, צרפת, איטליה ובריטניה, שקיבלו את גבולותיה החדשים והמורחבים של גרמניה. ברית המועצות לא הוזמנה, הזדמנות אבודה ואחרונה להציג חזית מאוחדת נגד הפשיזם - אולי כאן היה המחיר האמיתי של נקיטת מדיניות פיוס תוך שלילת כל אסטרטגיה אפשרית אחרת. ראש ממשלת בריטניה נוויל צ'מברלין (שכיהן בין השנים 1937-1940), כשהוא מנפנף בפני עיתונאים פיסת נייר שעליה חתם היטלר, והכריז בביטחון כי השיג "שלום בכבוד" (דיר, 597) וכי כעת יש לנו "שלום בימי חיינו" (מקדונו, 121). צ'מברלין היה מועמד לפרס נובל לשלום באותה שנה.
מדוע בריטניה וצרפת פייסו את היטלר? מדיניות פיוס הייתה אטרקטיבית עבור מנהיגי המערב, שכן זוועות המלחמה האחרונה היו עדיין טריות בתודעת כולם. צרפת, בפרט, הייתה חלשה מבחינה פוליטית בתקופה זו, וחוותה 16 ממשלות קואליציה עד שנות ה-30. בריטניה חששה לאבד את האימפריה שלה אם תיחלש על ידי מלחמה גדולה נוספת. דעת הקהל התנגדה באופן גורף למלחמה ולחימוש מחדש בבריטניה, צרפת וארצות הברית. יתר על כן, לא היה ודאי בשום אופן שהיטלר ימשיך להרחיב את גבולות גרמניה; בוודאי, הוא הבטיח שאין לו שאיפות נוספות מעבר להשבת גרמניה לשטחיה הקודמים לפני מלחמת העולם הראשונה. לבסוף, מדיניות פיוס, גם אם לא נחשבה בפועל למדיניות בעלת סיכוי כלשהו להצלחה, אכן העניקה זמן מכריע למעצמות המערב ללכת בעקבות גרמניה ולהתחמש מחדש. בבריטניה ובצרפת היו גם לוביסטים חזקים שראו בחימוש מחדש בזבוז משאבים בתקופות סוערות מבחינה כלכלית וציינו שגרמניה היא הלקוחה החמישית בגודלה של בריטניה לייצוא שלה. ראייה לאחור הראתה כי פיוס היה טיפשי, שכן היטלר היה נחוש לכבוש כמה שיותר מאירופה, והרקורד שלו בהפרת הסכמים הוכיח כי משא ומתן היה חסר טעם. שמירה על התעשייה הכבדה הצ'כית מחוץ לידי גרמניה הייתה כנראה נקודה טובה יותר לצאת למלחמה עליה מאשר הפלישה שלאחר מכן לפולין, אך בריטניה, צרפת וברית המועצות פשוט לא היו אז מוכנות למלחמה. רק ב-1939 החלו מדינות אלו ברצינות לבסס כלכלות מכוונות למלחמה.
הפלישה לפולין
בשנת 1939, הייתה פעילות משמעותית נוספת מצד גרמניה ואיטליה במסען לכבוש עוד ועוד אזורים באירופה. במרץ 1939, גרמניה ספגה את שאר צ'כוסלובקיה וממל (חלק מליטא) לתוך הרייך השלישי. מעצמות המערב, מזועזעות יותר ויותר מהתקפות הנאצים על יהודי גרמניה, החלו לתהות האם ניתן אי פעם להצדיק משא ומתן עם משטר כזה על בסיס מוסרי. מדיניות הפיוס סוף סוף מתה.
