Une illustration représentant la première révolution industrielle, une période d'innovations technologiques et scientifiques qui conduisit à l'industrialisation et à l'urbanisation rapides des économies agricoles de l'Europe et de l'Amérique du Nord (le terme révolution industrielle fut d'abord inventé en français, mais il devint populaire grâce aux écrits de l'historien anglais Arnold Toynbee décrivant le développement économique britannique entre 1760 et 1840 environ). Autrefois fabriqués à la main, les produits étaient désormais fabriqués en série dans des usines mécanisées grâce à l'introduction de nouvelles machines et techniques, notamment dans les domaines du textile, de la métallurgie et de l'utilisation de la vapeur. Au tournant des années 1840, alors que les premières innovations arrivaient à maturité, une récession économique ralentit le rythme des progrès. Cependant, les inventions développées à la fin de cette période, telles que l'amélioration des transports, la fonte du fer, l'électricité et les communications (le télégraphe), ont jeté les bases du développement industriel et social futur.