ב-31 במרץ, בריטניה וצרפת הבטיחו להבטיח את גבולות פולין, ובאפריל הורחב הדבר לרומניה. טורקיה ויוון החלו גם בשיחות על הגנה הדדית עם בריטניה וצרפת. לבסוף התברר למנהיגים בבריטניה ובצרפת שהפשיסטים מתכוונים להתפשט טריטוריאלית בכל מחיר. כבר התנהלה מלחמה מקומית, מלחמת האזרחים הספרדית של 1936-39, שכללה ישירות ציוד צבאי גרמני ואיטלקי מצד אחד וסיוע סובייטי מצד שני. באפריל, איטליה כבשה את אלבניה. בסוף אותו חודש, היטלר התכחש להסכם הימי האנגלו-גרמני. במאי 1939, איטליה וגרמניה חתמו על ברית צבאית, "ברית הפלדה".
באוגוסט 1939, גרמניה הסכימה על הסכם אי-תוקפנות עם ברית המועצות, הסכם מולוטוב-ריבנטרופ (ההסכם הנאצי-סובייטי), שנקרא על שם שרי החוץ של כל מדינה. המנהיג הסובייטי יוזף סטלין (1878-1953) היה מודע יותר ויותר לכך שבריטניה וצרפת נראו מוכנות לחלוטין לפייס את היטלר כל עוד הוא נע מזרחה בכיוונו. האפשרות של "ביטחון קולקטיבי" (בריטניה, צרפת וברית המועצות פועלות יחד) לא מומשה עקב חוסר אמון בין הצדדים. ההסכם הנאצי-סובייטי, לעומת זאת, איפשר לסטלין לכבוש את מזרח פולין ולמנוע את ברית המועצות ממלחמה לזמן מה, ובכך להרוויח זמן יקר להתחמשות מחדש. ייתכן שגם האפשרות של גרמניה לנהל מלחמה רק במערב נגד בריטניה וצרפת - "הצ'ק הריק" של סטלין להיטלר - תחליש את שלושתן מספיק כדי שלא יוכלו עוד לאיים על ברית המועצות.
אירופה הייתה כמו קופסת בורות שמחכה לניצוץ בודד שיצית אותה למלחמה. הניצוץ הגיע די מהר עם פלישת גרמניה לפולין ב-1 בספטמבר 1939. למחרת הזהיר צ'מברלין את היטלר שמלחמה תבוא אם גרמניה לא תיסוג. היטלר התעלם מהאולטימטום. ב-3 בספטמבר, בריטניה וצרפת, כדי להגן על מדינות חופשיות ועצמאיות, הכריזו מלחמה על גרמניה. איטליה, שחיכתה בקוצר רוח לראות מה יקרה לטובתה, נותרה ניטרלית לעת עתה. גם העולם חיכה בנשימה עצורה לראות מה יקרה הלאה. התשובה הבלתי צפויה הייתה כלום.
מלחמת עולם
"המלחמה המדומה", שבה בעלות הברית ומדינות הציר לא התעמתו זו עם זו ישירות, נמשכה עד אפריל 1940, אז פלשה גרמניה לנורבגיה. במאי פלשה גרמניה לארצות השפלה ולצרפת. גרמניה הוכיחה את עצמה כבלתי ניתנת לעצירה, ובסוף יוני נפלה צרפת. באוקטובר פלשה איטליה ליוון. ב-1941 כבשה גרמניה את יוגוסלביה. בריטניה נותרה לבדה להילחם על הישרדותה עד שהיטלר פלש לברית המועצות ביוני 1941 (מבצע ברברוסה).
המלחמה הפכה לסכסוך עולמי כאשר יפן תקפה את הצי הימי האמריקאי בפרל הארבור, הוואי, ב-7 בדצמבר 1941. יפן כבר פלשה למזרח סין עקב חשש מעליית הלאומנות הסינית ולאחר מכן כבשה את רוב דרום מזרח אסיה בחיפוש אחר תהילה אימפריאלית ומשאבי טבע, במיוחד נפט, שיבואו הוגבל על ידי אמברגו אמריקאי. יפן אולי קיוותה שהאירועים באירופה ימנעו כל תגובה ישירה נגדם, אך ארצות הברית הצטרפה לבסוף לסכסוך. שלום לא יושג עד שהעולם יסבול עוד ארבע שנים ארוכות ומרות של מלחמה.
